– Ну, не совсем обычные, среди нас встречаются настоящие гении вроде Смирнова, но... С вашей точки зрения – да, мы обычные люди.
– А кто такой Смирнов? – почему-то заинтересовалась Марика.
– Гениальный учёный, – ответил Кейт. – Физик, химик, математик, электронщик – короче, универсал. Теоретик и практик. Он не потомственный Хранитель, его завербовали в организацию, когда он учился в университете. Это было большим приобретением для Хранителей и огромной потерей для остального человечества – Смирнов вполне мог стать вторым Эйнштейном. – Кейт усмехнулся и добавил: – Он даже на скрипке играет, как старик Альберт. И, по мнению Джейн, играет великолепно.
Марика с каким-то странным выражением посмотрела на Джейн.
– Ну, что ж, ясно... А как вы открываете порталы?
– Тоже с помощью древних знаний. Для этого существуют специальное устройство – Ключ.
– Ага... И где же ваш Ключ? Тот, с помощью которого вы открыли мой портал.
– Должен быть в шкатулке. Там их два – мой и Джейн. Господин Кыртэ отобрал их у нас, подозревая, что это колдовские амулеты... Гм. По своему он был прав.
Марика открыла шкатулку и достала оттуда оба Ключа.
– А я думала, что это ужасно навороченные карманные компьютеры, – сказала она, из чего Кейт заключил, что перед их встречей Марика бегло осмотрела содержимое шкатулки. – А это, насколько я понимаю, – она взяла в руки парализатор, – оружие.
– Да, – подтвердил Кейт. – Оно называется парализатором. Его действие соответствует названию.
– То есть, парализует человека? Именно так ты расправился с грабителями в гостинице?
– Ты и об этом знаешь?
– Знаю. Котятко рассказал. – Марика отложила парализатор в сторону и взяла один из Ключей (на расстоянии Кейт не смог определить, чей он – его или Джейн). – Стало быть, этой штуковиной может пользоваться любой? Нужно только знать, какие нажимать кнопки?
– В общем, да. В использовании Ключ не намного сложнее дистанционки для телевизора.
– И с его помощью можно открыть любой портал?
– Не любой. Только тот, на который он настроен.
– Ага, понятно. Если мы, Конноры, сами настраиваемся на порталы, то вы, Хранители, настраиваете свои Ключи?
– Да, вроде этого.
– И как же ты настроил Ключ на мой портал?
Кейт рассказал ей о детекторе и о том, как он целый год дурачил своих коллег и начальство. Марика не стала спрашивать, зачем он это делал, равно как и не поинтересовалась, с какой стати он регулярно посещал Мышковар. Это было ясно без всяких объяснений.
Марика всё понимала и смотрела на Кейта долгим взглядом. От её взгляда по его спине пробегали мурашки, а в груди он чувствовал стеснение. Во взгляде Марики была признательность, была надежда (но на что?) и была неуверенность (но в чём?)...
Затем Кейт принялся рассказывать, как они с Джейн попали в переделку. Он решил ничего не скрывать, лишь умолчал о том, что устанавливал соединение между порталами не с Земли, а с Патрии. Ещё раньше он солгал, что Хранители давно потеряли связь со всеми мирами Древних.
Но почти сразу Марика перебила его:
– Погоди! Ты точно уверен, что поймал Джейн на разнице времени?
– Ну... Думаю, что так.
– Точно так, – подтвердила Джейн. – Едва я вошла в портал, как сзади на меня налетел Кейт. Он не мог так быстро подбежать при нормальном течении времени.
Марика растерянно покачала головой:
– Тогда я ничего не понимаю. Мне казалось, что при соединении порталов время в обоих мирах выравнивается.
– Глупости! – фыркнула Джейн. – Ни черта не выравнивается. Как текло, так и течёт.
– Откуда такая уверенность? – мигом насторожившись, спросила Марика.
Сообразив, что сболтнула лишнее, Джейн досадливо закусила губу. Кейт бросил на неё укоризненный взгляд.
– Так, так, так, – произнесла Марика. – Что ж это получается, Кейт? Ты солгал мне? Хранители всё же не потеряли связь с другими мирами? Отвечай!
– Да, – неохотно признал Кейт. – Есть один мир, путь в который мы не забыли. Он называется Патрия.
– Там тоже живут люди?
– Только Хранители. Это необитаемый мир, хоть и пригодный для жизни. Для большинства из нас он служит чем-то вроде курорта. Кроме того, там находятся наши самые секретные лаборатории.
