А тем, кто так поспешно похоронил уснувшего, Пророк переломал руки-ноги. Не так, чтобы святой пришел и переломал им конечности, а просто у них это само собой получилось, и они сразу поняли, что это Господь справедливо отомстил им за их преступную халатность. Знакомый батюшка Семена считал, что Илья поступил милосердно. Ведь он же мог их легко закопать вместо уснувшего.
Абатуров спрятал шкатулку в тайнике за иконой. Если уж Пророк и не поможет ему открыть шкатулку, то, во всяком случае, ее из эдакого места навряд ли стибрят односельчане. Через неделю Семен зашел в церковь проверить - как там шкатулка. Шкатулка по-прежнему не открывалась. Еще какое-то время Семен лазил в тайник проверять, а потом ему это надоело. Так она и лежала все эти годы на своем месте…
Абатуров взял шкатулку в руки и повертел. Зачем же она нужна дьяволу?.. Зачем?.. Столько людей дьявол из-за нее положил… Значит, худо без нее дьяволу, значит крышка ему без нее!.. Значит, никак нельзя допустить, чтобы попала шкатулка в его волосатые лапы… Ни за что не допущу я, чтобы дьявол силу набирал! Не помощник я сатане жопоногому!
Разволновавшись, Семен махнул рукой и выронил шкатулку. Шкатулка ударилась о каменный пол. Синяя искра взлетела вверх и погасла.
Ира и Юра одновременно подняли головы.
- Кто здесь?! - спросил Мешалкин.
А Коновалов тревожно перевернулся на другой бок и сказал во сне:
- Я не жид!

- 2 -
Юра вертел в руках шкатулку.
- Интересно как сделана… Видно, что как-то открывается, но непонятно как… Какие-то тут углы и вмятины…
- Вот и я говорю, - подтвердил Абатуров, - пятьдесят лет уже пытаюсь - и хрен!.. Прости, Господи! - дед перекрестил свой рот.
- Сколько же вам лет, дедушка? - спросила Ирина.
- А восемьдесят будет в 2000 году…
- А на вид вам больше шестидесяти пяти не дашь!
- Потому что в Бога верую и в русскую баню хожу, - ответил Семен поучительно. - Вот и выгляжу на пятнадцать лет моложе! И женилка у меня до сих пор работает!
Ирина пожала плечами.
- Я в кино видел, - сказал Мешалкин задумчиво, - такую же примерно шкатулку. Называлась «Шкатулка Лав-крафта». А фильм назывался «Восставшие из ада». Эта шкатулка открывалась очень хитроумно. Нужно было определенным образом повернуть плоскости, типа Кубика Рубика, и тогда она раскрывалась, как цветок. А в результате, раздвигался вход в натуральный ад. И можно было запросто туда попасть…
- А зачем же ее тогда вообще крутить, - спросила Ира, - если такой результат?
- Не знаю… Постойте… - Юра наморщил лоб, потер его ладонью, посидел немного, потом взял шкатулку, потряс ее над ухом и стал крутить туда-сюда.
Семен и Ирина, затаив дыхание, следили за его руками.
Юра несколько раз повернул грани шкатулки в одну сторону, потом в другую, потом опять назад. И вдруг шкатулка засветилась в его руках белым электрическим светом. Семен, Ирина и Юра зажмурились. А икона Ильи Пророка как будто насупила брови. И тут крышка шкатулки раскрылась, свечение попри-тухло. И люди увидели на дне шкатулки бледно мерцающий сморщенный желтый палец…

