- Не
зная почему, я повернулся к Винни. - Где Космострада, лапочка?
- Туда! - пропищала она, показывая рукой вправо.
Все повернули взгляды назад. Чуть поколебавшись, Джон снова завел
"шмеля" и поехал по левой дороге.
К этому времени наш экипаж сильно поубавился: я, Дарла, Винни,
восточный юноша, белая женщина, которые были нам в первый раз за это время
представлены, Роланд и Сьюзен Дархангело, плюс наш африканский вождь.
Человека, который оказался в больнице, звали, как мы узнали. Стен Хансен.
Сьюзен была светловолосая, тоненькая, с ореховыми глазами и
прелестным вздернутым носиком, который очаровательно морщился, когда она
улыбалась. Лицо ее было молодым, но я решил, что ей больше тридцати,
поскольку она, видимо, отказалась от своей первой серии антигеронического
лечения из-за финансовых, религиозных или этических соображений. У меня
пока что было только весьма слабое представление насчет того, что именно
было сутью или ядром телеологического пантеизма. Йи был моложе, ниже
ростом, его прямые и жесткие черные волосы торчали во все стороны на
голове. Он был очень приятным и легким в общении молодым человеком, как и
все они.
Винни была права, и в конце концов мы выбрались на "ранчо", которое
Сукума-Тейлор узнал по картинкам. Посредине широкого плоского
пространства, похожего на крышку стола, стояло только одно строение, дом,
плюхнутый как попало. Вокруг росло несколько странных деревьев. Эту
усадьбу только наполовину достроили. Дюроформовая скорлупа, которую
оставили расти, стояла только с половиной окошек на своем месте, остальные
пока даже не были приготовлены, не то что вставлены. Все готовые окошки
были почему-то слева. Непогода повела себя, как бомж, который находит
пристанище там, где оно есть, и поселилась лужами и пылью внутри, не
говоря уже о местной фауне. Полы и потолки были отмечены потеками воды,
пылевые холмы отметили все углы. Гуано всяческих животных придавало ранчо
вполне скотоводческий вид. (Если хотите знать, все экскременты на Голиафе
ярко-желтого цвета). Люди здесь тоже побывали. Дыра, прорубленная топором
в вершине крыши дома из дюроформы, служила дымоходом для тех костров,
которые здешние постояльцы разводили прямо на полу. Черные выбоины пола
были полны золы. Пустые картонки из-под еды украшали дом.
Была тут и кухня, вернее, для нее было приготовлено место, но ничего
похожего на кухонные приспособления не было даже поставлено.
- Люди, которые владели этим местом, проели все строительные фонды, -
сказал мне Сукума-Тейлор, - жертвы последнего кредитного кризиса, примерно
два стандартных года назад. Систем-Банк закрыл строительство, а нам,
понимаете, понравилась цена за это место, и мы его купили.
- Какая тут по ночам бывает температура, а?
- Чуть меньше десяти градусов. Редко когда она опускается ниже точки
замерзания.
- Но все же не совсем райские условия.
- Согласен. Как вы смотрите на то, чтобы возглавить команду по сбору
хвороста для костра?
- Смотрю плохо, но все-таки ничего другого мне не остается.
Местный вариант горючего материала было весьма правдивое подобие
дерева, полученное от растения, которое я прозвал "дерево Вурлитцера".
Никто не понял шутки, потому что никто никогда не слышал о знаменитом в
свое время изготовителе театральных и консерваторских органов раннего
двадцатого столетия. Из своего детства я помнил, как наш эксцентричный
сосед восстановил древний орган, настоящий вурлитцеровский, в своем
подвале. Дерево выглядело точь-в-точь как расположение диапазонных труб
этой странной штуковины, вертикально поставленные пустые трубки разной
длины и диаметра, от крохотулечных пикколо до басовых педальных труб, ноты
которых потрясали крышу. И все эти трубы вырастали вверх от маленького
образования, похожего на клавиатуру органа, только подковообразной формы.
В пустынном дворе усадьбы таких деревьев было множество. Маленькие трубы
становились хорошими лучинами на растопку, а из больших, распиленных
пополам, получалось приличное топливо - настоящие дрова.
