– Что творится, – покачал головой Кавен, пораженный до глубины души известием. – Пять лет спокойного правления, и вот. Кому выгодна эта смерть, Франц?
– Многим, – задумавшись на минуту, ответил камердинер. – Моргел был человеком принципиальным. Врагов у него было много…
– Договаривай….
– Главу Совета не просто убили, его сожгли. Превратили в обугленный труп. Сотворить это с таким могучим магом, как Моргел, мог только еще более могучий маг.
– Найдите мне убийцу. И немедленно арестуйте, кто бы он ни был.
– А празднества? – робко поинтересовался Франц.
– Что празднества?
– Их отменять?
– Да ты в своем ли уме? – рассмеялся король. – Празднества будут продолжены. Да, произошло чрезвычайное происшествие – убили главу Совета. Но мы же пригласили столько монархов. Выгнать их всех сейчас было бы по меньшей мере неприлично. Так что ведем себя так, словно ничего не случилось.
– Хорошо, – кивнул Франц.
– Иди, – махнул ему рукой король. – Я выйду к завтраку через десять минут.
Когда за камердинером захлопнулась дверь, король тяжело опустился на кровать. На самом деле он понимал, что убийством мага ему нанесен серьезный удар. Моргел, как верно заметил Франц, прославился своей честностью, и его уважали во всех государствах. Иногда одного слова главы Совета было достаточно, чтобы остановить назревающий конфликт, будь то военные споры или магические разборки. Самое страшное, что на место главы не было ни одной более или менее приемлемой кандидатуры. Но надо идти.
Король встал и стиснул зубы. Придется показывать хорошую мину при плохой игре. Иначе нельзя. Пробормотав это вполголоса, словно молитву, Кавен II вышел из опочивальни.
Мы хорошо покувыркались с Марикой. Спал я этой ночью, наверно, не больше двух часов, но, признаюсь, нимало от этого не расстроился и чувствовал себя бодрым и готовым на любые подвиги. Поэтому, когда нас пригласили на обед у короля, мы пошли на него в сопровождении своей свиты довольные жизнью. Меня перестали грызть непонятные сомнения, что беспокоили до этого дня. И действительно, чего я себя накручивал? Появится Вен-дер? Судя по всему, он просто сбежал и не скоро теперь объявится, понимая, что за все, что он натворил, ему в любом государстве Улара грозит смертная казнь.
Зал приемов дворца, где был накрыт стол, поразил меня еще больше, чем тот, в котором нас встречал король. Я дал себе слово как следует осмотреть королевский дворец снаружи. Он вроде бы не производил впечатления чего-то необычного. А вот внутри…
Люстры, подвешенные на длинных цепях, уходящих высоко вверх, ярко освещали огромный зал. Стены были украшены многочисленными картинами, изображавшими батальные сцены. Тысячи картин, тысячи сражений. По периметру зала были расставлены широкие столы, которые ломились от всевозможных яств. А вот гостей за ними сидело не так много. На мой взгляд, их могло разместиться раз в пять больше.
Нас встретил уже знакомый нам церемониймейстер, который и проводил нашу делегацию на заранее приготовленные места. Надо отметить, они находились почти рядом с королем. Кавен радушно приветствовал нас.
– Ты ему нравишься, – прошептала мне Марика, когда мы сели за стол.
– С чего ты взяла? – удивился я. – Скорее это ты ему нравишься.
– Я знаю Кавена уже десять лет. Поверь мне.
– Я, конечно, польщен, – проворчал я, наливая вино ей и себе, – не возражаю.
– Друзья, – раздался голос Кавена, и все вокруг смолкли. – Я счастлив, что вы смогли приехать на наш праздник. Чувствуйте себя как дома. Отдыхайте, веселитесь. Я надеюсь, вам понравится в моем дворце. Предлагаю выпить за дружбу. За королевскую дружбу.
Не успел я выпить вино, как вдруг сзади раздался шум. Я почувствовал на своем плече руку и, развернувшись, встретился глазами с коренастым крепышом, смотревшим на меня с холодной злобой. Разодет крепыш был богато, сразу было видно – важный сановник. За его спиной стояли пятеро стражников. Я хотел было поинтересоваться причиной подобной бесцеремонности, но меня опередили Моз и маги из нашей свиты.
Тролль, тоже опешивший от такого наглого обращения с его хозяином, просто взмахнул рукой, и важный сановник отлетел на несколько метров, угодив прямиком в руки сопровождавших его стражников, которые и не дали ему рухнуть на пол. За спиной Моза сразу встали четверо магов во главе с Нави, выставив перед собой жезлы. В зале повисла тишина.
– Что происходит? – повернулась разъяренная Марика к Кавену.
