Я вскочил и заорал:
– Моз!
Тролль, выбежав на балкон, тоже заметил приближающуюся таинственную звезду и замер. Я не верил своим глазам. Звезда оказалась небольшим магическим ковром, а на нем сидела… Марика.
– Демоны меня возьми, – прошептал сзади меня тролль. Тем временем ковер резко затормозил перед перилами дворца.
– Быстро прыгайте! – закричала королева, и мы не заставили себя долго ждать.
Я совершенно забыл о своем страхе перед высотой, как, впрочем, и Моз. Едва мы оказались на ковре, я вцепился в него руками. Наш спаситель взмыл в воздух.
– «Ворфол», – мелькнула у меня горестная мысль, и в следующую минуту прогремел оглушительный взрыв.
Ковер мотнуло с такой силой, что Моз, взвизгнув, вцепился в меня, чуть не свалившись вниз. Я, не обращая ни на кого внимания, со слезами наблюдал за разворачивающейся подо мной трагедией.
Замок начал медленно оседать. Из его основания вырвалось голубое пламя, здание накренилось. Раздался еще один взрыв. Марика дернула набиравший высоту ковер в сторону и сделала это вовремя. Вокруг нас засвистели куски камня. Высокая башня замка Ордена рухнула в лес.
Тотчас раздался третий, самый мощный взрыв, и все зеленое царство, лежавшее под нами, залило море огня. Огонь был такой сильный, что я даже здесь, на большой высоте, чувствовал его жар. Мы же полетели в сторону самого города. В домах зажигались огни. Я видел, как множество жителей города, казавшихся с высоты маленькими точечками, высыпало на улицу и устремилось к бушевавшему в лесу пожару.
– Как вы? – оторвал меня от наблюдений взволнованный голос Марики.
– Да вроде целы, – ответил я, – если бы не ты…
– Потом благодарить будете, – отозвалась она. – Раньше ты меня спасал. Теперь я фору набираю.
– Лучше не надо, – улыбнулся я и покосился на Моза, который, судя по его слегка ошалелому виду, до сих пор не мог поверить в свое неожиданное спасение. – Но ты же была в Гнолле. Как ты узнала?
– Со мной связался Ворфол, – сказала Марика, печально глядя на меня. – Он объяснил, что уничтожить Ининдру можно, только взорвав замок. И он же посоветовал мне отправиться сюда и кружить над замком, пока он не подаст сигнал. Он подал сигнал. Вы спасены. А вот чародей, наверное, погиб.
– Он не зря умер, – внезапно произнес за моей спиной тролль. – Он спас Улар. Ворфол герой.
– Герой, – словно эхо повторил я и, обернувшись, еще раз посмотрел на пожар, весело уничтожавший заповедный лес Крона и быстро удалявшийся от нас.
Мне до сих пор не верилось, что все это происходит на самом деле. Честно признаюсь, я чувствовал себя очень неуютно и подумывал о том, как бы побыстрее все это закончить. Еще бы! Представьте себе, что вы стоите на парадном помосте посередине центральной площади Гнолла, а вокруг вас десятки тысяч гномов. Шум и гвалт стоит такой, что у меня уже напрочь заложило уши и Марике, которая стоит справа от меня, приходится буквально кричать мне в ухо, чтобы я понял, что она хочет сказать.
Слева от меня стоит расфуфыренный тролль. Вот кто получает истинное удовольствие от всей этой суматохи. Вы спросите, что происходит? Я вам отвечу. Сегодня праздник для всех жителей Гнолла, так объявила королева Марика I. Но что самое удивительное – причиной этому празднику я. Да-да. Ваш покорный слуга Мирн. Сегодня день моего бракосочетания с королевой.
Как вам? Не поверили? Я сам, признаться, не верил до последнего момента. Когда той страшной ночью погиб замок Ордена Раала, мы добрались до Гнолла за несколько часов. Первые дни после этого я жил во дворце и приходил в себя, готовясь вернуться к своему прежнему образу жизни.
И не ожидал, что в один прекрасный день Марика, которая теперь, кстати, никогда не оставляла меня ночью одного, заявила, что она в свое время заблуждалась и сейчас, когда у нее будет ребенок, нам надо принять решение. Вы представляете? Она сама предложила жениться на ней! И вот спустя двадцать дней после той самой страшной ночи в Колн-тор-Раале я женюсь.
О чем я еще мог мечтать? Конечно, местная знать пыталась сопротивляться, но Марика быстро навела среди аристократов порядок. И сейчас все как миленькие на площади чествуют королеву и короля. Короля! Всего два года назад я жил в Неприкасе и моей заветной мечтой было скопить деньжат и отправиться путешествовать. Тогда даже во сне я не мог представить себе то, что сейчас со мной происходит.
