– Зачем он это сделал? – спросила Дейзи.
– Не знаю. Странно. При чем здесь Фрэнк Сценарио?
Окно с табличкой «Доступ запрещен» открылось. На экране появилась история Костлявого Джокера. Реальное имя: Джордж Хорн.
– Ничего не понимаю, – проворчал Джазир. – Я думал, он умер.
– Он мертв. Это точно. Просто Мэлторп похитил у Макса записи об экспериментах в лабиринте. После убийства Жоржика он скопировал генетические данные виртуального двойника Пусто-пусто и записал на диск все материалы о нимфомации. Великий странник стал его рабом.
– То есть Мэлторп использовал эту программу для создания Костлявого Джокера?
– Думаю, да.
– Лучше рассказать об этом остальным.
– Может, мы сначала оденемся?
Дейзи попросила Джо, отца и Целию пройти в их спальню. Джимми, узнав историю Джорджа Хорна, не удержался от крика:
– Трахнутый ад! Он сделал это! Мэлторп – настоящий гений. Ему удалось вернуть Жоржика к жизни.
– На самом деле он не оживил его, а создал анимационный образ, – сказала Дейзи.
– Значит, кто-то бродит по городу, выдавая себя за Джокера, – констатировал Джо. – Или нам придется признать, что мультяшки стали убивать людей.
– Кажется, я понял, – произнес Джимми Лав. – Это связано с нимфомацией. Каким-то образом Мэлторп высвободил виртуальную сущность и перенес ее из компьютера в реальность. Знание начало передаваться дальше.
– Вспомните, что говорилось в последнем сообщении Доупджека! – вмешалась Дейзи. – Он писал, что должен укусить кого-то.
– Вот именно! Знание Джокера передается через укус.
– Я могу подтвердить эту истину, – сказал Джазир, потирая запястье и ощущая невидимые крылья, трепетавшие за его лопатками.
– Так кого же укусил Диджей? – спросил Крокус. – Кто стал Костлявым Джокером?
Никто не знал ответа. Затем Джо догадался сам. «Никаких новых укусов…»
Доупджек оставил скрытое сообщение. Что если и Бенни поступил подобным образом? Джо вытащил из кармана сложенный листок. «Закрываю все каналы, связываюсь с Зеро».
– Я думаю, Бенни, – печально произнес он.
– Что Бенни? – спросил Джазир.
– Доупджек укусил Сладкого Бенни. Тот стал Костлявым Джокером. Чтобы как-то остановить нимфомацию, он совершил самоубийство.
Объясняя догадку, Джо вдруг вспомнил, что видел в госпитале Хэкла, Хэкла и Крола – администратора АнноДомино.
– Проклятье!
– Что?
– Хэкл. Макс Хэкл. Я уверен!
– Что там происходит? – указав на экран, спросила Целия.
Восстановление удаленных файлов продолжалось. Когда пять Темных фракталов собрались полукругом перед монитором, Доупджек из прошлой пятницы – ныне, к сожалению, покойный – заставил открыться еще одно окно.
– Он прошел через защиту и обнаружил упоминание о «Танцующем Мастере», – сказала Дейзи.
Джазир уже все понял. Он отступил от стола и обиженно сел на кровать, не в силах принять горькую правду.
– Джаз, – закричала Дейзи. – Здесь говорится, что танец Джокера был придуман Фрэнком Сценарио. Разве не странно? Вот почему Диджей сравнивал его с хранителем экрана. Джаз?
Юноша молчал.
– Джаз, что с тобой?
Это его герой, – прошептала Целия. – Ты что, не понимаешь?
– Герой с большой дырой, – засмеявшись, добавил Джо.
– Все нормально, – сказала Дейзи. – Это ничего не значит… Мистер Миллион мог скопировать танец Фрэнка Сценарио. Зачем Фрэнку связываться с АнноДомино? Он и без того крутой. Он самый крутой парень во Вселенной. Джаз…
Джазир печально покачал головой.
– Пожалуйста, – тихо попросил он Дейзи, – не защищай его ради меня.
– Кажется, я понял, – сказал Джимми Лав. – Когда Доупджека укусили, он получил все знание, которым владел Костлявый Джокер. Эта информация включала в себя секреты АнноДомино. Он узнал реальное имя Мистера Миллиона.
– Мы тоже знаем его, – вмешалась Дейзи. – Диджей написал в последнем сообщении, что это Адам Джаггер. Один из твоих одноклассников, верно?
– Адам Джаггер? – произнес ее отец. – Пытаюсь вспомнить его. Никаких ярких сцен. Никакого авторитета. Он не был основным игроком.
– Зато теперь все по-другому, – сказал Джо. – Не удивительно, что Фрэнк всегда носит эту глупую шляпу и темные очки.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Дейзи.
– Он не так крут, как кажется. Фрэнк маскируется. Джаз, я прав?
