— Дай сюда! — в третий раз повторил я, грозно воззрившись на скривившего, будто от боли, хоббита. — Верну, честное слово! Надо только призраков выгнать!
Фродо решился. Едва не со слезами на глазах он вытянул из кармашка цепочку, на которой сияло белым золотом то самое Колечко. Отдавать, прочем, не торопился. Тогда я выхватил Кольцо, крикнул: «Все будет нормально!» и рванул к галерее над лестницей.
Отлично! Дастин отбивается от насевшего неприятеля табуретом. Еще немного — и призраки прикончат моего напарника. Успел!
— Эй! — воззвал я. — А ну, быстро повортили морды ко мне! Видите?
Черные всадники будто почуяли, что их драгоценность находится совсем рядом. Развернулись. И медленно, но угрожающе поплыли в мою сторону.
— Тео, ты спятил… — вякнул снизу Дастин.
Мне было наплевать. Это лишь игра. Эксперимент.
— Сим торжественно объявляю себя Властелином Колец! — с невыразимым пафосом провозгласил я. Колечко сверкнуло. — Вот, моя прелесть, иди к папочке!
Артефакт плотно устроился на указательном пальце моей правой руки.
Ба-бах!
Мне будто кувалдой по затылку врезали. Такое не сравнится ни с чем. Мир просто перевернулся. Белое стало черным и наоборот, яркие пятна свечей стали кляксами тьмы, призраки, наоборот, воплотились и стали более реальными, чем живой Дастин… Негатив. Полноценная негативная картинка всего сущего. И водопад информации — тысячи видений, своих и чужих воспоминаний, какие-то невероятные катастрофы, водовороты света и тьмы, разрушающиеся стены и вздымающиеся океанские волны, огонь…
Да, это Власть, почти божественная. На секунду я понял, каково быть по-настоящему всемогущим. Всеобъемлющий, проникающий в каждую песчинку, в каждую молекулу совершенный разум. Но как прикажете управлять Вселенной молекул? Человеку такое не под силу.
Я попытался сосредоточить свой взгляд на призраках и едва ворочающимся языком произнес:
— А ну стоять, мудозвоны! Теперь я ваш командир!
— Зачем ты нам? — пропели они своими мудозвонными голосками. — Зачем ты нам такой ? Маленький, слабый, неразумный ребенок? Отдай то, что тебе не принадлежит…
— Стоять! — на последнем издыхании прохрипел я. — Я Властелин Колец!
— Нет-нет-нет-нет-нет… — пулеметной очередью пророкотало где-то в отдалении. — Не ты. Ты слишком слаб…
Мозг не выдержал. Защитные реакции организма сработали даже сейчас.
Я попросту отключился.
Глава 7. Мечта в хрустальной упаковке
Hа лицо капала холодная вода и постель почему-то трясло. С трудом я разлепил глаза, машинально вытер лоб рукавом и отодвинулся, потому как капли никуда не исчезали, превращаясь в тонкую струйку. Неужели в Доме крыша протекла?
— Дастин? — простонал я. — Ты где, собака дикая?
В голове — полный сумбур. Нет, безусловно, определить свою личность я могу, пусть и с некоторым трудом, а вот окружающее остается загадкой. Кажется, я нахожусь вовсе не в Доме. Лежанка меховая, одеяло тоже сшито из шкур, под головой какой-то мешок, пахнущий кожей, ноги придавил непонятный тючок… Обоняется легкий запах лошадиного навоза и мокрых листьев. Сыро. Качает.
Голоса неподалеку.
— Господин хороший, да вы чегой-то, совсем спятили, извиняйте за невежливость… Жить надоело, что ли? В Каэр Тулейн уж лет двести никто не ступал… Название-то противное, эльфье, а нечисти там развелось столько, что вам, милсдарь, во сне не привидится. Ехали бы свой дорожкой…
— Свою дорожку я сам выбираю.
Это уже речь Дастина. Я полежал, вслушиваясь в крайне непонятную беседу, из коей следовало, что Дастин направляется в некий Каэр Тулейн, дороги в ту сторону не знает, а собеседник не желает показывать, беспокоясь о «благородном господине», который запросто сложит свою буйну голову в упомянутом Каэр Тулейне, а косточки названного господина обглодают вурдалаки.
При упоминании слова «вурдалак» послышался тихий интеллигентный смешок, но не сбоку, а откуда-то спереди. Я тем временем сообразил, что нахожусь в повозке, очень медленно движущейся вперевалку по плохой дороге. Вода капает потому, что дождик идет. Остается выяснить, что происходит…
Дастин наконец закончил пререкаться с неизвестным попутчиком, который попрощался и свернул в сторону, после чего громко скомандовал:
— Эмиель! Остановись! Надо глянуть, как там наш груз поживает.
