Тихое гудение пневмолифта было единственным ответом на его слова.
- Не прячься от меня, брат, - тихо попросил Вонн. - Сейчас я нуждаюсь в твоей поддержке больше, чем когда-либо. Слышишь?
Он прислушался, ожидая ответа, но его по-прежнему не было.
- Черт бы тебя побрал! Вечно все приходится делать самому. - Вонн откинул голову назад и закрыл глаза. - Господи, как же мне плохо…
- Внимание! Внимание!… - прозвучавший внезапно призыв наполнил маленькую кабину, и Вонн вздрогнул. Голос говорившего не принадлежал Андерсу, но не был и механическим голосом робота-лифтера.
- …через час наш лайнер войдет в систему Консула. Прошу всех пассажиров и свободных от вахт членов экипажа пройти в свои каюты или места ожидания и действовать согласно пунктам правил: два-ноль, пять-один, девять-три, подраздел «с». Повторяю, «Хергест Ридж» выйдет из субпространства в системе Консула не позднее чем через шестьдесят минут по корабельному времени…
Стены лифта начали крутиться вокруг Вонна, и он, всхлипнув, пробормотал:
- О нет! Только не это! Я должен кое-что сделать…
Левой рукой он расстегнул пряжку ремня и вытащил его из брюк. Обмотал вокруг раненой руки и затянул. Удостоверился, что кровотечение прекратилось, и перекинул ремень через голову, подвесив руку на импровизированной перевязи.
- Вот так-то лучше. - Он сделал глубокий вдох. - Главное, брат, не теряться. И не потерять сознание.
Стены лифта продолжали свой чудовищный хоровод. На лице Воина выступили капли пота, голова кружилась все сильнее и сильнее.
- Только не умирать! - приказал он сам себе. - Ты крепкий парень, и тебя так просто не угробить. Держись, дружище, тебе доводилось бывать и в худших переделках.
Перед глазами поплыли клочья темноты, к горлу подступила тошнота.
- Держись! Главное не терять сознание… - уговаривал он себя под мерное гудение лифта.
Клочья темноты начали сливаться в громадное траурное полотнище, в центре которого то и дело вспыхивали желтые всполохи, превращаясь в разбегающиеся фосфоресцирующие круги. Вонн закусил нижнюю губу, но боль не прогнала затопляющую сознание тьму.
- Только не терять…- Он жадно глотнул воздуха. - Не терять… Не те… Не…
Голова его качнулась вперед и бессильно упала на грудь.

23
- Подготовка к выходу из субпространства закончена, капитан. Девяносто восемь процентов готовности, жду ваших распоряжений. - Дориен Джунелл вынуждена была повторить это дважды, чтобы перекричать надрывный вой сирены.
- Отлично, - ответила Маргарет О'Хирн. - Отключите сигнал тревоги и будьте готовы к выходу в зону оптической видимости.
Джунелл кивнула в знак того, что она поняла команду. О'Хирн повернулась к Ревелу Тесле:
- Сканеры включены?
- «Вазак» прощупывает субпространство на максимальной дистанции. Здесь чисто, а остальные данные мы получим после перехода, - доложил лейтенант.
О'Хирн взглянула на часы.
- Проклятье! Куда подевался Мэй?
- Вы что-то сказали, мэм? - поинтересовался Ревел Тесла.
- Нет, ничего, - пробормотала Маргарет. - Миссис Джунелл, где мы находимся?
- Будем в расчетной точке выхода через минуту.
У Мэя и службы безопасности лайнера есть еще минута, чтобы сообщить об обнаружении заговорщиков. После этого они выйдут из субпространства и либо засветятся, либо опровергнут байки о кораблях боевиков. Проклятье, ну почему она постоянно испытывает дефицит информации?…
О'Хирн бросила последний взгляд на обзорный экран и повернулась к первому офицеру:
- Миссис Джунелл, «Вазак» не обнаружил присутствия посторонних кораблей. Приступайте к выполнению маневра.
- Да, мэм, - улыбнулась Джунелл.
Маргарет О'Хирн откинулась на спинку кресла, от всей души пожелав, чтобы при выходе из субпространства экраны СВСС оказались такими же пустыми, как и сейчас.
Глава третья
Покажите этим ублюдкам, что мы их не боимся и сумеем за себя постоять.

