– Ты будешь воевать зимой?
– Зима на востоке бывает суровой, но она ничто по сравнению с тем, что приходится выносить четтам в Верхнем Суаке. Мы можем напасть на Чандру, когда будем готовы, даже если такая готовность придется на середину зимы. К тому времени наши четты как следует отдохнут.
– Разве ты не собираешься попросить у кланов еще воинов?
Линан покачал головой.
– Нет. Мы начали поход с двадцатью тысячами всадников, и у нас все еще почти восемнадцать тысяч. Этого хватит для завоевания Кендры, покуда не вмешивается со своей армией Гренда-Лир. А коль скоро Спарро будет в моих руках, воспользовавшись войсками из Хьюма и Хаксуса, мы сможем сколотить армию, способную посоперничать со всем, что бы ни создала Арива.
– Мы, четты, не привыкли сражаться совместно с другими войсками. Будет нелегко заставить всех нас действовать слажено.
– Тем не менее с твоей, Эйджера и Гудона помощью мы с этим справимся.
Он вдруг потупился и взял из миски фрукт, не надкусывая его.
– С Камалем это было бы намного легче, – сказала за него Коригана.
– Да. Думаю, в грядущие месяцы нам будет больше всего недоставать его. Зимой, когда всем остальным хотелось оставаться дома, сидя у камина, попивая пиво и рассказывая байки, он выгонял гвардейцев упражняться, или точить мечи, или обучать новобранцев. Уж он-то знал, как превратить крестьянских парней, рыбаков и работяг в самых лучших солдат королевства. У меня такого навыка нет.
– Возможно, Эйджер сумеет, – заметила Коригана. Линан улыбнулся.
– Да, старина Эйджер. Если кто и способен справиться с этим теперь, после смерти Камаля, то только он.
– Подъем!
Эйджер почувствовал, как его перевернули, прежде чем с глухим стуком удариться о холодный каменный пол.
– Уф, – пробурчал он.
Мофэст встала над ним, ногой потыкала его в спину. И добилась лишь еще одного невнятного звука. Она недоверчиво покачала головой. Он начинал слишком сильно привыкать к удобствам так называемой цивилизации. Она подошла к рукомойнику и вернулась с кувшином для умывания, вылив ему на голову содержимое.
– Совсем не обязательно было это делать, – все еще лежа на полу, проворчал Эйджер. – Я и так уже проснулся.
– Да, как просыпается дерево.
Он внезапно повернулся, схватил ее за лодыжки и рванул на себя. Она упала на него, он схватил и поцеловал ее.
– Мы зря теряем время в Даависе, – сказала она.
– Здесь еще много дел.
– Да, но не для клана Океана. Чтобы отстраивать город, у Линана есть строители, плотники и каменщики. А нам следует ездить в чистом поле.
Он снова поцеловал ее.
– Не говори мне, что ты так не считаешь, – настаивала она. Он вздохнул и выбрался из-под нее.
– Возможно, – признал он, разыскивая среди постельного белья свои бриджи и кожаную безрукавку. Они сбились в спутанный ком в ногах постели. Одежда почему-то всегда оказывалась там. Он гадал, не вызвано ли это каким-то законом природы.
– Сам Хьюм ведь еще не завоеван, – добавила Мофэст.
– Восточные провинции не похожи на Океаны Травы, – сухо рассмеялся он. – Если взять столицу, то возьмешь и сердце провинции. А на западе никакой столицы нет.
– Там вообще нет городов, – уточнила она.
– А на востоке политическая и экономическая сила сосредоточена в больших и малых городах, они связаны со столицей торговлей и традицией. И потому не осталось никакой незавоеванной части Хьюма, так как Хьюм был завоеван в тот миг, как под нашим натиском пал Даавис. А когда мы выступим в поход на Чандру, то нацелимся прямо на Спарро. Когда же мы возьмем Кендру, все королевство упадет в наши руки, как созревший плод.
– Как странно. – Мофэст покачала головой и стукнула себя в грудь. – Вот почему четтов никогда не завоевать!
– Неверно. – Эйджер мрачно улыбнулся ей. – Завоевать можно всех. Надо только узнать слабое место народа и ударить по нему.
– У нас нет слабых мест, – заявила она.
– Ну конечно, есть. Ваши суаки и водопои. Ваш скот. Ваше отсутствие организации. Ваша склонность к грызне и спорам между собой. Всем этим можно воспользоваться. Как и воспользовались наемники и король Хаксуса во время Невольничьей войны. Отцу Кориганы пришлось пойти на войну против собственного народа, чтобы объединить его.
Он направился к рукомойнику, огляделся в поисках воды и лишь потом вспомнил, куда ее подевала Мофэст.
– Ну и как мне теперь умыться?
