«В такие моменты выбирать не приходится, – думал Конах. – Всегда можно пожертвовать частью, чтобы спасти целое».
Он был совершенно спокоен: все нити управления находились у него в руках, точнее в мозгу, и любое существо в его армии тотчас же повиновалось его мысленному приказу.
«Спасибо тебе, Великий Разум Зерга, за власть, которую ты мне дал. Теперь я властелин, как на земле, так и в мире Зерга!» – честолюбиво похвалялся Конах.
Стражи Зерга переломили ход сражения. Зеалоты сгорали в парах ядовитых испарений. Они гибли красиво: вспыхивали ослепительными вспышками, высвобождая свою пси-энергию.
«Какое зрелище! Как жаль, что зеалотов так немного, и нельзя вдоволь насладиться этим чудом!» – восторгался Конах. Никогда еще ничья смерть не выглядела такой притягательной для него. Ему казалось, что он ощущает запах озона и чувствует, как чудесная энергия, высвобождаемая при гибели зеалотов, наполняет его и придает ему новые силы.
«Что же это мои жрецы дремлют, пора бы им нанести удар», – вспомнил Его Святейшество. С тех пор, как он лишился Альдора, жрецы совершенно отбились от рук. «Ну, ничего это мы сейчас поправим», – успокоил он себя, отдавая приказ жрецам выдвинуться из строя и установить боевые треножники.
Жрецы повиновались и принялись устанавливать треноги с магическими кристаллами.
«Спасибо и тебе, Альдор! Ты многое сделал для искусства боевой магии и сейчас сможешь испытать на себе все его прелести. Если, конечно, еще жив».
Но жрецы не успели привести в боевую готовность треножники.
Защитники Терраны внезапно расступились, вышли из непосредственного соприкосновения с противником, и по шеренгам зергов и воинов Конаха ударили вереницы огненных шаров. Батарея Альдора дала залп. За ночь бывшему Наместнику удалось изготовить несколько магических треножников и обучить людей.
Передовые цепи гвардии Конаха, жрецов, гоблинов и зергов были сметены ураганным огнем.
– Вперед воины Священного престола! – не выдержал Конах и вскричал во весь голос.
Его услышали и верная гвардия рванулась в атаку. Но следующий залп орудий Альдора вновь сокрушил полки рыцарей. И тогда Конах, не считаясь с потерями своих людей, отдал приказ стражам на уничтожение. Стражи обрушили тонны кислоты на поле боя, и огонь батареи Альдора смолк. Защитники Терраны и рыцари Священного престола в агонии катались по земле, задыхаясь в парах ядовитых испарений.
«Вот так-то лучше», – с удовлетворением подумал Конах и приказал:
– Вперед, мои воины, в атаку! Добейте их!
На этот раз вперед выступили угрюмые гоблины, мощными дубинами они крушили людей и тупо ломились вперед, не ведая ни страха, ни боли.
– Убейте всех! – безумствовал Конах, и его блеклые глаза горели дьявольским огнем. – Ни шагу назад, мои воины! Победа близка!
Конах не ошибался – победа была близка. От ополчения Терраны не осталось и четверти. Израненные, задыхающиеся в ядовитых испарениях, с выжженными кислотой глазами, люди не могли более противостоять натиску и отступили. Резервов у Терраны не осталось – все, кто мог, уже выступили на защиту родной страны. И большая часть ополчения уже пала смертью храбрых.
А силы Священного престола все время прибывали: инкубатор в Аране, гнездовья зерлингов в пещерах Гедара, первичная колония и гнездо королевы в лесах Оддора производили все новых тварей, и в степи непрерывно разгружались вновь прибывшие командоры.
Полки гоблинов снесли последние заслоны, и теперь уже ничто не могло остановить нашествие зергов. Люди не выдержали натиска и побежали. Вся степь была покрыта фигурками отступающих людей и темными отрядами преследующих их зергов и гоблинов.
«Так они и будут бежать до самого Магоча, надеясь укрыться за городскими укреплениями, а мои верные гоблины и гвардейцы будут преследовать и уничтожать их, усеивая поля трупами.
Затем в крепостных стенах ультралиски пробьют бреши. Туда ворвутся зерлинги, растекутся по городу, просочившись в малейшую щель, в любой закуток, и достанут каждого из них. Тогда с людьми будет покончено. Раз и навсегда!» – думал Конах.

* * *
– Бей по стражам! – в отчаянии кричал Джордан. – Они самые опасные!
Квентин ловил в перекрестие прицела мохнатые, укутанные бахромой щупалец, ног и усиков, шары и бил по ним точной наводкой. Шары вспыхивали и взрывались фонтанами зеленой ядовитой слизи, отравляя землю и всех, кто на ней находился.
