Иван даже поначалу не подумал, что это что-то растительное, поскольку дерево имело сумасшедшую высоту – метров, наверное, пятьсот – и в обхвате высоте своей соответствовало.
– Вот это да!.. – с невольным восхищением произнес Иван, задирая голову в тщетной попытке рассмотреть теряющуюся где-то в облаках верхушку дерева.
– Что за штука, сэр Фома? Иггдрасиль?
– Не знаю, о чем ты говоришь, сэр Иан, – ответил Фома, – но подумал бы ты лучше о том, как перебраться на Другой берег!
– Да чего тут думать – повалим дерево, и все тут, – небрежно произнес Иван, вполне доверяя своему клинку. Он соскочил с коня и вынул меч из ножен.
– Кстати, – повернулся он к Фоме, – а почему мы не видели это чудо-дерево, когда к нему подъезжали?
– Не знаю, – нетерпеливо сказал Фома, – я же говорил тебе, что все здесь может измениться в один момент… Если ты собрался рубить это дерево, то оставь дурацкие мысли: как бы ни был хорош твой клинок, подумай о том, Только времени ты потратишь!
Иван почесал в затылке. Действительно, рубить даже таким мечом, что был у него, ствол диаметром метров двадцать – дело серьезное. Тем не менее Иван подошел к стволу и поднял клинок. И тут произошла интересная вещь. Как всегда, чудесный меч полыхнул мрачным огнем, но на этот раз его отблеск не заставил задрожать руку: клинок светился словно не изнутри, а снаружи. Иван с удивлением посмотрел на него и невольно отступил назад. Засветился вовсе не клинок, а ствол могучего дерева: искры темного пламени пробежали по нему, потом потерялись в трещинах коры: дерево вздрогнуло.
– Вот это да, – произнес Иван с расстановкой и посмотрел на своих спутников. – Видали?..
Фома кивнул.
– Видали, – сказал он. – Не всегда исход сражения может решить сталь…
– При чем тут сражение? – спросил Иван и посмотрел на темную полосу у горизонта. – Хотя,возможно, я с тобой и соглашусь…
– По-моему, у меня появилась мысль, – заявил Фома.
– Это хорошо, – сказал Иван. – Какая же?
– Это дерево… которое, кстати, вовсе и не дерево.. не перебивай, сэр Иан, прошу тебя… сталью не возьмешь, даже чудесной. Его можно только повалить.
– Ого, – не удержался Иван. – И кто займется этим лесоповалом? Ты, что ли?
– А хотя бы и я, – заявил вдруг Ланселот и грузно спрыгнул с коня на землю. – Как-то раз случалось совершать мне что-то подобное… Он подошел к дереву, посмотрел на него, что-то прикидывая, а потом сказал: – Посторонись-ка, сэр Иан!
– Пожалуйста, – с сомнением сказал Иван и отошел сторону.
Честно говоря, ему показалась дикой сама мысль попытаться повалить это дерево.., кстати, какой породы растительный великан? Дуб? Ясень?.. Он раскрыл было рот, чтобы спросить об этом у Фомы, но услышал громкий скрип и живо обернулся. Ланселот стоял, широко расставив ноги и уперевшись руками в ствол. Лица его видно не было, но и по спине Иван увидел, что рыцарю приходится довольно тяжело. Широко раскрытыми глазами Иван наблюдал, как ноги Ланселота по щиколотку вошли в землю. Еще раз раздался громкий скрип, и дерево едва заметно накренилось. Иван разинул рот. Ланселот снова напрягся, потом как-то странно всхлипнул и отошел, почти отскочил, от дерева. Лицо его было сейчас совершенно помидорного цвета, крупные капли пота выступили на лбу. Руки его слегка тряслись.
– Не идет? – сочувственно спросил Иван.
Ланселот, хрипло дыша, только махнул рукой.
– Но все равно, сэр Ланселот, таких силачей я в жизни Своей не видел! – совершенно искренне сказал Иван.
Ланселот помотал головой, потом хрипло произнес:
– Не спеши.., сэр Иан… Дай мне.., еще раз попробовать…
– Что же, пробуй, – удивленно сказал Иван и с тревогой посмотрел на темную полосу у горизонта.
