Во рту у него пересохло, о рыцаре он и думать забыл.
Он стал развязывать тесемки ее камзола. Странное дело, но даже в такую минуту мужчина способен испытать желание.
Морриган обняла его за шею и притянула к себе.
* * *
Элодан отвернулся, когда Решето перерезал горло раненому солдату.
— Что, магистр, брезгуешь? — спросил разбойник.
— Да. Резать людей, как скотину, я не обучен.
— А здорово ты придумал! — засмеялся Решето. — Только один ушел живым.
Мятежники снимали с убитых латы и оружие. Лошадей, уцелевших после резни — их было около тридцати — навьючивали и уводили в горный лагерь. Элодан ушел с побоища к Лло, Эррину и Убадаю, сидевшим у маленького ручья.
— Просто не верится, — сказал Эррин. — Твой расчет оказался верным, Элодан.
— Гордиться тут нечем. Слишком много народу убито.
— Это враги, — заметил Убадай. — Я по ним плакать не стану.
— Решето вот тоже не плачет. Того и гляди начнет дергать у мертвых золотые зубы.
— Нашего Решета не так-то просто полюбить, — усмехнулся Эррин, — но дерется он будь здоров.
— Чтобы считаться рыцарем, требуется нечто большее! — отрезал Элодан. — Уж вы-то, барон, должны это знать. Мне стыдно, что я ношу эти доспехи.
— Не говори так! — возмутился Лло Гифс. — Никогда не говори! Я понимаю, что ты чувствуешь, но поставь себя на мое место. Я кузнец, беглый висельник, и все вокруг думают, будто я убил свою жену. Мне невдомек, что значит быть рыцарем. Но я сделаю все, чтобы не посрамить свои доспехи. Большего ни один человек обещать не может. Будь доволен тем, что мы победили, — это придаст бодрости нашим людям.
— Надеюсь, с Морриган ничего не случилось, — прервал наступившее молчание Эррин. — Надо было кому-то из нас поехать с ней.
— Ты скоро убедишься, что за нее можно не бояться, — сказал Элодан. — Я наблюдал за ней в бою. Она орудует мечом, как ветеран, несмотря на свою хрупкость.
— Однако она все-таки женщина.
— Не надо равнять женщин вроде Морриган с изнеженными придворными дамами, Эррин, — усмехнулся Лло. — Она, Ариана и Шира — это женщины, с которыми можно ходить в горы.
— Я плохо разбираюсь в горянках, Лло, но полагаюсь на твой опыт.
Решето, присоединившись к ним, снял шлем и почесал потную голову.
— Теперь бы пожрать в самый раз.
— Как ты можешь думать о еде, когда вокруг пахнет смертью? — поморщился Эррин.
— Я жрать хочу, потому и думаю о еде. При чем тут запах?
— Вон она, женщина, — показал Убадай. Морриган спешилась, и Элодан пошел ей навстречу, она опустила забрало шлема, спрятав лицо.
— Ты догнала его? — спросил Элодан.
— Да, он мертв.
— А ты? С тобой ничего не случилось?
— Все хорошо. Солнце светит в глаза, только и всего. Не пора ли возвращаться в лагерь?
— Да, но я хотел бы, чтобы вы с Решетом отправились на запад. Мне сказали, что там, в горах, есть большое селение. Туда можно попасть только через подвесной мост. Те, кто там бывал, говорят, что у тамошнего старосты Буклара больше двухсот воинов. Было бы хорошо, если бы он отправил сотню к нам.
— На запад? — нахмурилась Морриган. — Это близко к Пертии — там должно быть много вражеских войск.
— Я тоже так думаю. Возьмите с собой припасов, сколько потребуется.
— Мне непременно надо ехать с Решетом? Почему не Эррин, не Лло или не номад, на худой конец?
— У магистра свои привилегии, Морриган, — усмехнулся Элодан. — Я навязываю его тебе, чтобы сплавить подальше от себя.
— Учти, что он может не вернуться живым из этого путешествия.
Герцог спешился у пещеры и долгим, тяжелым взглядом посмотрел на стоящего у входа белокурого юношу.
— Чего тебе от меня надо? — спросил он.
