Почему бы тебе не рискнуть?
Ты же можешь найти свои точки
В твоей маленькой счастливой доминочи!
«Бабочки»
А в доме Хэкла на Барлоумур-роуд игралась другая игра – с более ценным призом.
– По крайней мере, мы знаем, кто сейчас поет, – сказал Джо.
– Да, – согласилась Целия. – Это чертов Фрэнк Сценарио. Грязный обманщик!
В Доме Шансов проводилось сразу два больших розыгрыша с призами из костей и бабочек. Хэкл услышал песню, которая тысячами отголосков разносилась по проходам, вызывая ответные отклики из потаенных мест. Вокруг раздавались непрерывные повизгивания, шарканье ног, ворчание и хрип, скрежет мыслей на извилинах мозга после каждой строки куплета…
…Играй и питайся, выигрывай и питайся; пусть песня о выигрыше питает Королеву, пусть она питает нас; пусть эта радость всегда будет с нами; пусть все питаются питающей песней шансов, чтобы я, Джазир, мог играть в игру, мог выиграть игру, мог найти Королеву – кормящую Королеву…
– А вот и Томми! – прокричали городские телевизоры.
В подвале, на одном из двух экранов, разворачивалось действие. Зазвучал мотив популярного танца, и к публике в студии выкатился герой убойного домино.
– Томми вышел, – сказал Джо. – Время на исходе. Смотрите! Он тоже в лабиринте.
– Я вижу его, – закричала Целия. – Он весь в пурпурных и оранжевых точках.
– Это хорошо, – сказал Джимми. – Все идет по плану. Сохраняйте спокойствие.
Дейзи сделала ход. Она уже привыкла к игре случайных шансов. Вряд ли ей удалось бы объяснить, как она справлялась с задачей. Девушка просто доверяла своей интуиции. Ее отец играл великолепно. Наверное, он помнил о днях былых проигрышей. Кости звонко выстраивались в змейку, рождая новый лабиринт. Квадрат к квадрату.
Во внешнем мире шла тридцать восьмая минута девятого часа. Шоу быстро приближалось к финальному танцу. Люди с нетерпением ожидали появления непревзойденной Пышки Шанс.
В лабиринте Хэкла системное время двигалось нелинейно. Оно проскальзывало и разветвлялось, иногда отступая назад. Макс часто попадал туда, где уже был, а иногда снова оказывался в крохотной комнате или просто грезил о происходящем. Неужели он попал в лабиринт своего эго? Хэкл старался держаться рядом с Рогатым Джорджем, но стоило ли так слепо доверяться бабочке? Куда она в конце концов вела его?
…Джазир вдруг ощутил себя вновь в своей комнате, наполненной роем. Он мечтает о полете к границам лабиринта, мечтает о победе и боится неудачи. И в то же время рой нес его через тоннели туда, где находилась…
Хэкл посмотрел на хихикавшую бабочку, которая напевала ему язвительный слоган: «Играй и проигрывай! Играй и проигрывай!» Ничего похожего на реального Джорджа. Бабочка-подделка. Макс схватил ее обеими руками, сжал пальцами шею, свернул… Эта сволочь укусила его… Не заботясь о боли, рванул на себя… и услышал успокаивающий треск и хлюпанье смазки. Затихающий обрывок ее идиотского слогана… Он выдавил на пальцы сок, размазал его по ладоням и лицу и усмехнулся ощущению жжения. Хэкл бросил мертвое насекомое на пол и раздавил ногой.
Наполненный вазом и Джокером, он зашагал туда, куда хотел, определяя лишь место для следующего шага. Где-то рядом послышался топот ног. Раздался хриплый смех. Из-за угла появился толстый мужчина в дурацком наряде с пурпурными и оранжевыми блестками.
– Пол, это ты? – спросил Хэкл. – Пол Мэлторп?
– Извини, – крикнула шарообразная фигура. – Меня зовут Тумблер. Я начинаю шоу. Вынужден спешить. Хочешь косточку – хватай ее, не жди!
Какое-то время он вращался в странном танце и в вихре разноцветных пятен, а затем, смеясь, пропрыгал мимо Хэкла.
– Тумблер только что прошел мимо Макса, – сказал Джо.
– Хорошо, – ответил Джимми. – Где Джазир?
– Я думаю, он тоже там, но скрыт в рое бабочек.
– То, что нам нужно. Так Служба безопасности костей не сможет засечь его внедрения.
– Он направляется к центру лабиринта… Вот же дерьмо! Эта нестабильность снова началась. Лабиринт изменил положение, и время двинулось назад.
– Дейзи, играй!
– Я пытаюсь. Но посмотри на них. Какая тут игра…
Домино на столе менялись так быстро, что точки казались смазанными пятнами. Они напоминали траектории звезд на неподвижном небе.
– Это реальный вызов, Дейзи. Ты понимаешь меня?
– Нет, я…
– Играй!