Остаток дня мы провели за расчисткой дома и превращении его во что-то
жилое. Мы даже нашли небольшую уборочную машину в одном из чуланов, и она
оказалась просто незаменимой. Телеологи потеряли все свое снаряжение, а
то, что они купили в городе, не очень-то им помогало. Они возместили себе
некоторые из утерянных личных вещей, вроде самонадувающихся спальных
мешков яйцеобразной формы или всякого такого, но им не хватало полезных
инструментов. Это место требовало уймы работы, а они совершенно не были
экипированы для того, чтобы ее выполнить. Но пока все были заинтересованы
только в том, чтобы сделать эту штуковину пригодной для ночлега.
Я как раз чистил маленькую спальню на задней половине дома, когда
услышал, как кто-то завизжал. Я вышел в бывшую столовую и увидел, как
Сьюзен стоит над чем-то, что лежит на полу, осторожно толкая это что-то
метелкой. Существо было похоже на помесь змеи с гусеницей, разрисованное
яркими красно-зелеными полосами, длиной примерно сантиметров двадцать
пять. Пары ног, вроде тех, что у сороконожки, украшали все тело от начала
до конца. Тело не имело никаких сегментов, просто было толстой колбасой.
На концах ног были крошечные присоски. Однако голова была довольно
странной, ничего рептильного в ней не было - глаза были большие и смотрели
так, словно в них светился разум. Из отверстия в черепе торчало что-то
маленькое и розовое, вроде рожка. Это что-то было закручено, а по виду
напоминало мозг. Животное конвульсивно дрожало в предсмертных корчах.
Часть его тела была раздавлена прямо за головой.
- Ик! - невольно вырвалось с омерзением у Сьюзен, которая смотрела на
существо с болезненно-завороженным видом.
- Откуда оно появилось? - спросил я.
- Не знаю. Мне показалось, что я ударилась метелкой во что-то мягкое,
когда мела здесь. Должно быть, я на нее потом наступила, - она с
отвращением сморщила лицо. - Фу-у-у, из нее мозги вытекают...
- Оно что, сидело на моей куртке? - сказал я, указав поодаль, где
куртка лежала, упав, видимо, с гвоздя. На рукаве был след от ноги.
- Ох! Извините. Да, наверное, так и получилось. Но я не могу понять,
почему я эту штуковину не заметила, когда наступила на нее.
Животное перестало дергаться и умерло.
- Ик! - снова сказала Сьюзен.
Я поднял тело на палку и выбросил его наружу, в кусты.
К вечеру я и Дарла решили пройтись по равнине. К этому времени
повышенная сила тяжести казалась почти нормальной. Мы прошлись среди
вурлитцеровских деревьев, пока большое желтое солнце Голиафа закатывалось
и становилось тускло-красным полукругом, который сидел на низеньком
холмике далеко на горизонте. Небо становилось кобальтово-синим,
безоблачным и девственным. С нами рядом совсем не было никаких звуков,
кроме шума ветра, который поднимался с заходом солнца. Вскоре на небе
вышли несколько сияющих звездочек, а густая атмосфера добавила к их сиянию
дополнительный блеск, а потом сияющее облако туманности выплыло на небо,
такое же величественное, как и предыдущей ночью.
Мы не так много разговаривали, потому что до самых косточек
прочувствовали усталость от того, что всю предыдущую ночь не спали, а
нервы наши просто онемели от всех наших последних приключений. Но все же
что-то постоянно давило мне на мозги.
- Дарла, есть одна штука, которая все время меня терзает и не дает
покоя, если не считать еще с полдюжины таких же загадок. Это насчет Винни
опять.
Дарла старательно зевнула, потом извинилась.
- Совсем я скапутилась, - сказала она. - А в чем дело с Винни?
- Да, собственно говоря, никакое это не дело. Я просто подумал, как
это ей удалось выбрать сегодня правильную дорогу - и насчет того, как она
помогла нам выбраться из джунглей там, на Оранжерее.
Дарла подавила еще один зевок.
- Мне кажется, врожденное чувство направления. - Она сдалась в
неравной борьбе с зевотой и уступила еще одному зевку, совершеннейшему
раздирателю челюстей. Потом пришла в себя и сказала:
- Может быть, она всегда обладала этим даром... я хочу сказать, из-за
жизни в джунглях.
- А сегодня?
- А может быть, просто счастливая догадка? - предположила Дарла.
- Довольно просто, но опять-таки я вспоминаю, что ты рассказывала мне
насчет того, что ее народ не любит покидать свою территорию.