Марика поднялась, подошла к Кейту и задумчиво посмотрела на него сверху вниз. Она стояла совсем рядом, и от её близости у него закружилась голова.
– Значит так, давайте внесём ясность, – заговорила Марика, обращаясь и к Кейту, и к Джейн. – Прежде всего, вы должны понять, что ложь бесполезна и бессмысленна. У меня есть средство проверить правдивость ваших слов, я смогу вытянуть из вас все сведения, которые мне понадобятся.
– Гипноз? – спросила Джейн.
– Нечто подобное. Чары послушания полностью подавляют волю человека, и он делает всё, что ему приказывают. Под действием этих чар он не может лгать, а говорит только правду, всю правду. Вам это продемонстрировать или вы поверите мне на слово?
– Поверим на слово, – ответила за обоих Джейн.
– Поэтому, – продолжала Марика, – вам не имеет смысла лгать или пытаться что-нибудь скрыть. Вы можете смело говорить всю правду, не мучаясь угрызениями совести, что предаёте своих. У вас просто нет выхода – добровольно или по принуждению, вы будете сотрудничать с нами, как миленькие. Я ясно выражаюсь?
– Куда уж яснее, – угрюмо сказал Кейт.
– Вот и договорились, – одобрительно произнесла Марика и вернулась на своё место. – Только имейте в виду: если по каким-то соображениям вы не сочтёте возможным добровольно ответить на тот или иной вопрос, лучше откажитесь отвечать. Ваша ложь может стоить мне или моим близким жизни.
– Почему это? – удивилась Джейн. – Ты же сказала, что покинула наш мир. Или ты солгала?
– Я сказала правду. Я забрала отца и Алису и покинула Норвик, потому что там стало опасно. Мы решили подыскать другое место, более надёжное.
– Зачем?
– Чтобы воевать с Хранителями. И победить их.
Кейт боялся это услышать. Он открыл было рот, чтобы возразить Марике, но его опередила Джейн:
– Идиотизм! Вы, забитые средневековые недоумки, просто не понимаете, во что ввязываетесь. Воевать с Хранителями, ха! Лучше уж сразу взорвать всю планету к чёртовой матери.
Марика недоуменно глянула на неё, потом на Кейта:
– Что это значит?
Кейт передёрнул плечами и сказал:
– Джейн права, хотя выразилась не лучшим образом. Ты должна... вы все должны понять, что нынешние Хранители – не просто группа людей, это явление мирового масштаба. В прошлом Хранители были сами по себе, отдельно от остального человечества, и с ними ещё можно было бороться, не затрагивая судьбы всего мира. Однако с конца прошлого века наша организация превратилась из тайной в таинственную – Хранители больше не могли действовать в глухом подполье, скрывая своё существование от всех и вся. Они увидели, что мир стремительно меняется, и вынуждены были меняться вместе с ним. Сейчас организация Хранителей обладает всеми признаками государства – за исключением разве что чётко определённого географического местоположения. Правительства всех мало-мальски значительных стран нашего мира знают о нас, считаются с нами и уважают наш суверенитет. Они кровно заинтересованы и в нашей таинственности, и в нашей независимости. Они отдают себе отчёт в том, чем чревато неконтролируемое распространение знаний и технологий, на многие века опережающих нынешний уровень развития человеческой цивилизации. Каждая держава мечтает подчинить нас себе, однако, зная, что никакая другая держава этого не позволит, довольствуется паритетным сотрудничеством с нами. Даже нацистская Германия, даже коммунистическая Россия, даже Китай не посмели тронуть Хранителей.
– Это напоминает ситуацию с ядерными арсеналами, – заметила Марика. – Многие страны обладают ядерным оружием, но ни одна из них не рискует первой применить его.
– Вот именно. А некоторые наши секреты ещё почище ядерного орудия. Ваше вмешательство нарушит сложившийся шаткий баланс сил, Хранители потеряют контроль над ситуацией, и это приведёт к катастрофе мирового масштаба. На вашей совести будут миллионы, если не сотни миллионов, если не миллиарды, человеческих жизней. Разве вы хотите этого?
– А им наплевать, – отозвалась Джейн. – Ведь это жизни простых смертных, а не Конноров. Развязали же они гражданскую войну в Империи ради того, чтобы усадить Стэна на престол.
Марика проигнорировала этот выпад и глубоко задумалась. Молчала она долго и всё это время раз за разом щёлкала зажигалкой, что сильно раздражало Джейн.
– Марика, можно я закурю? – наконец не выдержал Кейт.
Она утвердительно кивнула, даже не взглянув на него.