Судя по выражению его лица, для него действия его подданных тоже оказались неожиданностью.
– Мерроу, – рявкнул он, обращаясь к крепышу, который, вырвавшись из рук стражников, вперил гневный свой взгляд в меня. – Что происходит? Как ты себя ведешь перед моими гостями?
– Ваше величество, – Мерроу склонился в поклоне, – маги провели расследование. Мы знаем, кто убил Моргела.
– Ну и что, если так? При чем здесь король Мирн? – сурово спросил Кавен, и я почувствовал, что жизнь Мерроу висит на волоске.
– Это он, – выпалил Мерроу, – вот он!
Его палец уставился на меня. В зале наступила мертвая тишина. Марика изумленно смотрела то на меня, то на Мерроу, то на Кавена, который тоже лишился дара речи.
– Это какая-то ошибка, – разрезал тишину звонкий голос Марики.
– Я надеюсь, что мы разберемся, – наконец произнес пришедший в себя Кавен. – А сейчас я вынужден покинуть вас. Надеюсь, уважаемые Мирн и Марика составят мне компанию?
Мы, переглянувшись, встали.
– А вашу свиту я попрошу остаться, – сказал Кавен.
Марика жестом успокоила дернувшихся было к нам магов во главе с Нави, а я – Моза.
В общем, вышли мы из-за стола втроем с королем. На небольшом отдалении за нами следовал Мерроу со стражниками. Выйдя из зала, король свернул налево, и, пройдя метров двадцать, мы оказались перед неприметной серой дверью. Кавен положил правую ладонь на дверь, я почувствовал колебания защитных магических полей. Дверь открылась, и мы оказались в просторной комнате с несколькими диванами, столиком и стенами, щедро задрапированными бархатом и шелком.
Четвертым в комнате оказался Мерроу. Охрана осталась за дверью. Когда мы расселись, первым заговорил Кавен.
– Во-первых, – обратился он к Мерроу, – ты будешь сурово наказан. Никто не имеет права подобным образом врываться на наш праздник и пытаться задержать короля, моего личного гостя! – Король вперил тяжелый взгляд в крепыша, тот побледнел. – А теперь расскажи подробно, что вы выяснили.
– Конечно, ваше величество, – поднялся с дивана Мерроу. – Я приношу глубочайшие извинения, но я любил Моргела, и, когда мы узнали имя убийцы, гнев затмил мне разум. – Он одарил меня очередным «любящим» взглядом.
– Ближе к делу, – проворчал король.
– Ваше величество, комиссия, в которую вошли я, первый советник Орриг и секретарь Совета магов Видал, провела изучение защитных заклинаний. В результате мы получили точный слепок с ментальной проекции убийцы. И этот слепок принадлежит королю темных гномов Мирну. – Свою речь сановник закончил торжественным тоном.
– Это точно? – выдохнул король.
– Да, ваше величество.
– Как вы можете это прокомментировать, уважаемые гости? – повернулся к нам Кавен.
– Как можно комментировать полный бред? – проговорила Марика, не дав мне открыть рот. – Кавен, мы друг друга знаем дано. Ты мне веришь?
– Тебе, – нахмурился король, – тебе верю.
– Так вот, я клянусь, что мы провели всю ночь вместе с Мирном!
Я бросил взгляд на Мерроу. Тот порывался что-то сказать, но все же благоразумие одержало верх, и он промолчал.
– Хорошо, – сказал Кавен, – тогда, как вы считаете, кому было выгодно вас подставить?
– Не знаю, – покачал я головой, – хотя есть один человек, который много отдаст за то, чтобы увидеть меня мертвым. Вендер.
– Вендер? – Кавен поморщился, что-то вспоминая. – Вендер, Вендер… Мне знакомо это имя.
– Это та история с Ининдрой, – напомнила Марика.
– Ах вот оно что, – улыбнулся Кавен, – вспомнил. Что ж, может, и так.
– Тем более, – добавила Марика, посмотрев на Мерроу тяжелым взглядом, – что не так уж сложно создать личину с ментальной копией и под ее прикрытием убить вашего главу Совета.
– Разве вы не видите, ваше величество, они заодно…
– Мерроу, – голос Кавена звучал так холодно, что тот вытянулся в струнку и замер, – я последний раз напоминаю тебе о необходимости относиться с уважением к нашим гостям. Оставь нас и займись другими делами. Я решу этот вопрос без тебя.
– Но, сир… – несмело начал Мерроу.
– Ты меня не понял? – Кавен понизил голос почти до шепота. – В твоем распоряжении несколько секунд, или ты сам будешь болтаться на виселице.