Ага, теперь я, оказывается, «груз». Премного благодарен вам, мистер Роу, за любезность. И Эмиель какой-то завелся…
Повозку тряхануло последний раз, я услышал непонятный звериный вздох и раздраженный взвизг. Так повизгивали лошади фон Цорна. У нас что же, теперь собственная лошадь? Надо вставать и поскорее ознакамливаться с обстановкой.
Я зажмурился, когда Дастин откинул полог и внутрь хлынул серый свет дождливого дня. Силуэт напарника на этом фоне казался кромешно-черным.
— Доброе утро, — сказал Дастин. — Отлежался, властелин колец?
— Э-э… — не понял я. — Чей властелин?
— Колец, — бесстрастно сказал Дастин.
— Мать пресвятая Богородица! — я схватился за голову, вспомнив. Перевел взгляд на собственную грудь. Поверх потертой замшевой куртки с многими пуговицами на тонкой цепочке висело Оно. Проклятущее. Нет уж, уберите эту игрушку!
— Не волнуйся, теперь кольцо не работает, — Дастин поморщился, когда в лицо хлестнуло дождем, забрался внутрь и на четвереньках подполз ко мне. — Четырнадцать часов дрых, не подавая признаков жизни. Я ведь предупреждал: играй по правилам. Нет же, тебе обязательно надо было удостовериться, что Кольцо настоящее. Вот и схлопотал по мозгам.
— А… а назгулы? — слабо спросил я. — Мы что, что сих пор во «Властелине колец»?
— К сожалению, нет, — вздохнул Дастин. — Нынешний мир мне категорически незнаком. Кстати, о назгулах. Как только ты решил покомандовать Черными Призраками с помощью Колечка, тебя словно выключило. И меня, кстати, тоже. Однако я очнулся почти сразу. Все исчезло. Хоббиты, трактир, поселок. Остался только наш Дом. Я оттащил тебя в спальню, устроил и сам задрых. А утром мы обеими ногами влипли в следующий сюжет. Появился Эмиель, Дом оказался каким-то заброшенным хутором в этом, как его… — он повысил голос и крикнул: — Эмиель, где мы?
— Двадцать ферлонгов к северу от устья Яруги, — вежливо ответил откуда-то из-за кожаного полога таинственный Эмиель. — Старый Керновский тракт. Замечу, исключительно неухоженный. Кстати, дождик кончается. Мы едем или стоим? Полагаю, господин виконт очнулся?
Я вытаращился на Дастина.
— Какой такой господин виконт?
— Это теперь ты. Виконт Юлиан. Эмиель безосновательно утверждает, что ты поэт.
— Да? — я почесал в загривке. — Крайне любопытно… А кто такой Эмиель?
— Вампир. Из местных обитателей. Ничего, он хороший… Глянь-ка, солнышко вышло. Прокатись в седле на свежем воздухе, полегчает.
— У нашего дражайшего друга амнезия? — вопросил незримый вампир по имени Эмиель. — Много он вчера выпил?
— Порядочно, — чистосердечно признался Дастин и, пятясь, вылез из фургона. Призывно махнул мне рукой. Я отбросил подмокшее одеяло, отпихнул неизвестно чьи мешки и спрыгнул на влажную землю. Странные ответы Дастина меня отнюдь не удивили: если вчера были назгулы, то почему бы сегодня не объявиться вампиру? Или у господина Эмиеля просто прозвище такое? Вон солнце из-за туч выползло, а, если верить классикам, ни один уважающий себя вампир солнечного света не переносит.
— Пошли, познакомлю, — Дастин взял меня за руку и потащил в обход здоровенной, крытой просмоленным холстом повозки. Рядом топтались две лошади — надо полагать, одна принадлежала Дастину, вторая, привязанная за длинный чембур, предназначалась мне. Вокруг поднимался влажный буковый лес. — Только умоляю, не веди себя, как идиот. Попробуй воспринимать данную реальность именно как реальность , а не как временную декорацию.
— Попробую, — буркнул я, мимоходом оглядев Дастина. Прикид какой-то странный: высокие сапоги, штаны и куртка черной кожи со множеством шнуровок и стальных заклепок, из-под ворота выбивается фланелевый капюшон, на запястьях широченные серебряные браслеты с шипами, за спиной, на перевязях — аж два меча. Недурственно его снарядили, ничего не скажу. Надо полагать, грядет некий великий подвиг.
— Скверно выглядите, молодой человек, — вежливо обратились ко мне с облучка фургона. — Излишества, излишества… Ничего, свежий ветерок и наше изысканное общество наверняка пойдут вам на пользу.
— Это Эмиель, — чуть смущенно представил Дастин пожилого господина с седой головой, семитским горбатым носом огромных размеров и темно-карими глазами. Выглядел мужчина лет на шестьдесят. — Это мой друг… Виконт, значит, Юлиан.