Ланселот с шумом выдохнул, подошел вразвалку к стволу дерева и уперся в него спиной. Секунду он медлил, а потом зажмурился и напрягся изо всех сил. Жилы на его шее чудовищно вздулись; слезы брызнули из глаз, а лицо стало багрово-фиолетовым. Иван ахнул, увидев, что ноги Ланселота ушли в землю по колено. Раздался скрип пуще прежнего: дерево заметно накренилось, показались огромные корни. Однако, сколько рыцарь ни тужился, ствол больше не хотел наклоняться. Ланселот выдохнул воздух и упал на руки. Потом он с трудом вытащил ноги из подавшейся почвы и попытался выпрямиться. Волосы у него встали дыбом: пот и слезы текли по лицу ручьями: рот искривился, колени явственно дрожали. Ланселоту было нехорошо.
– Хватит, добрый сэр, – крикнул ему Иван – Ты и так сделал больше, чем только мог бы себе представить любой смертный. Погляди, враги приближаются, примем же свой последний бой!..
– Подожди, добрый сэр, – прохрипел, задыхаясь, Ланселот. Глаза у него налились кровью. – Не думай, что я очень боюсь этих врагов.., но подожди: дай мне в третий раз попробовать!
– Ну какой же ты неугомонный, – с досадой сказал Иван. – Ведь пупок уже почти развязался, далеко ли до беды9.. Кто тебе здесь грыжу вправлять будет?
– А вот я его, – захрипел вместо ответа Ланселот и, шатаясь, направился к дереву. – Сейчас я его сделаю!..
Набычившись и сжав кулаки, он подошел к стволу, потоптался подле него, потом уперся плечом. Слышно было хриплое прерывистое дыхание: на этот раз рыцарь медлил дольше, собираясь с силами и мыслями. Шумно подышав, он напрягся и вдруг яростно закричал, что было мочи толкая неподатливый ствол. Кровь вместо пота проступила на его коже: сам он по пояс ушел в землю: раздался совсем уже нестерпимый скрип, потом жуткий визг, и вдруг дерево рухнуло. Каким-то чудом Ланселот успел отскочить, иначе его выбросило бы в реку вырвавшимися из-под земли корнями дерева. Почва под ногами дрогнула, словно земля удивленно вздохнула, не в силах поверить в сотворенное рыцарем. Чудовищный ствол с размаху шмякнулся на другой берег: речные зубастики с перепугу попрятались под воду, а перед рыцарями лежал мост, пусть необычный, но зато вполне удобный для переправы через водную преграду. Ланселот с трудом поднялся на ноги.
Вид он имел гордый, однако очень утомленный: волосы были всклокочены, доспехи изрядно помяты, кровавый пот прямо-таки заливал лицо, которое теперь приобрело черно-синий цвет. Вылезшие из орбит глаза с полопавшимися сосудами дополняли облик уставшего после работы человека.
– Да, – только и смог произнести Иван. – Это было сильно… Однако нам надо спешить, господа, то есть доблестные сэры! На-конь!..
Он вскочил в седло и тут же с раскаянием оглянулся на Ланселота: надо бы помочь рыцарю забраться на лошадь… Однако сэр Озерный противу всяких сомнений в седло влез самостоятельно, и Иван с содроганием подумал о тех чудесах, которые помогли ему в бою с этим силачом одержать победу, и еще о великой своей дурости, благодаря которой он в этот бой вообще ввязался. С трудом, но кони все же вскарабкались на необычный мост. Ширина его оказалась достаточной, чтобы переправляться без особого риска, прочность тоже сомнений не вызывала, ветвей было мало, так что переправу они совершили быстро и без приключений. Один за другим всадники соскочили со ствола уже на другом берегу каньона. Они подъехали к обрыву. Темная масса на противоположной стороне заметно приблизилась, и теперь стали видны отдельные ее фрагменты.