- Спасибо за напоминание. Но это не означает, что сама Винни никуда
не перемещалась. В конце концов, поехала же она с нами. Кто знает? Может
быть, она работала с той компанией, которая расчищает джунгли, прежде чем
пришла в мотель.
- Ты хочешь сказать, что она помогала разрушать собственный дом?
Дарла сдалась, наклонив голову.
- Тут ты меня поймал. - Она посмотрела на небо и остановилась. - Ты
знаешь, твой вопрос вполне разумен. Мы же, должно быть, проехали не меньше
восьмидесяти кликов после того, как приехали на планету, и до того, как
добрались снова до Космострады.
- Вот поэтому я тебя и спросил.
Дарла собиралась что-то сказать, но потом сделала вид, что валится в
обморок, и прислонилась к моей груди.
- Джейк, я так устала, - сказала она.
Я обнял ее и зарылся лицом ей в волосы. Они пахли скошенными лугами,
теми, на которых я играл ребенком, это была живая память, запрятанная в
запахе. Таких воспоминаний много у каждого человека. Она теснее прижалась
ко мне всем телом и положила руки мне на шею, а ветер поднялся со слабым
холодным стоном, как всегда бывает, когда ветер поднимается на открытых
пространствах. Мы обнялись. Я поцеловал ее в шею, и она вздрогнула от
удовольствия. Я поцеловал ее снова. Она подняла на меня глаза,
полуприкрытые тяжелыми веками, одарила меня сонной и довольной улыбкой и
нежно меня поцеловала. Потом она поцеловала меня снова, на сей раз с
испытующей страстностью. Я пальцами нашел глубокую ложбинку ее
позвоночника и провел по нему под ее курткой до самого начала ягодиц,
дразняще замедлив там движение. Она ответила мне, толкнув меня бедрами о
бедра, и я стал ласкать ее сзади, потом вернулся назад, проведя рукой по
бедру, и положил согнутую ковшиком ладонь между своей грудью и ее. Груди у
нее были маленькие и твердые.
Но ветер становился все холоднее, и настало время идти обратно домой.
Мы начали обратный путь.
Вернувшись, мы нашли телеологистов на заднем дворе, где они сидели
кружочком в молчаливой медитации. Мы стояли и смотрели на них. Никто не
разговаривал, потом неожиданно заговорила Сьюзен.
- Иногда я не ладила с Кирсти, - это прозвучало, как часть беседы, но
никто ей не ответил.
Прошло много времени, прежде чем Роланд сказал:
- Зев был хорошим человеком. Мне будет его не хватать.
Теперь настала очередь Джона.
- Сильвия знала, что мне придется идти туда, куда укажет моя совесть.
Это была часть моего Плана, она знала об этом...
Он не докончил фразу.
Так продолжалось некоторое время. В конце концов Джон посмотрел вверх
на нас.
- Наверное, вы двое хотите есть. Ну вот, мы-то не голодные.
Все они встали и подошли к нам.
- У нас было воспоминание, - объяснил Джон. Я стал извиняться, но
Джон остановил меня.
- Нет-нет. Мы уже закончили, - сказал он. - Давайте поедим.
Ужин не потребовал от нас долгих приготовлений, поскольку главные
съестные припасы оказались родом из саморазогревающихся упаковок, но
Роланд снял с петель ненужную заднюю дверь и сделал из нее обеденный стол,
поставив ее на обломки скалы. Стол накрыли приборами и тарелками для всех,
которые Джон привез с собой, купив по дороге дорожный столовый сервиз. В
качестве центрального украшения стоял биолюмовый фонарь, огонь весело
потрескивал, и мы уселись за добрый ужин.
Я сорвал крышку со своей саморазогревающейся упаковки и стал ждать,
пока содержимое ее не станет дымиться и булькать, потом выплеснул бурду
себе на тарелку. Вся бурда выглядела скорее как Романов после казни в
Екатеринбурге, чем как бефстроганов, как гласила этикетка, но было на
удивление вкусно.
Беседа была вполне веселой. Телеологисты разговаривали в основном
именно о телеологизме, но Джон был настолько любезен, что включил в беседу
и нас, объясняя нам по ходу разговора то, что было непонятно. Оказалось,
что Джон и его компания были сектой, которая откололась от главной церкви
в Хадидже, хотя сами термины "секта" и "церковь" тут не совсем подходили.
Телеологический пантеизм все больше походил не на догматическое
представление о вещах, а на свободную черту, в пределах которой человек
мог отдаваться любой области теологии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52