— Да, госпожа. Я бежала оттуда пять с небольшим лет назад.
— Вы знаете, как много людей сейчас утверждают, что они — беженцы с Тирра?
— Да, госпожа. В полиции и иммиграционной службе моим словам не поверили.
— Но вы продолжаете утверждать, что вы родом с Тирра?
— Да, госпожа.
— Вы состоите в родстве с каким-нибудь из домов, что вели войну на Тирре?
— Не могу утверждать с уверенностью, госпожа. Я мало знала о том, кто мои родители. Меня воспитывали вдали от них.
Женщина кивнула в очередной раз и улыбнулась.
— Поступая к нам на работу, вы будете обязаны соблюдать множество правил, эль-Неренн. Сразу говорю, лёгкой работа не будет. Вы знаете, что будет, в случае, если я останусь вами недовольна?
— Да, госпожа. Я буду выслана из страны. Или останусь в исправительном учреждении, бессрочно.
— Вас это не пугает?
«Слуги не знают слова "Нет"».
Эль-Неренн выпрямилась, улыбнулась, взглянула в лицо собеседнице. Не в глаза — в лицо.
— Я отучилась бояться жизни, госпожа. Я уверена, что справлюсь.
— Почему?
— Я приношу удачу тем, кто улыбается мне, госпожа. Так говорила моя мама.
Хозяйка дома улыбнулась шире, уже дружелюбно и тепло.
— Что ещё говорила ваша мама?
— Что нерадивый слуга не может стать хорошим хозяином, госпожа.
Хозяйка дома встала.
— Я принимаю вас на работу, эль-Неренн. Если вы согласны работать здесь, встаньте по правую руку от меня. — Она извлекла из кармана колокольчик и позвонила. Звук показался слишком тихим, чтобы его кто-нибудь заметил.
Эль-Неренн встала по правую руку от новой хозяйки. Через несколько секунд в комнату вошла служанка — девочка едва ли десяти лет от роду. Тоже родом из этих мест — бронзовая кожа, чёрные волосы, глубоко посаженные тёмно-зелёные глаза. Она неторопливо приблизилась к хозяйке и замерла, почтительно глядя ей в лицо.
— Тимо, — обратилась хозяйка дома. — Это наша новая служанка, эль-Неренн. Пригласи сюда теарин Леронн. Распорядись относительно комнаты для эль-Неренн. После того, как она произнесёт Touan-es-Mithar , ты покажешь ей дом.
Девочка слегка поклонилась, метнула испуганный взгляд на вновь прибывшую. Убедившись, что других указаний не будет, она быстрым шагом подошла к боковой двери (рядом с камином) и исчезла за ней.
Обе оставшихся замерли, словно не замечая присутствия друг друга.

* * *
— Вам доводилось произносить Touan-es-Mithar ?
«Слуги не знают слова "Нет"».
— Вряд ли, госпожа.
— Вы знакомы с языком альвари ?
— Очень смутно, госпожа. Не было возможности выучиться.
Хозяйка кивнула, так и не повернув головы к собеседнице.
— В этом доме за всё отвечает старшая из прислуги, теарин Леронн. Вы подчиняетесь ей во всём. Всегда. Мои распоряжения — на первом месте, но я редко вмешиваюсь в дела прислуги. Помните: только я могу отменить приказание теарин . Никто больше.
Эль-Неренн кивнула.
— Я поняла, госпожа.
— Touan-es-Mithar — формула, которую обязаны произнести те, кто нанимается в слуги. Не пытайтесь воспринимать её буквально. Всё, что она обязывает вас делать — подчиняться мне и старшей.
Эль-Неренн кивнула вновь.
— Остальное вам расскажут.
Из боковой двери появилась уже знакомая эль-Неренн девочка — Тимо — и старшая, теарин Леронн. Последняя на вид казалась ровесницей эль-Неренн. Чем-то походила внешне — светловолосая, высокого роста, уверенное выражение лица, тёмные глаза, почти белая кожа.
Одеяние старшей притягивало взгляд. То же светло-зелёное платье, что и на Тимо — но с красным воротником, красным широким поясом. Кнут, свёрнутый кольцом, был пристёгнут к поясу справа — и кнутом этим, похоже, пользовались часто. Множество кармашков — вряд ли украшения. Золотистый шнурок свисал с одного из них. Светло-зелёная шапочка с красным же шариком на макушке. Старшая взглянула на вновь прибывшую, не выдавая никаких эмоций, медленно и низко поклонилась хозяйке дома. Девочка сделала то же самое.
— Эль-Неренн поступает в ваше распоряжение, теарин . Приступит к работе с понедельника. Пусть Тимо ознакомит её с тем, как мы живём.
Старшая кивнула и взглянула в глаза эль-Неренн. Та выдержала взгляд, хотя…
«Слуги не смеют смотреть в глаза».
Старшая едва заметно усмехнулась.