– Ты и так чистый, – она провела пальцами по его насквозь промокшим волосам.
– Но ты права. Надо чем-то заняться. Я поговорю об этом с Линаном. Может, он отпустит клан Океана на разведку в Чандру.
Глаза у Мофэст так и загорелись.
– Дать бой?
Эйджер пожал плечами, заставив свой горб подняться в воздух подобно горе.
– Может быть. Но главным образом выяснить, где у них расположены сторожевые посты, чтобы мы могли захватить или обойти их, когда в поход выступит вся армия.
– На это могут потребоваться недели, – взволнованно проговорила она.
– Да, – рассмеялся Эйджер. – На это могут потребоваться недели.
– Мы будем вместе. Наедине.
– Наедине с тысячей воинов клана Океана.
Настала ее очередь пожать плечами.
– Ну, они все равно что семья.
Эйджер застонал.
– Никому не нужна такая большая семья.
– Ты наш отец, Эйджер, наш вождь.
Он кивнул, улыбнувшись.
– Да, и горжусь этим.
Мофэст облизнула губы.
– И мы всегда можем пополнить эту семью.
Улыбка Эйджера превратилась в усмешку.
– Это требует стараний.
Мофэст взяла его за руку.
– Чем больше, тем лучше.
– Я же только-только оделся, – запротестовал он, впрочем, не сильно.
Гален счел это место сухим, малопривлекательным на вид и неуютным; кишащим законной долей пауков, скорпионов и многоножек. Именно потому он и понял, что Чарионе оно понравится.
– Идеально, – промолвила она.
– Еще бы, – пробормотал он себе под нос, а затем добавил уже погромче: – Холмы эти выше, чем я ожидал.
– Хорошая территория для обороны, – задумчиво произнесла она, – и тянется близ реки. – Королева остановилась на самой высокой точке, на валуне величиной с дом, и посмотрела на запад и северо-запад. – Хороший обзор.
– Даавис видно?
– Не совсем. На горизонте виднеется пятно, которое может быть дымом кухонь города.
– Или же просто тучей.
– Вполне вероятно. Но я вижу северную дорогу. Она достаточно далеко, чтобы выглядеть тонкой желтой ниткой.
– Укрытие с видом на пыльную дорогу. Чудесно.
– Не надо язвить. Тебе не идет. Это место дает мне идеальный пункт наблюдения за главным путем подхода подкреплений к Линану из Хаксуса.
Гален молча обругал себя; ему следовало понять, насколько важна эта дорога, как только Чариона упомянула о ней. Он вскарабкался на валун и встал рядом с ней.
– Как твой бок?
Она медленно подвигала правой рукой вверх-вниз. Дуга размаха, которую она могла описать, увеличивалась с каждым днем, а синяк на груди сделался теперь розовато-желтым пятном, съеживающимся что ни день.
– Скоро смогу пользоваться мечом, – прикинула Чариона.
– Я все думал, когда ты подойдешь к этому. Действовать мечом против кого?
– Против Линана, конечно же.
– Я имею в виду, против кого конкретно?
Она показала в сторону дороги.
– Против них.
Гален прищурился и еле-еле сумел различить на северной дороге какую-то темную рябь.
– Войска.
– Или припасы. А может, даже небольшой караван. Чем бы оно ни было, его уничтожение причинит ущерб Линану. – Она продолжала смотреть на север. – Глянь-ка вон туда…
Гален снова прищурился.
– В той стороне я даже дороги не вижу…
– Вот-вот. Если я не ошибаюсь, – она повернулась к Галену, – а со мной такое бывает редко – это теснина Элстра. Она тянется с севера на юг примерно лигу.
На сей раз Гален вполне поспевал за ее мыслью.
– Идеальное место для засады.
– Именно. Особенно для отряда пехоты.
– Ты собираешься набрать пехоту?
Он впервые слышал об этом.
– Божья погибель, Гален, – она покачала головой. – Вы, аристократы Двадцати Домов, действительно полагаете, будто мир был создан исключительно для вашего блага.
– И чем я заслужил подобную оплеуху? – раздраженно спросил он.
– Откуда ты получаешь своих лошадей?
– Лично я?
– И ты, и все другие рыцари.
– Ну, из своих конюшен или с ферм за городом.
– И какие урожаи вы собираете на тех фермах?
– Небольшие. Там в основном пастбища для лошадей… – Он умолк.