— Ничего, ваша светлость, — улыбнулся юноша. — Я прошу вас только войти в пещеру и сделать свой выбор.
— Что там, в пещере? — спросил герцог, повернувшись к Мананнану.
— Рыцарские доспехи, — ответил тот.
— Я должен надеть их и сражаться на стороне бунтовщиков?
— Более того, — сказал Лемфада. — вам придется умереть за них, если понадобится.
— Что за вздор! Я благодарен тебе за спасение своей жизни, но я не просил тебя о помощи и потому не считаю, что чем-то тебе обязан. С какой стати мне воевать за ваше дело?
— Причин для этого не существует, — вставил Лемфада. — Если вы захотите уехать, никто вам не воспрепятствует. Мы даже дадим вам провизии на дорогу.
— А что вы предложите мне, если я останусь и буду драться?
— Ровным счетом ничего.
— Ты удивительный мальчик. Скажи Мананнан: эти доспехи серебристые, как у тебя?
— Да.
— Вы просите меня стать рыцарем Габалы? Ушам не верю. Спросите любого, кто мне служил, и он вам скажет, что я человек суровый, порой даже жестокий. Я лгал, обманывал и убивал ради того, чтобы сохранить свою власть, и если бы Океса не обернулся против меня, я бы по-прежнему служил королю. Не думаю, чтобы такой человек был нужен вам под серебряным шлемом.
— Все это было вчера. Предоставьте выбор доспехам.
— Что скажешь, Мананнан? Входить мне туда или нет?
— Почему мое мнение так важно для вас?
— Потому что ты рыцарь Габалы. Хочешь, чтобы я стал твоим собратом по оружию?
— Нет, не хочу. Но я человек простой, а доспехи волшебные. Пусть выбирают они. Войдите в пещеру.
Герцог взъерошил бородку и пожал плечами.
— Хорошо, я посмотрю. Но не питайте напрасных надежд, друзья мои.
Он быстро приблизился к единственным оставшимся доспехам. В пещере было холодно, и его пробрала дрожь. Огни двух факелов плясали, отражаясь в панцире. В детстве герцога зачаровывали рассказы о рыцарях Габалы. Но отец относился к ним пренебрежительно. — «Глупцы, — говорил он, — жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на разбор чужих дел. Отнимут у мужика его клочок земли или нет — кто об этом вспомнит лет через сто?»
Герцог ясно вспомнил и эти отцовские слова. И его похороны, где не было пролито ни единой слезы.
— А кто заплачет по тебе, Роэм? — сказал он себе и тряхнул головой. Не все ли равно? Оплакивать мертвых — пустая трата времени. Сейчас ему нужно решить простой вопрос: оставаться с мятежниками или ехать в Цитаэрон. За морем, не имея средств, он себе друзей не найдет. Ему придется искать себе место капитана гвардии или телохранителя при каком-нибудь князьке. А здесь? Здесь ему придется сражаться бок о бок с крестьянами и разбойниками, смердами, недостойными поцеловать его руку.
Но у него, по крайней мере, будет возможность восстановить свое положение и вернуть земли, которыми издавна владел его род.
Сев на холодный каменный пол, он смотрел на доспехи. Возможно ли, чтобы мятежники одержали победу даже с возрожденными рыцарями во главе? Выстоят ли они против кавалерии и пехоты Ахака? Весьма сомнительно. На деле его выбор выглядит так: жить в Цитаэроне или умереть в Габале.
Но стоит ли жить без денег и без чести?
Итак, Роэм, ты можешь сделать одно из двух: прожить, сколько тебе отпущено, презираемым всеми, или воевать на стороне тех, кого презираешь ты сам.
Он встал, и в панцире отразилось его худое, угловатое лицо.
— Спрячь свое презрение подальше, Роэм, и отвоюй наследие своих предков, — прошептал он. — А когда война будет выиграна, мужиков загонят обратно в хлев.
Он протянул руку и коснулся доспехов.
18
Одержавшие победу повстанцы возвращались в лагерь, и женщины с детьми выбегали им навстречу. Элодан, Лло, Эррин и Убадай подъехали к пещере, где у входа сидел на камне Мананнан.
— Рад видеть, что ты вернулся благополучно, — сойдя с коня, сказал Элодан. — Ты исполнил то, что было тебе поручено?