1
Перегрузка навалилась на Мэя в тот самый момент, когда он выскочил в холл и мысленно поздравил себя с тем, что успеет предупредить Мегги до того, как лайнер выйдет из субпространства. По его расчетам, до начала маневра оставалось две, а может даже, три минуты, и когда воздух вокруг него начал густеть, превращаясь в некое подобие плотной, тягучей, неподатливой жидкости, он все еще тешил себя какими-то надеждами. Он должен был успеть! У Маргарет не было причин начинать маневр раньше объявленного срока! Быть может, он просто устал, и прошедшая по стенам корабля дрожь ему только померещилась? Но почему тогда заложило уши, и невидимая сила прижимает его к полу?…
Лайнер вздрогнул раз, другой, воздух сделался упругим, непроницаемым, как резина, и Мэй, скрипнув зубами, вынужден был признать, что это не иллюзия, и «Хергест Ридж» начал-таки маневр выхода из субпространства раньше времени.
Мэю очень хотелось обругать Мегги за нетерпение, но, сам будучи капитаном звездолета, он понимал, что оптимальный момент для выхода в зону оптической видимости выбирает центральный компьютер, и погрешность в две-три минуты при этом почти неизбежна. Разумеется, можно было обвинить во всем тупоголовых парней из службы безопасности: если бы они воспользовались экстренной связью, ему бы не пришлось совершать эту крайне утомительную и к тому же бесполезную пробежку, но и те, в общем-то, были не виноваты, ибо действовали согласно раз и навсегда заученной инструкции. С чего бы им прислушиваться к мрачным пророчествам свободного торговца, имеющего на лайнере статус пассажира?
Его рассуждения были прерваны пробежавшей по кораблю дрожью. Медленные серии пульсаций перешли в более частые, у Мэя заложило уши, заныли зубы, и он привалился к стене, чтобы переждать момент выхода корабля из субпространства.
Неприятные ощущения длились несколько минут, а потом все кончилось. Дрожь прекратилась, воздух обрел прежнюю проницаемость, непомерная тяжесть исчезла - лайнер вынырнул в системе Консула.
Переведя дух, Мэй отлепился от стены и двинулся в сторону рубки. Дежуривший у двери охранник, получивший, надобно думать, относительно него специальное распоряжение капитана, предупредительно отступил в сторону.
- Мегги!… - позвал Мэй, врываясь в ходовую рубку, и осекся, увидев полдюжины озадаченных лиц. - Капитан О'Хирн, - поправился он, - почему вы не дождались назначенного срока?
- Вы опоздали, - сухо сказала Маргарет, явно не желая тратить время на пустопорожние разговоры. - Есть новости?
- Да, и преотвратные. Но, раз мы в системе Консула, это не столь уж важно…
- Капитан, - перебил его Тесла. - СВСС вывела данные об искомых объектах.
- Доложите, - коротко велела О'Хирн.
- Пока их девять, размеры невелики. Находятся между нами и Консулом Пять. - Он бросил взгляд на экран в ожидании новых данных.
- Корабли, блокирующие подход к планете, - пробормотала О'Хирн. - Этого мы и ожидали.
Она покосилась на Мэя:
- О них-то ты и хотел меня предупредить?
- Охранники получили сведения о боевиках от пассажиров, напавших на Питера Чибу, - сообщил Мэй, сознавая, что слова его ничего уже не могут изменить.
- Почему я узнаю об этом с опозданием и от вас, а не от своих офицеров? - с раздражением поинтересовалась О'Хирн.
- Они до сих пор не верят в возможность блокады «Хергест Риджа». Или не хотят верить. К тому же у них есть специальные инструкции, согласно которым они не могут оперировать непроверенными данными, - сердито ответил Мэй. - Я же, как вам известно, всего лишь пассажир и не имею права пользоваться экстренной связью.
- Я не виню вас, капитан, вы сделали все, что могли, - буркнула О'Хирн, которой меньше всего сейчас хотелось произносить вежливые слова.
- Подтверждаю: два объекта - звездолеты, - доложил Тесла. - Размером с торговый корабль. Данные об остальных объектах обрабатываются.
- Продолжайте наблюдения, лейтенант. Миссис Джунелл, снизьте скорость и держитесь на расстоянии от объектов. Вы остаетесь за старшего, пока мы с капитаном Мэем будем допрашивать заключенных.
- Прошу прощенья, капитан, но сделать это не удастся. Оба заключенных мертвы.
- Что?!
В рубке наступила тишина, которую нарушало лишь жужжание приборов.
- В журнале записано, что прошлым вечером заключенных посетил их адвокат, назвавшийся Бэчманом. Он угостил их напитком, содержавшим, как выяснилось, яд.
- Миссис Джунелл, нам срочно надо поговорить. Принимайте командование! - О'Хирн подтолкнула Мэя к двери. Они быстро пересекли холл, и Маргарет первой вошла в маленький лифт. Последовав за ней, Мэй увидел, что по лицу ее текут слезы.
Двери лифта закрылись, и Маргарет, вместо того, чтобы послать его вниз, нажала на кнопку, отключавшую робота-лифтера.
- Проклятие, Джеймс, почему мне своевременно не доложили об этом?