Тем не менее Мирн I и Марика I – правители королевства темных гномов.
Я покосился на Марику. Она что-то прошептала церемониймейстеру и, повернувшись ко мне, ласково улыбнулась.
– Все, Мирн. Официальная часть закончена, – сказала она. – Мы отправляемся на свадебный пир. Вперед, король!
Мы рука об руку спустились в толпу и добрались до дворца только благодаря гвардейцам и магам. Не знал я, что моя персона может вызывать такую любовь у темных гномов. Хотя подданные, наверно, должны любить своего короля.
Столы, накрытые прямо посередине тронного зала дворца Гнолла, ломились от угощений. Да и народу было видимо-невидимо. Все это великолепие, конечно, тешило мое тщеславие, но самое главное было не это, а то, что наконец-то я обрел жену и дом.
Когда королева отправилась принимать поздравления от целой оравы дипломатов, я внезапно увидел среди гостей знакомое лицо.
– Не может быть, – прошептал я, наблюдая, как замеченный мной человек приближается ко мне. Я повернулся к Мозу, но тролль куда-то исчез.
– Привет, сын, – сказал Фосстер, садясь рядом со мной. – Рад тебя видеть. Поздравляю!
На лице отца сияла широкая улыбка, он молча разлил по кубкам вино из стоявшего рядом кувшина.
– Хочу выпить за здоровье молодых, – провозгласил он тост, и мы стукнулись кубками. Пригубив вино, отец поставил бокал на стол и пристально посмотрел на меня. На этот раз взгляд у него был серьезный.
– Не переживай за Ворфола, сын, – произнес он. – Он сделал то, что должен был сделать. А для тебя у меня есть один подарок.
– Какой? – поинтересовался я.
– Вот. – Фосстер выложил на стол объемистый сверток, при виде которого у меня почему-то закололо в сердце.
– Что это? – подозрительно осведомился я.
– А ты разверни!
Я развернул сверток и замер. Передо мной лежал камень Гнорма. Казалось, он нисколько не изменился с той поры, как я видел его последний раз.
– Но почему? – жалобно посмотрел я на отца.
– Это великая честь, сын, – сказал он. – Ты теперь хранитель камня. Гнорм верит, что настанет время, когда ты или твои дети смогут завершить его планы объединения гномов. Пока же камень должен храниться в Гнолле. Так решил Гнорм.
– Это значит, за ним будут охотиться, – уныло констатировал я.
– А кто узнает, что он здесь? – усмехнулся Фосстер. – Ты да Марика? Для всех остальных он исчез при взрыве в Колн-тор-Раале. Так что, сын, неси свою ношу с гордостью.
Фосстер поднялся и, поклонившись, как-то незаметно скрылся среди пирующих. Я быстро завернул камень и убрал его под стол. Что ж, с богами не спорят. Вздохнув, я налил себе вина и залпом осушил кубок.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
МАГ, КОТОРОГО НЕТ
Вендер открыл глаза и почувствовал резкую головную боль. Застонав, он коснулся рукой темени и, посмотрев на пальцы, увидел, что они в крови. Морщась от боли, он сел и огляделся вокруг. Оказалось, он сидит на траве у обочины сельской дороги. Маг прошептал простенькое обезболивающее заклинание. Несмотря на то что он чувствовал себя бесконечно уставшим, заклинание сработало. Теперь можно было внимательно осмотреть свои раны. К его огромному облегчению, кроме нескольких ожогов и разбитой головы, никаких ран больше не было. В этот момент вернулись воспоминания.
Маг длинно и грязно выругался. Последним, что он запомнил, были горящая звезда в центре храма и слова заклинания, которые он знал наизусть и которые постоянно звучали у него в голове. И еще Вендер чувствовал гнев. Ненависть. Злобу. У него не осталось иных чувств. Ему даже на миг стало страшно. Раньше маг и не предполагал, что можно кого-то ненавидеть до такой степени.
Но сейчас, раз он остался жив, требовалось добраться до ближайшего города и зализать свои раны. Только бы узнать, куда он попал. На левитацию и тем более на вызов портала сил не осталось, поэтому Вендер поднялся и поплелся по дороге, решив идти все время в одном направлении.
Он не помнил, сколько шел, но, когда его сознание уже было готово отключиться, а заплетающиеся ноги окончательно отказались идти, сзади раздался скрип колес. Вендер обернулся и увидел деревянную телегу, запряженную старой кобылой. Правил повозкой бородатый мужик, явно из крестьян. Увидев Вендера, он натянул вожжи, и телега со скрипом остановилась.
– День вам добрый! – пробасил крестьянин. – Вам куда, господин хороший? Отвезу, недорого возьму.
