– Спасибо за заботу, – широко улыбнулся тролль, – не дождетесь!
И он набросился на еду так, словно не ел целый месяц.
– На него недоедание плохо действует, – объяснил я Меедрату и сам принялся за свое жареное мясо с овощами.
Через час Моз разделался с едой, сорвав бурные аплодисменты посетителей таверны, и переключился на вино. К этому времени мой сосед, выпивший воду и доевший хлеб, уже ретировался к себе в номер. Я же, устав наблюдать за сытым и довольным Мозом, решил выйти на улицу подышать воздухом.
За дверью я столкнулся с эльфом. Надо же, какая встреча! Что это он здесь делает? Увидеть эльфа, да еще в таком месте – вещь почти невозможная. Лесные жители не любят ни людей, ни гномов. Но торговлю с ними ведут. Это пять веков назад они обходились своими силами, сейчас же их тоже настигла цивилизация. Они начали понимать, что одним им не выжить. Тем не менее в свое королевство Крон они чужаков старались не пускать или по крайней мере жестко ограничивали их передвижение.
В больших городах эльфы иногда встречались, да и в таком торговом городе, как Минтр, естественно, присутствовали, только я никогда не слышал, чтобы эльфы слонялись по чужеземным тавернам.
Эльф выглядел совсем юным, если так вообще можно сказать об этом народе. Лично я старых эльфов не встречал. Посмотрев на незнакомца, я понял, что эльф пришел в таверну не просто так. Он смотрел на меня таким взглядом, словно увидел тролля, рубящего топором дерево в глубине лесов Крона.
– Мирн? – отрывисто спросил он.
– Нет, – ласково ответил я, понимая, что ничего хорошего от такого неожиданного гостя ожидать не стоит.
– Врать нехорошо, – сказал эльф, и в его руках появился меч.
Я похолодел. Вокруг никого, местные зеваки, видимо предчувствуя недоброе, поспешили убраться подальше. Я взял себя в руки, завороженно смотря на меч.
– А в чем дело? – срывающимся голосом поинтересовался я, лихорадочно подготавливая нужные заклинания.
Жаль, невозможно связаться с Ворфолом, подумалось мне. Отступить в таверну, скорее всего, я не успею. Оставалось полагаться только на собственные силы. Хорошо еще, что я не потерял форму. Когда эльф сделал выпад, я поставил защитную стену и в ответ ударил нападавшего «хлыстом демона». Это заклинание я откопал в библиотеке Гнолла. Эльф явно не ожидал подобного сопротивления, это было видно по искреннему изумлению на его лице.
Враг даже не удосужился подстраховаться, и поэтому мой «хлыст демона» беспрепятственно ударил его, обмотавшись вокруг талии. Он вспыхнул огнем, эльф закричал от боли. Согнувшись, он попытался нейтрализовать «хлыст», но мне-то прекрасно известно, что, если уж пропустил удар этого заклинания, отделаться от него очень тяжело.
Однако, как я и ожидал, мои неприятности на этом не закончились. Я хотел уже вернуться в таверну, но в следующую минуту почувствовал, что мои ноги оторвались от земли. Я выкрикнул нейтрализующее заклинание, и вовремя. Пусть я рухнул на каменную мостовую в десяти шагах от таверны, но по крайней мере отделался легкими ушибами, а ведь вполне мог свернуть себе шею.
Вскочив, я увидел, что ко мне бегут сразу три эльфа в своих излюбленных зеленых плащах. Недолго думая, я вызвал «огненный град» и бросился к таверне. Эта затея мне почти удалась, так как врагам пришлось остановиться, чтобы не сгореть в обрушившемся на них огненном дожде.
Я уже открыл дверь, когда почувствовал обжигающий жар, и могучая сила внесла меня в таверну. Перевернув несколько столиков, я пропахал носом пол и затормозил аккурат перед столиком Ворфола. Тот мгновенно очутился рядом со мной. Следом за ним вскочил из-за стола Моз.
– Что случилось? – прошептал мне в ухо чародей.
– Эльфы, – выдавил я, – напали.
И тут я вдруг ощутил приступ ослепляющей боли. Помог мне, по-моему, чародей. Он произнес какое-то заклинание, и я почувствовал, как боль отступила. Моз аккуратно посадил меня на стул, и я стал свидетелем демонстрации истинной силы Ворфола.
К этому времени половина посетителей исчезла, и, как всегда бывает в подобных заварушках, все дальнейшие события развивались очень быстро. Почти сразу в таверну влетели эльфы. Их было четверо. К трем эльфам в плащах прибавился еще один, вооруженный тяжелым посохом. Но чародей даже не посмотрел на численное преимущество нападавших.