- Охранники ждали результатов вскрытия и к тому же имеют совершенно определенные инструкции…
- Им следовало уведомить меня! Что за инструкции могут предписывать сотрудникам службы безопасности держать капитана своего корабля в неведении?! - Она вытащила из кармана платок и вытерла глаза. - Надо немедленно схватить этого Бэчмана. Я должна допросить его и понять, что за игру он ведет!
- Боюсь, это легче пожелать, чем исполнить, - буркнул Мэй.
- Послушай, Джеймс! - яростно прошипела О'Хирн. - Это мой корабль! И я желаю, чтобы этот человек был доставлен ко мне сейчас же! Не спорь со мной! Мне надоели твои увертки и возражения!
- Мегги, ты ведешь себя как капризная, неразумная девчонка! - сурово произнес Мэй, легонько встряхнув ее за плечи. - Не думай, что ты одна такая умная! Парни из службы безопасности тотчас бросились ловить этого Бэчмана, но не тут-то было. Он не внесен в список пассажиров, и на борту лайнера нет адвокатов, похожих на его словесный портрет. Охранники вышли на центральный компьютер и шерстят досье пассажиров, но как скоро им удастся найти этого типа, ни я, и никто другой тебе не скажет. Не факт, что им вообще удастся сделать это с помощью компьютера.
- Будем надеяться, что они сумеют справиться с этой задачей, - со вздохом промолвила О'Хирн. - Боже мой, ну почему все должно быть так запутано?
- Дела обстоят еще хуже, чем ты думаешь, - подлил масла в огонь Мэй.
Она посмотрела на него долгим взглядом.
- Охрана сообщает, что на одной из внутренних палуб, неподалеку от посольских помещений, распространяется огонь. Какая-то пассажирка была найдена мертвой около лифта, а на стенах коридора обнаружены следы от выстрелов. Пол лифта залит кровью, и парни из службы безопасности подозревают, что это только верхушка айсберга.
- Черт побери! Да будет ли этому когда-нибудь конец?! - воскликнула Маргарет, сжимая кулаки.
- Мегги, ты должна взять себя в руки…
- Я не понимаю, почему узнаю все это от тебя? Почему они не докладывают мне обо всех этих происшествиях?
- Наверное, охранники хотят сами разобраться в том, что происходит на «Хергест Ридже». В конце концов, это их работа, а не твоя.
- Это мой корабль, моя команда, и они не могут принимать каких-либо решений за моей спиной!
Мэй снова потряс Маргарет за плечи:
- Прекрати истерику! Тебя никто не хочет подставить или обойти! Твои охранники не принимают решения, они пока просто собирают факты.
- Медленно и нерадиво! - Маргарет тряхнула головой, и слезы брызгами полетели с ее ресниц.
- Соберись с силами! Утри сопли! Ты же умеешь преодолевать препятствия, иначе никто не доверил бы тебе «Хергест Ридж»! - Мэй повысил голос: - Ты хотела эту работу и этот корабль, так чего же хнычешь? Подумаешь: корабли заговорщиков! А появление трупов на лайнере в такой ситуации закономерно, и надобно радоваться, что первых два принадлежат нашим противникам!
Ее глаза широко раскрылись от удивления, и она невольно улыбнулась.
- Вот так-то лучше! Выше нос, ты ведь капитан флота ОИЗ, а не мокрая курица! Вместо того чтобы разводить мокреть, прикажи выкатить на палубу бочонок рома или вздернуть кого-нибудь на рее для острастки врагам и поднятия духа команды!
- Верно, парочка повешенных нам бы не помешала, говорят, они приносят удачу, - улыбнувшись произнесла О'Хирн. - Ладно, пора возвращаться в рубку.
Мэй взял из рук Маргарет платок и вытер ей лицо.
- Что ты собираешься предпринять теперь, когда наши опасения подтвердились?
- О каких опасениях ты говоришь, Джеймс?
- Находящиеся на лайнере заговорщики явно действуют в тандеме с кораблями боевиков и, безусловно, замышляют какую-то диверсию. - Он аккуратно сложил платок и сунул ей в карман.
- Ага, значит, мысли у нас сходятся, - О'Хирн удовлетворенно кивнула. - В таком случае, прежде всего надо поставить дополнительную охрану у отсека арколианцев. Вся эта возня началась из-за них, и, значит, им угрожает наибольшая опасность. Корабли боевиков выполняют отвлекающий маневр. Пока мы контролируем ситуацию на борту лайнера, они не могут нам навредить, разве что попортить нервы дурацкими угрозами и ультиматумами, - убежденно закончила О'Хирн.
- Молодец! - Мэй оправил складки мундира Маргарет и поцеловал ее в щеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50