Когда я вновь посмотрел вниз, оказалось, что мы уже преодолели большую часть нашего пути. Мертвые болота закончились, сменившись редколесьем, а затем и густым лесом.
Это начинался Великий лес Единорога, занимавший больше половины королевства эльфов Крона. Огромное зеленое пространство, раскинувшееся до самого горизонта. Деревья стояли так тесно, что через их плотно сомкнутые кроны невозможно было ничего разглядеть. Мы летели вдоль его границы, не забираясь на территорию Крона. Несколько раз я заметил вдалеке парящих драконов.
Даже на такой высоте ощущался свежий аромат листвы. Эти леса не знали костров. Эльфы предпочитали пользоваться магией, они считали преступлением даже маленький костер из сухого, давно отмершего валежника. Несмотря на то что мы пролетали над владениями Эникеи, местные жители старались не злить эльфов и соблюдали их лесные законы.
Наконец появился Холлин. Этот город находился на границе Эникеи и Крона. Город нисколько не изменился с тех пор, как я был тут. Все те же могучие стены из белого камня, возвышающиеся над самой водой и делающие штурм со стороны реки бессмысленным. Мы вышли на пристани, и мне показалось, что кораблей пришвартовано еще больше, чем раньше. Смешавшись с пестрой толпой, мы вошли в город. Ворфол смотрел по сторонам с видом деревенского провинциала. Было видно, что он искренне восхищается Холлином.
Да что и говорить, мне этот город полюбился еще в первый раз своей чистотой и аккуратностью. Казалось, весь он дышал какой-то неповторимой свежестью и легкостью. На правах человека, более-менее знающего город, я повел своих спутников в центр Холлина, где мы быстро нашли небольшую уютную гостиницу. После того как мы устроились и разложили вещи, я предложил обсудить дальнейшие планы в каком-нибудь хорошем местечке.
Местечко нашлось прямо напротив нашей гостиницы. Здесь, окруженная высоким забором, в глубине сада находилась таверна с каким-то мудреным названием на эльфийском языке. Этот язык я знал плохо, но оказалось, что Ворфол прекрасно его понимает, он и перевел название: «Дом, где живет радость».
– Типичное название для этих тупоумных лесников, – проворчал Меедрат, услышав перевод с эльфийского.
Признаюсь, я согласился с ним. Мне тоже не нравились заносчивые эльфы, считавшие себя чуть ли не богами. Правда, и среди них были исключения. Я вновь вспомнил эльфов Аррадирна и Роттерверна, без которых в той заварушке, что предшествовала моей жизни в Гнолле, я вряд ли выжил бы. Их нет в живых, но я никогда не смогу их забыть…
– Мирн, – оторвал меня от невеселых мыслей оклик Ворфола, – ты идешь или нет?
Я побежал за своими спутниками, которые оторвались от меня на приличное расстояние и уже подходили к дверям таверны. Надо сказать, само здание таверны было построено в эльфийском стиле. Ажурные мостики, изящные арки, узкие башенки казались настолько невесомыми и легкими, что создавалось впечатление, будто все это архитектурное великолепие приготовилось к полету и вот-вот воспарит над землей.
– Умеют строить, – вздохнул Ворфол и, распахнув дверь, с которой смотрел на нас искусно вырезанный дракон, вошел внутрь. За ним последовали мы. К нашей вящей радости, таверна оказалась совершенно пустой. Одинокий официант подскочил к нам и, приняв заказ, исчез.
– Теперь надо решать, что делать дальше, – сказал Меедрат.
– Все же понятно, – возразил Ворфол. – Я создам портал, и мы направимся в Колн-тор-Раал. Вы сами убедитесь, на что способен старый отшельник.
Меедрату оставалось лишь пожать плечами.
Магистр Орродирн смотрел на своего советника непонимающим взглядом.
– Не может быть! – проговорил он. – Это же одни из лучших…
– Вот именно, – сказал советник.
– Не понимаю. – Глава Ордена Раала поднялся из высокого кресла и начал мерить комнату огромными шагами. – В первом случае понятно, мы не ожидали появления этого всеми забытого чародея по имени Ворфол. Но во втором! Трое эльфов во главе с Энтиррном не смогли справиться с Вендером. Кто он такой? Ну, участвовал в попытке активировать камень Гнорма, но разве он настолько могуществен? Почему я об этом не знал? Почему разведчики не доложили? Тех, кто занимался им, наказать. Строго наказать. Скорее всего, кто-то ему помогал. Надо выяснить кто!
– Но, уважаемый магистр… – попытался возразить советник.
– Что?
