Не видеть в ней женщину довольно трудно, подумал Эдан, когда
распущенные темные волосы ее развеваются по ветру, который к тому же
облепляет ее тонкую ночную рубашку вокруг ее тела. В целом она казалась
куда более женщиной, нежели принцессой. Эдан с трудом отвел от Лэры
смущенный взгляд и посмотрел на море.
- Надвигается гроза, - неловко сказал он.
Лэра подошла и стала рядом, положив руки на парапет.
- Я люблю летние грозы. Когда зарницы освещают все небо, когда
грохочет гром - будто боги играют в кегли, когда после краткого проливного
дождя земля остается такой чистой и свежей. И я люблю гулять под дождем, а
ты?
Он искоса взглянул на Лэру. Ветер откинул с ее лица длинные, черные
как смоль волосы; она глубоко вдыхала влажный морской воздух. Эдан не мог
не заметить, как в такт дыханию вздымается ее грудь. Она наклонилась
вперед, облокотившись на парапет, и эта поза подчеркивала ее груди, едва
не выпадавшие из низкого выреза рубашки. Лэра взглянула на него, и он
поспешно отвел взгляд. Заметила ли она, как он пожирал ее глазами? Эдан
почувствовал, что краснеет, и отвернул лицо, чтобы скрыть это.
Совсем недавно Лэра была нескладной озорной девчушкой, гордой и
надменной, с несоразмерно длинными ногами, но с тех пор, как ей минуло
пятнадцать, она начала расцветать и, казалось, из года в год становилась
все красивее. Ее некогда худенькое тело обрело роскошные формы, и Эдан с
мучительной неловкостью сознавал все это сейчас, когда она стояла совсем
рядом, босоногая и в одной лишь белой рубашке.
Ему пришло в голову, что на самом деле он не должен оставаться
наедине с ней, особенно одетой таким образом. Верней, полураздетой,
подумал Эдан. В конце концов, она помолвлена с лордом Эрвином, и любой,
кто увидит их вместе при таких обстоятельствах, может превратно
истолковать эту сцену. Такого допускать нельзя.
- Что ж... Пожалуй, мне нужно идти, - проговорил он, довольно
неловко.
- Нет, побудь еще немного, - она положила ладонь на его руку.
Прикосновение длилось. - Нам почти никогда не представляется случая
поговорить. Почему так?
У Эдана пересохли губы. Он облизнул их. Неужели она чувствует себя
совершенно непринужденно, стоя перед ним в одной ночной рубашке?
- Наверное, мы никогда не разговариваем, потому что я обычно занят
принцем Микаэлом, а ты занята... - В действительности Эдан не имел ни
малейшего понятия о том, как она проводит дни. - ...тем, чем положено
заниматься принцессам,неудачно закончил он.
- Уроками дворцового этикета, шитья и вышивания, танцев, верховой
езды, игры на лютне... Все это призвано приготовить девушку к роли жены
аристократа. Уверена, ты все эти занятия нашел бы крайне скучными. Во
всяком случае, я нахожу их таковыми.
- Можем поменяться, - предложил Эдан с улыбкой. - Тогда я буду
учиться вышиванию и игре на лютне, а ты будешь проводить дни, разыгрывая
битву при горе Дейсмаар с Микаэлом и его малолетними товарищами.
- Нет, благодарю покорно, - Лэра состроила гримаску.Наверное, тебе
достается больше всех. Не представляю, как ты выдерживаешь это. Микаэл
совершенно несносный ребенок. Должно быть, это ужасно тяжело.
- О, на самом деле все не так страшно, - сказал Эдан, хотя в глубине
души не мог не согласиться с ней полностью. - Это хорошая школа для
будущего камергера. Учит дисциплине и терпению.
- Вероятно, - сказала Лэра. - Не знаю, как ты его терпишь. Пусть
Микаэл мой брат, но он - невыносимое маленькое чудовище. Когда я узнала,
что Корвин оглушил его ударом, я подумала, что именно этого он и
заслуживает. Честно говоря, я бы сама с удовольствием сделала это.
- Тут во всем виноват один я, - сказал Эдан. - Я должен был
предотвратить случившееся, но, боюсь, оказался недостаточно расторопен.
Лэра улыбнулась.
- Да, я слышала, леди Ариэль немного задержала тебя.
Эдан снова покраснел. Черт бы побрал эту Ариэль. Должно быть, история
уже разнеслась по всему замку, и все от души потешаются над ним.
- Да, и тут я тоже виноват. Я потерял бдительность. Я старался не
сводить глаз с принца Микаэла, и ей удалось нанести мне удачный удар. Мне
следовало бы быть умнее. Во время игры Ариэль всегда преследует меня. Она
знает, что я не ударю ее и пользуется своим преимуществом.