Армия преследователей внушала уважение – по крайней мере постольку, поскольку ее было видно на таком расстоянии. В этом войске Иван различил фигуры человекоподобные, или человековозможные, закованные в металл, фигуры зооморфные, птероморфные, ихтиоморфные, вообще полиморфные и уж совсем ни на что не похожие, но тем не менее внушающие непреодолимый ужас. Детали поганого воинства еще плохо различались, но все равно зрелище было пренеприятным: вдобавок количество преследователей было даже излишне достаточным, чтобы многократно уничтожить маленький отряд беглецов, невзирая на всю их храбрость, силу и качество мечей.
– Ну что, поскакали дальше? – буркнул Фома, поворачивая своего коня.
– Подожди-ка, сэр Фома, – остановил его Иван и спрыгнул на землю.
– Что ты там еще придумал? – удивился Стихоплет.
– Да вот, попробую… – пробормотал Иван и попытался ухватиться за ствол дерева-моста, очевидно, надеясь сбросить его в реку.
– Перестань, добрый сэр Иан, – крикнул Ланселот. – Даже десять таких, как я, и сто таких, как ты, и то не смогли бы скинуть его вниз!
– Действительно, – пробурчал Иван, заливаясь краской. – Он тут слишком глубоко ветвями застрял…
– Ветвями, говоришь? – задумчиво спросил Ланселот. – Может быть, конечно, и ветвями…
Чувствуя себя полным дураком, багровый Иван вскочи в седло.
– Нечего скалить зубы! – накинулся он на ухмыляющегося до ушей Фому. – Не каждый может уродиться таким здоровенные лбом, как этот… Озерный…
– Да-да, конечно, – поспешно сказал Фома, пряча улыбку. – Сила, как говорится, хорошо…
– А ум – лучше, – кивнул Иван.
– Нет, – удивился Фома. – Сила – хорошо, а большая сила – совсем хорошо!
– Гм… – несколько обиженно произнес Иван. – По-моему, ты плохо знаешь фольклор, любезный сэр Фома!
– Безусловно, – покивал Фома. – Это ведь ты у нас, сэр Иан, гигант мысли и неописуемый силач…
Иван не ответил. Еще раз посмотрев на другой берег, он хлестнул коня рукавицей. И снова помчались они вперед.
Странное дело: прошло уже много часов безумной скачки, а кони не выказывали никаких признаков усталости, да и сами всадники, как с удивлением отметил про себя Иван, оставались бодрыми и свежими, как на приятной прогулке. Задумавшись, он с трудом успел остановить своего коня, едва не врезавшись в Ланселота, когда тот внезапно резко осадил своего скакуна.
– В чем дело, любезный сэр Ланселот? – раздражен осведомился Иван. – Суслика увидали?
– Нет, – неуверенно произнес рыцарь. – Кое-что другое.
Иван, прищурившись, посмотрел вперед и тихонько присвистнул. Перед ними чуть ли не до поднебесья возвышалось нечто: лес не лес, изгородь не изгородь… какой-то странный забор из вросших или вкопанных в землю стволов, гладко обструганных и обвитых чем-то, напоминающим колючую проволоку. Забор этот простирался в обе стороны куда только хватал глаз.
– Да что же это такое, – пожаловался Иван. – Вечно здесь у вас так – вроде чистое поле, а кто-то или что-то постоянно норовит из-за угла.., то есть из-под земли выскочить.
Фома посмотрел на него укоризненно.
– Я же тебе говорил, – произнес он, – что здесь всегда так. Привыкай, рыцарь Иан, привыкай…
Иван вздохнул.
– Ладно, – сказал он, – привыкну. А что вот это такое и как мы поедем дальше?
– Правда, – поддержал его Ланселот. – Это что – лес такой странный или забор необычный?
– Ни то, ни другое, – спокойно произнес Фома. – Это просто лабиринт.
Ланселот нахмурился, Иван крякнул.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Слышал когда-то.
– А как же мы проберемся через все эти колючки? – грубо сказал Ланселот.
Фома вздохнул.
– Придется пробираться, – сказал он. – Хотя даже эти самые колючки – и те наверняка ядовиты… Когда-то любили устраивать такие штуки, но это колдовство слишком серьезное. Можете гордиться – на любого-всякого такое не устроят, любезные сэры…
– Хорошо, – нетерпеливо сказал Иван, – я буду гордиться. Однако я не вижу здесь хотя бы входа…
– Ага, – сказал Ланселот. – Войдем-то мы как?