Кейт поднялся, подошёл к столу, взял из шкатулки сигарету и зажигалку и закурил. Затем покосился на Марчию, чтобы увидеть её реакцию. Но девушка неподвижно сидела в кресле, склонив набок голову и закрыв глаза; умиротворённое выражение её лица свидетельствовало о том, что она спала.
Привычно поискав взглядом пепельницу, он, конечно, не нашёл её; зато пустой подсвечник на столе был вполне подходящей заменой. Кейт взял его и вернулся в своё кресло.
Когда он сел, Марика подняла глаза и тихо спросила:
– А что ты можешь предложить?
– То, что уже предлагал, – ответил Кейт. – Оставить всё, как есть, навсегда покинуть наш мир, забыть о его существовании.
– И забыть о Хранителях?
– Да, и о них.
– А они забудут о нас? Откажутся ли они от своей ненависти к нам? Только честно, не лукавь.
Кейт вздохнул:
– Извини, этого я обещать не могу.
– Но почему они так ненавидят нас? Чем мы им мешаем?
Он немного помедлил, прежде чем ответить.
– Видишь ли, большинство Хранителей, да и не только Хранителей, считают вас мутантами, выродками, нелюдями. Они уверены, что вы представляете угрозу всему человечеству. Но на самом же деле это просто страх. Страх сильного перед ещё более сильным. Страх перед непонятным, необъяснимым. И отчасти зависть к вашим способностям. Слабые боятся чаще, но их страх не опасен – потому что они слабые. А вот когда боится сильный, притом боится панически и, вдобавок, завидует – это действительно страшно.
Марика хмыкнула и пожала плечами.
– Тогда твоё предложение неприемлемо. Мы не можем оставить всё, как есть, не можем забыть о людях, которые хотят отнять нашу силу, а то и истребить нас. Ведь ты сам признал, что Хранители стремятся попасть в наш мир... Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Что Хранители собирались делать в нашем мире?
– Ну, попытались бы установить Запрет.
– Попытались бы? – переспросила Марика. – Почему так неуверенно?
– Потому что Конноры, скорее всего, невосприимчивы к Запрету. Есть предположение, что у вас выработалась наследственная сопротивляемость к внешней блокировке паранормальных способностей – короче говоря, к чарам Запрета.
– Только предположение?
– Экспериментально это не подтверждено. Хранители не решались испытывать на тебе действие Запрета, боясь тебя спугнуть.
– А на ком испытывали? На Алисе?
Кейт нервно раздавил окурок в подсвечнике.
– И на ней, и на других. Все они оказались невосприимчивыми.
Глаза Марики сверкнули.
– Значит, есть и другие?
– Были, – уточнил Кейт. – Ещё четыре человека родились с восстановленным даром, а у одного из них, самого первого, даже были дети.
– Как понимать это «были»? Хранители убили их?
– Да, – сказал Кейт, избегая встречаться с ней взглядом. – Всех шестерых, включая детей. Первый потомок МакКоев с восстановленным даром родился в начале девятнадцатого века. Хранители обнаружили это, уже когда у него было двое детей. Они попытались подавить их латентные способности, но все трое оказались невосприимчивыми к Запрету.
– И тогда они убили их?
Кейт обратил внимание, что Марика избегает причислять его с Джейн к Хранителям и говорит «они» вместо «вы».
– Да, убили – и их, и трёх следующих. С тех пор Хранители внимательно следили за всеми потомками МакКоев и не пропускали ни одного нового ребёнка, будь тот законнорожденный или бастард.
– Алису они тоже собирались убить?
– Ну... не совсем.
– То есть как это? – не поняла Марика. – Что значит «не совсем»?
– Сначала Мастера хотели изучить её, – вместо брата ответила Джейн. – Они решили дождаться самопроизвольного пробуждения способностей Алисы, чтобы потом засадить её в подземный бункер с множеством разнообразной исследовательской аппаратуры и подвергнуть всевозможному тестированию. Вот так-то. Думаю, нетрудно догадаться, что было бы с ней после завершения тестирования.
– Да, – медленно кивнула Марика. – Догадаться легко... Но ведь я пробудила её способности почти три года назад, как только она переехала в Норвик.
– Я догадывалась об этом, – сказала Джейн. – Но помалкивала. А когда наши обнаружили тебя, то им уже стало не до Алисы.
– Понятно. – Марика сделала короткую паузу. – Итак, выходит, что Запрет не действует на потомков тех, кто его пережил. Тогда как же Хранители собирались бороться с нами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63