Лэра снова улыбнулась.
- Она не поэтому преследует тебя.
- Да? Тогда почему?
Лэра хихикнула.
- Ты хочешь сказать, что не знаешь?
Эдан нахмурился и покачал головой.
- Нет. Какая может быть другая причина?
- Она влюблена в тебя.
- Что? Ариэль? Но это нелепо!
- Это правда, ты знаешь.
- Но она еще ребенок!
- Ребенок, который скоро превратится в юную женщину,сказала Лэра. -
Во многих отношениях двенадцатилетние девочки более зрелы, чем мальчики
того же возраста. Конечно, она уже достаточно взрослая, чтобы испытывать
романтические чувства. А в крестьянской среде девочки ее возраста довольно
часто выходят замуж и вскоре начинают рожать детей.
- Ну, в простонародье ранние браки зачастую вызваны необходимостью, -
сказал Эдан. - Крестьяне бедны, и им нужно больше детей, которые помогали
бы им возделывать поля. Кроме того они рано стареют от тяжелого труда.
Едва ли тут можно сравнивать. Я слишком стар для Ариэль.
- Я была всего лишь на год старше Ариэль, когда меня помолвили с
лордом Эрвином, а он старше меня больше, чем вдвое, - сказала Лэра.
- Тут тоже нельзя сравнивать, - ответил Эдан. - Ты принадлежишь к
королевскому дому, и твоя помолвка была призвана скрепить политический
союз. Кроме того ты ведь не вышла замуж в тринадцать лет. Ты была просто
помолвлена. Ты будешь взрослой женщиной, когда дашь брачный обет.
- Я уже взрослая женщина, как ты, несомненно, заметил,сказала Лэра с
едва заметной насмешливой улыбкой.
Эдан побагровел от смущения и мысленно проклял себя. Все-таки она
заметила, как он пялился на нее.
- Очень скоро Ариэль тоже превратится в женщину,продолжала Лэра. - А
у вас разница в возрасте куда меньше, чем у меня с лордом Эрвином. Всего
через несколько лет Ариэль перестанет тебе казаться слишком молодой для
тебя.Она вздохнула и устремила взгляд вдаль. - Тогда как лорд Эрвин... -
Она снова вздохнула. - Пожалуй, теперь я понимаю, что чувствовала моя
мать, когда ее помолвили с отцом.
- Я слышал, женщины находят лорда Эрвина красивым, - сказал Эдан.
Лэра пожала плечами.
- Возможно, если им нравится этот звероподобный тип. Но на мой вкус
лорд Эрвин слишком груб. Он похож на огромного медведя, с этими своими
мохнатыми бровями и густой косматой бородой. Бьюсь об заклад, у него все
тело волосатое. - Она гадливо поморщилась. - Как представлю, что он лежит
на мне, - содрогаюсь от омерзения.
Эдан лишился дара речи. Ему никогда и в голову не приходило, что
женщина - тем более, принцесса из королевского дома - может вести такие
речи. Он не знал, как ей ответить.
- Я смутила тебя? - спросила Лэра, заметив его замешательство.
- Я... э-э... в общем... Я никогда не слышал, чтобы женщины говорили
о таких вещах, - пробормотал он в смятении.
Она вскинула голову и с любопытством взглянула на него.
- По-твоему, мы настолько разные? По-твоему, только мужчины думают о
таких вещах? Разве тебе хотелось бы лечь с женщиной, которую ты находишь
отталкивающей?
- Нам... э-э... нам не следует говорить о таких вещах,промямлил он.
- Почему нет?
- Это... не знаю... это просто непристойно! - раздраженно выпалил он.
- А, понимаю, - сказала она. - Ведь ты, Эдан, столь чрезвычайно
пристоен во всех отношениях. Полагаю, именно поэтому ты украдкой бросаешь
взгляды на мою грудь всякий раз, когда смотришь в мою сторону, чтобы потом
так поспешно и так пристойно отвести глаза в сторону.
Эдан задохнулся и побагровел.
- Я не делал ничего подобного!
- Лжец, - она смотрела ему прямо в глаза.
- Мне действительно надо идти, - сказал он и повернулся, чтобы уйти,
но Лэра крепко схватила его за руку.
- Я не отпустила тебя.
Эдан облизнул губы, глубоко вздохнул и повернулся лицом к ней.
- Простите меня, ваше высочество. Вы позволите мне уйти?
- Нет, не позволю. - Она вскинула голову и подняла брови.Значит, ты
хотел посмотреть на меня? Что ж... смотри.