— Он в пещере, — ответил Мананнан.
— А Карбри?
— Убит. Не будем больше об этом.
— Что это за «он», который теперь в пещере, и что поручали Мананнану? — осведомился Лло.
— Он — это герцог Мактийский, — объяснил подошедший Лемфада.
Лло побледнел, как полотно.
— Что такое? Этот мерзавец приговорил меня к смерти за преступление, которого я не совершал, о чем ему прекрасно было известно. Он человек короля!
— Теперь уже нет, — сказал Мананнан. — Его самого чуть не осудили; король собирался его казнить.
— Это доказывает, что даже плохой король не всегда поступает дурно. Произошла ошибка, но я исправлю ее, только не мешайте. — Лло вынул из ножен меч.
— Спрячь его! — приказал Элодан. — Немедленно!
— Ага! Вы, дворяне, как всегда, заодно? Ясное дело — чего еще я мог ожидать!
— Ты не прав, Лло, — тихо сказал Элодан. — Ты сам попросил меня возглавить армию — твою армию. Кроме того, я еще и глава рыцарей новой Габалы. Если доспехи изберут его, он будет с нами. Если нет — он твой. Согласен?
— Доспехи, говоришь? Знай я, что среди нас будет он, я бы сам их ни за что не надел. — Лло вернул меч в ножны, сел на коня и уехал в деревню.
— Спасибо, Элодан, — сказал герцог, выйдя на солнце в блестящих доспехах.
— Добро пожаловать в наш орден, герцог.
— Больше уже не герцог. Меня зовут Роэм. — Он протянул руку, и Элодан пожал ее. Эррин снял шлем и подошел к ним, — я вижу, у нас хороший повар. С такой силой врагу поневоле придется считаться.
Ариана нашла Лло Гифса в березовой роще. Он сидел у маленького костра, глядя в огонь, и не слышал, как она подошла. Она села рядом и хотела тронуть его за плечо, но удержалась. Какой в этом смысл, если он в доспехах?
— Лло, — шепнула она, но он не повернул головы. — Ну же, Лло, поговори со мной.
— О чем нам говорить. Я конченый человек, Ариана.
— Неправда. — Она придвинулась поближе. — Ты Лло Гифс, самый сильный человек из всех, кого я знаю. Разве можно так падать духом? Ты только что одержал победу, и твоя армия растет день ото дня.
— Все это пустое. Моя жизнь погибла вместе с Лидией, а теперь и я должен умереть — так предсказал Дагда. Знаешь, что будет, когда это случится? Да ничего. Если победит король, все останется как было. Если победим мы, королем станет герцог Мактийский или кто-то вроде него, и все опять-таки пойдет по-прежнему. Мы ничего не в силах изменить.
— Что ты такое говоришь, Лло? Там, в лагере, сидят теперь люди, которые были бы мертвы, если бы не вы с Элоданом. В деревне Решета живут номады, которые замерзли бы в снегу, если бы не ты, Решето и Нуада. Спроси их, способен ты изменить что-то или нет. Полно витать в облаках, Лло. Вернись на землю.
Став на колени, она занялась кожаными завязками его панциря.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Хочу снять с тебя это железо. Мы пройдемся по горам, и ты почувствуешь свежесть воздуха на своей коже.
С ее помощью Лло снял доспехи и сложил их у костра. Ариана положила руки ему на плечи.
— Я устала тебя ждать. И не говори, что ты не готов — я сыта этим по горло. Ты мужчина, и пора тебе перестать убегать от прошлого и страшиться будущего. Все, что у нас есть — это настоящее. Другого не будет никогда.
— Разве моя скорая смерть не пугает тебя?
— Ужасает. Но мне будет еще хуже, если ты уйдешь, так и не полюбив меня.
— Я тебя люблю, — сказал он и обнял ее. — Ты никогда не покидаешь моих мыслей.
Она снова заставила его сесть у костра и поцеловала, но он со стоном отстранился.
— Хватит витать в облаках, Лло, — шепнула она.
