И
это помогало ей сохранять на Дервина влияние.
Каждый день она ходила в храм, где перед священнослужителями
возносила молитвы богам о рождении еще одного сына. Она всегда выказывала
готовность удовлетворить все желания Дервина и снова забеременеть, напоказ
страдая от временного бесплодия и обвиняя в этом себя. Ведь не могла же
это быть его вина, разве он не настоящий мужчина? И таким образом она
сеяла в его сердце семена сомнения в собственной дееспособности как
мужчины. Дервин постепенно стал страшиться того, что с ним не все в
порядке, и от этого он становился еще более впечатлительным и податливым.
Медленно и осторожно Лэра играла на его привязанности к ней и сыну,
подавая ему идею, что однажды при благоприятных обстоятельствах его
наследник сможет занять Железный Трон и основать новую династию, прославив
свой род. Когда стало известно о женитьбе Микаэла и о возможном появлении
наследника Роэлей, Лэра не изменила своей идее. Выказывая радость по
поводу удачного союза ее горячо любимого брата, она не забыла напомнить
Дервину о несомненном значении их сына в значении империи.
- Когда родится принц, Эйрин будет играть немаловажную роль в
государстве, - говорила она Дервину.
Он не только унаследует твой титул и твои земли и со временем будет
одним из главных вассалов будущего императора. Но как первый плод родства
домов Роэлей и Боруинов, он является первым претендентом на престол, если
с наследником что-нибудь случится, да хранят его боги. Твой отец имел
сомнительное право претендовать на престол, зато твой сын является
первенцем принцессы империи и герцога Боруина, и тем самым его права
несомненны.
Права Эйрина. Эти слова она использовала достаточно часто, чтобы
побудить Дервина размышлять о будущем своего наследника в подобных
терминах. Его право по рождению унаследовать Железный Трон. А когда эта
мысль прочно укоренится в его мозгу, можно будет продолжить эту тему и
навести Дервина на мысль о том, что хорошо бы посодействовать счастливой
судьбе Эйрина. Главное было не торопиться, чтобы Дервин принял ее идею за
свою собственную. И все же это было очень сложно. Дервин был гораздо
слабее отца, а ее долгий опыт научил ее с легкостью манипулировать
мужчинами. Он всецело зависел от ее ласк, и если она начинала менее охотно
подчиняться его страсти, он был готов на все, лишь бы вернуть ее
расположение. Пока он горел желанием иметь второго сына, малейшая ее
прихоть бывала исполнена незамедлительно и с радостью. И он был не
единственным в Сихарроу, кто пал жертвой ее чар.
Понадобилось довольно много времени, чтобы выбрать нужный объект. Она
не могла позволить себе совершить ошибку. Но уже через несколько недель
после приезда в Сихарроу, тщательно взвесив все за и против, она
остановила свой выбор на молодом виконте Родрике, старшем сыне графа
Бэзила из Норкросса, чьи владения лежали к северу от Сихарроу возле Черной
Реки, близ границы с Талини.
Повинуясь традиции, граф Бэзил послал Родрика служить при дворе в
Сихарроу. Он готовился к посвящению в рыцари. Его отец был уже стар, и
Родрик должен был унаследовать все его состояние и титул. Ему было
семнадцать, и его карьера была многообещающей. Другими словами ему было
что терять.
Это не заняло слишком много времени. Сначала она просто заметила его,
приложив усилия к тому, чтобы он заметил, что она заметила его. Затем в
ход пошли взгляды, она глядела на него, а затем быстро отводила глаза, как
бы в смущении, что он видел, как она на него смотрит. После этого как
только их взгляды встречались, она слегка краснела, прежде чем
отвернуться. Далее она слегка разнообразила маневры, добавив то нервное
сглатывание, то облизывание пересохших от волнения губ, то несколько
глубоких вздохов, чтобы привлечь его внимание к ее груди, затем долгие и
красноречивые взгляды исподволь, когда она была уверена, что кроме
потенциальной жертвы этого никто не заметит.
Он начал искать предлоги для того, чтобы чаще попадаться ей на глаза.