Сражение было в самом разгаре. Пот катился ручьями по лицу Квентина, глаза бегали по экрану, выискивая все новые и новые цели, а пальцы сводило судорогой от напряжения. Они с Джорданом делали все, что могли, все, что зависело от них в этой битве. И Небесный Огонь, не прекращаясь ни на секунду, выкашивал противника десятками и сотнями бойцов. Тем не менее, силы врага не убывали. Вот уже в атаку двинулись гвардейцы Священного престола, а первые ультралиски, прорвав оборону на границах, подошли к Магочу и вгрызлись в крепостные стены.
По всей степи и по полям вплоть до самого Магоча бежали люди, небольшими группами и по одному. Войска Терраны не выдержали напора превосходящих сил и отступили.
То тут, то там вспыхивали ожесточенные схватки – это зерлинги и гоблины догоняли отступающих людей и добивали их. Линия фронта раздробилась, превратившись в мешанину разрозненных схваток и стычек, что еще больше осложнило задачу Квентину и Джордану – не могли же они стрелять по своим.
Ультралиски хоть и были тяжелы и тихоходны, но, вступив первыми в бой, пронзили оборонительные рубежи на границах Терраны и подступили к Магочу. Свыше двух сотен их тяжелых туш проползли по застройкам слободы, оставив на месте нарядных домиков поселенцев лишь раздавленные пятна деревянных и кирпичных обломков. Они прошли по дну ров с водой, окружающий город, тяжело вползли на земляной вал и приблизились к городским стенам.
– Отсекай стражей! – приказал Джордан. – А я займусь ультралисками.
– Хорошо, – спокойно ответил Квентин.
Оба они начинали понимать: что бы они ни делали – сражение уже проиграно. Враг у был стен города, а войска защитников рассеяны по полям.
– Джордан, что будет, если не удержим Террану?
– Не думай об этом, наш долг – сражаться! Стреляй, черт побери!
Квентин и так делал все, что мог. Количество стражей Зерга в небе над степью уменьшилось втрое, но все же их оставалось слишком много, чтобы люди могли им противостоять.
Все было напрасно. Линии обороны больше не существовало. Квентин еще надеялся, что врага остановят стены крепости, но когда первый ультралиск врезался в городскую стену и пробил в ней проход за считанные минуты, и эта призрачная надежда исчезла.
Постепенно сражение перемещалось под стены города. Ожесточенные схватки кипели на территории слободы и около рва с водой. А над степью появлялись все новые командоры, подвозя подкрепление. Некоторые из них, потеряв всякую осторожность, приблизились на расстояние выстрела, и Квентину удалось сбить с десяток десантных шаров.
– Джордан, ты знаешь, где Конах? – почему-то спросил он.
– Кто его знает? Наверное, у себя в Аране.
– Нет, он где-то здесь.
– Почему?
– Я чувствую.
Джордан неопределенно хмыкнул: парень свихнулся на экстрасенсорике.
– Он где-то здесь, Джордан, в Терране.
– Тогда пойди поищи его! – отрывисто бросил Джордан. Фантазии этого мальчишки начали его раздражать.
– А как это сделать, Джордан? Здесь столько аппаратуры… Неужели нет ни одного прибора, который мог бы…
– Здесь полно сканеров и сенсоров. Полно! – Джордана бесила настырность мальчишки. – Но ни один из них не видит Конаха. Они настроены на ультралисков, гидралисков, гоблинов, черта, дьявола, если такие появятся, но ни один из них не может распознать Конаха! Это не человек, не зерг, не гоблин, а черт его знает, что такое! Он защищен особым полем, капсулой, так же как Мозг Зерга. И потому как цель НЕ И-ДЕН-ТИ-ФИ-ЦИ-РО-ВАН!
– Значит, если Конах появится на поле боя, мы не сможем его поразить?
– Да! Не сможем!
– Мне кажется, я его видел…
– Что?!
– Я видел Конаха. Или, во всяком случае, то место, где он может появиться.
– Где?
– Там холм, за пределами нашего огня. На холме стоит шатер, и около него какие-то люди. Один из них, похоже, Конах.
– Покажи мне, где.
– Подойди сюда, с твоего экрана не видно.
– Ну, смотри у меня! – Джордан поставил управление огнем на автоматический режим, оттер пот со лба и размял руки.
– Где Конах? – он подошел к Квентину.
– Смотри сюда. – Принц держал в руках медальон с большим кристаллом.
– Нашел время заниматься глупостями!
– Смотри сюда, – повторил Квентин, не сводя глаз с кристалла.