- 3 -
Юра сказал:
- Где-то я этот палец уже видел… Или не видел, а слышал… - он задумался.
- И чего? - Абатуров насторожился.
- Погодите, дедушка… - махнул рукой Юра и потер лоб. - Погодите…
Ира поняла, что Мешалкин вот-вот что-то вспомнит, и сделала Абатурову знак, чтобы тот помолчал.
Коновалов забормотал что-то во сне, перевернулся на другой бок и громко пукнул.
Семен хотел сделать ему замечание, что в церкви пердеть грешно, но промолчал и только перекрестил Мишку правой рукой и подумал: Как верть - так пердь.
- Есть такая детская страшилка… - Юра медленно поднял голову. - про черного человека… Я еще в пионерском лагере ее слышал… - И он начал рассказывать: - К одной семье приехал жить черный человек…
- Негр? - перебил Абатуров.
- Нет… русский… По фамилии Никитин…
- А я думал - негр… Я негров не люблю… Они какие-то… - Абатуров на секунду задумался, - противные…
- А вы много их видели? - спросила Ира, которую возмущал русский расизм.
- Раза два видел… Один раз, в конце войны, когда с американцами бухали, а второй раз в Москве. Но мнение у меня есть.
- Интересно, - Ирина презрительно фыркнула. У нее в Америке было два роскошных черных любовника, которым белые в подметки не годились. Ирина подумала, что если бы Семен был женщиной, он бы так про негров не говорил. Но не рассказывать же об этом выжившему из ума восьмидесятилетнему старику!.. - Так что же черный человек? - спросила она Юру.
- …По фамилии Никитин, - повторил Мешалкин. - Но это ерунда… Просто детские сказки… В детстве же про что только не рассказывают… Черный человек привез с собой черный чемодан и предупредил всех, чтобы никто в чемодан не лазил… Но его не послушались… Сначала в чемодан слазил сын… Нашел там шкатулку, в которой лежал желтый палец, - Мешалкин показал на палец в шкатулке. - Никитин убил сына. Потом в чемодан залезла дочка, и Никитин ее тоже убил. Потом убил мать… А потом отец поджег дом вместе с Никитиным, и Никитин сгорел.
- А зачем ему нужен был этот палец? - спросил Абатуров.
- Не знаю, - пожал плечами Юра. - Об этом ничего не говорится. Но зачем-то Никитину было важно, чтобы никто не знал про палец.
- Сказка - ложь, да в ней намек, - Абатуров поднял палец и пошевелил им, - добрым молодцам урок!.. Пушкин сказал двести лет назад!
- Не мог Пушкин двести лет назад ничего сказать, - покачал головой Мешалкин. - Двести лет назад он только родился.
- Ишь ты! - ответил Абатуров.
- Я в этом году к юбилею поэта делал выставку малых форм, посвященную Пушкину… Пушкин и Золотой Петушок, Пушкин и Лермонтов на скамейке, Пушкин женится, Пушкин на Кавказе, Пушкин в Болдине, Пушкин в кружке декабристов, Пушкин чокается с няней Ариной Родионовной, Анни и Керн, Пушкин дает Дантесу пощечину за жену…
- А! - воскликнул Абатуров. - Вот это я знаю! Пушкин приезжает из командировки, а в шкафу сидит Дантес!
- Не хорошо так, дедушка, - нахмурился Мешалкин. - Старый человек, а такое про Пушкина говорите.
- А что я сказал? Разве неправда?
- Правда бывает разная, - ответил Юра.
- Ку-ка-ре-ку! - заголосил на улице первый петух. Люди посмотрели друг на друга.
- Скоро рассвет, - сказал Абатуров.
Глава третья
ОГОНЬ ИЗНУТРИ
Крестовый поход против сатаны объявляется открытым!

- 1 -
Краешек солнца показался на востоке, как раз там, где за посадками тянулась железная дорога. Точно так солнце вставало миллионы раз до этого и освещало деревню дымчатым светом. Но в это утро свет солнца коснулся другой деревни. Неестественно тихо было кругом, не мычали коровы, не ругался матерно пастух, щелкая в воздухе кнутом. Стояла такая тишина, будто бы вся деревня, от мала до велика, решила спать до обеда.
У церкви дымились остатки самолета. А недалеко от дороги стоял в кустах пустой микроавтобус рок-группы «Собаки Лондона». На переднем сиденье спокойно валялся пакет с травкой.
Рядом с домом, в котором раньше проживала семья Мешалкиных, лежала перевернутая Юрина машина. Все четыре колеса были прокушены. Малые скульптурные формы из бардачка были разбросаны вокруг, поломаны и затоптаны в землю. Например, у выструганной из елового бревна лисы с виноградом кто-то отломал хвост и откусил голову - на деревянной шее отпечатались следы зубов.
Гигантская рыба, которую ночью поймал Юра, совершенно протухла, побелела, и вид у нее стал такой мерзкий, что никто бы не рискнул с нею теперь фотографироваться. Над рыбой кружил рой блестящих мух.
Деревня стала другая. Другие дома отбрасывали на другую землю другие тени. Другой воздух наполнился другими запахами.
И солнечный свет, падавший с неба, превращался в другой свет, какой-то совсем уже не солнечный, а так… Говно какое-то…
Заголосил где-то на окраине одинокий петух. Ему ответил другой, погромче. Третий петух крикнул совсем рядом. Петухи тоже кричали в это утро как-то не так. Как-то неуверенно они кричали, будто боялись, что за громкие крики им свернут шею.

