Мы выиграли бы его и это привело бы
к назначению новых выборов - но в то время, когда это было бы нам нужно,
когда мы были бы уверены, что победим на выборах.
- Ах, вот оно что. А сейчас вы не уверены, что победите? Вы думаете,
что Квирога будет вновь избран и еще пять лет будет возглавлять
правительство - или, по крайней мере, его будет возглавлять сторонник
партии человечества.
Клифтон задумался.
- Нет. Я думаю, что у нас довольно много шансов победить на выборах.
- Что? Может быть я все еще не проснулся? Разве вы не хотите
победить?
- Конечно хотим. Но разве вы не понимаете, что означает для нас эта
ставка?
- Кажется, нет.
- Так вот, правительство, стоящее у власти, может в течение
конституционного срока своего правления, измеряющегося периодом в пять
лет, в любое время назначить выборы. Обычно правительство предпринимает
такой шаг тогда, когда наступает самый благоприятный момент. Но никто не
стал бы подавать в отставку, перед самыми выборами, если только не оказано
какое-то давление извне. Понимаете?
Я понял, что это действительно довольно странно, даже невзирая на всю
мое антипатию к политике.
- Кажется, понимаю.
- А в данном случае правительство Квироги назначило всеобщие выборы,
а затем подало в отставку полным составом, оставляя Империю вообще без
какого-либо правительства. В такой ситуации монарх должен назначить
кого-то, кто сформировал бы временное правительство, которое вело бы дела
Империи до выборов. В соответствии с буквой закона, монарх может назначить
любого из членов Ассамблеи, но в соответствии с историческими
прецедентами, выбора у него нет. Когда правительство подает в отставку в
полном составе - подчеркиваю, не просто перетасовываются портфели, а
уходит в отставку целиком - в этом случае монарх должен назначить
составителем временного правительства лидера оппозиции. И это неотделимо
от нашей системы. Это не дает возможности сделать отставку просто жестом.
В прошлом неоднократно использовались другие методы, иногда при этом
правительства менялись так часто, как нижнее белье. Но при нашей системе
гарантировано наличие ответственного правительства.
Я так старался успеть понять его объяснения, что чуть было не
пропустил мимо ушей его последние слова.
- Таким образом, естественно, император вызывает мистера Бонфорта в
Новую Батавию!
- Что? Новая Батавия? Ну, знаете ли! - я вдруг вспомнил, что никогда
в жизни не был в столице Империи. В тот единственный раз, когда я был на
Луне, превратности моей профессии лишили меня и денег, и возможности
совершить побочную экскурсию. - Так вот почему мы стартовали. Ну что же, в
принципе я не возражаю. У вас наверное всегда найдется возможность
спровадить меня домой, на Землю, даже если "Томми" и не скоро окажется на
ней.
- Что? Бога ради, не беспокойтесь о такой ерунде. Когда надо будет,
капитан Бродбент сумеет найти десяток способов доставить вас обратно на
Землю.
- Прошу прощения. Я совсем забыл, что у вас на уме сейчас более
серьезные проблемы, Родж. Конечно, теперь, когда моя работа закончена, мне
бы страшно хотелось вернуться домой, на Землю. Но я с радостью подожду
сколько нужно на Луне - хоть несколько дней, хоть даже месяц. Спешить мне
некуда. И большое спасибо вам за то, что вы не сочли за труд сообщить мне
последние новости, - я следил за его лицом. - Родж, вы чертовски
обеспокоены.
- Разве вы не понимаете? Император вызвал мистера Бонфорта. Сам
Император, понимаете! А мистер Бонфорт не в состоянии сейчас появиться на
людях. Они сделали рискованный ход - и возможно, поставят нам мат!
- Как? Минутку, минутку... Не спешите. Я вижу, к чему вы клоните, но,
дружище, смотрите сами - ведь мы еще далеко от Новой Батавии. Мы ведь от
нее в сотне миллионов миль или в двухстах миллионах или что-то в этом
роде. А к тому времени, когда мы прилетим на место, док Кэнек поставит его
на ноги. Разве нет?
- Что ж... Мы все очень надеемся на это.
- Но вы не уверены?
- Мы не можем быть уверены до конца. Кэнек говорит, что о действии
таких огромных доз нет клинических данных. Все зависит от химии тела
каждого отдельно взятого индивидуума и от того, какой именно наркотик ему
введен.