– По нашим данным, Вендер применил забытое всеми заклинание. Одно из заклинаний Темного мастерства. Мы думали, что все эти знания давно утеряны…
– Вот оно что, – задумчиво произнес Орродирн, остановившись напротив своего советника. – Но каким образом обычному магу стали доступны подобные знания? Это надо выяснить, и как можно быстрее. Не трогайте пока Вендера.
– А Мирн?
– Насчет Мирна тоже повремените. В любом случае, перед тем как еще раз организовывать покушение, надо устранить Ворфола. Подумай, как это можно сделать.
– Хорошо, магистр. – Советник поклонился и вышел.
Орродирн сел в кресло и тяжело вздохнул. Внезапно в дверь негромко постучали.
Эльф насторожился. Никто не смел подобным образом стучать в его дверь, это было по меньшей мере неприлично. Этот гость, кем бы он ни был, вряд ли пришел с добром.
Орродирн прошептал заклинание, окружив себя прозрачной, незаметной для чужого глаза защитной сферой.
– Входите! – крикнул он, положил правую руку на небольшой жезл, лежавший на столе перед ним.
В кабинет зашел человек, который показался эльфу знакомым. Гость держался уверенно, хотя само по себе появление человека в святая святых университета эльфов было невозможным. Магистр хотел было стереть наглеца в порошок, но что-то в поведении незнакомца заставило его передумать. Облик гостя дышал уверенностью и силой…
И тут эльф узнал того, кто явился к нему в гости. Это был Вендер собственной персоной. Тот, покушение на которого так бесславно провалилось. Вендер пристально смотрел на эльфа, словно приглашая его действовать, но Орродирн медлил. Он понимал, что не мог тот появиться в сердце Колн-тор-Раала просто так, не имея весомой поддержки за спиной.
– Итак, приветствую тебя, магистр, – весело произнес Вендер, присаживаясь на стул напротив хозяина комнаты.
– Здравствуй, – проворчал эльф, решив все же сначала выслушать наглеца, а потом уж уничтожить.
– Даже и не думай о том, чтобы меня уничтожить, – рассмеялся Вендер. – Я сейчас сильнее тебя и в любое время могу вызвать помощников, которые способны успокоить самые горячие головы из твоего Ордена. Ты слышал о гхорсах?
– Так, значит, ты овладел Темным мастерством, – вздохнул эльф. – А сюда зачем явился?
– Как зачем? А ты не догадываешься? У меня к тебе конкретное предложение. Я не хочу все время оглядываться, ожидая какого-нибудь бешеного эльфа с луком или заклинанием наготове. В общем, я предлагаю вам оставить меня и демона по имени Стронгхолл в покое.
– А что может связывать человека с демонами? Вы что-то задумали?
– Пока это неважно, мы просто просим оставить нас в покое.
– Оставить в покое? – На этот раз пришел черед улыбаться эльфу, который откровенно издевательски посмотрел на своего гостя. – Тебе должно быть известно, что тот, кто попал в список Ордена, исчезает из него только после своей смерти!
– Вот этот устаревший постулат я и хотел бы обсудить.
– Темное мастерство тебе не поможет! – горделиво заявил Орродирн. – Ты обречен.
– Веришь ли ты сам тому, что говоришь, эльф? – усмехнулся Вендер. – Я достаточно силен, чтобы отбиться от ваших посланцев, но они мешают мне в одном важном деле. Мы можем договориться. Или вам нужны потери? Насколько я понимаю, у вас уже сейчас не хватает квалифицированных магов.
– Не знаю, откуда у тебя подобная информация. Тебе хоть известно, почему ты попал в список?
– Нет, – признался Вендер, – хотя в принципе догадываюсь.
– Вы пытались активировать камень Гнорма. А это опасно для нашего народа. Все, что опасно для эльфов, подлежит уничтожению.
– При чем здесь камень? Он все равно мертв…
– Пусть так, – кивнул эльф, – но каждый, кто попытался сотворить активацию, должен умереть, дабы другим было неповадно.
– А если я предложу вам сотрудничество…
– Сотрудничество с человеком? – презрительно фыркнул Орродирн. – Что может мне предложить человек?
– Власть над всеми эльфами!
– Власть? Как ты себе это представляешь? У нас существуют кланы, совет вождей, у нас нет короля, как у вас, людишек, или у убогих гномов. Зачем мне власть? Я правлю единолично самым могущественным Орденом магов в Уларе. Что еще нужно?
– Все так, – сказал Вендер, внимательно глядя на эльфа, – но неужели ты не хотел бы стать королем эльфов? Разве ты не думал об этом?
