Кто-то спросил:
- Вам не кажется, что это просто слова?
- А я не собирался говорить что-либо определенное, - возразил я,
подсластив пилюлю лучезарной улыбкой. - Пожалуйста, задавайте вопросы, на
которые я могу ответить по праву и получите исчерпывающий ответ. Спросите
меня, например что-нибудь вроде: "Перестали ли вы бить свою жену?" и я
наверняка отвечу вам чистую правду. - Тут я поколебался; зная, что Бонфорт
известен своей честностью, особенно по отношению к прессе. - Но я не
собираюсь водить вас за нос. Все вы знаете, почему сегодня я оказался
здесь. Давайте-ка я лучше расскажу вам об этом, и потом можете цитировать
то, что я скажу, сколько вашей душе угодно. - Я покопался в памяти и
сколотил кое-что из тех речей Бонфорта, которые мне доводилось слышать. -
Подлинное значение того, что произошло сегодня - ни в коем случае не
честь, оказанная одному человеку, это... - я помахал марсианским жезлом, -
...доказательство того, что две великие расы могут пониманием преодолеть
полосу отчуждения, разделявшую их. Наша собственная раса все сильнее и
сильнее стремится в бескрайние просторы космоса. И в какой-то момент мы
обнаружим - мы уже сейчас начинаем понимать это - что нас отнюдь не
большинство. И если мы хотим преуспеть в освоении космоса, мы должны идти
к звездам и иметь дело с их обитателями только честно, играть в открытую,
приходить к ним с открытым сердцем. Я слышал также разговоры, что мол
марсиане добьются превосходства на Земле, дай им только волю. Уверяю вас -
это совершеннейшая чушь: Земля марсианам просто-напросто не подходит. Так
что давайте защищать то, что мы действительно можем потерять - но не
следует давать ослепить себя ненависти и страху - это может привести нас
только к дурацким поступкам. Ничтожествам никогда не завоевать звездных
просторов - поэтому души ваши должны быть широкими как космос.
Один из репортеров вопросительно поднял бровь.
- Мистер Бонфорт, сдается мне, что вы уже говорили тоже самое в
феврале.
- Вы услышите от меня тоже самое и в следующем феврале. И в январе,
марте и во все остальные месяцы. - Я обернулся к привратнику и добавил. -
Прошу прощения, но теперь мне пора идти - а то я опоздаю к старту. - Я
повернулся и пошел к воротам. Пенни поспешила за мной.
Мы забрались в небольшую освинцованную машину наземной службы и дверь
ее со вздохом скользнула на место. Машина была автоматической, поэтому мне
не нужно было играть роль еще и перед водителем. Я откинулся в кресле и
расслабился.
- Уф-ф-ф!
- Это было изумительное зрелище, - серьезно заявила Пенни.
- Я испугался только когда меня поймали на том, что я повторяю
прошлую речь.
- Но вы здорово вывернулись. Это было самое настоящее вдохновение. И
я... говорили вы... в точности как он.
- Пенни, скажите, был так кто-нибудь, кого я должен был бы назвать на
"ты" или по имени?
- Пожалуй, нет. Может быть, одного или двух, но вряд ли они стали бы
ждать от вас этого в такой неразберихе.
- Меня застали врасплох. Черт бы побрал этого привратника с его
проклятыми паспортами. Кстати, Пенни, я почему-то думал, что их носите вы,
а не Дэк.
- А у Дэка их и нет. Мы все ходим каждый со своим паспортом. - Она
полезла в сумочку и извлекла из нее небольшую книжечку. - Мой паспорт у
меня с собой, но я не решилась доставать его.
- Что?
- Дело в том, что его паспорт был у него, когда его похитили. И мы не
осмелились просить о выдаче дубликата - по крайней мере до настоящего
времени.
И тут я почувствовал, что измотан вконец.
Поскольку ни от Дэка, ни от Роджа никаких инструкций не последовало,
я продолжал оставаться в образе в течение всего подъема и перехода на "Том
Пэйн". Мне это было совсем не трудно. Я просто сразу прошел в каюту
владельца яхты и несколько часов провел просто грызя ногти и пытаясь
представить себе, что сейчас делается там, внизу на поверхности планеты. В
конце концов с помощью таблеток от тошноты я ухитрился провалиться в
относительно сносный сон - но это было ошибкой с моей стороны, так как мне
тут же стали сниться самые первосортные кошмары. В них присутствовали и
репортеры, гневно указывающие на меня пальцем, и копы, грубо хватающие
меня за плечо и волокущие куда-то, и марсиане, целящиеся в меня из своих
жезлов. Все они знали, что я - обманщик, и не могли решить только одного:
кому достанется честь разорвать меня на куски и спустить в туалет.