Позже, когда они лежали рядом, Лло показалось, что с его плеч сняли тяжкое бремя. Он не помнил, как это случилось, и успел забыть, что же так угнетало его. Он полной грудью вдыхал весенний ветер, запахи лесной прели и возрождающейся жизни. Мир, где обитали короли, рыцари и крестьяне, казался ему ненастоящим, пока Ариана прижималась к нему, закинув на него правую ногу. Приподнявшись на локте, он взглянул на нее. Она спала, но открыла глаза, как только он поцеловал ее волосы.
— Я видела сон.
— Ты все еще счастлива?
— Глупый. — Она побежала к ручью. Он пошел за ней и стал смотреть, как она плещется. — Иди сюда, — позвала она.
— Холодно ведь.
— Отважный Лло Гифс боится холодной воды? Иди ко мне.
Он окунулся и вскрикнул:
— О боги! — Ариана со смехом обрызгала его. Он схватил ее, и они вместе ушли с головой под воду.
— Сдаюсь! — крикнула она, когда они вынырнули. Он молча прижал ее к себе.
— Как жаль, что ты не пришла ко мне раньше.
— Я приходила, Лло, но ты был не готов. А о том, что случилось теперь, ты не жалеешь?
— Нет. И никогда не буду жалеть.
— Это хорошо. Теперь одевайся и ступай назад к своим рыцарям.
— Я не могу видеть этого человека, — потемнел он. — Я думаю, что убью его, если увижу.
— Ты не сделаешь этого, ты сильный. Поверь мне, Лло — мне кажется, что с этой стороны я знаю тебя лучше, чем ты сам.
Он встал, ежась от холода, и Ариана, чувствуя, что его настроение изменилось, молча последовала за ним к костру. Он быстро оделся и пошел к своему коню, привязанному у ближней березы, но оглянулся и спросил с внезапной усмешкой:
— Не угодно ли госпоже поехать со мной?
Она натянула штаны и рубашку, подхватила сапоги с ножом и подбежала к нему.
В деревне он ссадил ее, а сам вернулся к пещере. Все остальные рыцари сидели внутри. Лло спешился и привязал коня. Никто не промолвил ни слова, когда он вошел в их круг и сел напротив герцога.
— Лло Гифс, — сказал он, протягивая руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Он стал развязывать тесемки ее камзола. Странное дело, но даже в такую минуту мужчина способен испытать желание.
Морриган обняла его за шею и притянула к себе.
* * *
Элодан отвернулся, когда Решето перерезал горло раненому солдату.
— Что, магистр, брезгуешь? — спросил разбойник.
— Да. Резать людей, как скотину, я не обучен.
— А здорово ты придумал! — засмеялся Решето. — Только один ушел живым.
Мятежники снимали с убитых латы и оружие. Лошадей, уцелевших после резни — их было около тридцати — навьючивали и уводили в горный лагерь. Элодан ушел с побоища к Лло, Эррину и Убадаю, сидевшим у маленького ручья.
— Просто не верится, — сказал Эррин. — Твой расчет оказался верным, Элодан.
— Гордиться тут нечем. Слишком много народу убито.
— Это враги, — заметил Убадай. — Я по ним плакать не стану.
— Решето вот тоже не плачет. Того и гляди начнет дергать у мертвых золотые зубы.
— Нашего Решета не так-то просто полюбить, — усмехнулся Эррин, — но дерется он будь здоров.
— Чтобы считаться рыцарем, требуется нечто большее! — отрезал Элодан. — Уж вы-то, барон, должны это знать. Мне стыдно, что я ношу эти доспехи.
— Не говори так! — возмутился Лло Гифс. — Никогда не говори! Я понимаю, что ты чувствуешь, но поставь себя на мое место. Я кузнец, беглый висельник, и все вокруг думают, будто я убил свою жену. Мне невдомек, что значит быть рыцарем. Но я сделаю все, чтобы не посрамить свои доспехи. Большего ни один человек обещать не может. Будь доволен тем, что мы победили, — это придаст бодрости нашим людям.
— Надеюсь, с Морриган ничего не случилось, — прервал наступившее молчание Эррин. — Надо было кому-то из нас поехать с ней.
— Ты скоро убедишься, что за нее можно не бояться, — сказал Элодан. — Я наблюдал за ней в бою. Она орудует мечом, как ветеран, несмотря на свою хрупкость.
