- Он обязательно придет, а вот когда... - сказал он и сплюнул на
песок.
- Спасибо, - сказал я и отошел прочь.
Пристань была большая, гавань тоже, но казалась неглубокой, хотя
чистота воды могла просто искажать глубину. Я был поражен тем, что
поблизости не было причала или дока или чего-то в этом роде. Вместо этого
на самом глубоком месте, где гавань образовывалась в изгибе острова, песок
резко уходил в воду. Там он казался твердым и утрамбованным.
- Как ты это понимаешь? - спросил я Роланда.
- Гидроскиф?
Я потер свою колючую щетину.
- Смешно, но когда я услышал слово "паром", я подумал как раз об
этом, о какой-нибудь штуке, которая плывет прямо по воде, нарушая ее
поверхность. Кроме того, понадобился бы плоский кусок берега, чтобы
пристать к нему.
- Правильно. Тут, кажется, весьма примитивная технология, по крайней
мере там, где дело касается людей. Может быть, это лодка.
- Ну ладно, - зевнул я. - Мы в конце концов увидим. - И я плюхнулся
на песок.
Винни снова рисовала, и на сей раз я за ней следил. Она нарисовала
одну большую спираль, рядом с ней были маленькие, и она соединяла их
линиями. Я был заинтригован и спросил Дарлу, объяснила ли ей Винни, что
она рисует.
- Это что-то связанное с ее племенной мифологией, - сказала мне
Дарла. - Я не поняла, про что это все.
Ее ответ заставил меня подумать, что она уклоняется от того, чтобы
прямо рассказать мне, в чем дело, но нет, она просто устала и не хотела,
чтобы ее дергали из-за всяких глупостей. И все же я был заинтригован.
Теперь Винни рисовала линии внутри спирали. Я подошел к ней, встал на
колени на песке и спросил ее так четко, как только мог, что она делает.
- Де-ево... много де-евьев, - сказала она, показывая на большую
спираль. - Но не как де-ево... как свет! Много бойсое де-ево как свет.
Она показала на меньшие спиральки.
- Много свет, много свет, свет много-много...
Я не мог понять остальное, что она стала говорить, но она говорила о
галактиках и Космостраде, которая их соединяла, так мне показалось. Вот уж
примечательная была бы мифология, если бы только не тот факт, что такие
мифы могли зародиться только в контакте с человеком. Это могло быть самым
вероятным объяснением ее религиозных представлений. Более сенсационная
интерпретация была та, которую многие антропологи долгое время обсасывали,
но в ней не было, на мой взгляд, ни смысла, ни правды. Много света, много
света...
Винни прошла через великие деревья, которые растут на краю света, и
теперь была в стране богов, идя по тропинкам среди звезд. Или как-нибудь
еще. Пока я смотрел на нее, я почувствовал долю вины за то, что сделали
люди с ее естественной средой обитания, и подумал, не было ли
какого-нибудь способа избежать этого. Наверняка на Оранжерее было больше
джунглей, чем те, которые включали в себя дом Читы. Наверное, все
население этого вида не превышало на планете нескольких сот тысяч, хотя я
не был в этом уверен. Разумеется, Оранжерея не вся была покрыта джунглями.
Совершенно верно, там были и километры дождевого леса, но у планеты было
больше океанов на поверхности, чем у земли, плюс обычный ассортимент
климатов. На ней были и ледяные полярные континенты, хотя и маленькие,
пустыни, равнины, все на свете. Проблема была в том, что множество
тропических регионов были иссушены и необитаемы, а более мягкие регионы
были не в изобилии, потому что массы земли Оранжереи были сосредоточены
вокруг экватора.
Обдумывая все это, я вскоре пришел к такому выводу: народ Винни,
естественно, расположился в регионах, богатых едой, которую можно было
собирать. Те же самые регионы джунглей поставляли большие урожаи
органического сырья, которое использовалось для производства большого
диапазона продуктов - включая лекарства от старения. Это было самое
прибыльное дело, которое только можно было бы себе представить. Оранжерея
была одним из немногих источников таких продуктов.
