Трое хрипло закричали, сверкнула
сталь - вперед, назад, быстрее глаза. Крики, стоны - и на земляном полу
уже лежат три трупа с разинутыми ртами. Т'саис отыскала ключ, открыла
дверь и без памяти побежала в ночь.
Она бежала по темному болоту, не замечая дороги дороги, упала в
канаву, выползла на холодную грязную обочину и опустилась на колени... И
это Земля! Она вспомнила Эмбелион, где самыми злыми созданиями были цветы
и бабочки. Какую они вызывали в ней ненависть!
Эмбелион утрачен, отвергнут. И Т'саис заплакала.
Ее насторожило шуршание в вереске. Испуганная, она подняла голову,
прислушалась. Что за новая напасть? Снова зловещие звуки, осторожные шаги.
Она в ужасе всматривалась в тьму.
Из темноты появилась темная фигура, осторожно крадущаяся вдоль
канавы. При свете светляков она увидела, что это деоданд, вышедший из
леса, безволосое человекоподобное существо, с угольно-черной кожей и
прекрасным лицом, которое портили два клыка, длинных и острых, которые
торчали над нижней губой. Деоданд был одет в кожаные доспехи, и его
раскосые глаза голодно устремились к Т'саис. С возбужденным криком он
прыгнул на девушку.
Т'саис вырвалась, упала, вскочила на ноги. С криком побежала она по
болоту, не обращая внимания на царапины и ушибы. Деоданд с дикими воплями
бежал следом.
Они бежали по болоту, по лугу, по лесистым холмам, по кустарникам и
через ручьи. Девушка бежала, широко раскрыв глаза и почти ничего не видя
вокруг, преследователь продолжал испускать жалобные стоны.
Впереди показался свет в чьем-то окне. Т'саис с рыданиями взбежала на
крыльцо. Дверь милосердно подалась. Т'саис упала внутрь, захлопнув дверь и
задвинув засов. Деоданд всем своим весом ударился в дверь.
Дверь оказалась крепкой, окна - маленькими и забранными решетками.
Она в безопасности. Т'саис опустилась на колени - дыхание разрывало ей
горло - и немедленно потеряла сознание...
Хозяин дома встал из своего глубокого кресла у огня, высокий,
широкоплечий мужчина, движущийся с необычной медлительностью. Возможно, он
был молод, но судить об этом было затруднительно, так как его лицо и
голову закрывал черный капюшон. В разрезах капюшона виднелись спокойные
голубые глаза.
Человек постоял над Т'саис, которая, как кукла, лежала на красном
кирпичном полу. Наклонился, поднял ее и перенес на широкую удобную скамью
у огня. Снял с нее сандалии, возбужденно дрожащий меч, грязный плащ.
Принес мазь и смазал царапины и кровоподтеки на ее теле. Потом завернул ее
в мягкое фланелевое одеяло, подсунул под голову подушку и, убедившись, что
ей удобно лежать, снова сел у огня.
Все это сквозь забранные решетками окна видел деоданд. Он постучал в
дверь.
- Кто там? - спросил человек в черном капюшоне, поворачиваясь.
- Мне нужна та, что вошла. Я жажду ее плоти, - произнес деоданд
мягким голосом.
Человек в капюшоне резко ответил:
- Уходи, или я сожгу тебя заклинанием. Уходи и никогда не
возвращайся!
- Ухожу, - ответил деоданд, который очень боялся магии, и растворился
в ночи.
А человек отвернулся от окна и стал смотреть в огонь.

Т'саис почувствовала во рту теплую ароматную жидкость и открыла
глаза. Рядом с ней на коленях стоял высокий человек в черном капюшоне.
Одной рукой он поддерживал ее за плечи и голову, другой - подносил
серебряную ложку ко рту.
Т'саис отпрянула.
- Тише, - сказал человек. - Тебе нечего бояться.
Медленно, недоверчиво она расслабилась и лежала неподвижно.
В окна струились солнечные лучи, в доме было тепло. Стены покрыты
панелями из золотистого дерева, вдоль потолка деревянная резьба,
раскрашенная красным, синим и коричневым. Человек принес еще похлебки,
достал из ящика хлеб и поставил перед ней. После недолгого колебания
Т'саис поела.
Неожиданно на нее нахлынули воспоминания; она задрожала и испуганно
оглянулась. Человек заметил ее напряженное лицо. Он наклонился и положил
руку ей на голову. Т'саис лежала спокойно, как загипнотизированная.
- Ты здесь в безопасности, - сказал человек. - Ничего не бойся.
Сонливость навалилась на Т'саис. Веки ее отяжелели. Она уснула.
