Ты можешь оставаться с нами, сколько хочешь. Что для такого длинного
стола, как наш, еще один рот? Ничто. Но если ты хочешь официально
присоединиться к нам, то я должна стать Эбинизер Скрудж и выяснить, какой
мы можем заключить контракт. Потому что я не позволю распылять семейные
накопления. У Брайана три акции и три голоса, у Альберта и у меня по две
акции, у Дугласа, Виктории и Лизпет по одной. Как ты видишь, у меня только
два голоса из десяти... но на протяжении нескольких лет, если я угрожаю
подать в отставку, внезапно мне единогласно выносят вотум доверия.
Когда-нибудь я окажусь в меньшинстве, и тогда я смогу бросить все и сесть
у камина.
(А позже в этот день будут похороны!)
- Ну, а пока что я справляюсь. У детей есть по одной акции без права
голоса... и они не получают его, потому что их доля выплачивается им
наличными, когда они покидают дом, а потом используется как приданое или
стартовый капитал - или, возможно, пропадает, хотя я стараюсь об этом не
думать. Подобные потери капитала должны быть запланированы; если бы три
наши девочки вышли замуж в один год, то ситуация была бы стеснительной,
если не катастрофической.
Я сказала ей, что эта система кажется мне разумной, так как,
по-моему, немногие дети так хорошо обеспечены. (Честно говоря, я вообще
ничего не знала о таких вещах.)
- Мы пытаемся заботиться о них, - согласилась она. - В конце концов,
дети - главное предназначение семьи. Поэтому я уверена, ты поймешь, что
взрослый человек, присоединяющийся к нам, должен выплатить свою долю, а
иначе система не будет работать. Браки совершаются на небесах, но по
счетам надо платить здесь, на земле.
- Аминь.
(Я поняла, что получила ответы на все свои вопросы.
Отрицательные, потому что не могла оценить богатство групповой семьи
Дэвидсон. Они были богаты, без сомнения, хотя и жили без прислуги в
старомодном неавтоматизированном доме. Как бы то ни было, денег, чтобы
выплатить свою долю, у меня не было.)
- Дуглас сказал нам, что понятия не имеет, есть ли у тебя деньги. Я
имею в виду крупные сбережения.
- Нет.
- У меня в твоем возрасте тоже не было. Ты работаешь, не так ли? Не
могла бы ты работать в Крайстчерч и выплачивать деньги из своей зарплаты?
Я знаю, что в незнакомом городе непросто найти работу... но у меня есть
связи. Чем ты занимаешься? Ты нам никогда не говорила.
(И не собираюсь!)
Я не стала рассказывать, а только прямо ответила,
что моя работа секретна, и я отказываюсь обсуждать что-либо, касающееся
моего работодателя, но нет, я не могу уволиться и поискать работу в
Крайстчерч, так что это никак нельзя устроить, но я замечательно провела
здесь время, и я надеюсь...
Она не дала мне договорить.
- Моя дорогая, я не уполномочена обсуждать невозможность заключения
контракта. И я не приму никаких объяснений. Я должна выяснить, как можно
все уладить. Брайан предложил передать тебе одну из своих трех акций, и
Дуглас с Альбертом поддерживают его на равных, хотя они не смогут сразу
заплатить ему. Но я это запретила, это плохой прецедент, и я им так и
сказала, использовав грубое деревенское выражение о баранах весной. Вместо
этого я принимаю одну из акций Брайана как залог за выполнение тобой
условий контракта.
- Но у меня нет контракта!
- Будет. Если ты сохранишь свою работу, сколько ты сможешь платить в
месяц? Не стесняй себя, но плати как можно быстрее, потому что это как
покупка недвижимости в рассрочку: часть каждой выплаты - это проценты с
долга, остаток уменьшает долг - так что чем больше взносы, тем лучше.
(Я никогда не покупала недвижимость.)
- Можно это оценить в золоте? Я, конечно, могу перевести в любую
валюту, но мне платят золотом.
- Золотом? - внезапно Анита насторожилась. Она засунула руку в
сумку с вязанием и вытащила переносной терминал. - Золото - это лучше. -
Она набрала что-то, подождала и кивнула. - Намного лучше. Хотя я не очень
умею обращаться с золотыми слитками. Но все можно устроить.