Она изучила его ежедневный маршрут и позаботилась о том, чтобы они в
течение дня как бы случайно встречались. Когда им случалось разговаривать,
их речь была формально вежливой, но он всегда выказывал внимание и
предупредительность по отношению у ней. Он начал усиленно заботиться о
своей внешности. Следующим шагом был неожиданный физический контакт. Она
внезапно налетела на него, как бы по чистой случайности, а когда они
усаживались в саду немножко поболтать, о том, о сем, их колени и плечи
слегка соприкасались. В нем говорило нетерпение юности, и это значительно
ускоряло ход событий. Когда он взял ее за руку и приник губами к ее
запястью, слегка затянув поцелуй, она учащенно задышала и слегка
приоткрыла рот, взглянув на него затуманившимся взором. А когда он впервые
позволил себе по-настоящему поцеловать ее, то чувствовалось, что в этот
момент он казался себе отчаянно смелым и безрассудным.
Она внушила ему, что не в силах устоять перед ним, как бы она ни
пыталась. Ее протестующий шепоток прерывался подбадривающими стонами и
вскоре она сдалась, как бы не в силах более сдерживать свои чувства. А
затем, как в случае с Дервином, она начала укорачивать поводок.
К моменту празднования императорской свадьбы Родрик уже был совсем
ручным. Она провернула это дело прямо под носом у Дервина, а тот ничего не
замечал. С Родриком она не повторила ошибку, которую допустила с Эданом.
Этот урок она очень хорошо усвоила давным-давно. Она сдерживала свою
страсть и оставляла его слегка неудовлетворенным, тщательно контролируя
частоту их свиданий и таким образом распаляя его все сильнее.
Она жаловалась ему на то, что Дервин только притворяется, что любит
ее, а на самом деле сух и невнимателен, о когда они остаются наедине, он
даже бывает грубым и жестоким. Когда Родрик сжимал ее в своих объятиях,
она нашептывала ему, как было бы чудесно вместе убежать куда-нибудь и
никогда не расставаться, а после она грустно добавляла, что увы! это
невозможно, так как разрушит их жизни. Ах, если бы она была свободна...
Благодаря Родрику стало возможным осуществление еще одной детали ее
плана. Зная о ее одиноком и безрадостном затворничестве по вине
злодея-мужа, он взял на себя задачу держать ее в курсе всех столичных
событий. Он был прирожденный сплетник, и большую часть его историй Лэра
находила скучными и утомительными, но одна новость привлекла ее внимание.
В городе была задержана юная воровка и проститутка за то, что она
пырнула кинжалом купца, который выжил и настаивал на вынесении ей
смертного приговора. В душе Лэра была полностью согласна с тем, что
девчонку стоит повесить. Всю эту чернь следует держать в страхе, чтобы они
не забывали свое место. Но тем не менее она пошла к Дервину и рассказала,
что услышала о несчастной девушке от одной из своих фрейлин и пожалела ее.
Надо дать бедняжке последний шанс в ее жизни, говорила она, упрашивая
Дервина спасти жизнь девице. Наверное, лишь тяжелая нищета довела ее до
преступления. Лэра заявила, что готова взять девушку себе в прислужницы. А
для Дервина это будет неплохой возможностью продемонстрировать народу свое
милосердие и справедливость. Жители Боруина не смогут не оценить такую
заботу о простом народе.
Дервин пытался возражать, но она быстро уломала его, и вскоре девушку
привезли к Лэре из темницы Сихарроу. Юная воровка была горда и своенравна,
но не настолько глупа, чтобы не понимать, что она обязана Лэре жизнью.
Звали ее Гелла. Ей было пятнадцать лет и она была сиротой крестьянского
происхождения. Лэра опытным взглядом сразу определила, что девушку можно
прекрасно использовать в личных целях.
Она велела оставить ее наедине с девицей, а когда они удалились,
восхваляя милосердие герцогини, взявшей под свою опеку падшую
крестьяночку, Лэра сразу жестко взяла Геллу в оборот.
- Ну, посмотрим на тебя хорошенько, - заявила она, обходя ее кругом и
не отводя от девушки пристального взгляда.
- Хм, ванна и чистая одежда могут сделать тебя почти привлекательной.
Внезапно она быстро отхватила ножницами прядку волос Геллы. Та
шарахнулась в испуге, но промолчала. Лэра порезала себе ладонь и велела
девушке показать руки. Гелла послушно протянула их герцогине ладонями
кверху.
- Грубые и грязные. Чего и следовало ожидать, - произнесла Лэра.
