Маг забормотал слова заклинания, и постепенно перед ним появилась нечеткая проекция центрального зала замка Стронгхолла. Он увидел сидевшего на троне демона. Вендер не узнал своего соратника. Вид у демона был какой-то затравленный, а во взгляде, который тот бросил на Вендера, стоял откровенный страх.
– Привет, Стронгхолл, – произнес Вендер, – что это с тобой? Что-то случилось?
– Привет, Вендер, – отозвался демон каким-то безжизненным голосом. – Нет, все нормально.
– Нормально? – недоверчиво повторил маг. – А как там Ворфол поживает?
– Сидит потихоньку. Кое-какие эксперименты я уже начал ставить.
– Да? Хорошо… – Вендер чуял: что-то не так.
Он уже успел изучить демона, тот разговаривал сейчас совершенно неестественно. Вендер был признателен Стронгхоллу за свое спасение и не мог бросить его на произвол судьбы. Надо подумать, что бы все это могло значить…
– Может, покажешь мага? – спросил Вендер. – Интересно на него посмотреть.
– Нет, он спит, ничего интересного, – немного помедлив, произнес Стронгхолл.
И тут Вендер сразу все понял. Вряд ли настоящий Стронгхолл упустил бы случай продемонстрировать поверженного врага. Значит, остается одно. Ворфол каким-то образом держит демона под контролем. Это все объясняло. А держать демона таким образом можно, только подчинив его с помощью специального ритуала, причем с согласия демона. Что же произошло в замке?
– Тебе помощь не нужна? – невинным тоном спросил Вендер и получил очередное доказательство, увидев на лице Стронгхолла борьбу противоречивых чувств. Демон хотел бы рассказать, но, судя по всему, не мог. Ну ничего. Маг знал способы, как можно обойти кое-какие запреты, налагаемые такими договорами.
– Не говори ничего, – нахмурился Вендер. – Я тебе скажу только два слова. Если это то, о чем я думаю, ты кивни головой. Ворфол, договор.
Демон кивнул, лицо его прояснилось, в глазах, как показалось Вендеру, зажглась искра надежды.
– Я помогу тебе, – пообещал он демону, – только еще раз кивни, если я говорю правильно. Ворфол, храм.
Демон вновь кивнул и жалобно посмотрел на человека.
– Жди, – рявкнул Вендер и разорвал связь.
Он вскочил и выбежал из комнаты. Ситуация осложнялась, Вендер понял, что спать ему этой ночью, по-видимому, не придется.
Орродирн пристально посмотрел на своего советника. Тот, склонившись, стоял перед повелителем и ждал ответа.
– Вендер нас обманул, говоришь?
– Да, магистр. У нас есть свидетели его разговора с Розденом. Темное мастерство позволяет разорвать ритуал, который мы провели, без последствий для того, кто в нем участвовал.
– Вот это я ему не прощу никогда. – Орродирн стиснул зубы. – Со случаем на пустыре разобрались?
– Не совсем, – вновь поклонился помощник. – Мы установили некоторых участников этого боя. Все они имеются в списке Ордена.
– Ну?
– Ворфол, Вендер, Мирн, его слуга Моз, Стронгхолл. Один участник не установлен. С ним проблемы… – Помощник замялся.
– Что такое? – удивленно спросил магистр.
– Если верить нашим заклинаниям, его вообще не существует.
– Что? Как это?
– Ну, понимаете, он не определяется как живое существо. Он нематериален в физическом смысле этого слова…
– Что ты мне здесь рассказываешь сказки какие-то? – сердито стукнул по столу магистр. – Он что, призрак? Проекция?
– Ни то и ни другое… – Помощник помолчал. – Извините, – сказал он наконец, – но я рискнул покопаться в старых книгах и…
– И что ты там нарыл? Давай быстрее, не тяни!
– Получается, что на пустыре присутствовал… бог.
Орродирн посмотрел на помощника так, словно сомневался в его психическом здоровье. Но помощник выдержал взгляд повелителя.
– Ты серьезно… – протянул магистр.
– Вот результаты. – Помощник положил на стол несколько бумаг. Орродирн быстро просмотрел их и поднял глаза на замершего в ожидании эльфа.
– Свободен. Верретера ко мне. Быстро!
Помощник вышел, и через несколько минут в кабинете появился высокий, очень красивый эльф в традиционном зеленом наряде. Вооружение гостя состояло лишь из длинного лука за спиной с колчаном стрел.
– Садись, – пригласил его Орродирн, и тот сел напротив магистра.
– У нас проблемы, Верретер. Серьезные проблемы… – произнес он.
– Слушаю вас, магистр, – отозвался эльф.