– Шесть-зеро, – сказала она и поразилась тому, что костяшка в ее руке изменилась и остановилась на указанной комбинации чисел. – Как я это сделала? Как я это сделала?
– Дейзи, ты рождена такой. Разве я тебе не говорил?
– Что ты имеешь в виду?
Для остального мира все было обычным. Время продолжало оставаться неизбежной колеей, ведущей к смерти, налогам и маловероятным призам. В лабиринте же для игроков и контролеров время являлось набором ответвлений: часть их вела из прошлого в будущее, другая часть – из будущего в прошлое, а их пересекали маршруты, которые объединяли эти потоки в единую систему. Джо наблюдал за двумя экранами одновременно. Часы на одном из них показывали нормальное время – 20:49. Часы лабиринта казались неугомонным зверьком – 20:22, 20:59, 19:39, 20:17, 19:56, 20:37…
– Эй, понтеры! – закричал Томми Тумблер. – Постучите вашими косточками. Вот она идет, Королева Фортуны! Встречайте Пышку Шанс!
Пышка Шанс! Пышка Шанс! Вот ради кого они играли.
– Джимми, Пышка в игре, – сказал Джо. – Восемь пятьдесят две. Пора?
– Еще нет!
– Но по каким часам? На какие часы мне ориентироваться?
– Следи за часами лабиринта. Финал игры состоится, когда время и тут и там совпадет.
– Что ты имел в виду? – спросила Дейзи. – Какой такой я рождена? Ты хочешь сказать, что я из породы везучих?
– Просто играй, – шлепнув костью по столу, ответил отец. – Шесть-два.
Однако кость изменилась и застыла на неподходящей комбинации.
– Черт! Прости. Что-то не вышло…
– Макс встречается с Пышкой! – закричала Целия.
Косточка в ее кулаке щекотала кожу…
Хэкл устало сел и прислонился к стеклянной стене. За серебристой поверхностью двигались смутные тени. К нему приблизилась женщина, одетая в черный облегающий костюм. Она слегка пританцовывала, и по ее пленительному телу скользили сексуальные точки. Эти пятна и формы дразнили взгляды многих горожан. Но они оставили Хэкла абсолютно равнодушным.
– Макс, милый, – прошептала она. – Сколько же времени прошло с тех пор, как мы целовали друг друга.
– Я никогда не целовал тебя, Сьюзен. Мэлторп не разрешил бы мне этого.
– Не будь таким грубым с твоей любимой Пышкой. Кто такая Сьюзен? Ты хочешь заставить меня ревновать? Макс, ты же знаешь, что твоя любовь принадлежит только мне. И я тоже могу любить только тебя. Ты поцелуешь меня, сладенький?
– Нет! Вали отсюда! Держись от меня подальше!
Хэкл попытался подняться, опираясь на стену, но стекло вдруг стало скользкой и мягкой плотью, в которую погружались его пальцы.
– О-о-о!
– Макс, мне пора идти! Увидимся после шоу. Напомни мне о Поле…
– О Поле? Поле Мэлторпе?
– Дорогой, он жаждет встретиться с тобой.
Макс почувствовал, как что-то мокрое и теплое прикоснулось к его губам. Затем послышался стук удалявшихся каблучков. Он снова оперся о стену. Та подалась под его весом, и он медленно погрузился в другой тоннель, который привел Хэкла к…
– Я потерял его! – крикнул Джо.
– Что?
– Макс пропал! О черт! Время движется назад…
Профессор проснулся в маленьком помещении. Дверь комнаты открылась, и Исполнительный Крол переступил через порог.
– Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы выспались?
Хэкл слабо улыбнулся.
– Сколько сейчас времени?
– Времени? Двадцать минут.
– Девятого?
– Конечно. Пятничный вечер. Скоро начнется лотерея. Мистер Миллион хочет показать вам, как делается выбор комбинации. Очень редкая привилегия.
– Не возвращайте меня туда.
– Куда туда?
– В лабиринт. Я не могу уже его видеть…
Макс закрыл глаза.
– Вы накачали меня наркотиками? Подсыпали их в пищу?
– Лабиринт? Успокойтесь, профессор. Наверное, вам что-то приснилось. Ваш лабиринт находится здесь.
Крол постучал костяшками пальцев по голове, произведя пустой звенящий звук.
– Сюда, пожалуйста.
Он жестом указал на открытую дверь.
– К сожалению, я не могу пойти вместе с вами. У меня очень скромная должность в компании и небольшие привилегии.
Реальное время.
– Где он? – спросил Джимми.
– Не знаю.
Джо нажал несколько клавиш, пытаясь вернуть контроль над лабиринтом.
– Вся система сошла с ума. Я не могу…
Экран покрылся иконками, которые отчаянно выискивали пищу и мельтешили в облаке черной информации. Лабиринт изгибался новыми путями. Однако бабочки не могли попасть в него. Джо хотел нажать на горячую клавишу и накормить их программой Тезея, но Джимми предупредил:
– Не сейчас. Подождем еще немного. Дейзи, играй…
– Где Джаз? – спросила она. – С ним все в порядке?
