Отыскал взглядом проходившего мимо робота и жестом подозвал к себе, теша себя явно несбыточными надеждами.
- Я же предупреждал вас, - произнес робот бесчувственным, как и следовало ожидать, голосом. - Сегодня я не могу вас больше обслуживать.
- Чтоб ты попал под дождь и заржавел! - в сердцах промолвил Вонн.
Остановившийся над ним робот вежливо напомнил:
- Я ведь предупреждал вас, и теперь…
- У вас какие-то затруднения, сэр?
Вонн повернулся. Незнакомый мужчина придвинул к себе стул и уселся рядом. Поманил робота пальцем, вставил в приемное окошка свой бэдж и заказал два двойных Мальтийских виски. Наемник попытался встать, глядеть, как кто-то наслаждается выпивкой, было выше его сил, но незнакомец остановил его, положив руку на плечо.
- Минутку.
Робот вернул бэдж, наполнил две рюмки и двинулся прочь.
Незнакомец протянул одну из рюмок Вонну.
- Это для вас.
- Я уже исчерпал свой лимит, - пробормотал Вонн, не сводя глаз с протянутой ему рюмки.
Мужчина поднял свою рюмку и, сделав маленький глоток, произнес:
- Бармен проверяет ваш бэдж, а не уровень алкоголя в крови.
- Логично, - согласился, поднимая рюмку, Вонн.
- Логично, но не по той причине, которая пришла вам в голову. Здешнее начальство не волнует, напьетесь вы или нет, оно просто избегает лишних трат. - Незнакомец слегка пожал плечами. - На моем бэдже, как видите, нет ограничений.
Вонн осушил рюмку и поинтересовался:
- Вы очень любезны. Могу я узнать, чем обязан?…
- Я не люблю пить один, - ответил незнакомец, приканчивая содержимое своей рюмки.
- Меня зовут Вонн, - наемник подал незнакомцу руку.
- Зови меня Бэчманом, - незнакомец протянул руку, но вместо рукопожатия стиснул в кулаке большой палец Вонна. Тот не замедлил повторить условный жест.
- Может быть, следует называть тебя «брат»? - улыбнулся Вонн.
- На сегодня - Бэчман, - охладил его пыл незнакомец.
- И что же тебя сюда занесло?
Бэчман нажал кнопку вызова робота.
- Вот уже неделю ты приходишь сюда по вечерам. Берешь обойму из трех рюмок, с завидной быстротой отстреливаешься, пялясь в стену и не видя ничего вокруг, после чего уходишь восвояси. Мысленно я окрестил тебя братом по оружию, у которого возникли проблемы.
- Едва ли мои заботы тебя заинтересуют, - пробурчал Вонн.
- Почему бы тебе не поделиться ими со мной?
- Было б чем! - фыркнул Вонн. - Все дело, как обычно, в женщине.
- Врешь, - сказал Бэчман.
- Зачем бы мне врать? Она очаровательная женщина, и у нас все было хорошо до появления здешних спасателей. А теперь она не желает иметь со мной ничего общего. Говорит, ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. «Прости, извини, пойми» - тьфу, слышать этого не могу!
- Так ты один из тех, кого спасли с торгового корабля? - спросил Бэчман.
- Да, - подтвердил Вонн.
Подошедший робот остановился возле Бэчмана, и тот распорядился повторить предыдущий заказ, после чего обратился к Вонну со следующими словами:
- А не хочешь ли ты попасть на прием, который состоится нынче вечером? Познакомиться с пассажирами и командой, потрясти лапы ксеносам?
- Мочился я на них! - проворчал Вонн. - На тех и на других.
- Уж не ксенофоб ли ты часом?
- Нет. Но знакомиться с этими типами не стремлюсь. Да и чего ради? Они мне без нужды, до меня им тем более дела нету. А раз у нас нет общих интересов…
- Значит, говоришь, не ксенофоб?
- Можешь привести собак, если ты не веришь, - сказал Вонн, кладя руку на сердце.
Смеясь, Бэчман заказал еще две рюмки.
- Если я их приведу, они больше заинтересуются ксеносами. Ты насквозь пропах виски.
- Нет еще, - ухмыльнулся Вонн. - Но я работаю над этим.
Бэчман поднял рюмку и попытался рассмотреть ее содержимое на свет.
- Друг мой, ты излишне чувствителен. Мужчины, слишком сильно переживающие разрыв со своими любовницами, не должны их заводить вообще. Женщины приходят и уходят, а ты остаешься. Так стоит ли расстраиваться из-за этого? Заведи себе новую подружку, и всех делов-то!
- Нет, ты не понимаешь, - насупился Вонн. - Мне вообще не везет с женщинами. У лучшей из них должен был родиться ребенок. Может быть, и родился, хотя я не видел его. Странно, правда? Мы просто души друг в друге не чаяли, но когда она обнаружила, что забеременела, все изменилось. Она не пожелала меня видеть. Она прогнала меня…
Голос Вонна дрогнул, он едва сдержал подступившие к глазам слезы.