– Я не вижу, каким образом этого можно достичь, – уже не так решительно произнес эльф.
– Почему? – Вендер изобразил удивление. – Представь, что ты получаешь возможность подчинить всех эльфов себе, душой и телом. Без кровопролития, гражданских войн и прочих никому не нужных проблем. Что бы ты сказал, если бы получил такую возможность?
– Я понимаю, куда ты клонишь, – нахмурился магистр. – Ты предлагаешь мне участвовать в активации камня? Но ты же сам сказал, что он мертв!
– Правильнее сказать, он почти мертв, – поправил собеседника Вендер, – и если мы его активируем, ты получишь желанную власть над эльфами, а я – над остальным миром.
– Не верю я тебе, человек. Не верю. Какие ты можешь предоставить мне гарантии?
– Главной гарантией является мое слово. Тебе придется поверить. Или…
– Или что?
– Или мне придется серьезно сразиться с Орденом. И не знаю, кто выйдет из этой схватки победителем.
– Не много ли ты на себя берешь?
– Достаточно.
– Что ж, в принципе твоя позиция мне понятна. Но сразу ответ я дать не могу.
– Ничего, день-другой я могу подождать. Я остановился в городе. Где – не сообщаю, сам понимаешь почему. Так будет спокойнее мне и тебе. Я с тобой свяжусь сам.
С этими словами Вендер поднялся и, кивнув на прощание эльфу, исчез.
Орродирн нахмурился. Гость продемонстрировал свои возможности. Исчезать подобным образом могли лишь самые могущественные маги. Остальные же в лучшем случае перемещались с помощью порталов, которые требовали затрат огромного количества энергии. Эльф попал в сложную ситуацию.
С одной стороны, он понимал, как тяжело доказать членам Совета кланов, правильно или нет включать в список того или иного кандидата. Но с другой – этот проклятый маг словно прочитал его мысли. Орродирн давно мечтал о том, чтобы захватить власть в Кроне. В душе эльф презирал своих сотоварищей по Совету, которые, на его взгляд, прожив по тысяче лет, совершенно выжили из ума.
Они категорически не принимали ничего нового. Конечно, Орродирн тоже не горел желанием пускать на земли эльфов кого бы то ни было, но он понимал, что без обновления государство эльфов грозит превратиться в мертвое королевство скучающих бессмертных, которым наплевать на себя и на других.
В лице Вендера у магистра появлялся шанс воплотить в жизнь свои мечты. Но Орродирн, как и все эльфы, был прагматичен. Он не любил рисковать, а затея Вендера выглядела настоящей авантюрой. Хотя уже сейчас у Орродирна были свои люди почти в каждом клане, и если рискнуть…
Он хлопнул в ладоши, в комнату вошел советник и вопросительно уставился на повелителя.
– Ллоррирн, ты верный и преданный мне слуга уже много лет, – произнес магистр. – Садись. Я хочу тебе кое-что рассказать.
Тот уселся на место, где до этого сидел Вендер, Орродирн рассказал ему о визите мага и во время рассказа внимательно наблюдал за его лицом. Но оно оставалось непроницаемым.
– Что ты по этому поводу думаешь? – поинтересовался он, закончив свое повествование.
– Вам решать, мой господин, – немного поразмыслив, ответил советник, – но если все так, как вы говорите…
– Думаешь, стоит рискнуть?
– А что мы теряем? – ответил вопросом на вопрос его собеседник. – Если у Вендера все получится, то, думаю, он сдержит свое слово. Есть способы, которые помогут нам этого добиться. Заклинания клятвы, к примеру. А если он проиграет, то мы остаемся ни при чем! И не надо вычеркивать его из списка. Кто дает конкретные задания убийцам?
– Я… и ты… – Эльф с улыбкой посмотрел на советника. – Как я сразу об этом не подумал? Мы просто сдвинем имя Вендера и этого демона Стронгхолла в конец списка, вот и все.
– Вот именно!
– Иди, Ллоррирн, попробуй подготовить самое мощное заклинание-клятву, какое только найдешь. Будем надеяться, что у нашего новоиспеченного союзника все получится.
Глава 9
КОЛН-ТОР-РААЛ
Стронгхолл не находил себе места. Они с Вендером прибыли в Колн-тор-Раал сегодня утром, сняли комнату на окраине студенческого городка, и маг сразу же отправился на встречу с главой Ордена эльфов. Перед путешествием произошло то, что больше всего сейчас расстраивало демона. Ему пришлось изменить облик.
Вендер превратил демона… в гоблина. И Стронгхолл страдал, подобное превращение было ударом по его самолюбию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47