– В любой город, – пробормотал Вендер, – или деревню, где можно переночевать.
– Ближайший городишко Сонгам. Садись, отвезу тебя. Мико никогда не обманывает. Деньги-то есть?
– Не переживай, – махнул рукой Вендер, – не обижу.
Маг кряхтя забрался на телегу. На ее дне были набросаны шкуры, и он с несказанным удовольствием растянулся на них.
– Сонгам… – пробормотал он. – Слышал я это название. А в каком мы королевстве?
Мужик прищелкнул языком. Повинуясь команде, кобыла продолжила свой неспешный путь. Мико же обернулся, внимательно оглядел Вендера с ног до головы и покачал головой.
– Эк тебя, милый, зацепило. Мы в Кавентоне. Сонгам стоит у границы с Эникеей. Только, в отличие от Меррида и Кранда, он небольшой. Домов пятьдесят.
– И такие места в Кавентоне зовутся городами? – не смог сдержать улыбки Вендер.
– Не знаю, откуда вы, господин хороший, – крестьянин, судя по всему, немного обиделся, – но Мико знает что говорит. Сонгам – город. Там магистрат есть, таверна есть. Даже две. И еще казармы есть. – Мико пристально посмотрел на Вендера, но, увидев, что тот не обратил на его последние слова никакого внимания, сразу расслабился. – Граница все же, – заметил он. – Шпиенов тьма…
– Да откуда они, войны-то нет, – удивился Вендер.
– Да от эникейцев можно все что угодно ожидать. Жадные они до чужого добра, – внезапно нахмурился Мико. – Вот вы, к примеру, откуда?
– Я маг, – поспешил успокоить его Вендер.
– Маг… – недоверчиво протянул мужик и покачал головой. – А кстати, вон кровь у вас, господин хороший, – заметил он после минутной паузы. – Может, подсобить чем?
– Не надо, – ответил Вендер, – все, что нужно, я уже сделал.
Мужик еще что-то у него спрашивал, но маг уже не слышал. Он забылся тревожным сном, от которого его пробудили бесцеремонные тычки в бок. Разлепив веки, он увидел нависшего над ним Мико.
– Просыпайтесь, господин хороший! – бормотал тот. – Приехали.
Вендер сел и вдруг почувствовал такую боль, что перед глазами поплыли круги. Но он все же успел вновь прошептать заклинание, угасшее во сне, и только тогда перевел дух. Осторожно выбравшись из телеги, маг осмотрелся. Дома, окружавшие его, были приземистыми, одноэтажными строениями, почти у каждого имелся огороженный забором двор. Судя по тому, что Вендер не увидел городской стены, городок действительно был очень маленьким.
– Ну, мил человек, давайте рассчитаемся, – предложил Мико.
Вендер хмыкнул и, покопавшись в карманах, извлек всю оставшуюся у него наличность. Ее оказалось не густо – несколько серебряных монет да десяток медяков. М-да. Новая жизнь начиналась тяжело.
– Держи. – Он бросил Мико медяк. Тот поймал его и внимательно осмотрел. Попробовал на зуб.
– Монета-то эникейская, – пробормотал он, подозрительно глядя на Вендера.
– Да я… – хотел было объясниться маг, но Мико его уже не слушал.
Он в мгновение ока запрыгнул на телегу и хлестнул лошадь. Кобыла, видимо сильно удивившись такому с ней обращению, неожиданно резво сорвалась с места, обдав полетевшей из-под колес пылью оставшегося посередине улицы Вендера.
– М-да, вежливость у местных крестьян явно не в чести, – пробормотал маг и вдруг понял, что не спросил Мико, где здесь гостиница.
Что ж. Он огляделся. Прохожих не было, и вообще он оказался один посреди совершенно безлюдной улицы. Вендер решил пройтись. Миновав несколько домов, Вендер очутился на перекрестке и наконец увидел прохожего. Высокий мужчина с суровым лицом в старомодном камзоле.
– Уважаемый, – обратился к нему Вендер, – где тут у вас гостиница?
– Прямо, потом налево, потом направо, – процедил тот, не поднимая глаз на мага, и проскочил мимо.
Вендер почувствовал раздражение. Что здесь вообще происходит? Или в Сонгаме все невежи?
Он направился по пути, указанному странным прохожим, и вскоре уперся в гостиницу. Пока шел, встретил еще двух мужчин и женщину, но те, едва завидев Вендера, постарались как можно быстрее скрыться. Вендер решил не обращать внимания на странное поведение жителей.
Внешний вид гостиницы не впечатлял. Серое каменное двухэтажное здание. Со стен уже начала кое-где осыпаться штукатурка, а дверь открывалась с оглушительным скрипом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47