- Господи, прошло уже столько лет! А я никак не могу ее забыть…
- По-моему, ты слишком много выпил, - заметил Бэчман, прихлебывая из своей рюмки.
- Возможно, ты и прав. - Вонн хлопнул собеседника по плечу и попытался подняться со стула. - Благодарю за участие. Но, пожалуй, мне и впрямь следует вернуться в свою берлогу.
Бэчман схватил его за руку.
- Ну, брось, ты же сам только что сказал… - начал Вонн.
- Я передумал. Кроме того, я ведь говорил, что не люблю пить один. И вообще, после того, как ты рассказал о своих заморочках, мог бы хоть из приличия поинтересоваться моими.
Вонн тяжело вздохнул:
- Если тебе нужен партнер, то ты ошибся адресом. Неужели ты до сих пор не сумел найти приятеля среди команды или пассажиров лайнера?
- Мне действительно нужен партнер. Но не сексуальный, а деловой.
Вонн со смешком вывернул карманы.
- Прости, но и тут я ничем не могу тебе помочь. Я пуст как эта рюмка.
- У меня достаточно денег, - успокоил его Бэчман, - и я готов расстаться с некоторой их частью. Но я хотел бы потратить их с пользой и в компании с хорошим человеком.
- Премного благодарен, но я не собираюсь тратить чьи-то деньги. Нет, благодарю, в конце концов, я и сам не нищий, - Вонн почувствовал, что мысли у него начинают путаться, и попытался взять себя в руки. - Хотя работа, которой я занимался последнее время, была - хуже не придумаешь. И к тому же я потерял моего лучшего друга…
- Если ты богат, то зачем тебе этот дрянной бэдж?
- Потому, что я не таскаю свои капиталы при себе.
Бэчман хихикнул и заставил-таки Вонна опуститься на стул.
- Брось трепаться! Мы оба знаем, что сказанное тобой - величайшая во Вселенной ложь! Неужто ты и в самом деле так пьян, что даже складно врать не в состоянии?
- Я вовсе не пьян! - набычился Вонн.
- Так чего же тогда ты пудришь мне мозги? Не нужно кончать академий, чтобы, единожды взглянув на тебя, понять, что же с тобой случилось!
- И что же со мной случилось? - мрачно спросил Вонн, чувствуя неприятный холодок под ложечкой.
- На мой взгляд, сбор трофеев - дурацкая работа. Риск большой, а навару - кот наплакал. Особенно, если твое судно получает пробоину, а то, чем ты рассчитывал поживиться, оказывается высоко радиоактивным… Тогда дело и вовсе дрянь. Ты оказываешься на мели, да к тому же еще и по уши в долгах. И тут, естественно, не только друзья, но и женщины начинают шарахаться от тебя, как от прокаженного.
Вонн несколько раз кивнул. Предположение Бэчмана не вполне соответствовало истине, но окончание историй совпадало, и это в настоящий момент было главным.
- Тебе не откажешь в проницательности, - нехотя признал он.
- Стало быть, ты заинтересовался моим предложением?
- Предложением? Но я не услышал до сих пор ничего определенного!
Бэчман поманил пальцем проходящего мимо робота и велел ему вновь наполнить рюмки.
- Услышишь еще. Выпей и расслабься. Наконец-то ты начинаешь походить на настоящего мужчину, а не на кандидата в самоубийцы. В целом же работа будет зависеть от твоей ловкости и от того, в чем ты поднаторел и к чему чувствуешь особую склонность.
- Я могу делать все что угодно. Следить, грабить, работать надсмотрщиком…
- Не здесь, - сухо прервал его Бэчман и опасливо огляделся по сторонам.
- Чего ты боишься? - ухмыльнулся Вонн. - За тобой следят или этот бар облюбован корабельными стукачами?
- И у стен, как общеизвестно, есть уши, - ответил Бэчман без тени улыбки на лице.
Вонн покосился на заново наполненные рюмки.
- Я понял. Когда ты решишь, какое именно грязное дельце тебе надобно провернуть прежде всего, тогда и состоится настоящий разговор. Ты знаешь, где меня искать.
- Отлично, - сказал Бэчман, сползая со стула. - Тогда до завтрашнего или до послезавтрашнего вечера. Мне нужно навести о тебе справки.
- Едва ли ты что-нибудь сумеешь разнюхать, не засветившись.
- Ну, это уж мои заботы.
- А если ты не покажешься тут завтра или послезавтра?
На лице Бэчмана появилось некое подобие улыбки:
- Тогда до конца рейса у тебя не будет никаких проблем. Равно как и денег… - он еще раз оглянулся по сторонам и вышел из бара прежде, чем Воин успел придумать достойный ответ.