— Тимо, — хозяйка дома взглянула на девочку, та вновь поклонилась. — Эль-Неренн не знает Touan-es-Mithar . Помоги ей.
Девочка выступила вперёд и поманила новенькую к себе. Эль-Неренн подошла, остановившись в двух шагах от старшей. Та не меняла выражения лица. Тимо встала слева от эль-Неренн.
— Опустись на правое колено, — шепнула она и опустилась первой.
Эль-Неренн повиновалась, не меняя выражения лица. Старшая не отводила взгляда от её глаз.
— Повторяй за мной, — приказала девочка (явно напуганная тем, что находилась рядом с альбиноской) и принялась медленно и тщательно выговаривать слова на мало знакомом языке. Эль-Неренн постаралась воспроизвести всё в точности, включая интонации.
Старшая шагнула вперёд и, сняв перчатку, прикоснулась кончиками среднего и безымянного пальца ко лбу эль-Неренн.
— Можешь встать, — сообщила Тимо. Встала первой и сделала шаг в сторону.
— Добро пожаловать в дом Эверан, — старшая впервые заговорила. Голос оказался высоким. Ей лет двадцать, не больше, поняла эль-Неренн. Когда успела дорасти до старшей? Служит здесь с рождения?
Эль-Неренн склонила голову, ожидая продолжения. Старшая кивнула.
— Тимо проводит тебя, — старшая вручила вновь нанятой золотистый шнурок — похожий на тот, что был у самой. — Она всё объяснит. Завтра я вызову тебя, а до тех пор отдыхай.
— Могу я спросить, теарин ? — вежливо поинтересовалась эль-Неренн, и старшая иронически улыбнулась, кивнула. — Почему я приступаю к работе только с понедельника?
— Не терпится? — старшая взглянула в лицо Тимо, что-то шепнула той. — Ещё не обрадуешься. Вначале тебе всё покажут, всё расскажут. Правил не слишком много, но соблюдают их строго. Это, — она прикоснулась к кнуту, — не для украшения. Ясно?
— Ясно, теарин , — кивнула эль-Неренн. После карцера в «зверинце» кнутом ты меня не испугаешь, подумала она.
— Тимо тебя проводит, — старшая указала направление. — Отдыхай, пока можешь.
И удалилась — в ту же дверь, в которую, похоже, вышла хозяйка дома. Эль-Неренн осознала, что та покинула их, едва только формула была произнесена.
— Нам сюда, — шепнула Тимо, потянув девушку за рукав. — Не смотри по сторонам, здесь не положено.
— Слушаюсь, — эль-Неренн с трудом скрыла улыбку. Девочка, похоже, очень гордилась отведённой ей ролью и исполняла её совершенно серьёзно.

* * *
Просыпаться долго не хотелось. А вставать хотелось и того меньше.
Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль-Неренн. Запахи… старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль-Неренн медленно потянулась… восхитительно.
Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль-Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. «Вы справитесь», сказал Виккер. Ему легко это было говорить.
Как я устала прислуживать, подумала эль-Неренн. Последнюю неделю «свободы» она успела привыкнуть к тому, как можно жить, когда тебе не угрожает высылка — и новые поиски того, где, как и зачем жить…
Кто-то в комнате. А, это Тимо. Интересно. Почему она у меня?
Эль-Неренн приоткрыла глаза. Девочка стояла, на цыпочках, у книжной полки, с любопытством глядя на расставленные там книги — энциклопедия, «Чудеса мира», издана в начале прошлого века. Отец собирал её, отыскивая разрозненные тома. Рядом — три тома «Легенд и мифов древнего мира». И ещё кое-что. Не смогла удержаться, взяла с собой. Читать здесь не возбраняется — было бы время читать.
— Интересно? — эль-Неренн спросила громко, прикрыв глаза. — Любишь читать?
— Ой! — девочка подпрыгнула. — Я разбудила тебя?
— Нет, — эль-Неренн уселась в постели. — Почему ты здесь? Мне пора вставать?
Девочка опустила голову.
— Я постучала… ты разрешила войти. И снова уснула. Я хотела уйти, — девочка оглянулась на книжную полку. — Я ничего не трогала!
Трогала, поняла эль-Неренн, скрывая улыбку. Но всего лишь трогала. Любопытная…
— Вот твоя одежда, — Тимо указала на кресло. — Я буду за дверью. Позови, я помогу тебе одеться.
И убежала. Дверь затворила тихо.
Эль-Неренн глянула на кресло и покачала головой. Это всё нужно надеть? Да, тут без помощи не справиться. Как просто было в доме Рекенте — кроме серого пояса с гербом дома и такой же шапочки, не было никаких особенных ограничений на одежду. В границах приличий, конечно.

-
— Это сюда, — указала Тимо, помогая закрепить золотистый шнурок — булавкой — к кармашку под воротником. — Повернись.