– Как войдем?.. – удивился Фома. – Вы что, не видите – во-он тот проем…
Он указал рукой куда-то влево.
– Я не вижу, – озадаченно произнес Иван. – А ты, добрый сэр Ланселот?
– И я тоже ничего не могу рассмотреть, – после паузы признался рыцарь. – Сэр Фома, быть может, тебе просто что-то показалось?..
Не ответив, Фома подъехал прямо к колючим зарослям. Морда его лошади вот-вот готова была ткнуться в зловещие колючки, и Иван хотел было уже предостерегающе крикнуть, недоумевая лишь по поводу такого конского бесстрашия, как вдруг и сама лошадь, и восседавший на ней Фом пропали из глаз.
***
Иван застыл с раскрытым ртом, не веря собственным глазам. И тут вдруг прямо из забора появилась половина лошади вместе с Фомою. Стихоплет смотрел сердито.
– Ну что же вы? – крикнул он недовольно. – Теперь видите, куда ехать?
– А-ап, – закрыл рот Иван, любуясь представшей перед его очами картиной:
Фома в роли барона Мюнхгаузена, рассевшегося на половине своей кобылы… а вторая половина пошла погулять. Колючий забор – и из него растет пол-лошади со всадником. Чудеса. Ланселот издал булькающий звук, а Иван сказал серьезно:
– Теперь мы видим вход, добрый сэр Фома, спасибо.
– Так давайте скорее за мной, – нетерпеливо сказал Фома и снова скрылся из глаз.
Иван подъехал к тому месту, где только что Стихоплет со своим Росинантом нырнули в никуда. Перед его глазами была только неровная поверхность этого проклятого забора, усыпанная колючками, которые вблизи казались особенно неприятными: Ивану почудилось, что они угрожающе шевелятся, а на их кончиках выступили капельки прозрачного густого яда… Больше он ничего не смог разглядеть – никакого входа, хоть ты тресни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
– Вот это да!.. – с невольным восхищением произнес Иван, задирая голову в тщетной попытке рассмотреть теряющуюся где-то в облаках верхушку дерева.
– Что за штука, сэр Фома? Иггдрасиль?
– Не знаю, о чем ты говоришь, сэр Иан, – ответил Фома, – но подумал бы ты лучше о том, как перебраться на Другой берег!
– Да чего тут думать – повалим дерево, и все тут, – небрежно произнес Иван, вполне доверяя своему клинку. Он соскочил с коня и вынул меч из ножен.
– Кстати, – повернулся он к Фоме, – а почему мы не видели это чудо-дерево, когда к нему подъезжали?
– Не знаю, – нетерпеливо сказал Фома, – я же говорил тебе, что все здесь может измениться в один момент… Если ты собрался рубить это дерево, то оставь дурацкие мысли: как бы ни был хорош твой клинок, подумай о том, Только времени ты потратишь!
Иван почесал в затылке. Действительно, рубить даже таким мечом, что был у него, ствол диаметром метров двадцать – дело серьезное. Тем не менее Иван подошел к стволу и поднял клинок. И тут произошла интересная вещь. Как всегда, чудесный меч полыхнул мрачным огнем, но на этот раз его отблеск не заставил задрожать руку: клинок светился словно не изнутри, а снаружи. Иван с удивлением посмотрел на него и невольно отступил назад. Засветился вовсе не клинок, а ствол могучего дерева: искры темного пламени пробежали по нему, потом потерялись в трещинах коры: дерево вздрогнуло.
– Вот это да, – произнес Иван с расстановкой и посмотрел на своих спутников. – Видали?..
Фома кивнул.
– Видали, – сказал он. – Не всегда исход сражения может решить сталь…
– При чем тут сражение? – спросил Иван и посмотрел на темную полосу у горизонта. – Хотя,возможно, я с тобой и соглашусь…
– По-моему, у меня появилась мысль, – заявил Фома.