- 2 -
Заскрипела большая чугунная церковная дверь. Рельефное изображение Георгия Победоносца на чугуне поехало вместе с дверью, и голова Георгия развернулась в сторону деревни, грозя невидимому злу, притаившемуся там.
Из-за двери, жмурясь на солнце, вышел Семен Абатуров. У него на груди висела маленькая, но очень старая икона. Абатуров перекрестился и решительно шагнул вперед, подняв над головой чудотворную вещь.
Следом за ним из церкви показались Юра Мешкалкин с Ирой Пироговой. Юра, как на крестном ходе, прижимал к груди большую икону Спаса, а Ирина несла перед собой посеребренное ведерко со святой водой и кисточкой для разбрызгивания. Последним из церкви вышел, немного прихрамывая, Мишка Коновалов в расстегнутой до пупа рубахе. На его волосатой груди висел огромный крест на цепи. Коновалов размахивал кадилом, которое нес в той руке, которую проткнул ежик, а в здоровой руке сжимал молоток.
Абатуров спустился по ступенькам вниз, повернулся, перекрестился на церковь и произнес:
- Спасибо тебе, Господи, что спас-сохранил! Мешалкин, Ира и Коновалов перекрестились вслед за стариком.
Семен подошел к краю холма и посмотрел на деревню:
- Крестовый поход против сатаны объявляется открытым!

- 3 -
Четверо спустились с холма. Они шли к дому Абатурова. Абатуров жил один. Он предложил всем зайти к нему позавтракать и настругать осиновых кольев для протыкания ими проклятых сердец.
Дом стоял на краю деревни. По дороге они никого не встретили, но всё время чувствовали, как из-под земли за ними наблюдают чьи-то жадные злые глаза.
- Как на войне, - сказал Семен. - Чувствуешь вражьи гляделки, а откуда смотрят - понять не можешь. - Он открыл калитку. - Проходите, гости дорогие.
Прошли в избу, обычный кирпичный пятистенок. Лесов в этих местах было мало, много было полей. Дома строили из кирпича. Такие дома стояли долго и не требовали особенного ухода. Правда, в них было немного сыровато.
Семен прошел в сени и чихнул. Мешалкин налетел головой на висевшую под потолком связку веников.
- Тьфу, черт! - выругался он. Абатуров перекрестился:
- Следи за языком, - сказал он. - Не поминай нечистого… - Он постучал каблуком по полу. - Это веники сушу я… березовые… для бани.
Прошли в дом. Обстановка была скудная. Крашеный шкаф, продавленная пружинная кровать, сундук, стол, застеленный обшарпанной клеенкой, два стула. В углу - икона с лампадой. На стене - ходики, отрывной календарь и несколько фотокарточек: молодой Семен в военной форме с женой, Семен с женой и детьми, репродукция картины Репина «Бурлаки на Волге».
Увидев репродукцию, Мешалкин оживился:
- Я эту композицию вырезал из древесины! Точь в точь! Впереди бурлаки, как две капли воды! Каждый до мельчайших подробностей! У каждого через плечо надета кожаная петля. А за ними в ванночке для проявки фотографий плавает деревянное судно. На носу судна стоит хозяин, а на борту выжжено название «Дубинушка»!
Коновалов помог Абатурову перенести стол к кровати. Абатуров разжег плитку и зажарил на большой сковороде яичницу из двадцати яиц. Пока яичница готовилась, Семен сходил на огород, нарвал зелени, огурцов, помидоров, редиски и лука. Лук мелко нарезал и покрошил на яичницу. Потом поставил сковородку на стол и сказал:
- Надо как следует пожрать - в следующий раз неизвестно когда придется. Работы у нас много, до темноты надо управиться, - он посмотрел на икону, перекрестился и взял вилку.
Все тоже перекрестились и взяли вилки, а Коновалов сказал:
- Для поправки здоровья, снятия стресса и головной боли, - он легонько постучал себя вилкой по голове, - не помешало бы того…
Семен остановил руку с вилкой над яичницей. Он вспомнил, что тоже вчера перебрал и поправиться не мешает.
- Угу, - сказал он. - По сто пятьдесят… С одной стороны, конечно, не надо бы перед таким важным делом… Но с другой, может, и надо как раз… Это… в подпол, Мишка, лезь тогда… Там она стоит прохлаждается… прямо под лестницей.
Стол пришлось отодвинуть, люк в подпол находился как раз под ним. Коновалов открыл крышку и полез вниз, а Семен тем временем вытащил из шкафа стаканчики.

- 4 -
Мишка спускался по лесенке в темноту. У него началось слюноотделение. Он сглотнул и наступил ногой на земляной пол. Было совершенно темно. Мишка присел на корточки и пощупал руками вокруг себя. Рука наткнулась на бутылку. Коновалов сунул ее за пазуху и тут увидел, как в темноте вспыхнули два желтых глаза. Мишка замер. Глаза рванулись к нему. Мишка заорал и быстро, как в мультфильме, вскарабкался наверх. Он выскочил из погреба вовремя. Следом за ним из темноты выскочила желтая рука с синими ногтями. Коновалов резко опустил крышку и прищемил руку. Рука забарабанила ногтями по полу. Звук был такой неприятный, что Ира заткнула уши.
- Помогите мне! - закричал Коновалов, наваливаясь на крышку. - Вырывается, гандон!
Рука, перебирая пальцами, вылезла из-под люка уже до локтя.
На Коновалова сверху навалился дед Семен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90