– Джазир… Он…
– Он почти в центре, – закричала Целия. – Видите, как действует мое перо!
…Найди центр, Джазир… Еда в центре… Еда у Королевы… Играй с Королевой, кушай игру, выиграй еду, найди центр… Найди выигрыш, найди еду, найди Королеву… Король и Королева… Король… Еда… Найти…
Реальное время 20.58.05. Когда Пышка Шанс начала замедлять свой танец, позволяя точкам оформиться в призовую комбинацию, Целия почувствовала, как ее косточка затрепетала в кулаке.
Время лабиринта: 20.28. Хэкл переступил порог двери…
– Макс вернулся, – сказал Джо.
Он снова обрел контроль над системой.
– Не думай о Максе, – закричал Джимми. – Где Джазир?
– Почти на месте. Почти…
– Ничего не предпринимай! До тех пор пока в лабиринте не будет девять часов.
– Мне не хотелось бы говорить об этом… Но лабиринт только что исчез.
Домино.
Макс оказался в большом круглом зале, который, возможно, занимал весь верхний этаж Дома Шансов. Теперь он был пустым – ни стен, ни коридоров – абсолютно ничего. Головокружительная белая пустота, протянувшаяся от внешних углов к темному центру, где стояла одинокая фигура. Казалось, что до нее было пять-шесть миль.
Он направился к ней.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы покрыть это огромное расстояние. Впрочем, время больше не имело значения. Он узнал ожидавшего его мужчину – современный светло-зеленый костюм, фетровая шляпа того же цвета и черные солнечные очки. Темнота в центре зала озарялась светом, который исходил из круглой ямы в полу. Мужчина стоял неподалеку от отверстия. Он поднял руку в предупреждающем жесте.
– Ближе подходить не стоит. Я вас очень прошу.
– Мистер Миллион? – спросил Макс.
– Он самый.
Мужчина приподнял шляпу и слегка поклонился.
– Фрэнк Сценарио?
– Он самый.
Певец снял очки.
– Адам Джаггер?
– Он самый.
Одноклассник Макса засмеялся.
– А где Мэлторп? – спросил Хэкл.
– Ты всегда повторял это в школе: «А где Мэлторп? Что он сейчас делает? Как бы мне выделиться и стать лучше его?» Забавно было наблюдать, как вы дрались и гонялись друг за другом. Настоящие клоуны.
– Где он?
– Ты все еще не наигрался с ним?
– Пол убил Жоржика…
Реальное время 20.58.54. Экран компьютера стал белым. Лабиринт, иконки и окно с мисс Сейер перенеслись в какую-то секретную реальность. Остались только часы. Джо нажимал на клавиши, пытаясь восстановить систему, но все его усилия были безуспешными.
Домино.
– Что мне делать, Джимми? – спросил он.
– Мы играем.
– А как насчет времени? Джазир…
– Мы играем. Дейзи… Твой ход!
«Домино», – просто прими это спокойно.
Никто не слышал ее слов. Она как будто потеряла голос.
– Дейзи! Играй! Играй и выигрывай!
«Домино», – теперь громче, но все еще безмолвно.
Время лабиринта: невидимо.
– Ах, да, я помню Жоржика Хорна. Маленький мальчик, которого вы уничтожили еще в детстве. Я заметил, что вы всегда отличались необузданной грубостью ко всему необычному в жизни. Мне повезло. Я умел оставаться незаметным.
Из ямы доносился странный потрескивающий шум.
– О чем ты говоришь? – спросил Хэкл.
– Вы всегда игнорировали меня. Средний мальчик: не сильный, не слабый, не умный, не тупой. Думаешь, мне не хотелось быть похожим на вас с Полом? Я ведь тоже мечтал стать особенным.
– Ты и есть особенный. Фрэнк Сценарио! Знаменитый певец! О чем еще мечтать?
– Фрэнк – это мой второстепенный талант, который я эксгумировал несколько лет назад. Так сказать, прикрытие для реальной профессии. И тяжелое бремя притворства.
Он отбросил в сторону шляпу и очки.
– Я просто хотел быть особенным, Макс. Вот и все. Парнем, с которым бы считались остальные. Таким, как ты или Пол. Но мисс Сейер не обращала на меня внимания. Пока вы с Мэлторпом сражались за ее симпатию, я лелеял ненависть к этой женщине. Кем я был для нее? Комбинацией из пары скромных чисел. Но как близко… Как близко к заветному числу.
– Шесть-пять?
– Вот именно.
– Теперь я тебя вспомнил.
– Спасибо.
– Ты тот парень, на котором мисс Сейер демонстрировала нам теорию вероятности. В тот первый день, не так ли?
Мужчина кивнул.
– Нас попросили сказать, какое домино ты хочешь выбрать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42