— Можно просто Юлик, — фыркнул я. — Эмиель, вы правда вампир или Даст… Слушай, как тебя сейчас зовут?
— Ох уж эти мне творческие личности, — рывком вздернул острые плечи Эмиель. — Коли вы начинаете забывать имена своих друзей, дело плохо. Виконт, вам никогда не говорили, что пьянство и блуд до добра не доведут?
— Никогда! — отрекся я, собравшись дать седому и совсем не похожему на вампира Эмиелю злобную отповедь. Однако Дастин с такой силой заехал мне локтем по ребрам, что дыхание перехватило.
— Меня зовут… гм… Гвинблейд, — запнувшись, сказал Дастин. — Запомнишь?
— Попробую, — напустив яду в голос, ответил я. — Ну и компания мне досталась! Один Гвинблейд, другой виконт, третий — вампир, похожий на ростовщика…
— На аптекаря, — поправил меня господин Эмиель, очаровательно улыбавшийся, не разжимая, впрочем, губ. — Коим, собственно, и являюсь. Не обращайте внимания на Гвинблейда, он вас пугает — я не пью человеческую кровь. Виконт, если вам действительно так худо, поройтесь в вещах в фургоне. Там затерялась баклага с пивом. Подобное лечится подобным.
Я хотел было нахамить в ответ, но Дастин буквально за шиворот оттащил меня от вампира-аптекаря, слегка приложил к дощатому борту фургона и прошипел в лицо:
— Свою сказку ты вчера изгадил? Так вот, нынешняя сказка — моя! И я собираюсь получить от нее весь кайф! Ты здесь — на подхвате! Ясно?
— Более чем, — хмуро согласился я. — Только учти, на ближайшем привале я буду ждать от тебя подробнейших объяснений по всем пунктам — где мы находимся, при чем тут вампир и зачем тебе сразу два меча? Тоже мне, любитель сказочек!
— Оставь, я сам пока ничего не знаю, — Дастин быстро остыл. — Нет ни одного ответа. Просто с утра Эмиель меня разбудил, привел заказчика. А теперь надо ехать и отрабатывать аванс по контракту.
— Аванс? — поразился я. — За что?
— За принцессу.
— К-какую принцессу?
— Из зачарованного замка, естественно.
— А где замок?
— Где-то неподалеку, только никто дороги не знает. Даже Эмиель.
— Дастин, ты свихнулся… Ладно, хочешь поиграть в сказку — пожалуйста. Но коли принцессу стережет дракон, как обычно в сказках и бывает, то следовало бы прихватить не эти дурацкие клинки, а хотя бы гранатомет…
— Здесь же сказка , — с маловразумительной для меня мечтательной интонацией сказал Дастин. Мне стало ясно, что напарник окончательно впал в детство. Доигрался Хозяин со своим экспериментом…
* * *
— …Ребенок, к сожалению, родился с дефектом, правда, это выяснилось только к половозрелому возрасту. Кому же понравится, если девочка, всего лишь недавно являвшаяся очаровательной малюткой, в моменты раздражения силой воли выбивает стекла во всем замке, что от ее сомнительных опытов у любимой кобылы герцога следует выкидыш за выкидышем, а из покойницкой пропадают трупы, потому что ее высочеству приспичило узнать, как человек устроен внутри? Но все это можно бы пережить, даже склонность принцессы Аманты к собственному полу, а отнюдь не к противоположному… Фрейлины, кстати, на нее постоянно жаловались. Но вы, молодые люди, должны понимать — никакой нормальный герцог не оставит трон ведьме! Это же крушение устоев государства! Наследная герцогиня вполне может быть сумасбродной, необразованной, растленной, морально испорченной — да какой угодно! Иногда на тронах такие личности сиживали, что даже меня жуть пробирает. И маньяки, и нимфоманки, и просто сумасшедшие. Но никогда — ведьмы или колдуны. Магия — одно дело, политика — совсем другое. Можно сколько угодно быть прелюбодеем, о котором слагают легенды при жизни, и притом являться хорошим политиком, однако нельзя совмещать колдовство и заботу о своих подданных. Двум богам не служат. Хочешь быть волшебником или магичкой — отрекись от трона, покинь отчий дом и вперед: ступай в Гильдию, учись, будет тебе почет и уважение, и даже пищу в дерьмо ты сможешь превратить без помощи кишечника, а лишь мановением руки.
— Эмиель, мы ведь ужинаем, — поперхнулся Дастин. — Про магию и политику я понял. Тогда как герцог нашел выход из положения?
— Выходов было несколько, — горбоносый Эмиель манерно прожевал крылышко подстреленного днем рябчика, выплюнул косточку, а я все-таки разглядел, что у господина аптекаря на верхней челюсти поблескивают острые клыки длиной в два самых обычных зуба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71