Когда она проснулась, дом был пуст. Темно-бордовые солнечные лучи
лились из окна. Девушка потянулась и, заложив руки за голову, лежала,
размышляя. Человек в черном капюшоне, кто он? Злой ли он? Все остальное на
Земле недоступно ее разуму. Но незнакомец не сделал ей ничего плохого...
Она увидела на полу свою одежду. Встала со скамьи и оделась. Подошла к
двери и отворила ее. Перед ней к далекому горизонту тянулась болотистая
равнина. Слева выдавался скалистый утес красного камня, покрытый темными
тенями. Справа чернел край леса.
Прекрасно ли это? Т'саис задумалась. Ее пораженный мозг видел только
унылость в линии болот, в резких изломах утеса и монотонности леса - ужас.
И это красота? В недоумении она повернула голову, сощурилась.
Услышала шаги, вздрогнула, напряглась с широко открытыми глазами, ожидая
чего угодно. Но это был человек в черном капюшоне, и Т'саис прислонилась к
дверной раме.
Он остановился около нее.
- Есть хочешь?
Она на мгновение задумалась.
- Да.
- Сейчас поедим.
Он вошел в дом, разжег огонь и поджарил мясо. Т'саис неуверенно
стояла поблизости. До сих пор она всегда сама готовила себе пищу.
Вскоре вкусно запахло пищей, и они сели за стол есть.
- Расскажи мне о себе, - немного погодя сказал незнакомец. И Т'саис,
которая так и не научилась не быть простодушной, поведала ему свою историю
в следующих словах:
- Я Т'саис. Я пришла на Землю из Эмбелиона, где меня создал волшебник
Панделум.
- Эмбелион? А где это? И кто такой Панделум?
- Где Эмбелион? - удивленно повторила она. - Не знаю. Это место,
которое не на Земле. Не очень большое, и свет с неба многоцветный. В
Эмбелионе живет Панделум. Он величайший из живущих волшебников - так он
сам мне говорил.
- Ага, - сказал человек. - Возможно, я понимаю...
- Панделум создал меня, - продолжала Т'саис, - но при сотворении была
допущена ошибка. - Т'саис посмотрела в огонь. - Я вижу мир только как
место отчаяния и ужаса, все звуки кажутся мне резкими, все живые существа
- в разной степени отвратительными и внутренне грязными. В начале своей
жизни я думала только о том, чтобы уничтожать, разрушать, топтать. Я не
знала ничего, кроме ненависти. Потом я встретила сестру-близнеца, которая
во всем подобна мне, но лишена моего порока. Она рассказала мне о любви, о
красоте и о счастье. В поисках всего этого я явилась на Землю.
Серьезные голубые глаза изучали ее.
- И ты нашла то, что искала?
- Пока, - рассеянно ответила Т'саис, - я встретила только такое зло,
которое не встречала даже в кошмарах. - Неторопливо она рассказала ему о
своих приключениях.
- Бедняжка, - сказал он, продолжая рассматривать ее.
- Я думаю, мне нужно убить себя, - продолжала Т'саис все тем же
рассеянным тоном, - то, что я ищу, навсегда потеряно. - И человек,
наблюдая, увидел, как солнечные лучи превратили ее кожу в медь, заметил ее
распущенные черные волосы, большие задумчивые глаза.
- Нет! - резко сказал он. Т'саис удивленно посмотрела на него. Ведь
жизнь принадлежит только живущему, и он может сам распоряжаться ею.
- Неужели ты ничего не нашла на Земле, - спросил он, - что тебе жаль
было бы оставить?
Т'саис сморщила лоб.
- Не могу ничего припомнить - кроме этого мирного дома.
Человек рассмеялся.
- Пусть он будет твоим, пока ты этого хочешь, а я постараюсь показать
тебе, что в мире есть и хорошее, хотя по правде говоря, - голос его
изменился, - сам я в этом не уверен.
- Скажи мне, как тебя зовут? И почему ты носишь этот капюшон?
- Как меня зовут? Этарр, - слегка охрипшим голосом ответил он. -
Достаточно этого имени. А маску я ношу из-за самой злобной женщины
Асколайса - да что Асколайса - Олмери, Каучика - всего мира. Она сделала
мое лицо таким, что я сам не переношу его вида.
Он успокоился и сухо усмехнулся.
- Сердиться нет смысла.
- Она жива, эта женщина?
