– Это только карта, – прошептал Джазир. – Иди за мной.
Следуя за бабочкой, он аккуратно переступал через крохотные ямки. Дейзи не могла сдвинуться с места. Она не смела сделать даже шаг. Шок удивления постепенно отступал. Джазир сказал ей правду. Это была лишь карта. Но она покрывала все стены и пол. Улицы и трассы извивались, как разноцветные змеи. Небольшой кабинет вмещал в себя весь Манчестер. Ямки дыр покрывали город черной сыпью. Любопытный факт: некоторые дыры были засыпаны землей, и на их месте росли миниатюрные деревья бонзай.
– Вот начальная точка, – крикнул Джазир. – Ее дыра на бульваре Динсгейт.
Он вытащил из ямки маленьким предмет.
– Что это? – спросила Дейзи.
– Кусочек сахара.
– И что?
– Просто сахарок. Могу поспорить, что он имеет фрактально-кристаллическую основу.
Джаз сунул кусочек в рот рекламки. Она быстро сгрызла его и пропела:
– Мисс Целия Хобарт. Среднемесячный сбор: пятнадцать целых двадцать четыре сотых пьюни.
Пятнадцать пьюни? Кто же мог прожить на такие деньги? Даже девочке нужно больше. Гораздо больше.
– Дыра вакантна. Нынешнее местонахождение Целии Хобарт неизвестно.
Рекламка перешла в жужжащий режим.
Дейзи робко пошла по карте. Она старалась не наступать на многочисленные ямки. Казалось, что их было больше, чем свободного пространства. Сколько бездомных! Однажды город превратится в одну большую яму и Манчестер переименуют в Нищевиль.
– Что-то нам не везет, – сказала она.
– В наши дни везение нужно плести своими руками. Неужели лотерея тебя ничему не научила? Ладно, бабочка, найди мне Эдварда Ирвелла.
Рекламка слетела с его плеча. Молодые люди последовали за ней. Дейзи случайно наступила на ямку и услышала тихий хруст. Эх, кулема! Она только что уничтожила данные на какого-то нищего. Бабочка опустилась у дыры в Гортон-тауне.
Еще один кусочек сахара отправился в пасть ненасытного существа.
– Мистер Эдвард Ирвелл. Среднемесячный сбор: семьсот сорок девять целых шестьдесят семь сотых пьюни.
– Может, и мне стать нищим, – сказал Джазир.
– Дыра вакантна. Нынешнее местонахождение неизвестно.
– Нам пора уходить.
– Ни за что. Я не сдамся. Нам просто нужно логически подумать.
– Они не регистрировались.
– Мы все равно узнаем их адрес. Помнишь код БПМ? Но они ведь где-то живут. А на что они живут, я спрашиваю?
– Наверное, нашли какую-то работу.
– Целия слишком молода, а Эдди… Он профессионал. Я чувствую это. Ирвелл пробыл на улицах слишком долго и уже никогда не вернется к нормальной жизни. Он по-прежнему нищенствует. Просто затаился где-то.
Джаз вытянул руки, указывая на карту огромного города.
– Он знает, что девочка будет приносить ему приз за призом. И он защищает ее как источник дохода. Не забывай об убийствах из зависти.
– Наверное, поэтому они все время перемещаются.
– А что если он добыл себе новую дыру, но не стал регистрировать ее? – Например, отобрал у другого нищего.
– Дейзи, я тебя люблю.
– Тогда нищий, которого он вышвырнул, должен был пожаловаться в мэрию, верно?
– Я люблю тебя еще сильнее.
Для доказательства своих слов Джаз обнял девушку и поцеловал ее в губы. Затем он обратился к бабочке:
– Какие жалобы поступили за эту неделю? Кто из нищих был насильно изгнан из официальных дыр?
Рекламка снова взлетела с его плеча и указала на четыре ямки, одна из которых располагалась в районе Гортона.
– Читам-хилл, – констатировал Джаз. – Они должны быть там. Хорошее место, чтобы затеряться.
Он вытащил кубик из ямки, скормил его бабочке, и та весело пропела:
– Мистер Харольд Патрик Соус. Среднемесячный сбор: пятьдесят пять целых семьдесят восемь сотых пьюни. Судя по жалобе, дыра незаконно захвачена. Текущий владелец неизвестен. Ожидается служебное расследование.
– Они натравят на них копов? – спросила Дейзи.
– Конечно. В следующем веке. Нищие – это пожиратели объедков. Для закона они последние на очереди. Пошли отсюда.
По пути Джазир вытащил из ямок не меньше дюжины кусочков сахара. Дейзи спросила, что он делает.
– Собираю пищу.
Юноша захрустел одним из кубиков.
– Хрум-хрум, плюс знание.
– Джаз, ты сошел с ума. Тебе лечиться нужно.
– Нам сюда, любимая.