В следующий миг Мерроу молнией выскочил из комнаты. Король повернулся к нам.
– Я верю вам, – вздохнул он, – но вам придется задержаться на день-два, пока я во всем не разберусь. Надеюсь, вы окажете мне эту услугу?
– Конечно, – сказали мы с Марикой в один голос.
– Что ж, – улыбнулся король, – пойдемте, я провожу вас в ваши покои. Думаю, пока не стоит появляться в банкетном зале, чтобы не накалять обстановку. Доверьтесь мне.
Нам ничего не оставалось, как отправиться за королем Кавентона. Наша свита встретила нас у входа в апартаменты. Никто не скрывал своего волнения. После того как мы разместились в комнатах, Кавен ушел, и Нави не удержался от вопроса:
– Все в порядке?
– А ты как думаешь? – пробормотал я. – Слышал, в чем нас обвинили?
– Слышал, но как такое могло произойти?
Я вздохнул и вкратце обрисовал историю, в которую мы вляпались. Когда я умолк, в комнате на некоторое время воцарилась тишина.
– Да чушь это! – возмущенно заявил наконец тролль. – Я подтвержу, что вы никуда не выходили, хозяин.
– Ваше величество, – обратился к Марике Нави, – а Кавен может применить к королевским особам какие-то санкции?
– Он не имеет права, – пожала плечами королева. – Мы неподсудны юстиции других королевств. Так что ничего он сделать не сможет, иначе против него восстанут все королевства. Сам понимаешь, прецедент!
– То есть нам ничто не мешает собраться и уехать отсюда? – резюмировал я.
– Вообще-то да, но мы обещали королю, что останемся на несколько дней, – отрезала Марика, – а я никогда не нарушаю данного слова. А ты, Мирн?
Что я мог ответить? Только утвердительно кивнуть головой.
Глава 5
СТРАННЫЙ КОРОЛЬ
Но на следующее утро все повернулось совсем не так, как мы предполагали.
Нас снова пригласили к королю. И снова мы отправились вдвоем с Марикой в сопровождении нескольких магов из личной гвардии Кавена. И снова мне пришлось долго уговаривать тролля, который никак не хотел отпускать нас одних.
А нас меж тем ждал сюрприз. Король встретил нас в большой комнате, в которой, кроме него, находились Мерроу и писец в углу за столом. Мерроу светился от радости, что сразу меня насторожило. Когда мы сели на предложенные нам стулья, Кавен, выдержав паузу, произнес:
– К сожалению, ситуация поменялась. Я склоняюсь к мысли, что это ты, Мирн, именно ты убил Моргела.
Эти слова прозвучали как для меня, так и для Марики словно гром среди ясного неба!
– Почему ты так считаешь? – первой сориентировалась она. – Ведь я же подтвердила его алиби?
– Ты с ним заодно. И ты заинтересованная сторона, поэтому твои слова не имеют силы.
– Но, – возмущенно выдохнула Марика, – ты же меня знаешь! Что случилось? Вчера у нас был совершенно другой разговор!
– Я изменил свое мнение. И я чувствую, что плохо тебя знал.
– Он не в себе, – шепнула мне Марика, – что-то тут не так…
– В темницу их! – торжествующе провозгласил Мерроу.
– Ты понимаешь, что делаешь? – осведомилась Марика у Кавена. – Ты не имеешь права нас задерживать, ты сам присоединился к конвенции независимых государств.
– Это так, – кивнул Кавен, – и…
Но он не договорил. Я увидел вдруг, как его глаза закатились, он, покачнувшись, осел и, если бы не подскочившие к нему охранники, упал бы на пол. Охранники вынесли Кавена, и перед нами предстал торжествующий Мерроу, размахивая небольшим пергаментом.
– Это приказ о вашем аресте.
– Ну-ну, попробуй, – процедила Марика, и я, посмотрев на королеву, понял, что она готовится к бою.
Что ж, я тоже быстро переворошил в голове заклинания. На нас надвинулись пятеро магов, которых привел с собой Мерроу. Сам же Мерроу предпочел скрыться за их спинами.
– Постарайся без убийства! – крикнула мне Марика, и схватка началась.
Легко ей говорить – постарайся. Но я честно старался, хотя наши противники явно не ставили перед собой цель захватить нас живыми.
На нас обрушились цепи молний. Защитные сферы трещали под их напором, но держались. Недолго думая, я вызвал несколько смерчей, и трое из пяти нападавших разлетелись по углам комнаты, безуспешно пытаясь совладать с одолевающей их стихией. Марика же применила незнакомое мне заклинание, и на ее двух противников напали призрачные тени, вооруженные мечами. Вот не знал, что моя супруга пользуется вызывающими заклинаниями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47