– Вот именно. Чтобы разводить лошадей, надо быть богатым, особенно если разводишь боевых коней, поскольку их нужно по-особому объезжать, кормить и скрещивать. Ты погляди вокруг. Это страна фермеров и лесорубов. Неплохая по любой мерке, но не богатая. Земля здесь более сухая и глинистая, чем у вас вокруг Кендры или в зеленых долинах, какие найдешь повсюду в Чандре. У среднего фермера может быть одна лошадь, самое большее две, но это, вероятно, будут старые клячи с продавленными спинами и склонностью кусаться. Вот потому-то я и собираюсь набирать пехоту. Кроме того, если мы воспользуемся в качестве укрытия этим холмом, то куда бы ты предложил деть наших лошадей?
– Я никогда не сражался пешим, – с сомнением протянул он.
– Нет, сражался. – Она потрепала его по руке. – Защищая мой город, и по всем донесениям, сражался ты хорошо.
– Откуда ты знаешь? – спросил Гален, но она видела, что он польщен такой оценкой.
– Фарбен рассказал. По-моему, ты ему понравился. – Лицо ее стало серьезным. – Надеюсь, он прав.
Гален снова рассмотрел холм с точки зрения Чарионы. Тот давал им легко обороняемую позицию, хороший обзор северной дороги, доступ к реке и уйму потайных нор.
– Отлично, ты меня убедила, – сказал он. – Что дальше?
– Будем набирать солдат.
– Как только ты этим займешься, о твоей затее тут же поползут слухи. В конечном итоге об этом Прознают четты и заявятся посмотреть.
– Пускай. Нам самое время снова дать им по носу.
– Ты серьезно думаешь, что мы сможем победить?
Чариона полуулыбнулась и покачала головой.
– Сами по себе? Конечно, нет. Я рассчитываю на то, что ваша королева – извини, НАША королева – в конце концов придет мне на выручку. Я помогу ее делу всем, чем смогу. Мы можем лишь ужалить Линана, но, возможно, хватит и этого. Это может иметь огромное значение.
Линан созвал военный совет. После падения Даависа это был первый случай, когда он, Коригана, Эйджер, Гудон и Дженроза встретились в одном помещении. Они собрались в зале, который, как сообщил им Фарбен, использовался для тех же целей королевой Чарионой, и расселись вокруг квадратного стола. Все, за исключением Дженрозы, казались расслабленными и уверенными в себе; она же сидела с тем усталым, мрачным выражением лица, которое появилось у нее после отъезда Эйнона, и Линан не знал, как и чем можно изменить его. И твердо решил поговорить об этом с Эйджером после заседания.
– Нам нужно обсудить несколько вещей. Во-первых, к нам начали прибывать подкрепления из Хаксуса.
– Видел я их, – пренебрежительно обронил Эйджер. – Жалкие крохи. Всего лишь новобранцы.
– После недавно перенесенного Хаксусом нам не следует ожидать лучшего. Но их можно будет обучить. – Он многозначительно посмотрел на Эйджера, и горбун понимающе вздохнул.
– Мы также должны решить, кем заменить Камаля.
Дженроза резко подняла голову.
– Что ты хочешь этим сказать? – требовательно спросила она.
– Я хочу сказать, что нам нужен кто-то для командования знаменем улан, – не меняя интонации, ответил Линан. И посмотрел на Гудона. – Я подумывал о твоем брате Маконе, но он нужен мне в другом месте. И в-третьих, мы должны обсудить время нашего нападения на Чандру.
– Я и сам немного поразмыслил над этим, – признался Эйджер.
– Я так и думал, что ты мог поразмыслить об этом, – улыбнулся Линан. – Твои размышления случайно не связаны с длительным рейдом на территорию Чандры?
Эйджер, похоже, смутился.
– Возможно, – чересчур сдержанно ответил он.
– С участием клана Океана?
Эйджер неуютно заерзал в своем кресле.
– Возможно.
– В первую очередь – первоочередное, – вмешалась в их пикировку Коригана. – Подкрепления.
– Пока их прибыло всего триста, четырьмя группами, – сообщил Линан. – Сплошь копьеносцы.
– А сколько ты просил прислать Салокана?
– Чуть больше трех тысяч, почти все они будут выделены для обороны Даависа; и горстка саперов, на замену тем, кого мы потеряли при штурме города.
– Этих надо ценить на вес золота, – сказал Эйджер. – Ты доверишь хаксусцам защищать для тебя Даавис?
– Ровно настолько, насколько необходимо. Если все пойдет по плану, то еще до следующего лета в наших руках будет Спарро, и Даавис станет менее важным в общей картине.
– А Салокан не попытается захапать его себе? – спросил Гудон.
Линан вспомнил свой последний разговор с Салоканом.
– Нет. Он нас никогда не предаст.
– Это не помешает какому-нибудь наделенному богатым воображением хаксусцу из гарнизона попытаться захватить Даавис от его имени.
– Мы оставим командовать гарнизоном офицеров-четтов, – сказал Линан, – а вместе с ними и приличный контингент воинов-четтов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71