Я посмотрел на паутину линий внутри большой спирали. Она аккуратно и,
казалось, точно выполнила рисунок. Линии пересекали всю картину, и я
поразился, как она может вдохнуть в рисунок такую точность, если линии эти
были чисто воображаемые. Ну хорошо, схеме этой она от кого-то научилась,
который, в свою очередь, выучил этот узор у кого-то еще, а тот еще у
кого-то?.. Неужели у Читы, которая начала эту традицию, было такое богатое
воображение... или рисунок-схема основан на каких-то фактах? Если быть
более точным, то могло ли так быть, что народ Винни был в контакте с
инопланетными культурами задолго до того, как люди поселились на их
планете? Да, не только возможно, но и вероятно. А могли ли племена Винни
подхватить от них какие-то скупые указания насчет того, куда вели основные
пути Космострады в Галактике? Да, это было вполне возможно, и мне надо
было подумать об этом сразу.
Что-то меня озарило, и сама мысль об этом заставила меня рассмеяться
вслух. Ведь правда, абсурдно? Рисунки Винни на песке... карта Космострады?
Может быть. Нет, не может быть. Это была не карта, а только стилизованный
ее рисунок. Поразительное культурное явление, да. Но точная карта самой
запутанной системы дорог во вселенной? Даже и рядом не лежала. Сперва надо
было бы узнать, через какие порталы проезжать, и для этого нужны были бы
вспомогательные карты планет. Всякое такое вроде: первый поворот направо,
проехать столько-то километров, и все такое прочее. А потом надо знать,
какие звезды по дороге, в какой части Галактики ты находишься и так далее.
Есть граница точности, которую не превзойдешь с песком и палочкой. Нет,
мне казалось, что точная карта Космострады должна быть не только
трехмерной, но и гиперпространственной. Возможно, это невероятно и
невыполнимо графически, но придется включить какой-то математический
элемент времени во всю схему, чтобы стало понятно, каким образом время
работает в этой системе. На долгих маршрутах это очень важно, поскольку
каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение. Простая
относительность. А на этой дороге, если верить легендам, геодезический
элемент где-то создавал таинственные короткие соединения пространства,
из-за чего время как бы схлестывалось петлями, заставляя человека
возвращаться в свое прошлое или еще что-нибудь похлеще.
Но чем больше я об этом думал, тем больше эта идея меня завораживала.
Нет, я не мог бы себя никогда убедить, что это была та самая карта
Космострады, но что, если все думали, что она существует? Я попробовал
продумать все последствия этого. Может быть, ретикулянцам нужна была Винни
- может быть, они пришли на ранчо специально, чтобы ее украсть. Но как
могли они узнать про ее картографические способности, если я сам только
что это понял? Если они это знали еще до меня, они могли бы схватить Винни
в мотеле в любое время. Если только не... если только не... смехотворно!
Это все чушь собачья. Ну, а что еще? Давайте порассуждаем так: может, они
думают таким образом? Они увидели, как я пронесся сквозь портал, который
никому не известен. Они знают, что на мне карты нет, потому что в милиции
ее у меня не нашли... и они думают: а что это парень делает? У него,
должно быть, есть карта. У Сэма ее нет, потому что Сэм не полез в портал,
черт, может, они разобрали Сэма и обыскали его? Значит, Сэм отпадает, и
они думают: что же такое, черт возьми, у него есть, раз он выбрался из
милиции почти нагишом? Чита! Наверное, это она, потому что зачем еще ему
тащить ее с собой? Ну да, так оно и есть, Чита. Взять их, бобик. Достать и
принести карту.
Ох, черт. Сэм по ту сторону, беспомощный калека, а я тут, по эту
сторону ничейной земли. Нет, подумай минутку. Разве они не дали бы
возможность Сэму проскочить через портал и только потом решили бы обыскать
его? Потому что, если они увидели бы, как Сэм повернулся и не стал
проезжать в портал, или как он заколебался на пороге въезда, они не стали
бы возиться с ним. В этом случае у меня должна быть карта, потому что
иначе я ждал бы, что Сэм пролетит через портал за мной. Но если это правда
и они оставили Сэма в покое, то почему Сэм не проехал портал? Что с ним
случилось?
Я сдался, потому что не мог придумать ничего разумного, упал на песок
и закрыл рукой глаза.