– Ты один из лучших воинов и магов народа эльфов и лучший в Ордене. Поэтому в напарники себе я могу взять только тебя. Нам надо как можно быстрее расследовать одно происшествие.
– Это связано со сражением на пустыре?
– Да, – кивнул Орродирн, немного удивленный осведомленностью гостя.
– Я все знаю, – поспешил сообщить тот.
– Поразительная осведомленность…
– Но вы же сами сказали, я лучший!
– А ты знаешь, что, судя по всему, в этом бою участвовало существо, которое можно назвать… богом?
– Богом? Разве это возможно?
– Я давно живу на свете, мой мальчик, – задумчиво произнес Орродирн, – и скажу тебе, что все возможно. Я вспомнил, что после обращения Вендера ко мне с его предложением… ты знаешь, о чем я?
Верретер кивнул.
– Так вот, после этого ко мне обратился один чародей по имени Ворфол. Я знал его очень давно, несколько раз мы были полезны друг другу. Так вот, на назначенную встречу он не пришел, а в ночь перед ней его следы нашли на пустыре. Все это очень подозрительно. Я хочу, чтобы ты попробовал распутать этот ребус и как можно скорее. Я дам тебе артефакт, который позволяет вызвать порталы почти без потери магии… так что работы у тебя много.
– Конечно, магистр, – поклонился Верретер.
– Я могу вам помочь куда быстрее, – услышали эльфы громкий голос, и входная дверь распахнулась. Они изумленно уставились на человека, проникшего в святая святых Ордена.
Орродирн уже поднял руку, чтобы сотворить заклинание, как вдруг узнал гостя.
– Ворфол! – вырвалось у него.
Верретер, тоже готовый вступить в бой, расслабился.
– Да, это я, Орродирн, – произнес гость и вошел в комнату. Они с магистром обменялись крепким рукопожатием. – Не ждал меня увидеть?
– Ты должен был, по-моему, прийти раньше. – Эльф взмахнул рукой, и в комнате появился еще один стул, на который и уселся Ворфол.
– У меня были проблемы, – объяснил он, – но сейчас они очень тесно связаны с твоими проблемами, Орродирн.
– Поподробнее можно? – прищурился магистр.
– Я слышал ваш разговор, уж извини за это, и могу тебе кое-что пояснить насчет того существа, которое вы не идентифицировали.
– И кто же это? – спросил магистр.
– Это существо – Ининдра, – спокойно произнес Ворфол.
– Подожди… Темный бог?
– Именно.
– Ничего себе, – пробормотал магистр.
– Мало того, тот камень, по поводу которого ты заключил договор с Вендером, собирается активировать именно Ининдра через своих подручных, Вендера и Роздена.
– И Розден туда же? – покачал головой Орродирн. – Вот уж не знал, что он связался с Темным богом. Мало власти ему, что ли?
– Власти много не бывает, эльф, – наставительно заметил Ворфол. – В общем, существование Улара в том виде, в каком он сейчас, находится под угрозой. Серьезной угрозой. В храме Темного бога в Синих горах уже имеется все нужное для ритуала. Нет только камня Гнорма, но он окажется там довольно скоро. У нас мало времени. Нам надо остановить все это. Или ты все еще питаешь иллюзии по поводу своего единоличного правления в Кроне? – ехидно посмотрел на магистра чародей.
– Нет, после твоего рассказа я уже так не думаю. Сейчас мне многое понятно. Но, допустим, мы отправимся в храм. Как ты предлагаешь сражаться с богом?
– И с ним можно сражаться. Пока он не завершил ритуал, он не всесилен.
– Хм… – Эльф поднялся и прошелся по комнате. Он посмотрел на Верретера, но тот лишь показал всем своим видом, что выполнит все, что прикажут. – Тебе известны координаты храма?
– Да, известны.
– Хорошо, мы отправимся туда. Не будем медлить. Мне нужно несколько часов на сборы. Ты подождешь здесь?
– Да, если, конечно, мне принесут что-нибудь выпить. Пива, к примеру.
– Хорошо, – кивнул магистр. – Верретер, подай пива гостю.
Эльф вышел. Когда они остались вдвоем, Орродирн спросил внимательно рассматривавшего что-то на своей ладони Ворфола:
– Что произошло на пустыре? Ты сам-то где был все это время, там?
– Не совсем, – поморщился, словно от зубной боли, чародей, подняв голову. – Я тебе потом расскажу, ладно? А сейчас прошу, быстрее.
– Что ж, пиво тебе сейчас принесут. Жди!
С этими словами Орродирн вышел, оставив Ворфола одного.