Через двадцать минут автобус увез их на север города. Примерно в то же время Колобок в костюме и галстуке закончил нелегкое дело, которым он занимался в туалете для джентльменов. После яростных потуг он жутко проголодался. Однако его наблюдательный ум размышлял не только о пище. Те двое ребят… Зачем они побежали наверх? Им не полагалось шляться здесь, под этими священными сводами. Тем более в субботу. Ему не верилось, что они были бродягами. Он решил поговорить с рекламкой из Службы безопасности. Каким образом юным варварам удалось проникнуть в здание? Неужели они подкормили неподкупную блурпс? А остальные рекламки? Похоже, бабочек придется заменить. Между прочим, на них ушла почти треть годового бюджета – и это в первом-то квартале! АнноДомино загоняло город в рабство.
Толстяк нашел охранницу в фойе. Рекламка беспечно порхала среди колонн. Несколько грубых слов и хитрых вопросов прояснили ситуацию. Бабочка едва не свалилась на пол от стыда. Колобок теперь знал точное время, когда двое ребят вошли в здание и покинули его. Простой подсчет… «Какого черта они находились здесь так долго?»
Пыхтя и отдуваясь, он поднялся на второй этаж. Дверь кабинета по регистрации дыр была прикрыта, но не заперта. Где эти вандалы раздобыли ключ? Входя в комнату, он решил провести тотальную проверку системы безопасности. Административная рекламка летала по комнате кругами, время от времени ударяясь о стены. Колобок подозвал ее к себе и терпеливо снес удар в живот, когда негодная тварь не рассчитала траекторию полета. К счастью, бабочка безропотно выполняла его указания. У нее лишь наблюдался сбой ориентации в пространстве. Ах эти чертовы подростки!
Две минуты тестовых команд восстановили контроль над рекламкой. Он велел ей повторить полет, совершенный в присутствии молодых людей. И тогда… Но почему они так интересовались двумя нищими бродягами и ничем не приметной дырой в Читам-хилл?
Играй и выигрывай
Читам-хилл, Северный Манчестер. Субботний вечер, безумная гонка горожан по магазинам. То, через что приходилось проталкиваться Дейзи и Джазу, двигалось рядом: толпы прохожих, крики, мусор и товары. Последний бастион настоящих торговых рядов; никаких мегабургеров и торговых сетей, никаких наценок и оптовых скидок. Слоганы нескольких редких рекламок были едва слышны в суматохе и рокоте бушующего столпотворения. Дейзи и Джазир протиснулись к нужной дыре. Их взорам предстал худощавый мужчина, почти затопленный людскими волнами и протуберанцами торговых сделок.
– Как ваша игра? – с сияющей улыбкой обратился к нему Джаз.
– Она, скорее, ваша, чем моя.
– Мы из Службы надзора. Согласно записям, это дыра принадлежит мистеру Харольду Патрику Соусу.
– Чертовски верно, сэр. Я тот самый Хэ-Пэ. Вы немного опоздали.
– Ага, – вмешалась Дейзи. – Значит, оккупанты…
– Кто?
– Тот нищий, который отнял у вас дыру…
– Он был чертовски большой, мадам.
– Я так понимаю, что он ушел?
– А вы его тут видите? Сегодня суббота. Время пик. Самые наваристые моменты. Он просто глупый болван. Скажите, вы не слишком молоды для государственных инспекторов?
– Мы проходим практику, мистер Соус, – ответила Дейзи. – Учимся общению с людьми. Он был один?
– Кто?
– Вам задали вопрос, мистер Соус, – произнес Джазир. – Моя коллега спрашивает, этот бандит действовал один или ему кто-то помогал?
– Вы думаете, он одолел бы меня в одиночку? Ни за что! С ним была целая банда. Куча больших и крепких ублюдков. Конечно, я тоже навалял им банок. Просто их оказалось слишком много, понимаете?
– Интересная версия. Она совпадает с нашими данными, офицер Ватсон?
– Совершенно не совпадает, офицер Холмс. По нашим данным, нарушителя сопровождала маленькая девочка.
– Нехорошо получается. Тем более что за информацию, ведущую к поимке этих преступников, объявлена награда.
– Эй-эй! – закричал нищий. – Я вспомнил. С ним действительно была девчонка. Мерзкая маленькая бестия. Теперь мне можно получить награду?
– Нам нужно выяснить, куда они ушли.
– Это запросто. Они живут на Эльма-стрит. Я видел, как они там тусовались. Трахнутые уроды. За что боролись, на то и напоролись.
– Понятно. Номер дома?
– Номер? Я не могу написать даже свое имя. Какие тут к черту номера?
– Спасибо за помощь. Не забудьте сообщить в мэрию, что вернулись в свою дыру.
– Я не могу отлучаться отсюда. Сами там расскажете.
– Вот пьюни за ваше содействие.