- Дарла?
- Да, Джейк?
- Ты посматриваешь, как дела?
- Угу.
- Хорошая девочка. Спокойной ночи.
- Спи крепко...

13
Это был паром.
Скорее, это выглядело, как паром, когда оно впервые появилось над
горизонтом, потом оно стало очень странно выглядеть. Это, конечно, была
лодка, по крайней мере, надстройка у этого создания была как у лодки, но
впечатление было такое, что на самом сооружении тоже едет лодка. Из воды
постепенно появлялись другие предметы - округлые прозрачные шары или
пузыри; когда все странное и непонятное сооружение приблизилось, то
впечатление, которое у меня создалось, было такое, словно разбитый корабль
плюхнули поверх острова. Кое-где даже росла какая-то растительность.
Сооружение, которое напоминало лодку, было довольно большим, и остров
был внушительным по сравнению со многими виденными мной островами, но для
водного средства транспорта это было просто нечто огромное, заполнившее
всю гавань, пока с обеих сторон едва осталось место, чтобы спустить ялик.
Надстройка типа корабельной оказалась именно надстройкой: корпуса
практически не было. Прямо посреди острова были три большие палубы, а
конструкция отдавала последним столетием, а может, даже еще более ранними
временами, восходящими к середине девятисотых годов. Конструкция казалась
новенькой, она сияла красными и золотыми украшениями, направо и налево от
надстройки простирались красивые мостики, и на этой посудине было целых
три дымовых трубы, из которых шел беленький дымок. Что эти трубы делали на
корабле, можно было только догадываться. Матросы бегали всюду по палубам.
По большей части это были люди, но и несколько инопланетян тоже там
сновало. Сам остров, на котором стояла надстройка, тоже кипел бурной
деятельностью, но там не было людей. Животные - какие-то существа -
скользили по земле острова к ближайшему берегу, сливаясь там, где
громадина почти вплотную подходила к нему. Это были существа, похожие на
тюленей, насколько мы могли понять, с гладкими влажными телами, тремя
наборами ластов, а передняя пара ластов выглядела крупной и весьма гибкой,
почти хватательной. На них было что-то вроде пальцев. Тела их были
темно-оранжевого цвета.
Что было очень странным, так это поверхность острова. Это была не
земля. Между пучками водорослей и выростами, похожими на облепившие
громадину ракушки, лежало пространство коричневато-серого морщинистого
материала, который был покрыт беловатыми шрамами и морщинами, было на что
посмотреть. По всему острову были разбросали куполообразные структуры,
сделанные из морской растительности, сцементированной грязью или песком.
Эти тюленеобразные существа жили в этих хатках. Кое-кто из них все еще
выползал из дыр в крышах и присоединялся к остальным.
Форма острова теперь была более понятна. Она была примерно овальной,
сжатым круг с шестью воздушными мешками, расположенными на равном
расстоянии друг от друга. Мешки состояли из нескольких маленьких мешков,
что очень напоминало кучу воздушных шариков, которые были погружены в воду
и связаны вместе в пучки. Был ли в них воздух или какой-нибудь газ
полегче, невозможно было понять, но мешки наверняка обеспечивали
плавучесть. На переднем конце острова было шишковатое возвышение.
Берег постепенно пробудился к жизни. Люди потягивались и зевали,
давили сигареты каблуками, выбивали трубки. Люки захлопывались, и
заводились моторы. На вершине берега стали образовываться очереди. Мы
прошли по внутреннему изгибу гавани и смотрели, завороженные.
- Надо ли это понимать так, - сказал Роланд, - что все заедут на эту
штуку на машинах и припаркуются?
Я осмотрел остров. Никаких поручней - лееров, куча препятствий,
никакого пути, чтобы въехать на палубу, множество закругленных скользких
поверхностей.
- Не могу себе представить, - сказал я, - но не могу предложить и
ничего другого.
- Это большая рыба, и она всех заглатывает, - сказала Сьюзен. Мы все
остановились и на нее посмотрели.
Она хихикнула.
- А что еще? - спросила она.
Примерно пятнадцать минут спустя мы стояли на узенькой полоске песка
сбоку от того, что, как мы поняли, будет погрузочным трапом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52