– Что это?
– Это Эрлиер, чудесный кристалл, который показывает замечательные картинки. Мне его подарил король Мелар.
– Ну и что там? – Джордан приблизился, и по его лицу заскользили блики, отбрасываемые гранями кристалла.
– Видишь?
Джордан всмотрелся, и ему открылась призрачная картинка.
На высоком холме стоял шатер, украшенный боевыми знаменами, перед ним стол, и какие-то люди: рыцари в шикарных доспехах и, судя по одежде, жрецы Священного престола.
Один из них выделялся цветом своей сутаны. Он стоял в горделивой позе: капюшон сутаны был, как всегда, низко надвинут на глаза и скрывал лицо, а в руке этот жрец Священного престола сжимал большой кубок.
– Он… – вымолвил потрясенный Джордан. – Это Конах!
– Что будем делать? Он ведь здесь рядом.
– Отсюда нам его не достать, надо спускаться вниз…
– А затем пробираться через все поле боя к Конаху? – язвительно уточнил Квентин.
– Что ты предлагаешь? – резко спросил Джордан.
– Если мы уничтожим Конаха, то сделаем уже полдела как минимум… – начал было Квентин.
– Я это и без тебя знаю. Наши излучатели не достают до этого холма.
– Поэтому надо, чтобы кто-нибудь подобрался к нему с земли.
– Кто?
– Не знаю. Надо как-то дать знать нашим, что Конах находится на этом холме.
– Но как?
– Может, свяжешься с зеалотами?
– С ними пропала связь. Боюсь, их уже нет… – покачал головой Джордан.
– Все равно нам надо подать какой-то знак, как-то засветить этот холм,
– Квентин ткнул пальцем на экран одного из мониторов, на котором высвечивалась вся прилегающая местность.
– Засветить, говоришь… – задумчиво проговорил Джордан. – Засветить… А ты думаешь, нас поймут?
– У нас нет выбора, Джордан. Либо мы постараемся сделать хоть что-то, либо нет, – продолжал поучать его упрямый мальчишка.
– Хорошо, нам есть, чем засветить Конаха! – какая-то не до конца осознанная мысль придала решимости Джордану. – Мы засветим его так, что он запомнит этот свет надолго! – Джордан бросился к приборной консоли и стал нажимать там какие-то кнопки. – Сейчас мы его засветим! Так, введем координаты… ага, сделано… теперь это… – бормотал он себе под нос, потом оторвался от приборов и произнес:
– Все готово! Сейчас смотри в свой Эрлиер, что произойдет.
Мощный луч, превосходящий по своей силе солнце во много раз, ударил по холму, сразу высветив его на фоне яркого солнечного дня.

* * *
Лора встретила рассвет далеко за городом, в степи. Невидимая и незамеченная никем, она миновала боевые порядки ополчения Терраны и ушла дальше в степь. Испытав в полной мере свойства костюма Призрака, она убедилась, что остается невидимой и днем, и ночью. Древнее чувство разведчика, до той поры дремавшее в ней, подсказывало, что она должна выйти в тыл вражеских войск.
Перед самым рассветом она набрела на небольшую рощу, идеально подходящую для обустройства наблюдательного пункта. Среди пышной южной растительности можно было прекрасно укрыться от наблюдения, как с земли, так и с неба. Но как только она удобно устроилась на ветвях дерева, сон сразу же сморил ее.
Проснулась она резко, как от толчка, и увидела, что все небо над степью покрыто кожаными оболочками командоров.
«Началось!» – поняла Лора. Командоры приземлялись недалеко от рощи, и она видела, как из них выползают неповоротливые туши ультралисков, выбегают зерлинги и, скребя чешуей о землю, выбираются гидралиски. Затем все эти существа, строго следуя воле незримого командира, выстраивались в боевые порядки и выдвигались на рубеж атаки.
Совсем близко от Лоры, злобно шипя, прополз отряд гидралисков. Низко пригнувшись, они волочили по земле чешуйчатые хвосты и быстро перебирали двумя парами ног. В боевом положении эти существа, опираясь на массивный раздвоенный хвост, вздымались на дыбы и сражались костяными саблями верхних конечностей. За ними пробежало несколько отрядов паучков-зерлингов по тридцать особей в каждом.
Вся эта живая масса выстраивалась и изготавливалась, чтобы смертельным валом накатиться на укрепления Терраны.
Лора рискнула, просто не могла ни рискнуть, и несколько раз испытала свое новое оружие.
Взрывами гранат зерлингов и гидралисков разрывало на части, и Лора расстреляла больше половины своего боезапаса, уложив свыше двадцати тварей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78