– Пьюни – это хорошо, но лучше бы две…
– Вы неплохо считаете, мистер Соус. Вот вторая пьюни.
Джазир бросил монетки в яму. Нищий поймал их на лету – обеими руками.
– А как насчет награды? – спросил плут.
– Вы только что получили ее. Пойдемте, офицер Ватсон.
– Я сообщу о вас в полицию.
– Это ваше право. У вас есть наши фамилии – Холмс и Ватсон.
– Эй! Подождите! Трахнутые ублюдки! Вернитесь назад!
Когда Гарри Соус выбрался из дыры, двое практикантов исчезли в толпе.
– Нам нужна карта, – сказала Дейзи.
– Сейчас устроим.
Джазир помахал руками в воздухе. На его ладонь опустилась рекламка. Вскоре бабочка вывела их из оживленного района на полупустые улицы.
– Что Джо Крокус сделает с Целией, если мы найдем ее? – спросила Дейзи.
– Он проведет анализ ДНК. Похоже, выигрыши связаны с каким-то геном везения. С врожденным свойством организма. Вот почему нам нужна помощь Бенни.
– Странно, что АнноДомино не делает того же самого…
– Мне кажется, они делают. Я уверен в этом. Ты же знаешь, им нужна только капля крови. Наверное, они просто еще не нашли везучий ген.
– Они не стали бы убивать людей ради одной капли крови.
– Почему же нет? Лично я считаю, что они сначала находят и похищают везунчиков, проводят над ними опыты, а затем убивают их и выбрасывают. Для прикрытия используется версия о зависти, которую они внушили населению. Игра продолжается, оппозиция уничтожается, и со временем выигрышей будет все меньше и меньше. Помни, АнноДомино хочет выяснить, чем является дух победы. Если правительство узнает, что лотерея не находится под полным контролем учредителей, то прощайте национальные костяшки. Это суть их логики. Компания проводит лотерею; мы просто игроки. Они не могут позволить, чтобы везунчики болтались под ногами и лишали их прибыли. Представь, что ты играешь в «монополию» и какой-то новичок вдруг начинает занимать лучшие улицы. Конечно, везунчиков убивают. Удар ножом, и проблема решена. На самом деле тут действует опытный игрок.
– Пока люди не узнают правду.
– А это уже наша забота.
– То есть для тебя это легко и просто? – спросила Дейзи.
– Что ты имеешь в виду?
– Думать, как руководство АнноДомино?
– Я чувствую их.
– Чувствуешь?
– Понимаешь… Я как будто знаю их.
– Ты выражаешься, словно рекламная бабочка.
– О да. Играй до победы, малышка!
Эльма-стрит встретила их руинами из битых кирпичей, сломанных оконных рам, распахнутых дверей, рухнувших крыш, неграмотных граффити и розовых кучек Домино Удачи. В воздухе ни одной рекламки – не было смысла. Джаз отпустил крылатого гида.
– Откуда начнем? – спросил он.
Дейзи указала на дом № 27, на двери которого красовалась надпись «Играй и выигрывай». Джазир кивнул.
Замок был выломан; в доме никого. Однако люди здесь жили – во всяком случае, недавно. Об этом свидетельствовали недопитый чай в керамической кружке, томатный соус на тарелках, примус. И записка, написанная детской рукой: «Эдди, иду искать тебя. Целия».
– Давай проведем реконструкцию событий, – предложил Джазир. – Начинай.
– Сейчас подумаю… Вчера вечером они узнали о том, что выиграли малый приз.
– Каким образом узнали?
Дейзи осмотрелась, увидела радио и включила его. Голос Томми Тумблера спрашивал, купили ли они костяшки для нового розыгрыша лотереи. Девушка отключила питание.
– Эдди ушел, чтобы забрать выигрыш, – продолжила она.
– Вечером?
– Нет. Он подождал, когда схлынет первая волна счастливчиков. Я думаю, он ушел после полуночи.
– Почему не утром?
– Мне кажется, он любит темноту.
– Значит, Целия осталась здесь одна?
– Ему пришлось сделать выбор: взять ее с собой, рискуя, что другие нищие отберут у него девочку, или оставить Целию здесь – в безопасном пристанище. Не забывай, он считает ее своей собственностью.
– Даже не знаю… – Оставить ребенка на целый день в таком месте.
– Нет, Эдди собирался вернуться под утро.
– Но не вернулся!
– Да. Он либо обманул ее, либо его…
– Похитили!
– Или убили.
– А классно у нас получается, правда? – спросил Джазир.
– Угу.
– Мы как будто видим, что происходило с этими людьми. Я даже захотел…
– Продолжить?
– Правильно. Итак, Эдди Ирвелл не вернулся. Что сделала Целия?
Дейзи задумалась.
– На ее месте я подождала бы до утра, – сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42