Тут я вспомнил, как один подмастерье всучил мне слабительное прямо
перед представлением. Это, конечно, не помешало мне с блеском доиграть
роль до конца, что еще раз доказывает превосходство разума над телом -
негодяя я потом уволил.
- Родж, видимо они вкатили ему эту последнюю мощную дозу не из
простого садизма - видимо они хотели создать подобную ситуацию.
- Я тоже так думаю, и Кэнек.
- Хей! В таком случае это значит, что за спиной похитителей стоит сам
Квирога - и что гангстер правит Империей!
Родж покачал головой:
- Совсем необязательно. И вряд ли возможно. Но это действительно
говорит о том, что силы, которые контролируют "людей действия", также
контролируют и деятельность партии человечества. Но им никогда ничего
вменить в вину не удастся: они недосягаемы, сверхуважаемы. Тем не менее,
они могли шепнуть на ушко Квироге, что настала пора ложиться на спину и
подгибать лапки - и заставить его сделать это. Скорее всего, - добавил он,
- не сообщая ему о действительных причинах того, почему избран именно этот
момент.
- Черт возьми! Вы что же, хотите сказать, что самый могущественный
человек Империи так легко сдается? Только потому, что кто-то за сценой
прикажет ему?
- Боюсь, что именно так и обстоит дело.
Я помотал головой.
- Вот уж действительно, политика - грязная игра.
- Нет, - твердо ответил Клифтон. - Нет такого понятия "грязная игра"!
Просто иногда натыкаешься на нечестных игроков.
- Не вижу разницы.
- Разница огромная. Квирога - человек невыдающийся и служит
марионеткой - так мне кажется - в руках негодяев. А Джон Джозеф Бонфорт -
личность во всех отношениях выдающаяся и он никогда, слышите никогда не
был ничьей марионеткой! Когда он был еще простым последователем, он
искренне верил в правоту дела, когда он стал вождем, он вел за собой
благодаря убежденности!
- Прошу прощения, - смущенно сказал я, - кажется, я кое-что понял
неправильно. Так что же все-таки нам делать? Надеюсь, что Дэк все
рассчитал, и мы прибудем в Новую Батавию не раньше, чем он будет в
состоянии предстать перед Императором.
- Мы не можем тянуть; конечно, ускорять корабль более чем вдвое
необязательно: никто и не ожидает, что человек в возрасте Бонфорта станет
подвергать свое сердце излишним перегрузкам. Но и задерживаться нам
особенно не следует. Когда за вами посылает Император, следует являться
во-время.
- И что потом?
Родж, ничего не отвечая, смотрел на меня. Я уже начинал испытывать
какое-то неудобство.
- Родж, только ради бога не надо говорить глупостей! Я не хочу иметь
с этим ничего общего. С этим покончено, разве что я могу еще несколько раз
показаться на корабле. Грязная она или нет, но политика - не моя игра.
Заплатите мне и доставьте домой, и я обещаю, что никогда даже и близко не
подойду к избирательной урне.
- Может быть, вам и не придется ничего делать. Доктор Кэнек почти
наверняка успеет привести его в норму. Но ведь даже в противном случае - в
этом нет ничего трудного - совсем не то, что церемония на Марсе - просто
аудиенция у Императора...
- Император! - почти вскрикнул я. Как и большинство американцев, я не
понимал преимуществ монархического правления, и в глубине души не одобрял
его. Зато я испытывал необъяснимый, просто постыдный страх перед
коронованными особами. Кроме того, ведь американцы проникли в Империю как
бы с заднего хода. Когда мы получили ассоциативный статус по договору,
который давал нам право на полноценное участие в голосовании и прочих
делах Империи, была заключена договоренность о том, что наши собственные
органы власти, конституция и т.п. никаким изменениям не подвергнутся - а
также негласно было решено, что ни один из членов императорской семьи
никогда не ступит на землю Америки. Может быть, это очень плохо. Может
быть, если бы мы были более привычны к монархам, они не производили бы на
нас такого подавляющего впечатления. Во всяком случае, примечательным
является то, что не кто иной, как американские женщины больше всего
стремятся быть представленными ко двору.