— Однако она все-таки женщина.
— Не надо равнять женщин вроде Морриган с изнеженными придворными дамами, Эррин, — усмехнулся Лло. — Она, Ариана и Шира — это женщины, с которыми можно ходить в горы.
— Я плохо разбираюсь в горянках, Лло, но полагаюсь на твой опыт.
Решето, присоединившись к ним, снял шлем и почесал потную голову.
— Теперь бы пожрать в самый раз.
— Как ты можешь думать о еде, когда вокруг пахнет смертью? — поморщился Эррин.
— Я жрать хочу, потому и думаю о еде. При чем тут запах?
— Вон она, женщина, — показал Убадай. Морриган спешилась, и Элодан пошел ей навстречу, она опустила забрало шлема, спрятав лицо.
— Ты догнала его? — спросил Элодан.
— Да, он мертв.
— А ты? С тобой ничего не случилось?
— Все хорошо. Солнце светит в глаза, только и всего. Не пора ли возвращаться в лагерь?
— Да, но я хотел бы, чтобы вы с Решетом отправились на запад. Мне сказали, что там, в горах, есть большое селение. Туда можно попасть только через подвесной мост. Те, кто там бывал, говорят, что у тамошнего старосты Буклара больше двухсот воинов. Было бы хорошо, если бы он отправил сотню к нам.
— На запад? — нахмурилась Морриган. — Это близко к Пертии — там должно быть много вражеских войск.
— Я тоже так думаю. Возьмите с собой припасов, сколько потребуется.
— Мне непременно надо ехать с Решетом? Почему не Эррин, не Лло или не номад, на худой конец?
— У магистра свои привилегии, Морриган, — усмехнулся Элодан. — Я навязываю его тебе, чтобы сплавить подальше от себя.
— Учти, что он может не вернуться живым из этого путешествия.
Герцог спешился у пещеры и долгим, тяжелым взглядом посмотрел на стоящего у входа белокурого юношу.
— Чего тебе от меня надо? — спросил он.
— Ничего, ваша светлость, — улыбнулся юноша. — Я прошу вас только войти в пещеру и сделать свой выбор.
— Что там, в пещере? — спросил герцог, повернувшись к Мананнану.
— Рыцарские доспехи, — ответил тот.
— Я должен надеть их и сражаться на стороне бунтовщиков?
— Более того, — сказал Лемфада. — вам придется умереть за них, если понадобится.
— Что за вздор! Я благодарен тебе за спасение своей жизни, но я не просил тебя о помощи и потому не считаю, что чем-то тебе обязан. С какой стати мне воевать за ваше дело?
— Причин для этого не существует, — вставил Лемфада. — Если вы захотите уехать, никто вам не воспрепятствует. Мы даже дадим вам провизии на дорогу.
— А что вы предложите мне, если я останусь и буду драться?
— Ровным счетом ничего.
— Ты удивительный мальчик. Скажи Мананнан: эти доспехи серебристые, как у тебя?
— Да.
— Вы просите меня стать рыцарем Габалы? Ушам не верю. Спросите любого, кто мне служил, и он вам скажет, что я человек суровый, порой даже жестокий. Я лгал, обманывал и убивал ради того, чтобы сохранить свою власть, и если бы Океса не обернулся против меня, я бы по-прежнему служил королю. Не думаю, чтобы такой человек был нужен вам под серебряным шлемом.
— Все это было вчера. Предоставьте выбор доспехам.
— Что скажешь, Мананнан? Входить мне туда или нет?
— Почему мое мнение так важно для вас?
— Потому что ты рыцарь Габалы. Хочешь, чтобы я стал твоим собратом по оружию?
— Нет, не хочу. Но я человек простой, а доспехи волшебные. Пусть выбирают они. Войдите в пещеру.
Герцог взъерошил бородку и пожал плечами.
— Хорошо, я посмотрю. Но не питайте напрасных надежд, друзья мои.
Он быстро приблизился к единственным оставшимся доспехам. В пещере было холодно, и его пробрала дрожь. Огни двух факелов плясали, отражаясь в панцире. В детстве герцога зачаровывали рассказы о рыцарях Габалы. Но отец относился к ним пренебрежительно. — «Глупцы, — говорил он, — жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на разбор чужих дел. Отнимут у мужика его клочок земли или нет — кто об этом вспомнит лет через сто?»