Дейзи вдруг осознала, что смотрит на возлюбленного и ищет повод, чтобы поддержать его, даже если эта помощь не даст им ничего хорошего. К счастью, Джазир рассмеялся.
– Мистер Миллион – это Адам Джаггер. Он не Фрэнк Сценарио. Мне всегда хотелось узнать его настоящее имя.
Внезапно на экране монитора снова появилась молодая мисс Сейер. Она посмотрела на Джазира, и тот зачарованно подошел к столу. Ее глаза переполняла боль. «Выпусти меня отсюда!» Могла ли строка из трех слов быть криком? Джазир не сомневался в этом. Но что он мог предпринять? Крылья не держали вес. Они были невидимыми.
Отец Дейзи знал, что делать. Он упал на колени и вытащил из-под воротника поцарапанное домино.
– Мисс Сейер… Мисс Сейер…
– А-а! Это ты, Пять-четыре. Ну что? Начнем урок?
Играй и выигрывай
Джокер укусил Нигеля, Нигель укусил Доупджека, Доупджек укусил Бенни, и Бенни укусил Хэкла. Пятеро фракталов разработали план. Джо Крокус лично позвонил в дом профессора.
– Макс слушает.
– О, простите. Это Джо. Не узнал ваш голос.
– Что ты хочешь?
– Макс, я знаю, что случилось.
– Ничего не случилось.
– Не поддавайтесь, Макс. Не передавайте его никому.
– Держись подальше от этого, Джо.
– Макс! Мы можем оказать вам помощь…
– Мне не требуется помощь. Я справлюсь с ним сам. Не мешай мне, Джо. И не приближайся к моему дому. Я считаю это личным делом.
– Макс!
Костлявый Джокер бросил трубку, хотя Хэкл сопротивлялся ему изо всех сил. Профессор провел в подвале еще час, вводя в программу лабиринта неопробованное уравнение Тезея. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Джокер мешал ему – проникал в систему, путал коды, защищал свой дом. В конце концов Макс сдался. Его голова трещала от чрезмерной информации противника. У него остался последний вариант. Реальный способ покончить с игрой. Ему следовало проникнуть в редко посещаемое ответвление, затем перейти на ручное управление… и убить врага.
После полуночи, в первые минуты пятницы, профессор Хэкл прошел через ворота на территорию АнноДомино. Бабочки отлетели в стороны, позволив ему пройти к Дому Шансов. Они создали две боевые фаланги, жужжащие слоган:
– Играй и выигрывай! Играй и выигрывай! Играй и выигрывай!
Хэкл без страха прошествовал через темный парящий тоннель. На гигантских дверях со створками-домино его ожидал исполнительный директор по связям с общественностью. Крол приветствовал его:
– Добро пожаловать, профессор. Вам сюда. Мистер Миллион хочет встретиться с вами.
Хэкл с улыбкой прошел в огромный зал.
Последний шанс.
ИГРА № 46
Наступил девятый час, и гнусные орды понтеров застучали костяшками, настраиваясь на волну азарта. Все место игры было усеяно точками, и телеящик страстно умолял: «Берегись неправильных чисел, моя дочь Доминошка. Этих очковых злодеев, питающихся маленькими шансами! Берегись заходить в Дом Костей и избегай Мистера Миллипеда!» Но непослушная девочка давно уже искала Пышку Шанс. Она усадила на плечо свою рекламку и принялась играть в единички и двоечки, троечки и четверочки, пятерочки, шестерочки и нолики. И когда в глазах у Доминошки зарябило от точек, из Дома Костей пришел Танцор, чтобы загипнотизировать новую жертву. «Раз, два! Три, четыре!» Бабочка заметалась туда-сюда, выкрикивая объявления. «Пять, шесть и нолик!» – продолжил Танцор. К счастью, все закончилось хорошо. Девочка зарезала злодея и убежала к маме с призом. Вот и ты, моя умница, однажды выиграешь дубль-шесть. Ах ты славный везучий малыш! О день точек! Пусть косточки будут всегда! И пусть ты тоже когда-нибудь станешь Миллипедиком!
Шел девятый час, и очарованные точками люди готовились вымаливать или вымалчивать призы. Их телеэкраны уже горели огнями, а в заочкованных умах мелькали сказочные домисуммы. Игра номер сорок шесть. Отцы пели дочерям лотерейные колыбельные; матери покачивали на руках сыновей, подсовывая им игрушки-домино с механическими голосами; бабушки и дедушки баюкали внучат, чтобы побыстрее уложить их спать.
Люди славного Лабиринтчестера, тонувшие в азарте и мечтах, с дикими глазами и дрожащими руками! Пусть себе играют!
Бабочки, наводнившие город в ожидании новых рекламных слоганов! Пусть звучат их сообщения!