Разбудил меня предстартовый сигнал. В ушах звучал густой голосище
Дэка:
- Первое и последнее красное предупреждение! Одна третья! Одна
минута!
Я быстренько добрался до койки и расположился на ней. Когда начался
разгон, я почувствовал себя значительно лучше - одна треть земного
притяжения - это не так уж много, примерно такое же притяжение на
поверхности Марса, насколько я помню, самое главное, что этого притяжения
оказалось достаточно, чтобы привести в порядок мой желудок и сделать пол
обычным, нормальным полом.
Минут примерно через пять в дверь постучали и вошел Дэк, не
дожидаясь, пока я сам открою ему дверь.
- Как себя чувствуете, шеф?
- Привет, Дэк, очень рад снова увидеть вас.
- Я еще более рад, - устало сказал он. - Что в конце концов вернулся.
Взглянув на мою койку, он спросил:
- Ничего, если я прилягу?
- Ради бога.
Он улегся на койку и медленно вздохнул.
- Совсем замотался! Кажется, дрых бы целую неделю... да, пожалуй, не
меньше.
- Да и я бы не отказался. Эх... Ну, как, доставили его на борт?
- Конечно, хотя это было весьма и весьма нелегко.
- Я думаю! Впрочем, в таком небольшом порту, как этот, подобные вещи,
наверное проходят легче, чем в большом. Здесь не нужны ухищрения, к
которым вы прибегали на Земле, чтобы отправить меня в космос.
- Что? Вовсе нет. Здесь все устроить значительно сложнее.
- То есть как?
- Но это же очевидно. Здесь все знают всех - слухи быстро
распространяются. - Дэк криво усмехнулся. - Мы доставили его на борт под
видом контейнера с марсианскими креветками из каналов. Пришлось даже
заплатить пошлину.
- Дэк, как он?
- Ну... - Дэк нахмурился. - Док Кэнек считает, что он полностью
оправится - мол это только вопрос времени, - и с яростью добавил, - уж,
если бы я только мог добраться до этих крыс. Если бы вы видели, что они с
ним сделали, вы бы заорали от ужаса и негодования... а мы вынуждены
оставить их в покое... ради него же самого.
Дэк и сам уже кричал во все горло. Я мягко сказал:
- Из того, что сказала мне Пенни, я понял, что его искалечили.
Насколько тяжелы повреждения?
- Что? Вы просто не так поняли Пенни. Кроме того, что он был
дьявольски грязен и нуждался в бритье, никаких физических повреждений у
него не было.
Я недоумевающе посмотрел на него.
- А я думал, они его били. Что-то вроде избиения бейсбольной битой.
- Лучше бы, если б так! Что значат две-три сломанные кости? Нет, нет,
все дело в том, что они сделали с его разумом.
- Ох.. - мне вдруг стало плохо. - Промывание мозгов?
- Да. Да и нет. Пытаться вытянуть из него какие-бы то ни было
политические секреты у него было бессмысленно, потому что у него их не
было. Он всегда играл в открытую и все это знали. Поэтому они просто
старались держать его под контролем, чтобы он не пытался сбежать.
- Док считает, - продолжал он, - что они ежедневно вводили ему
минимальную дозу, как раз достаточную для того, чтобы держать его в нужном
состоянии, и делали так до того самого момента, как отпустили его. А в
самый последний момент ему вломили такую лошадиную дозу, что от нее и слон
превратился бы в ненормального. Лобные доли его мозга должно быть
пропитаны этой дрянью, как губка.
Тут я почувствовал себя настолько дурно, что про себя поблагодарил
судьбу за то, что ничего не ел. Как-то раз мне довелось кое-что почитать
на эту тему. После этого вопрос о наркотиках и их применении каждый раз
вызывает во мне такую ярость, что я сам удивляюсь. На мой взгляд в том,
что играют с человеческой личностью, есть что-то невероятно аморальное и
низменное. По сравнению с этим, убийство есть преступление чистенькое и
естественное, просто маленький грешок. "Промывание мозгов" - термин,
который дошел до нас из последнего периода Темных Веков; тогда его
применяли для того, чтобы сломить волю человека и изменить его личность
путем физических страданий и жестоких пыток. Но эти процедуры могли занять
несколько месяцев, поэтому немного позже открыли "более быстрый путь" к
достижению той же самой цели. Человека стало можно превратить в бездумного
раба за считанные секунды - просто введя ему одно из нескольких
производных коки в лобные доли мозга.