Герцог ясно вспомнил и эти отцовские слова. И его похороны, где не было пролито ни единой слезы.
— А кто заплачет по тебе, Роэм? — сказал он себе и тряхнул головой. Не все ли равно? Оплакивать мертвых — пустая трата времени. Сейчас ему нужно решить простой вопрос: оставаться с мятежниками или ехать в Цитаэрон. За морем, не имея средств, он себе друзей не найдет. Ему придется искать себе место капитана гвардии или телохранителя при каком-нибудь князьке. А здесь? Здесь ему придется сражаться бок о бок с крестьянами и разбойниками, смердами, недостойными поцеловать его руку.
Но у него, по крайней мере, будет возможность восстановить свое положение и вернуть земли, которыми издавна владел его род.
Сев на холодный каменный пол, он смотрел на доспехи. Возможно ли, чтобы мятежники одержали победу даже с возрожденными рыцарями во главе? Выстоят ли они против кавалерии и пехоты Ахака? Весьма сомнительно. На деле его выбор выглядит так: жить в Цитаэроне или умереть в Габале.
Но стоит ли жить без денег и без чести?
Итак, Роэм, ты можешь сделать одно из двух: прожить, сколько тебе отпущено, презираемым всеми, или воевать на стороне тех, кого презираешь ты сам.
Он встал, и в панцире отразилось его худое, угловатое лицо.
— Спрячь свое презрение подальше, Роэм, и отвоюй наследие своих предков, — прошептал он. — А когда война будет выиграна, мужиков загонят обратно в хлев.
Он протянул руку и коснулся доспехов.
18
Одержавшие победу повстанцы возвращались в лагерь, и женщины с детьми выбегали им навстречу. Элодан, Лло, Эррин и Убадай подъехали к пещере, где у входа сидел на камне Мананнан.
— Рад видеть, что ты вернулся благополучно, — сойдя с коня, сказал Элодан. — Ты исполнил то, что было тебе поручено?
— Он в пещере, — ответил Мананнан.
— А Карбри?
— Убит. Не будем больше об этом.
— Что это за «он», который теперь в пещере, и что поручали Мананнану? — осведомился Лло.
— Он — это герцог Мактийский, — объяснил подошедший Лемфада.
Лло побледнел, как полотно.
— Что такое? Этот мерзавец приговорил меня к смерти за преступление, которого я не совершал, о чем ему прекрасно было известно. Он человек короля!
— Теперь уже нет, — сказал Мананнан. — Его самого чуть не осудили; король собирался его казнить.
— Это доказывает, что даже плохой король не всегда поступает дурно. Произошла ошибка, но я исправлю ее, только не мешайте. — Лло вынул из ножен меч.
— Спрячь его! — приказал Элодан. — Немедленно!
— Ага! Вы, дворяне, как всегда, заодно? Ясное дело — чего еще я мог ожидать!
— Ты не прав, Лло, — тихо сказал Элодан. — Ты сам попросил меня возглавить армию — твою армию. Кроме того, я еще и глава рыцарей новой Габалы. Если доспехи изберут его, он будет с нами. Если нет — он твой. Согласен?
— Доспехи, говоришь? Знай я, что среди нас будет он, я бы сам их ни за что не надел. — Лло вернул меч в ножны, сел на коня и уехал в деревню.
— Спасибо, Элодан, — сказал герцог, выйдя на солнце в блестящих доспехах.
— Добро пожаловать в наш орден, герцог.
— Больше уже не герцог. Меня зовут Роэм. — Он протянул руку, и Элодан пожал ее. Эррин снял шлем и подошел к ним, — я вижу, у нас хороший повар. С такой силой врагу поневоле придется считаться.
Ариана нашла Лло Гифса в березовой роще. Он сидел у маленького костра, глядя в огонь, и не слышал, как она подошла. Она села рядом и хотела тронуть его за плечо, но удержалась. Какой в этом смысл, если он в доспехах?
— Лло, — шепнула она, но он не повернул головы. — Ну же, Лло, поговори со мной.