Глава 8
РИТУАЛ
Мне не спалось. Я лежал на дощатом полу своей клетки и смотрел в потолок. Иногда я слышал легкий топот и сердитое рычание. Это между клетками пробегали церберы, охранявшие нас. Я уже сталкивался с этими трехголовыми псами размером с теленка и знал, что с ними шутки плохи. К сожалению, несмотря на то что клетки шли одна за одной, на них были наложены заклинания, не позволявшие увидеть своего соседа. Они были также звуконепроницаемые.
Поэтому я не знал, в какой из клеток находятся мои спутники. Моз, Антер и Марика… Марика… Подумав о ней, я вдруг почувствовал, как во мне нарастает гаев. Нет, так просто я не дамся. В конце концов, им сначала надо найти камень. Поразмыслив, я решил, однако, что на неудачные поиски рассчитывать глупо. Похоже, Ининдра так тесно сотрудничает с Розденом и Вендером, что сражаться с ними – все равно что бороться с ветряными мельницами.
Оставалась, правда, надежда на Ворфола, но он в руках демона, и хоть Ворфол силен, демон тоже знает толк в пытках. Если Стронгхолл за него возьмется, кто знает, чем это кончится…
Я не заметил, как задремал. Разбудил меня яркий свет, заливший все пространство вокруг. Когда глаза привыкли к нему, я увидел Вендера, стоявшего перед моей клеткой. Церберы сидели в дальнем углу коридора, но по их кровожадным взглядам было видно, что они готовы в любую минуту броситься на врагов.
– Выходи, Мирн, быстро, – отрывисто скомандовал Вендер, – только не вздумай дурить. Разорвут собачки на части, и моргнуть не успеешь.
Я вышел и увидел Марику, которую вели по коридору Сайрус с Розденом.
– Что происходит? – невольно вырвался у меня вопрос, но Вендер не ответил, лишь зло посмотрев на меня. Марика выглядела такой несчастной, что у меня сжалось сердце. Увидев меня, она все же ободряюще улыбнулась, и мне стало чуточку легче на душе.
– Быстро выходим, – скомандовал Розден, – и никаких вопросов!
Мы поднялись по узкой каменной лестнице и очутились в большом зале, в центре которого возвышался алтарь. По стенам зала были развешены какие-то странные веревки, назначение которых я понял через минуту.
– Вперед, – рявкнул Розден, и в зале появились несколько фигур в плащах, которые, схватив нас, быстро поставили у стены и заковали руки в своеобразные магические кандалы, которые я и принял за веревки. На самом деле это оказались мощные магические путы, скрутившие мои запястья с такой силой, что сразу стало понятно – освободиться, не лишившись кистей, нереально. Затем фигуры рассредоточились вдоль стен и замерли, превратившись в безмолвных истуканов. К ним присоединился и Сайрус.
Тут до меня дошло, что ни Антера, ни Моза из подвала не вывели. Словно прочитав мои мысли, Розден подошел ко мне.
– Небось о своем дружке тролле думаешь? – рассмеялся он. – Когда мы вас вывели, то клетки открыли и церберов спустили. Так что скажите спасибо, что вы там не остались.
– Ты… – Я хотел было продемонстрировать, что и гномы умеют виртуозно ругаться, но Розден приложил палец к своим губам и что-то прошептал. В следующую секунду я лишился дара речи. Мне оставалось только беззвучно открывать и закрывать рот.
– Вот так-то лучше, – удовлетворенно произнес Розден и, повернувшись к нам спиной, подошел к Вендеру, стоявшему около алтаря. Немного поговорив друг с другом, они разошлись в разные стороны, и Вендер застыл на месте с закрытыми глазами.
Я видел, как губы мага шевелятся, а дальше стало происходить что-то страшное. Я посмотрел на Марику. Она тоже, широко раскрыв глаза, наблюдала за Вендером.
Тот продолжал читать заклинание, над его головой появился сгусток тьмы. Я сразу вспомнил схватку в Колн-тор-Раале и того, кто, выглядевший подобным образом, принимал в ней участие. Сгусток между тем становился все темнее и темнее, по залу пронесся шепот, который заставил меня вновь открыть рот в беззвучном крике. Шепот заполнял собой все. Он шел со стен, с потолка, из дверей и из окон. Отовсюду.
– Ждите. Я скоро приду.
Вендер открыл глаза, сгусток над его головой растаял.
– Ждите, – недовольно проворчал Розден, – легко сказать. Где, интересно, Морлон? Ведь обещал…
– Я здесь, – раздался голос от двери, и я увидел невысокого толстенького человека в простой дорожной одежде. Человек скинул со спины походный мешок и подошел к Роздену, который крепко обнял его.
– Молодец, – сказал он. – Принес?
– Он здесь, – ответил пришедший, отдавая мешок Роздену.
Тот нетерпеливо поставил мешок на мраморные плиты и, покопавшись в нем, вынул… камень Гнорма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47