– Это хорошо, – сказал Иван. – Какая же?
– Это дерево… которое, кстати, вовсе и не дерево.. не перебивай, сэр Иан, прошу тебя… сталью не возьмешь, даже чудесной. Его можно только повалить.
– Ого, – не удержался Иван. – И кто займется этим лесоповалом? Ты, что ли?
– А хотя бы и я, – заявил вдруг Ланселот и грузно спрыгнул с коня на землю. – Как-то раз случалось совершать мне что-то подобное… Он подошел к дереву, посмотрел на него, что-то прикидывая, а потом сказал: – Посторонись-ка, сэр Иан!
– Пожалуйста, – с сомнением сказал Иван и отошел сторону.
Честно говоря, ему показалась дикой сама мысль попытаться повалить это дерево.., кстати, какой породы растительный великан? Дуб? Ясень?.. Он раскрыл было рот, чтобы спросить об этом у Фомы, но услышал громкий скрип и живо обернулся. Ланселот стоял, широко расставив ноги и уперевшись руками в ствол. Лица его видно не было, но и по спине Иван увидел, что рыцарю приходится довольно тяжело. Широко раскрытыми глазами Иван наблюдал, как ноги Ланселота по щиколотку вошли в землю. Еще раз раздался громкий скрип, и дерево едва заметно накренилось. Иван разинул рот. Ланселот снова напрягся, потом как-то странно всхлипнул и отошел, почти отскочил, от дерева. Лицо его было сейчас совершенно помидорного цвета, крупные капли пота выступили на лбу. Руки его слегка тряслись.
– Не идет? – сочувственно спросил Иван.
Ланселот, хрипло дыша, только махнул рукой.
– Но все равно, сэр Ланселот, таких силачей я в жизни Своей не видел! – совершенно искренне сказал Иван.
Ланселот помотал головой, потом хрипло произнес:
– Не спеши.., сэр Иан… Дай мне.., еще раз попробовать…
– Что же, пробуй, – удивленно сказал Иван и с тревогой посмотрел на темную полосу у горизонта.
Ланселот с шумом выдохнул, подошел вразвалку к стволу дерева и уперся в него спиной. Секунду он медлил, а потом зажмурился и напрягся изо всех сил. Жилы на его шее чудовищно вздулись; слезы брызнули из глаз, а лицо стало багрово-фиолетовым. Иван ахнул, увидев, что ноги Ланселота ушли в землю по колено. Раздался скрип пуще прежнего: дерево заметно накренилось, показались огромные корни. Однако, сколько рыцарь ни тужился, ствол больше не хотел наклоняться. Ланселот выдохнул воздух и упал на руки. Потом он с трудом вытащил ноги из подавшейся почвы и попытался выпрямиться. Волосы у него встали дыбом: пот и слезы текли по лицу ручьями: рот искривился, колени явственно дрожали. Ланселоту было нехорошо.
– Хватит, добрый сэр, – крикнул ему Иван – Ты и так сделал больше, чем только мог бы себе представить любой смертный. Погляди, враги приближаются, примем же свой последний бой!..
– Подожди, добрый сэр, – прохрипел, задыхаясь, Ланселот. Глаза у него налились кровью. – Не думай, что я очень боюсь этих врагов.., но подожди: дай мне в третий раз попробовать!
– Ну какой же ты неугомонный, – с досадой сказал Иван. – Ведь пупок уже почти развязался, далеко ли до беды9.. Кто тебе здесь грыжу вправлять будет?
– А вот я его, – захрипел вместо ответа Ланселот и, шатаясь, направился к дереву. – Сейчас я его сделаю!..
Набычившись и сжав кулаки, он подошел к стволу, потоптался подле него, потом уперся плечом. Слышно было хриплое прерывистое дыхание: на этот раз рыцарь медлил дольше, собираясь с силами и мыслями. Шумно подышав, он напрягся и вдруг яростно закричал, что было мочи толкая неподатливый ствол. Кровь вместо пота проступила на его коже: сам он по пояс ушел в землю: раздался совсем уже нестерпимый скрип, потом жуткий визг, и вдруг дерево рухнуло. Каким-то чудом Ланселот успел отскочить, иначе его выбросило бы в реку вырвавшимися из-под земли корнями дерева. Почва под ногами дрогнула, словно земля удивленно вздохнула, не в силах поверить в сотворенное рыцарем. Чудовищный ствол с размаху шмякнулся на другой берег: речные зубастики с перепугу попрятались под воду, а перед рыцарями лежал мост, пусть необычный, но зато вполне удобный для переправы через водную преграду. Ланселот с трудом поднялся на ноги.