— О чем нам говорить. Я конченый человек, Ариана.
— Неправда. — Она придвинулась поближе. — Ты Лло Гифс, самый сильный человек из всех, кого я знаю. Разве можно так падать духом? Ты только что одержал победу, и твоя армия растет день ото дня.
— Все это пустое. Моя жизнь погибла вместе с Лидией, а теперь и я должен умереть — так предсказал Дагда. Знаешь, что будет, когда это случится? Да ничего. Если победит король, все останется как было. Если победим мы, королем станет герцог Мактийский или кто-то вроде него, и все опять-таки пойдет по-прежнему. Мы ничего не в силах изменить.
— Что ты такое говоришь, Лло? Там, в лагере, сидят теперь люди, которые были бы мертвы, если бы не вы с Элоданом. В деревне Решета живут номады, которые замерзли бы в снегу, если бы не ты, Решето и Нуада. Спроси их, способен ты изменить что-то или нет. Полно витать в облаках, Лло. Вернись на землю.
Став на колени, она занялась кожаными завязками его панциря.
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Хочу снять с тебя это железо. Мы пройдемся по горам, и ты почувствуешь свежесть воздуха на своей коже.
С ее помощью Лло снял доспехи и сложил их у костра. Ариана положила руки ему на плечи.
— Я устала тебя ждать. И не говори, что ты не готов — я сыта этим по горло. Ты мужчина, и пора тебе перестать убегать от прошлого и страшиться будущего. Все, что у нас есть — это настоящее. Другого не будет никогда.
— Разве моя скорая смерть не пугает тебя?
— Ужасает. Но мне будет еще хуже, если ты уйдешь, так и не полюбив меня.
— Я тебя люблю, — сказал он и обнял ее. — Ты никогда не покидаешь моих мыслей.
Она снова заставила его сесть у костра и поцеловала, но он со стоном отстранился.
— Хватит витать в облаках, Лло, — шепнула она.
Позже, когда они лежали рядом, Лло показалось, что с его плеч сняли тяжкое бремя. Он не помнил, как это случилось, и успел забыть, что же так угнетало его. Он полной грудью вдыхал весенний ветер, запахи лесной прели и возрождающейся жизни. Мир, где обитали короли, рыцари и крестьяне, казался ему ненастоящим, пока Ариана прижималась к нему, закинув на него правую ногу. Приподнявшись на локте, он взглянул на нее. Она спала, но открыла глаза, как только он поцеловал ее волосы.
— Я видела сон.
— Ты все еще счастлива?
— Глупый. — Она побежала к ручью. Он пошел за ней и стал смотреть, как она плещется. — Иди сюда, — позвала она.
— Холодно ведь.
— Отважный Лло Гифс боится холодной воды? Иди ко мне.
Он окунулся и вскрикнул:
— О боги! — Ариана со смехом обрызгала его. Он схватил ее, и они вместе ушли с головой под воду.
— Сдаюсь! — крикнула она, когда они вынырнули. Он молча прижал ее к себе.
— Как жаль, что ты не пришла ко мне раньше.
— Я приходила, Лло, но ты был не готов. А о том, что случилось теперь, ты не жалеешь?
— Нет. И никогда не буду жалеть.
— Это хорошо. Теперь одевайся и ступай назад к своим рыцарям.
— Я не могу видеть этого человека, — потемнел он. — Я думаю, что убью его, если увижу.
— Ты не сделаешь этого, ты сильный. Поверь мне, Лло — мне кажется, что с этой стороны я знаю тебя лучше, чем ты сам.
Он встал, ежась от холода, и Ариана, чувствуя, что его настроение изменилось, молча последовала за ним к костру. Он быстро оделся и пошел к своему коню, привязанному у ближней березы, но оглянулся и спросил с внезапной усмешкой:
— Не угодно ли госпоже поехать со мной?
Она натянула штаны и рубашку, подхватила сапоги с ножом и подбежала к нему.
В деревне он ссадил ее, а сам вернулся к пещере. Все остальные рыцари сидели внутри. Лло спешился и привязал коня. Никто не промолвил ни слова, когда он вошел в их круг и сел напротив герцога.
— Лло Гифс, — сказал он, протягивая руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43