Он что-то громко прокричал, и на эльфов обрушился огненный смерч. Не просто смерч, это был какой-то клубок из багрового огня, пожиравший все на своем пути. Никакие защитные поля нашим врагам не помогли. Спустя несколько минут смерч исчез, а на обугленном полу лежали четыре изуродованных огнем трупа. В таверне повисла напряженная тишина. Все, кто не убежал, смотрели на Ворфола со страхом. Чародей же в ответ на эти взгляды саркастически хмыкнул, развернулся и подошел ко мне.
– Ну-ка повернись, – приказал он.
Я поднялся на ноги и повернулся к нему спиной. Вор-фол осмотрел ее и негромко выругался.
– Пошли в наш номер. Тебе нужна помощь.
– Что, так серьезно? – вырвалось у меня.
– Серьезней некуда.
Я посмотрел на тролля, тот утвердительно кивнул. Мой верный телохранитель был расстроен. Когда мы поднимались наверх, он пытался извиниться передо мной.
– Я должен был защищать тебя, – причитал тролль.
Я успокоил его. Мне прекрасно известно, что в данной ситуации он вряд ли смог бы мне чем-то помочь. Когда мы поднялись в номер, там нас уже ждал Меедрат. Маг мгновенно разобрался в ситуации, и они с Вор-фолом начали хлопотать около меня.
Все, что произошло после, я помню крайне смутно. Очнулся я утром в своем номере и сразу увидел храпящего на полу тролля. Маги тоже спали без задних ног, устроившись рядом с ним. Я внимательно, насколько это возможно, изучил свою спину в зеркале, висевшем на противоположной стене.
На ней красовался огромный багровый рубец. Что же тогда там было до вмешательства магов? Я вздрогнул и постарался не думать об этом. Быстро одевшись, я попытался прошмыгнуть мимо тролля, но тот сразу проснулся и укоризненно посмотрел на меня.
– После вчерашнего, – наставительно произнес он, – тебя, хозяин, я одного никуда не отпущу. Эти маги ничего не понимают в ремесле телохранителей, им бы только кого-нибудь сжечь…
– Ладно, – махнул я рукой, – в один огород камень два раза не попадает. Пошли, я дико есть хочу.
– Так это после лечения, – заметил мой телохранитель, – после этого завсегда так. А как у тебя спина была разворочена! Я думал, тебе конец, – загробным голосом проговорил тролль.
– Ну спасибо тебе, – от души поблагодарил я его.
– За что? – удивился он.
– За искренность. Ты мне всегда помогал, Моз.
– Да, ладно, – тролль явно смутился, – чего уж.
Мы вышли из номера и спустились вниз, в таверну. О событиях вчерашнего вечера напоминало огромное обожженное пятно на полу и на стенах при входе. Сломанную мебель уже убрали. Когда мы сели за столик, официант, подскочивший к нам, смотрел на меня с нескрываемым испугом.
Я заказал себе обильный завтрак, ну а Моз, как всегда, не стеснялся в количестве еды. Начав есть, я почувствовал зверский голод. Вообще-то ем я немного, как и все гномы, но в этот раз я съел все, что заказывал, да еще со мной поделился тролль, которого потряс мой аппетит.
Когда я допивал вторую кружку пива, в зал спустились остальные наши спутники.
– Как ты? – поинтересовался Ворфол, который вместе с Меедратом сел за наш стол.
– Нормально, – ответил я.
– Спина не болит?
– Нет.
– Эк тебя угораздило. Откуда эти эльфы взялись? – Этот вопрос чародея скорее всего был обращен не ко мне, а к Меедрату.
– Не понимаю, – признался тот. – Эльфы никогда не лезут в наши дела. Они в своем Кроне, мы в Гнолле.
– Не скажи, – задумчиво протянул чародей, – знаю я этих любителей лесов. В свое время много я с ними общался. В Кроне бывал. Дикий народ. У них есть этот Орден, как его…..
– Орден Раала?
– Во-во! Именно. Так вот, все они в нем сумасшедшие. Регулярно составляют какие-то списки, по которым методично уничтожают своих врагов. Правда, как попадают в эти самые «враги», я, честно говоря, не знаю. Сдается мне, что ты, Мирн, попал в этот список.
– Надо выяснить почему, – проворчал Меедрат, – иначе они могут серьезно осложнить выполнение нашей задачи.
Маг посмотрел на меня так, словно во всем этом виноват был лишь я один.
– Да не знаю я, почему они напали! – запротестовал я. – У меня с ними всегда нормальные отношения были.
Мне сразу вспомнился ректор Архога, эльф по имени Аррадиррн, два года назад пожертвовавший ради меня своей жизнью.