Эта омерзительная практика сначала получила применение в лечении
буйных душевнобольных, чтобы сделать их пригодными для психотерапии. В том
виде и в то время это было весьма ценным достижением, так как избавляло
врачей от необходимости производить лоботомию - лоботомия, слово такое же
устарелое, как и "пояс верности", но означает оно такое хирургическое
вмешательство скальпеля нейрохирурга в мозг человека, которое приводит к
потере им личности, не убивая его. Да, и применяли его довольно широко,
совсем как когда-то избиение с целью изгнания дьявола.
В то время "промывание мозгов" с помощью наркотиков стало более чем
эффективным и отточенным. Когда появились на исторической сцене Банды
Братьев, они отточили этот способ до такой степени, что могли, введя
человеку мельчайшие доли наркотиков, делать его просто очень склонным к
подчинению - или могли начинить его до такой степени, что человек, что
человек становился похожим на кучу инертной протоплазмы. И делалось это
все во имя якобы священной заботы о благе ближних. Но судите сами, о каком
благе может идти речь, если тот, во имя кого все это как будто делается,
имеет упрямство скрывать какие-то секреты? Поэтому лучшей гарантией того,
что он не затаил зла, будет ввести иглу рядом с глазным яблоком и
впрыснуть чего следует прямо в мозг. Как говорится, омлета не сделаешь, не
разбив яйца! Так рассуждают все негодяи!
Конечно, уже давным-давно наркотическое вмешательство в работу мозга
было совершенно незаконным, не считая разумеется, некоторых видов лечения,
где без него не обойтись, да и то, только с милостивого разрешения суда.
Но этим методом все же иногда пользуются преступники, да и копы иногда
закрывают глаза на закон, потому что им нужно развязать язык преступнику,
а следов никаких не остается. Жертве можно даже приказать забыть все, что
с ней делали.
Большую часть всего этого я знал и до того, как Дэк рассказал мне,
что сделали с Бонфортом, а остальное я вычитал в корабельной "Энциклопедии
Батавии". Смотрите статью "Психическое интегрирование", а также пытки.
Я потряс головой и попытался отогнать кошмары.
- Но все-таки он справится или нет?
- Док говорит, что наркотик не меняет структуры мозга. Он просто
парализует его. Он утверждает, что кровь со временем вымывает и уносит из
мозга эту дрянь, затем она попадает в почки и выводится из организма. Но
на все это требуется время. - Дэк взглянул на меня. - Шеф?
- А? По-моему, как раз настало время отбросить всех этих "шефов", не
правда ли? Ведь он вернулся.
- Как раз об этом я и хотел с вами поговорить. Не могли бы вы еще
некоторое время побыть в его роли?
- Но зачем? Ведь здесь нет никого, перед кем нужно было бы ломать
комедию?
- Это не совсем так, Лоренцо. Нам удалось сохранить все эти перипетии
в удивительно полной тайне. Вот вы, вот я, - он отогнул два пальца. - А
вот это Док, Родж и Билл. И разумеется Пенни. Там, на Земле, остался
человек по имени Лонгстон, но вы его не знаете. Думаю, Джимми Вашингтон
тоже что-то подозревает, но он так скрытен, что наверное не сказал бы
правильного времени даже собственной матери. Я не знаю, сколько человек
принимало участие в похищении, но уверен, что немного. Во всяком случае,
говорить они не осмелятся - а самое смешное заключается в том, что им
теперь не доказать, что Бонфорт когда-либо был похищен, даже если бы они
этого захотели. Но дело вот в чем: здесь, на "ТОмми", есть экипаж и другие
посторонние люди. Старина, как насчет того, чтобы вам еще немножко побыть
шефом и каждый божий день показываться на глаза членам команды и Джимми
Вашингтону с его девочками - только до тех пор, пока он не поправится? А?
- М-м-м... Я, в общем-то, не вижу особых причин отказываться. А
сколько времени займет выздоровление?
- Думаю, что ко времени возвращения на Землю все будет в порядке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29