Вооруженные мечами и копьями эльфы-стражники стояли на мосту и возле
массивных деревянных дверей, обитых гвоздями. Они не преградили путь
Гильвейну, но не попытались скрыть своего любопытства при виде двух его
спутников-людей.
Когда они прошли через двери и вошли в главный зал Туаранрея, Эдан и
Микаэл, оба, стали как вкопанные, расширенными от удивления глазами глядя
перед собой. Они пересекли передний зал и внезапно очутились на краю
лесной поляны. Но это казалось невозможным. Они находились внутри дворца -
или нет?
На мгновение Эдан почувствовал себя совершенно сбитым с толку. Они
должны были войти в главный зал Туаранрея, но этот зал не походил ни на
один из виденных им ранее. Он находился под открытым небом, и вымощенные
плитами дорожки вились между ухоженными клумбами гигантских папоротников и
разноцветных цветов, пирамидами замшелых камней с журчащими фонтанами,
купами невысоких деревьев и цветущих кустов. Небольшой деревянный мостик
был перекинут через пруд, откуда начинался ручей, вытекавший через
сводчатый проем в стене.
В действительности этот атриум служил главным залом Туаранрея. Дворец
был возведен вокруг лесной поляны с прудом, питавшимся водами подземного
источника. Арки в стенах вели в восточное и западное крыло замка, а также
в заднюю его часть. Но главная достопримечательность атриума находилась
прямо напротив сводчатого входа в зал.
Эдан слышал рассказы о легендарном Терновом Троне Туаривеля, но не
знал, правда это или вымысел. Теперь он увидел его собственными глазами.
Это был огромный розовый куст, самый большой из всех виденных им прежде.
Его многочисленные стволы у основания резко выдавались вперед, образуя
своего рода естественный трон, а выше разветвлялись, создавая широкой
полог из сине-зеленой листвы и живописных, цвета слоновой кости и
кроваво-красных, бутонов. И восседал на этом троне в окружении своих
министров и придворных принц Филерэн, правитель последнего эльфийского
королевства в Эльфинвуде.
Когда о них доложили, Гильвейн провел Микаэла и Эдана к трону, легко
положив руки им на плечи. Их появление вызвало заметное возбуждение среди
присутствующих эльфов. Все взгляды были обращены на них, когда Гильвейн
выступил вперед, опустился на одно колено и глубоко поклонился своему
принцу. Эдан последовал примеру мага, но Микаэл, совершенно спокойный и
невозмутимый, остался стоять на месте, с любопытством глядя на эльфийского
принца.
На вид Филерэну казалось лет тридцать пять-сорок, но внешность
бессмертных обманчива: Филерэн правил Туаривелем еще до рождения дедушки
Микаэла. Принц был высок и строен, с угловатыми чертами лица и прямыми
черными волосами, спускавшимися гораздо ниже плеч. У него был широкий
тонкогубый рот жесткой складки; темно-карие глаза, прикрытые тяжелыми
веками, которые придавали ему задумчивый и мрачный вид; и выступающий
крючковатый нос. Говорили, принц как две капли воды похож на своего
прадеда, онсхеглина Руоба Человекоубийцу.
Интересно, подумал Эдан, нет ли среди присутствующих при дворе воинов
Руоба? Это было бы крайне нежелательно. Убийца ануирского принца заслужил
бы величайший почет среди эльфов, которые поклялись в вечной ненависти к
людям. Конечно, не все эльфы такие, но здесь невозможно будет узнать кто
есть кто... пока не станет слишком поздно.
- Поднимись, Гильвейн, - сказал Филерэн. - И вы также, лорд Эдан. - н
взглянул на Микаэла, явно слегка забавляясь. - И, конечно, принцы не
преклоняют колени - и так это и должно быть. Вы делаете нам честь своим
присутствием, принц Микаэл. Я рад видеть вас живым и здоровым.
- Это благодаря Гильвейну, - ответил Микаэл. - Мы в долгу перед ним
за наше спасение от гоблинов.
- Значит вы в долгу передо мной, ибо именно я послал его,с улыбкой
сказал Филерэн. И, видя непонимание на лицах гостей, объяснил. - Мало что
из происходящего в пределах моих владений остается мне неизвестным. Мне
донесли, что в Эльфинвуде были замечены воины Туразора, которые
направлялись на юг. Они подвергались большому риску, проникнув в мои
земли. И я спросил себя, что же могло оправдать такой риск? Теперь я знаю.