– Сдается мне, что это из-за твоего камня, – проворчал Ворфол, – только непонятно, каким боком сюда эльфы попали. Ничего, это мы выясним…
– И каким образом ты это сделаешь? По трупам обугленным, что ли? – ехидно осведомился Меедрат.
– Да, именно по ним, – серьезно ответил Ворфол, и за столиком наступило молчание.
Присутствующие переглянулись. Меедрат открыл от удивления рот и выглядел сейчас так смешно, что я еле удержался, чтобы не расхохотаться.
Хотя на самом деле мне было не до смеха. Я понимал, куда клонит Ворфол. Некромантия, магия мертвых, не пользовалась популярностью среди магов Улара. В наше время никто не умел поднимать мертвых, но раньше, много лет назад, все было совсем по-другому. Я не раз слышал о том, что кто-то пытался восстановить тайное знание, экспериментируя со случайно попавшими в Улар древними книгами. Обычно заканчивалось все это печально. Жуткие истории о неудачных экспериментах знали все маги, да и не только они.
– Чего вы испугались? – рассмеялся Ворфол, обводя насмешливым взглядом наши растерянные лица. – Я этим еще пятьсот лет назад занимался. И попросил один труп не отдавать страже, а оставить в подвале. По-моему, это тело мага-эльфа, который был с посохом. Судя по всему, именно он руководил этой шайкой. Жаль, посох его сгорел. По нему можно было многое узнать.
– И что, мы сейчас пойдем в подвал? – спросил я.
– А зачем время тянуть? – ответил вопросом на вопрос Ворфол. – Закончили завтрак? Тогда пошли!
– Не дело это, – вдруг заворчал тролль, когда мы уже встали из-за стола. – Мертвым место на кладбище. Негоже тревожить их тела. Это проклятие, которое падет на головы некроманта и тех, кто ему помогает. Я не собираюсь участвовать в этом…
– Не участвуй, – спокойно пожал плечами Вор-фол, – только скажи, откуда такая брезгливость? Насколько мне известно, ваши шаманы-тролли это практикуют давным-давно.
– Что за чушь! – Тролль побагровел. – Вы, люди, все всегда с ног на голову переворачиваете. Никогда! Никогда шаманы не опустятся до подобного кощунства!
– Эй, эй, полегче, – встрял я, слегка растерявшись от необычной реакции тролля на слова мага.
Признаюсь вам, никогда не видел моего верного телохранителя в таком гневе. А троллю в гневе не страшен ни демон, ни Ворфол. Однако, к моему облегчению, чародей оказался мудрей, чем я ожидал. Он лишь улыбнулся и, повернувшись к своему оппоненту спиной, направился к выходу из таверны.
Мы поспешили за ним, а за нами последовал тролль, сразу растерявший свой боевой запал, но не перестававший бормотать под нос на своем языке что-то насчет наглых магов, которые от жизни в одиночестве сходят с ума.
Я замер, ожидая реакции Ворфола, но тот либо не понимал языка троллей, либо, что скорее всего, решил не обращать внимания на Моза. Так или иначе его тактика оказалась успешной. Когда мы вышли на улицу и, обойдя таверну, начали спускаться по шаткой лестнице в погреб, тролль окончательно успокоился. Хотя нет. Теперь перед ним встала другая дилемма. Идти за хозяином или не идти.
– Ну что вам там делать? – пристал он ко мне. – Пусть эти маги и потрошат трупы, а мы с вами здесь подождем. Неужели вы рискнете спуститься?
– Слушай, Моз, – осадил его я, так как и мне его нытье уже порядком надоело, – тебя никто не заставляет спускаться с нами. Постой здесь, прикроешь нас, но не надо никого отговаривать. Все равно это бесполезно.
Моз помялся, но в конце концов принял решение. Он пошел с нами.
Подвал оказался просторным и на удивление чистым. Такого количества еды в одном месте мне еще не доводилось видеть. Чего здесь только не было. Подвешенные к потолку на крюках колбасы, вяленая рыба, на полу бесчисленные мешки с мукой. Множество разномастных бочонков, бочек, кувшинов и фляг. В углу я увидел маленькую дверь, ведущую на ледник. Именно там и находилось интересующее нас тело.
Его положили прямо перед входом, подальше от полуразделанных свиных и коровьих туш. Вчетвером мы вытащили эльфа и положили в центре погреба. Моз демонстративно отвернулся, а я… Мне и самому стало не по себе, хотя когда я работал в шахтах Неприкаса, довелось насмотреться всякого. Работа в шахте дело опасное, несчастные случаи происходят почти каждый день…
Тело было сильно обожжено. Я бы сказал, перед нами лежал не эльф, а просто его обугленные останки. Меедрат с Ворфолом с полным равнодушием осматривали покойника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47