- Да, жива и, несомненно, все еще приносит зло каждому встречному. -
Он сидел, глядя в огонь. - Когда-то я об этом ничего не знал. Она была
молода, прекрасна, украшена тысячью ароматов и шаловливой игривостью. Я
жил на берегу океана - в белой вилле среди тополей. Над заливом Тенеброза
выступает в океан мыс Печальных Воспоминаний, и когда солнце окрашивает
небо в красный цвет, а горы в черный, мыс, кажется, спит на воде, как
древний земной бог... Всю свою жизнь я провел здесь и был доволен, как
только можно быть довольным в эти дни, когда Земля описывает последние
витки вокруг умирающего Солнца.
Однажды утром я оторвался от своих звездных карт и увидел идущую
через портал Джаванну. Она была прекрасна и стройна, как ты. Волосы -
удивительного рыжего цвета, и пряди их падали ей на плечи. Она была
прекрасна и - в своем белом платье - чиста и невинна.
Я полюбил ее, и она говорила, что любит меня. И дала мне полоску
черного металла, чтобы я носил ее. В своей слепоте я надел полоску на
запястье, не зная, что на ней злая руна. Прошли недели величайшей радости.
Но вскоре я узнал темные побуждения Джаванны, которые не могла подавить
никакая любовь. Однажды ночью я застал ее в объятиях обнаженного черного
демона, и это зрелище чуть не свело меня с ума.
Я стоял в дверях ошеломленный. Она меня не заметила, и я медленно
ушел. Утром она прибежала на террасу, смеющаяся и счастливая, как ребенок.
"Уходи, - сказал я ей. - Ты безгранично зла". - Она произнесла заклинание,
и руна на моей руке поработила меня. Мозг оставался моим, но тело с той
минуты принадлежало только ей и должно было ей повиноваться.
Она заставляла меня рассказывать все, что я видел, насмехалась и
наслаждалась. Она подвергла меня грязным унижениям, созвала сотни мерзких
существ из Калу, из Фаувуна, из Джелдреда, чтобы издеваться надо мной и
осквернять мое тело. Заставила меня смотреть, как сама она играет с этими
существами, а когда я указал на самое отвратительное существо, она при
помощи магии дала мне его лицо, и это лицо стало моим.
- Может ли такая женщина существовать? - удивилась Т'саис.
- Сам удивляюсь. - Серьезные голубые глаза внимательно изучали ее. -
...Наконец, однажды ночью, когда демоны таскали меня по утесам за холмами,
острый край камня случайно разрезал полоску с руной на моей руке. Я
освободился, произнес заклинание, которое отправило этих существ далеко в
небо, вернулся на виллу, и встретил рыжеволосую Джаванну в большом зале, и
глаза у нее были холодными и невинными. Я извлек нож, чтобы ударить ее в
горло, но она сказала: "Подожди! Если ты убьешь меня, ты вечно будешь
носить демонское обличье, потому что только я знаю, как его с тебя снять".
И она беспечно убежала из виллы, а я, неспособный переносить вид этого
места, ушел жить на болота. Теперь я всюду ищу ее, чтобы вернуть себе свое
лицо.
- А где она сейчас? - спросила Т'саис, чьи беды казались ничтожными
рядом с несчастьем Этарра.
- Я знаю, где она будет завтра ночью - ночью Черного Шабаша. С
детства Земли ночь посвящена злым силам.
- И ты отправишься на шабаш?
- Не как участник - хотя по правде говоря, - печально сказал Этарр, -
без капюшона я сошел бы за одно из страшилищ и на меня там никто не
обратил бы внимания.
Т'саис задрожала и прижалась к стене. Этарр увидел этот жест и
вздохнул.
Т'саис пришла в голову другая мысль.
- После всего, что ты испытал, ты все еще можешь находить в этом мире
прекрасное?
- Конечно, - ответил Этарр. - Посмотри, как широко и привольно
расстилаются эти болота, как прекрасен их цвет. Посмотри, как великолепно
возвышаются утесы - хребет нашего мира. А ты, - он посмотрел ей в лицо, -
ты прекраснее всего в этом мире.
- Прекраснее Джаванны? - спросила Т'саис и удивленно посмотрела на
засмеявшегося Этарра.
- Прекраснее Джаванны, - заверил он ее.
А Т'саис продолжала размышлять.
- Ты хочешь отомстить Джаванне?
- Нет, - ответил Этарр, глядя на болота. - Что такое месть? Меня она
не интересует. Скоро, когда солнце погаснет, люди увидят вечную ночь и
умрут, а Земля понесет свои руины, свои горы, стершиеся до корней, в
бесконечную тьму. К чему месть?
Скоро они вышли из дома и пошли по болотам, Этарр старался показать
ей красоту - медленную реку Скаум, текущую среди зеленых тростников,
облака, греющиеся на тусклом солнце над утесами, птицу, парящую на широких
крыльях, широкие туманные просторы Модавна Мура.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22