Они захватили достойный трофей.
- Что ж, мы очень балгодарны вам, ваше высочество, - сказал Эдан. -
Благодаря вам, они лишились своего трофея. И как только мы вернемся в
Сихарроу, мы позаботимся о том...
- Вы не вернетесь в Сихарроу, - прервал его Филерэн.Думаю, в
настоящее время это было бы неблагоразумно.
Эдан просто молча уставился на него. Неужели эльфы спасли их от
гоблинов только для того, чтобы держать их в плену до получения выкупа?
- Простите, ваше высочество, - сказал Эдан. - Боюсь... боюсь, я не
понял вас.
Микаэл высказался более прямо.
- Мы что, ваши пленники?
- Почему, вовсе нет, - с неподдельным удивлением ответил эльфийский
принц. - Вы почетные гости, имеющие право свободно передвигаться в
пределах Туаривеля. Однако я чувствую себя ответственным за вашу
безопасность, раз уж вы находитесь в моих владениях. А если вы вернетесь в
Сихарроу сейчас же, вас почти наверняка убьют.
- Убьют! - возмущенно переспросил Микаэл. - Но кто?
- Человек, который в данное время пытается завладеть Железным Троном,
- спокойно ответил Филерэн. - Лорд Эрвин, эрцгерцог Боруинский.
Глава 5
- Вы лжете! - сердито выкрикнул Микаэл, прежде чем Эдан успел
остановить его. - Лорд Эрвин никогда не осмелится на такую измену, во
всяком случае пока мой отец жив!
Эдан схватил мальчика за руку и крепко стиснул ее, так что Микаэл
задохнулся от удивления и боли. На лицо Филерэна набежала тень, но он
сохранил спокойствие.
- Вам неплохо бы помнить о том, что вы находитесь сейчас не в своей
империи, ваше высочество. В действительности, если уж на то пошло, сейчас
даже представляется маловероятным, что у вас когда-нибудь будет империя.
Однако до сих пор с вами обращались со всем почтением, приличествующим
вашему титулу и положению. Если вы хотите, чтобы так и продолжалось, я
ожидаю от вас ответной учтивости.
Не выпуская руки Микаэла, Эдан бросил на мальчика предостерегающий
взгляд, а затем повернулся к Филерэну и сказал:
- Прошу вас, простите принцу эту вспышку, ваше высочество. Просто мы
глубоко потрясены услышанным, если, конечно, ваши сведения достоверны.
Филерэн кивнул.
- Можете не сомневаться, они достоверны, - сказал он.Император Адриан
умер, и эрцгерцог Боруинский начал действовать, не теряя времени даром.
Микаэл казался глубоко потрясенным этими новостями. Он потряс головой
и тихо пробормотал:
- Нет... Этого не может быть!
- Сожалею о вашей утрате, ваше высочество, - сказал Филерэн. - Но,
безусловно, вы должны были подготовиться к этому. В конце концов для
человека ваш отец был очень стар и долго болел. Видите, я считаю своим
долгом знать, как обстоят дела в Эльфинвуде и в соседних владениях. На
самом деле этот шаг Эрвина Боруинского не явился для меня неожиданностью.
Давно ходили слухи о его тайном сговоре с Туразором, а в таких случаях в
действие приводятся и другие силы - могущественные силы, о которых вы пока
не знаете. Вы находитесь в центре событий, вызванных не вашей волей, но
вам надлежит использовать создавшееся положение наилучшим образом.
- Не сочтите меня непочтительным, ваше высочество, но с какой стати
вам тревожиться о том, что станется с троном Ануира? - спросил Эдан. - ли
с нами, собственно говоря?
- Разумный вопрос, - кивнул принц Филерэн. - Действительно, у меня
мало причин любить империю людей, но необходимость заставила меня
научиться жить в мире с ней. Пока на Железном Троне сидел Адриан, эльфы и
люди могли относиться друг к другу довольно терпимо. Мирные отношения
между ними не всегда складывались просто, но за исключением отдельных
случаев, неизменно поддерживались. Я ничуть не сомневаюсь, что с приходом
Эрвина Боруинского к власти положение дел изменится.
Те "случаи", о которых с притворной небрежностью упомянул Филерэн,
подумалось Эдану, касались не кого иного, как собственного прадеда принца,
Руоба Человекоубийцы, чья жестокая ненависть к людям позволяла утверждать,
что он никогда не будет относиться к ним терпимо и, тем более, не станет
заботиться о мире с империей.