Эль-Неренн молча повернулась. Тимо осмотрела результаты их общих усилий и осталась довольна.
Сейчас только эль-Неренн поняла, что Тимо одета чуть-чуть иначе — так же сложно, как и она сама — но немного иначе. Вместо зелёной шапочки с чёрной каймой — светло-зелёная сеточка. Обруч — серебряный, тонкий — поверх. Такие же широкие брюки — брючки — и верхнее платье до колен. Туфли — всё в тех же зелёных тонах. Тонкие перчатки телесного цвета.
Тимо зашла за спину новой служанки и прикоснулась — эль-Неренн почувствовала — к волосам. Успели отрасти почти на локоть. Что, слишком длинные?
— Слишком длинные? — поинтересовалась эль-Неренн.
— Нет, но лучше заплести. В две косы.
— Именно в две? — эль-Неренн улыбнулась, присела так, чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами Тимо.
— В две или в четыре, — Тимо не улыбалась. — В одну или в три можно только хозяевам. Можешь сделать хвостик, как у меня, — показала, повернув голову в сторону. Осторожно протянула руку и вновь прикоснулась к волосам эль-Неренн. — Они… — Тимо смутилась, опустила голову. — Настоящие?
— Самые настоящие, — подтвердила эль-Неренн. Тимо взглянула ей в глаза.
— Глаза тоже настоящие, — эль-Неренн продолжала улыбаться. — Я такой родилась.
— О-о — о! — Тимо явно не верила в это, но не осмеливалась сказать это вслух. — Извини, — она отступила на шаг.
— В этой одежде я должна появляться в доме? — эль-Неренн решила сменить тему.
— Да. В этом шкафу — сменная. Вон на той полке — праздничная. Эту шапочку наденешь, когда будешь дежурить — ночью. Перед хозяевами нельзя появляться без шапочек. Никогда.
— А перед остальными?
Тимо придвинулась ближе.
— Асетт говорит, что можно. Но теарин не позволяет. Очень жарко, — пожаловалась Тимо шёпотом. — Никому не разрешает. Я её не люблю, — неожиданно заключила девочка.
Ага. Испытания уже начались? Обычное дело. Рано или поздно начинают проверять — не сплетничаешь ли, не доносишь ли хозяевам… Это уже было, всё было. Нет, Тимо, я не стану говорить об этом теарин . Даже если именно она приказала тебе пожаловаться.
— А эти зачем? — эль-Неренн указала на сложенные стопкой красно — чёрные шапочки.
Тимо вновь смутилась.
— Это… когда ты… когда у тебя… — она махнула рукой вверх.
— Ясно, — эль-Неренн не стала улыбаться. — Мне это не потребуется.
— Почему?! — глаза девочки расширились. — Но …
Зажала рот ладошкой. Интересно, что ей успели нарассказать?
— Да? — эль-Неренн вновь присела. — Что тебе про меня рассказали?
Девочка смотрела ей в глаза, поджав губы.
— Если что-то захочешь узнать обо мне, — эль-Неренн выпрямилась. — Спроси у меня. Так будет лучше.
Тимо кивнула.
— Что теперь?
— Завтрак, — Тимо указала на дверь. — Идём.

* * *
— Это Риккен, — Тимо подвела эль-Неренн к выходу из женской половины крыла, где жила прислуга. — Риккен, это эль-Неренн, новенькая.
Риккен оказалась светлокожей, как теарин Леронн — лицо длинное, глаза глубоко посаженные, тёмные. Светлые прямые волосы. Взглянула на эль-Неренн почти без эмоций, кивнула, встала. Склонила голову, протянула руку, прикоснулась к левой щеке эль-Неренн. Та сделала то же самое.
— Она у нас молчунья, — шепнула Тимо, указывая направление. В доме легко заблудиться, подумала эль-Неренн. Долго же я буду запоминать все проходы, коридоры. И потайные двери. Сколько их — просто ужас! — Но она хорошая.
Поворот направо. Прямо, мимо охранника (чёрная форма, герб дома на рукаве), который молча кивнул, налево, вниз по лестнице (поток холодного воздуха), направо, прямо, направо…
Кухня.
Там было трое. Седовласая женщина лет пятидесяти, хлопотавшая у плиты — повар? Высокая — выше эль-Неренн — светловолосая девушка, лет на пять младше эль-Неренн. Нездешняя — откуда-то с востока, ощущается тегарское происхождение. У дальней стены, возле посудомоечной машины, была ещё одна — низенькая, черноволосая, в фартуке.
— Это эль-Неренн, — объявила Тимо. — Это Асетт, наша кухарка, — кивнула в сторону седовласой. Рядом с ней Инни. Там, возле машины, Мегин.
— Ой, новенькая! — Мегин, судомойка, подбежала к вошедшим, остановилась шагах в трёх от эль-Неренн. Эль-Неренн отметила, что Мегин двигается очень изящно… как танцовщица.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50