- А теперь, успокойтесь, - сказал Родж. - Возможно, вам вообще не
придется ничего делать. Просто мы должны быть готовы ко всему. Я как раз и
хотел объяснить вам, что "временное правительство" не доставит никаких
особых хлопот. Оно не принимает никаких законов, не производит изменений
политического курса. Обо всей работе позабочусь я. А все, что вам придется
сделать - это появиться перед Императором - королем Виллемом да еще,
возможно, провести заранее подготовленную пресс-конференцию или две, в
зависимости от того, сколько времени уйдет у него на выздоровление. То,
что вы уже сделали, было гораздо более трудным. А платить мы вам будем
независимо от того, понадобятся ваши услуги или нет.
- Черт побери! Разве плата имеет сейчас какое-нибудь значение! Ведь
говоря словами знаменитого в театральной истории персонажа: "Выпустите вы
меня отсюда!".
Не успел еще Родж ответить, как без стука появился Билл Корисмен,
окинул нас пытливым взглядом и коротко спросил у Клифтона:
- Ну как, сказал ему?
- Да, - ответил Родж. - Но он хочет выйти из игры.
- Что? Чепуха!
- Это не чепуха, - ответил я, - и между прочим, Билл, на той двери, в
которую вы только что вошли, есть прекрасное местечко, в которое можно
стучать. Вообще-то, бытует обычай: прежде чем входить в комнату к другому
человеку, постучать и спросить из-за двери: "Можно?". Хотелось бы, чтобы
вы не упускали этого из виду.
- Разрази меня гром! Мы очень торопимся. Что это еще за чушь насчет
вашего отказа?
- Это вовсе не чушь. Просто это не та работа, на которую я соглашался
в начале.
- Ерунда. Может быть, вы просто глупы и не понимаете этого, Смайт, но
вы уже слишком глубоко увязли во всем этом, чтобы можно было бы теперь
идти на попятную. Это было бы неразумно.
Я приблизился к нему и схватил за ворот.
- Вы кажется угрожаете мне. Если так, то давайте выйдем и выясним
отношения.
Он сбросил мою руку.
- На корабле? Вы что, действительно того, а? Неужели до вашей
недалекой башки не доходит, что эти события возможно вами же и вызваны?
- Что вы хотите этим сказать?
- Он имеет в виду, - ответил Клифтон, - что убежден, что падение
правительства Квироги вызвано речью, которую вы прочитали сегодня утром.
Возможно, кстати, что он и прав. Но это, Билл, к делу не относится, и
постарайтесь быть вежливее, прошу вас. Взаимными оскорблениями мы ничего
не добьемся.
Я был так изумлен предположением, что своей речью мог вызвать падение
правительства Квироги, что даже совсем забыл о возникшем было у меня
намерении избавить Корисмена от лишних зубов. Неужели они действительно
считают, что такое возможно? Конечно, речь сама по себе неплохая, но могла
ли она вызвать такой резонанс?
Но если так, то хорошую же службу она мне сослужила.
Я с удивлением спросил:
- Билл, я так понимаю, что вам не нравится то, что речь, которую я
произнес, оказалась чересчур действенной, чтобы понравиться вам?
- Что? Ну нет! Это была дрянная речь.
- Вот как! Но она не может быть одновременно и хорошей и плохой. Или
вы хотите сказать, что какая-то дрянная речь могла так напугать партию
человечества, что она враз ушла от дел? Вы это хотели сказать?
Корисмен немного растерялся, собрался что-то ответить, и тут заметил
издевательскую улыбку Клифтона. Он смешался, опять хотел что-то сказать,
но, в конце концов, пожал плечами и произнес:
- Хорошо, милейший, вы доказали, что вы правы. Речь, конечно же, не
могла иметь ничего общего с отставкой правительства Квироги. Тем не менее,
нам есть чем заняться. Так что там насчет того, что вы не хотите внести
свою долю усилий в наше общее дело?
Я взглянул на него и с трудом сдержался - опять влияние Бонфорта -
играть роль спокойного человека, вынуждает стать спокойным того, кто ее
играет.
- Билл, здесь опять не может быть двойственности. Вы ясно дали
понять, что считаете меня ни чем иным, как просто наемным работником. В
таком случае у меня больше нет перед вами никаких обязательств - я
выполнил то, что обещал. И вы не можете нанять меня на другую работу без
моего согласия. А его вы не получите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29