- Честолюбие эрцгерцога Боруинского безгранично, - продолжал Филерэн,
- и это делает его еще более опасным для нас. Он ведет переговоры с нашими
врагами и составляет заговор против нас. У нас нет никакого желания
увидеть, что его попытка прийти к власти оказалась успешной.
- Значит вы помогли нам просто, чтобы свергнуть лорда Эрвина? -
спросил Эдан.
- Одно это - далеко не простое дело, - ответил Филерэн. - Но
существуют и другие обстоятельства, которые послужат моим интересам в
данной ситуации.
Внезапно Эдану все стало ясно. Если Филерэн говорил правду - а Эдан
не видел причины, почему он стал бы лгать - Эрвин Боруинский объявил о
своих притязаниях на трон, и теперь обратного пути не было. Вероятно, он
никогда не осмелился бы зайти так далеко, если бы заранее не сплотил
вокруг себя сторонников, готовых поддержать его притязания на власть.
Очевидно лорд Эрвин вошел в сговор не с одними лишь гоблинами Туразора.
Сколько тайных союзов уже успел он заключить с высокопоставленными лицами
империи? Должно быть, он вынашивал свои замыслы годами и дожидался лишь
удобной возможности. Теперь, когда император умер, а Микаэл больше не
служит помехой, перед лордом Эрвином открылся путь к трону, и он не тратил
времени даром.
Вероятно, император умер приблизительно в то время, когда их
похитили, подумал Эдан. Чтобы узнать новости так скоро, Филерэн должен был
иметь своих шпионов в Сиседже, способных сообщаться с ним с помощью магии
или, возможно, почтовых голубей. Но это не казалось невероятным. В Боруине
жили половинчики, и можно было вполне допустить, что некоторые из них
состояли на службе у Филерэна. Собственно говоря, шпионами могли быть и
люди. Эрвин Боруинский не пользовался всеобщей любовью. Он нажил себе
достаточно врагов.
В любом случае, когда Эрвин и Микаэл не вернулись с соколиной охоты,
лорд Эрвин должен был понять, что гоблины успешно захватили их в плен -
особенно после возвращения Виндрайвера. К тому же и лошадь Микаэла
вернулась в конюшню без всадника. Вероятно, лорд Эрвин незамедлительно
воспользовался представившейся возможностью. Именно этого опасался его
отец, подумал Эдан. Скорей всего лорд Эрвин захватил императорскую свиту в
тот миг, когда император Адриан умер и стало известно об исчезновении
Микаэла.
Эдан почувствовал дурноту при мысли о своих родителях. Что с ними
сталось? Его отец никогда не остался бы в стороне, попытайся Эрвин
захватить трон; и Эрвин должен был понимать, что лорд Тиеран будет
бороться с ним до последнего вздоха. В приступе отчаяния Эдан понял, что
его отец, несомненно, числился среди людей, подлежащих уничтожению в
первую очередь.
Однако лорд Эрвин не мог узнать об их спасении. Он действовал, исходя
из своей твердой уверенности в том, что их благополучно везут в Туразор,
чтобы обратить в рабство. Вероятно, он объявил о смерти Микаэла, ибо иначе
не мог объяснить свои притязания на роль регента, а в конечном счета и
императора. Если Микаэл неожиданно появится сейчас, жизнь его, безусловно,
окажется под угрозой - если только он не сумеет заручиться поддержкой
остальных аристократов империи. А если лорд Эрвин откажется подчиняться,
это будет означать только одно.
Начнется война. Империя разделится на две части между приверженцами
принца Микаэла и сторонниками лорда Эрвина. И не зная числа возможных
сторонников лорда Эрвина, нельзя сказать, сколько времени будет
продолжаться война и какими потерями она обернется. А если дело дойдет до
войны, то, независимо от ее исхода, империя останется ослабленной. Это,
безусловно служит интересам Филерэна.
- Итак, что нам остается делать, ваше высочество? - спросил Эдан. - И
что сталось с императорским двором? - нервно добавил он, боясь услышать
ответ.
- В данный момент вы остаетесь моими гостями, - ответил Филерэн. -
Согласно последнему донесению, полученному только сегодня утром, в связи
со смертью императора и исчезновением принца Микаэла лорд Эрвин объявил в
империи чрезвычайное положение и ввел военное положение в провинции Боруин
- какое, вероятно, будет постепенно вводить во всех провинциях империи,
которые сумеет склонить на свою сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60