Вид он имел гордый, однако очень утомленный: волосы были всклокочены, доспехи изрядно помяты, кровавый пот прямо-таки заливал лицо, которое теперь приобрело черно-синий цвет. Вылезшие из орбит глаза с полопавшимися сосудами дополняли облик уставшего после работы человека.
– Да, – только и смог произнести Иван. – Это было сильно… Однако нам надо спешить, господа, то есть доблестные сэры! На-конь!..
Он вскочил в седло и тут же с раскаянием оглянулся на Ланселота: надо бы помочь рыцарю забраться на лошадь… Однако сэр Озерный противу всяких сомнений в седло влез самостоятельно, и Иван с содроганием подумал о тех чудесах, которые помогли ему в бою с этим силачом одержать победу, и еще о великой своей дурости, благодаря которой он в этот бой вообще ввязался. С трудом, но кони все же вскарабкались на необычный мост. Ширина его оказалась достаточной, чтобы переправляться без особого риска, прочность тоже сомнений не вызывала, ветвей было мало, так что переправу они совершили быстро и без приключений. Один за другим всадники соскочили со ствола уже на другом берегу каньона. Они подъехали к обрыву. Темная масса на противоположной стороне заметно приблизилась, и теперь стали видны отдельные ее фрагменты.
Армия преследователей внушала уважение – по крайней мере постольку, поскольку ее было видно на таком расстоянии. В этом войске Иван различил фигуры человекоподобные, или человековозможные, закованные в металл, фигуры зооморфные, птероморфные, ихтиоморфные, вообще полиморфные и уж совсем ни на что не похожие, но тем не менее внушающие непреодолимый ужас. Детали поганого воинства еще плохо различались, но все равно зрелище было пренеприятным: вдобавок количество преследователей было даже излишне достаточным, чтобы многократно уничтожить маленький отряд беглецов, невзирая на всю их храбрость, силу и качество мечей.
– Ну что, поскакали дальше? – буркнул Фома, поворачивая своего коня.
– Подожди-ка, сэр Фома, – остановил его Иван и спрыгнул на землю.
– Что ты там еще придумал? – удивился Стихоплет.
– Да вот, попробую… – пробормотал Иван и попытался ухватиться за ствол дерева-моста, очевидно, надеясь сбросить его в реку.
– Перестань, добрый сэр Иан, – крикнул Ланселот. – Даже десять таких, как я, и сто таких, как ты, и то не смогли бы скинуть его вниз!
– Действительно, – пробурчал Иван, заливаясь краской. – Он тут слишком глубоко ветвями застрял…
– Ветвями, говоришь? – задумчиво спросил Ланселот. – Может быть, конечно, и ветвями…
Чувствуя себя полным дураком, багровый Иван вскочи в седло.
– Нечего скалить зубы! – накинулся он на ухмыляющегося до ушей Фому. – Не каждый может уродиться таким здоровенные лбом, как этот… Озерный…
– Да-да, конечно, – поспешно сказал Фома, пряча улыбку. – Сила, как говорится, хорошо…
– А ум – лучше, – кивнул Иван.
– Нет, – удивился Фома. – Сила – хорошо, а большая сила – совсем хорошо!
– Гм… – несколько обиженно произнес Иван. – По-моему, ты плохо знаешь фольклор, любезный сэр Фома!
– Безусловно, – покивал Фома. – Это ведь ты у нас, сэр Иан, гигант мысли и неописуемый силач…
Иван не ответил. Еще раз посмотрев на другой берег, он хлестнул коня рукавицей. И снова помчались они вперед.