- Можно ли назвать эту встречу удачной? - задумчиво спросил сам себя наемник. Взгляд его упал на две нетронутые рюмки, до краев наполненные чудесным Мальтийским виски, и он решил, что, пожалуй, можно. Без излишней торопливости он опорожнил одну рюмку, потом вторую и откинулся на спинку стула, чувствуя, как обмякает лицо, и душу обволакивает долгожданный покой.

2
Мэй критически осмотрел шейный платок Герцога, поправил его воротник, стряхнул с формы невидимые пылинки и одобрительно проворчал:
- Замечательно! Ты смотришься на миллион!
- А чувствую себя все еще неуютно. Когда я надевал форму последний раз, она принесла мне много неприятностей.
- Успокойся, без бляшек и нашивок она смахивает на костюм музыканта. Во всяком случае, даже в ней вид у тебя сугубо штатский. Кроме того, ты не должен забывать, - Мэй легонько пихнул Герцога под ребро, - мы здесь гости из ужастика и нужны исключительно для создания колорита.
Герцог повел плечами и без всякой нужды одернул на себе костюм.
- Не знаю, зачем им это нужно. Они важные персоны, а я простой парень с Тетроса.
- Люди, владеющие фиалами сущностей - не менее важные особы, - заверил его Мэй. - Если бы кто-нибудь проник в нашу тайну, ты стал бы знаменитостью, с которой каждый желает познакомиться. - Он похлопал Герцога по спине, и они направились в комнату отдыха.
Сзади послышался шум, приятели обернулись и увидели догонявшую их Роз, на ходу закалывавшую собранные в пучок волосы яркой заколкой.
- Подождите минутку, я с вами.
- А где Вонн? - спросил Герцог.
- Я что, мать ему или нянька? - сердито поинтересовалась Роз. - Извини, но я действительно не знаю. Он надулся на меня, когда я сказала, что мне иногда хочется побыть одной, и с тех пор мы не виделись. Отрывается где-нибудь, надо думать, по полной программе.
- Ох, отыщет он приключения на свою задницу!
Роз опустила руки, и маленький серебряный лучик блеснул в ее волосах.
- А где Винтерс?
- О'Хирн сочла, что ему лучше не приходить, - ответил Мэй. - Уровень его контактности равен тринадцати Пси.
Роз и Герцог озадаченно уставились на него.
- Только не говорите мне, что вы слишком молоды, чтобы помнить о Пси-коэффициенте!
- Наверное, я и правда запамятовал, - развел руками Герцог.
- Тогда вспомни тот маленький тест, который был предложен нам этим утром. Он позволяет определять профиль психологических тенденций каждого индивидуума. Судя по числу набранных баллов, Винтерс склонен к ксенофобии, и потому его присутствие на приеме было сочтено нежелательным. Последнее, что нам нужно - это проблемы с арколианцами.
- Сдается мне, он немного потеряет, - заметила Роз.
- Что касается меня, то я не жду от этой вечеринки ничего хорошего! - буркнул Герцог.
- Чепуха, - промолвил Мэй, останавливаясь перед дверью комнаты отдыха. - Это будет ночь, которая запомнится нам надолго.
Дверь отворилась, и они очутились в роскошно убранном, ярко освещенном помещении. Собравшиеся в нем люди встретили появление Герцога, Роз и Мэя вежливыми аплодисментами.
- Что все это значит? Чем мы заслужили столь восторженный прием? - недовольно процедил Герцог, не раскрывая рта.
- Мы здесь самые интересные гости после арколианцев, которые, кстати, еще не появились, - прошептал Мэй. - Друг на друга тут уже успели насмотреться, а вновь прибывшие всегда пользуются успехом.
Капитан О'Хирн пожала им руки и еще раз поздравила с благополучным прибытием на «Хергест Ридж», выразив надежду, что появление их здесь окажется приятной неожиданностью для пассажиров лайнера. Мэй поблагодарил ее, затем склонился в галантном поклоне и поцеловал руку Маргарет. Собравшиеся одобрительно загудели и наградили Мэя громкими аплодисментами.
Следующим подошел адмирал Студебейкер, и глаза Герцога чуть не вылезли из орбит. Трясущейся рукой адмирал почти раздавил руку Арбора.
- Надеюсь, что случившаяся с вами неприятность не заставит вас покинуть космос. Нам здесь нужны отважные и решительные юноши, - проговорил он с широкой улыбкой.
Герцог порозовел и, выбрав момент, отсалютовал адмиралу двумя пальцами.
Собравшиеся вновь разразились дружными аплодисментами.
А затем к спасенным с «Ангельской Удачи» стали подходить члены экипажа и пассажиры лайнера. Офицеры и ученые, кинозвезды, владельцы казино, заводов и целая вереница скучающих, обрюзгших женщин, Бог весть откуда взявшихся на борту «Хергест Риджа». Подходившие улыбались, представлялись, говорили обычные в таких случаях любезные, ничего не значащие слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50