Бургеркопы, жаждущие улик и легкой жизни! Пусть себе играют! Дом Шансов, Мистер Миллион, миньоны и миллионы! Пусть себе играют! Бездомные и бесцельные! Пусть себе играют! Томми Тумблер и великолепная Пышка Шанс! Пусть себе играют!
Темные фракталы: Джазир Малик, Дейзи, ее отец, Целия и Джо! Пусть себе играют!
Мигель Зуз, Диджей Доупджек, Сладкий Бенни, Джордж Хорн, Большой Эдди и все остальные мертвецы? Костлявый Джокер и профессор Хэкл? Их мы тоже пропустим и лучше займемся… Пусть себе играют! Пусть бродят, как привидения!
Все простые и безликие, отчаянные и дикие; дачники, неудачники, сердитые собачники; королевы уборных и короли гардеробных; мастера-наладчики и трубоукладчики; моты и обормоты, мечтатели и шпагоглотатели; профессора и видные чиновники, растлители умов и бед виновники; пьяницы, вонючки и уличные сучки; гробовщики, математики, денщики и лунатики; богатые и бедные, мордастые и бледные; нищие, грабители, побежденные, победители…
Горожане, плохие и хорошие! Пусть себе играют! Пусть глядят на свои числа!
Играй и выигрывай
Для Темных фракталов игра началась еще в полночь. Всю долгую ночь и раннее утро они провели в планировании и исследованиях. Информация, добытая каждым из них, была суммирована и разделена на пятерых. Время от времени их консультировала мисс Сейер, но ее визиты имели спорадический характер. Она выглядела подавленной и слабой, словно что-то блокировало ее усилия. Лишь несколько слов сорвалось с ее уст: «Крылья, помогите мне, хватайте, пойдите, найдите, лабиринт». Джазир объяснил отцу Дейзи, что великая учительница обучала его в течение нескольких лет.
– Прямо как я мою девочку, – сказал Джимми Лав.
Они оба желали войти в Дом Шансов, хотя трудность этой задачи была неоспоримой. Один мечтал спасти свою наставницу, другой хотел уничтожить Мистера Миллиона. Однако только Джазир имел шанс пробраться в здание. Поэтому команда решила, что Джимми возглавит игру в лабиринте.
Позже фракталы позволили себе небольшой сон – все, кроме Маленькой Целии. Она лежала в постели и с улыбкой грезила о счастливой жизни на опасных улицах, с выигрышной косточкой в руке и с Большим Эдди, который был рядом. В семь утра Джо снова позвонил профессору. Никакого ответа. Он раз за разом звонил ему в течение дня, но так же безрезультатно. Вечером, по настоянию мисс Сейер и Джимми, Крокус отвез команду в дом Хэкла. У него имелся ключ. О, как его трясло от страха! На всякий случай фракталы проверили все комнаты, даже подвал. Макс исчез. Но присутствие Костлявого Джокера ощущалось. В комнатах царил беспорядок. Книги, вещи и одежда были разбросаны, словно после налета вандалов.
Бедный Макс…
– Если бы мне было известно, что он находится в Бенни или в профессоре, – сказал Джо, – то я положил бы этому конец.
– Интересно, где он? – спросила Дейзи.
– Ушел на охоту.
Они провели день в приготовлениях к битве. Джо помогал Джимми в подвале. Оборудование было отлично налажено. Очевидно, Макс занимался его настройкой всю неделю. Джимми предположил, что профессор запустил лабиринт в действие и опробовал уравнение Тезея. К сожалению, он лишь вкратце описал результаты экспериментов. В лабиринте Хэкла имелось множество мест, не указанных ни в одном отчете. Мисс Сейер вышла на связь и помогла им найти новые пути. Фактически она дала им схему второго лабиринта.
– Отлично, – сказал Джимми. – У нас появилась цель.
– И какова она? – спросил Джо.
– Внутренние помещения Дома Шансов. Давай посмотрим…
Джимми нажал несколько клавиш, и два лабиринта слились в один.
– Мы подключились!
Лав вызвал служебное меню и кликнул по опции «Тезей». На экране открылось новое окно, на котором плавала крохотная иконка – шар на шнурке и меч.
– Это та самая программа? – спросил Джо. – Как она работает?
Джимми кивнул.
– Тезей был греческим героем, убившим Минотавра в лабиринте.
– Я изучал историю в школе. Ближе к теме, папаша.
– Мы с Максом разработали систему защиты – способ, который мог бы опечатать лабиринт, если бы что-то пошло не так. Иногда странники мутировали так сильно и мощно, что проникали в программы жесткого диска и подвешивали систему. Уравнение Тезея предотвращало такую возможность. Оно вносило в процесс нимфомации плохой ген и делало странников стерильными. Единственная проблема заключалась в том…
– Только не говорите мне, что вы ни разу не опробовали уравнение в работе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42