Крепко держа девушку за одну руку, она полоснула ее по ладони. Гелла
вскрикнула и попыталась отшатнуться, но Лэра крепко держала ее. Уронив
маленькие ножнички, она положила прядку волос Геллы ей на ладонь и накрыла
своей порезанной рукой. Клятву произносить было не обязательно. Это был не
более чем ритуальный жест.
Глаза Геллы широко раскрылись и она в ужасе застыла.
- Вы колдунья! - произнесла она хриплым шепотом.
- Что ты об этом знаешь? - потребовала Лэра.
- Моя мать была ведьмой и ее убили за это, - отвечала девушка.
Лэра высвободила руку и отодвинула густые волосы девушки, открыв
маленькое слегка заостренное ушко. При виде этого она изумленно ахнула.
- Полуэльф! Никогда бы не догадалась. Теперь мне все ясно!
- Что вы от меня хотите? - спросила Гелла.
- Я хочу, чтобы ты служила мне, - отвечала Лэра.
- Я сделаю тебя своей доверенной служанкой. Не забудь, что ты обязана
мне жизнью. И теперь твоя жизнь принадлежит мне и я могу делать с тобой
все, что захочу. Будь преданна мне, и я щедро вознагражу тебя. Но если ты
попытаешься меня обмануть, я подвергну тебя таким пыткам, какие тебе и в
страшном сне не снились, и ты будешь умолять о смерти. Ты поняла меня?
Гелла нервно облизнула губы.
- Да, госпожа.
- Отлично, - произнесла Лэра.
- Тогда вот еще что. Никому не известно, что я обладаю знанием
магического искусства, кроме тебя. Даже мой муж не подозревает об этом. Ты
вроде бы кое-что понимаешь в этом, тогда ты должна также понимать, что до
конца жизни мы связаны с тобой нерушимыми узами чар.
Она положила окровавленный локон Геллы в золотой медальончик вроде
того, в котором у нее хранились волосы Дервина.
- Теперь ты принадлежишь мне. И через этот локон я могу достать тебя
повсюду, где бы ты ни была. Помни это.
- Вы хотите от меня чего-то ужасного, - прошептала девушка.
- Вот зачем я здесь. Вам не нужна служанка. ВЫ нанимаете убийцу.
- Я твой единственный суд и закон, - жестко произнесла Лэра.
- Делай что я скажу, и с тобой ничего не случится.
- Что я должна делать?
- Для начала, кое чему научиться. Я сделаю из тебя отличную служанку.
А когда император приедет на Саммер-Корт, я предложу тебя в слуги
императрице.
Она подошла к туалетному столику, где в маленькой шкатулке хранились
драгоценности, и достала флакончик, закрытый пробкой.
- Несколько капель этой жидкости раз в неделю надо добавлять в ее
вино, и у нее не будет детей, - улыбнулась Лэра.
- Ни запаха, ни привкуса. Она никогда не узнает, что она пила.
Взгляд Геллы становился все напряженней и она судорожно глотнула,
услыхав заключительную фразу.
- Это и будет твоим первым заданием.

* * *
На дорогу из Ануира в Сихарроу ушло около недели. Император со своими
приближенными ехал не спеша, в сопровождении вооруженной до зубов охраны,
повозки были тяжело нагружены палатками и всем необходимым в дороге. В
среднем они покрывали около двадцати пяти миль в день с перерывом в
полдень и остановкой на ночлег.
Микаэл с трудом переносил подобный способ перемещения. Он привык к
стремительным марш-броскам со своими неутомимыми солдатами, и сейчас он
едва сдерживал раздражение, в основном, благодаря Фелине. Она так мечтала
об этой поездке, ведь она еще ни разу не бывала в Сихарроу, и теперь на
протяжении всего пути она расспрашивала его о приключениях в Туаривеле и
его путешествиях в разные концы империи.
Эдан пускался в путь со смешанными чувствами. Было неплохо уехать
подальше от Имперского Керна и отдохнуть от дворцовой суеты. Кроме того,
ему нравилось спокойно ехать по территории, где не так давно шли кровавые
бои, не опасаясь уже внезапного нападения врага. И совсем хорошо было
наконец-то отдохнуть от придворных обязанностей, которые отнимали большую
часть его времени в столице. С другой стороны, Боруин не являлся для него
источником приятных воспоминаний. И меньше всего ему хотелось снова
встречаться с Лэрой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60