Странное дело: прошло уже много часов безумной скачки, а кони не выказывали никаких признаков усталости, да и сами всадники, как с удивлением отметил про себя Иван, оставались бодрыми и свежими, как на приятной прогулке. Задумавшись, он с трудом успел остановить своего коня, едва не врезавшись в Ланселота, когда тот внезапно резко осадил своего скакуна.
– В чем дело, любезный сэр Ланселот? – раздражен осведомился Иван. – Суслика увидали?
– Нет, – неуверенно произнес рыцарь. – Кое-что другое.
Иван, прищурившись, посмотрел вперед и тихонько присвистнул. Перед ними чуть ли не до поднебесья возвышалось нечто: лес не лес, изгородь не изгородь… какой-то странный забор из вросших или вкопанных в землю стволов, гладко обструганных и обвитых чем-то, напоминающим колючую проволоку. Забор этот простирался в обе стороны куда только хватал глаз.
– Да что же это такое, – пожаловался Иван. – Вечно здесь у вас так – вроде чистое поле, а кто-то или что-то постоянно норовит из-за угла.., то есть из-под земли выскочить.
Фома посмотрел на него укоризненно.
– Я же тебе говорил, – произнес он, – что здесь всегда так. Привыкай, рыцарь Иан, привыкай…
Иван вздохнул.
– Ладно, – сказал он, – привыкну. А что вот это такое и как мы поедем дальше?
– Правда, – поддержал его Ланселот. – Это что – лес такой странный или забор необычный?
– Ни то, ни другое, – спокойно произнес Фома. – Это просто лабиринт.
Ланселот нахмурился, Иван крякнул.
– Откуда ты знаешь? – спросил он.
– Слышал когда-то.
– А как же мы проберемся через все эти колючки? – грубо сказал Ланселот.
Фома вздохнул.
– Придется пробираться, – сказал он. – Хотя даже эти самые колючки – и те наверняка ядовиты… Когда-то любили устраивать такие штуки, но это колдовство слишком серьезное. Можете гордиться – на любого-всякого такое не устроят, любезные сэры…
– Хорошо, – нетерпеливо сказал Иван, – я буду гордиться. Однако я не вижу здесь хотя бы входа…
– Ага, – сказал Ланселот. – Войдем-то мы как?
– Как войдем?.. – удивился Фома. – Вы что, не видите – во-он тот проем…
Он указал рукой куда-то влево.
– Я не вижу, – озадаченно произнес Иван. – А ты, добрый сэр Ланселот?
– И я тоже ничего не могу рассмотреть, – после паузы признался рыцарь. – Сэр Фома, быть может, тебе просто что-то показалось?..
Не ответив, Фома подъехал прямо к колючим зарослям. Морда его лошади вот-вот готова была ткнуться в зловещие колючки, и Иван хотел было уже предостерегающе крикнуть, недоумевая лишь по поводу такого конского бесстрашия, как вдруг и сама лошадь, и восседавший на ней Фом пропали из глаз.
***
Иван застыл с раскрытым ртом, не веря собственным глазам. И тут вдруг прямо из забора появилась половина лошади вместе с Фомою. Стихоплет смотрел сердито.
– Ну что же вы? – крикнул он недовольно. – Теперь видите, куда ехать?
– А-ап, – закрыл рот Иван, любуясь представшей перед его очами картиной:
Фома в роли барона Мюнхгаузена, рассевшегося на половине своей кобылы… а вторая половина пошла погулять. Колючий забор – и из него растет пол-лошади со всадником. Чудеса. Ланселот издал булькающий звук, а Иван сказал серьезно:
– Теперь мы видим вход, добрый сэр Фома, спасибо.
– Так давайте скорее за мной, – нетерпеливо сказал Фома и снова скрылся из глаз.
Иван подъехал к тому месту, где только что Стихоплет со своим Росинантом нырнули в никуда. Перед его глазами была только неровная поверхность этого проклятого забора, усыпанная колючками, которые вблизи казались особенно неприятными: Ивану почудилось, что они угрожающе шевелятся, а на их кончиках выступили капельки прозрачного густого яда… Больше он ничего не смог разглядеть – никакого входа, хоть ты тресни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41