Лэра немного отступила от него и слегка развела руки в стороны.
Высоко в небе полыхнула молния, и спустя миг раздался оглушительный раскат
грома. Ветер с моря усилился, и в потоках его ночная рубашка плотно
облегла тело девушки. Она стала медленно поворачиваться, давая возможность
лучше рассмотреть себя - и тут снова вспыхнула молния, снова прогрохотал
гром, и на землю обрушился сильный ливень. Через мгновение они оба
промокли до нитки, и мокрая рубашка, прилипшая к телу девушки, больше
ничего не скрывала. С таким же успехом Лэра могла стоять перед ним
совершенно обнаженная.
Дыхание Эдана участилось. Она стояла перед ним лицом к лицу; ее
длинные черные волосы прилипли ко лбу и щекам; и он видел мурашки на ее
коже и острые соски. Эдан не мог отвести глаза в сторону. Она тяжело
дышала, губы ее были слегка приоткрыты и блестели от воды, стекавшей по ее
лицу струями, будто слезы. Она слизнула влагу с губ, не сводя с него
пристального взгляда, под которым Эдан словно окаменел.
- Меня заставят выйти замуж за мужчину, которого я не люблю, -
сказала Лэра, медленно приближаясь к нему. - За мужчину, которого я не
хочу. Это мой долг - долг принцессы из королевского рода. Но так ли уж
дурно поступлю я, если отдамся... всего один раз... мужчине, который
вызывает у меня желание?
Она стояла совсем близко, глядя на него снизу вверх; дождь лил как из
ведра, и Эдан дрожал, хотя и не от холода. Лэра положила ладони ему на
грудь.
- Я увидела, как ты поднимаешься на башню, - голос ее звучал низко и
хрипло. - И пошла за тобой. Я знала, что другого такого случая, может
быть, больше не представится...
Лицо ее приблизилось.
- Я знаю, ты хочешь меня, - она провела пальцами по его щеке.
Эдан знал, что этого делать нельзя. Знал, что должен отстранить ее,
мягко, но решительно, и бежать вниз по ступеням башни, назад в свою
комнату, где он мог запереть зверь, перевести дух и убедить себя в том,
что ничего этого не было. Но Эдан не сделал этого. Губы Лэры были так
близко, что он чувствовал на лице горячее дыхание девушки; он обнял ее,
притянул ближе и исступленно прижался к ее губам.
Ее язык скользнул ему в рот, и у Эдана закружилась голова от
переполняющего его существо нового пьянящего чувства. Лэра потерлась о
него всем телом и пробежала пальцами по его щекам; руки Эдана двигаясь
будто помимо его воли, спустились ниже; он прижал девушку к себе еще
теснее, когда они жадно целовались, опускаясь на колени прямо в воду. Лэра
помогла Эдану стянуть с нее мокрую сорочку, и пока он стаскивал с себя
рубашку, нетерпеливо возилась с мокрой шнуровкой на его штанах; ослабив ее
ровно настолько, чтобы их можно было спустить и не дожидаясь, пока он
снимет их, она откинулась на спину и потянула его на себя. Они предавались
любви под проливным дождем, и ветер завывал в навесных бойницах, и гремел
гром, и молнии раскалывали небо.
Глава 3
Беспокойство Эдана о здоровье императора скоро отступило перед лицом
новых тревог. Он мучился чувством вины из-за своей связи с принцессой
Лэрой и несказанно боялся разоблачения, поскольку вопреки сказанному
девушкой в ту ночь, ей оказалось недостаточно отдаться "всего раз"
мужчине, который вызывал у нее желание. Ей пришлось встретиться с ним
снова. Потом еще раз, еще и еще.
Эдан чувствовал себя беспомощным во власти новых, противоречивых
чувств. Он знал, что продолжать эту связь - безумие, но в то же время
просто не мог противиться чарам Лэры. И Эдан слишком ясно сознавал, что в
случае чего больше всех потеряет он. Лэра была принцессой из королевского
дома, и едва ли очень сильно пострадала бы, если бы об их тайных свиданиях
стало известно. Конечно, ее брак с лордом Эрвином расстроился бы, но
именно этого она и хотела. С другой стороны, весь гнев лорда Эрвина
обрушился бы на Эдана, и в данных обстоятельствах его отец оказался бы
бессилен помочь ему.
Эдана могли бросить в темницу или лорд Эрвин мог вызвать его на
поединок, в каковом случае оставил бы сопернику немного шансов остаться в
живых. Эрцгерцог Боруинский был одним из искуснейших рыцарей империи,
тогда как он, с чувством мучительного стыда напомнил себе Эдан, оказался
неспособен даже остановить натиск маленькой Ариэль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60