- Я сказала, что могу обменять. Выплаты идут в граммах, проба три
девятки, счет в "Серес энд Саут Африка энтерпрайзиз, лимитед", Луна-Сити.
Но их можно получать в новозеландской валюте, прямо здесь, автоматическим
банковским депозитом, даже если меня не будет в это время на Земле.
"Новозеландский банк", отделение в Крайстчерч?
- Лучше в "Кентербери лэнд банк". Я там директор.
- Все в дом несете.
На следующий день мы подписали контракт, и на той же неделе они
женились на мне, по всем правилам, в боковой часовне собора. Я была во
всем белом.
На следующей неделе я вернулась на работу, одновременно и грустная, и
счастливая. Следующие семнадцать лет я буду выплачивать 858.13
новозеландских долларов в месяц. За что? Я не могла позволить себе жить
дома, пока не выплачу все сполна. Тогда зачем? Не для секса. Как я сказала
капитану Торми, секс есть повсюду; глупо за это платить. Наверное, за
привилегию возиться с грязными тарелками. За привилегию кататься по полу с
щенками и малышами.
Ради замечательного чувства, что где бы я ни была, есть такое место
на планете, где я могу делать это с полным правом, где я своя.
По-моему, все это досталось мне даром.

Сегодня, как только челнок взлетел, я позвонила и сказала Вики, когда
она перестала визжать, время своего прибытия. Я собиралась позвонить из
"Киви лайнз лонж" в порту Окленда, но мой кудрявый волк, капитан Иен,
занял это время. Неважно - хотя челнок летит всего немного медленнее
скорости звука, остановки в Веллингтоне и Нельсоне занимают достаточно
времени, чтобы меня успели встретить. Я на это надеялась.
Меня встречали все. Точнее, почти все. У нас есть своя машина, потому
что мы выращиваем овец и коров и нуждаемся в грузовом транспорте. Но мы не
можем пользоваться им в черте города. Брайан не стал обращать на это
внимания, и подавляющее большинство членов нашей большой семьи высыпало из
этого большого летающего фургона.
Прошел почти год с момента моего последнего визита домой, почти вдвое
больше, чем бывало раньше - плохо. За такое время дети могут от тебя
отвыкнуть. Я со всей тщательностью проверила список имен и пометила в нем
присутствующих. Все здесь, кроме Эллен, которую с трудом можно было
назвать ребенком - когда они на мне женились, ей было одиннадцать, сейчас
она была уже взрослой девушкой. Анита и Лизпет были дома, в спешке
готовили торжественный обед... и снова меня будут упрекать в том, что я их
не предупредила, и снова я буду пытаться объяснить, что с моей работой
лучше всего при первой же возможности хватать ПБ, а не пытаться
дозвониться - неужели мне нужно договариваться, когда я хочу приехать к
себе домой?
Вскоре я ползала по полу, окруженная детьми. Мистер Андерфут, бывший
молодым котом, когда я впервые с ним встретилась, ожидал возможности
поприветствовать меня с достоинством, подобающим его положению старшего
кота, пожилого, толстого и неторопливого. Он оглядел меня, потерся мне об
ногу и замурлыкал. Я была дома.

Через некоторое время я спросила:
- А где Эллен? Все еще в Окленде? - Я смотрела прямо на Аниту, но она
как будто не слышала. Проблемы со слухом? Определено нет.
- Марджи, - голос Брайана. Я оглянулась. Он молчал, а его голос,
когда он меня окликнул, ничего не выражал. Он чуть качнул головой.
(Эллен - запретная тема? В чем дело, Брайан? Я отложила это до
времени, когда смогу поговорить с ним без свидетелей. Анита всегда
утверждала, что одинаково любит всех детей, неважно, биологически это ее
дети или нет. О, конечно! Вот только ее особый интерес к Эллен был ясен
каждому, кто ее слышал.)
Позже, тем же вечером, когда все угомонились, и Берти и я собирались
ложиться (по какой-то лотерейной системе, проигравший в которой, по
утверждению наших мужчин, проводит ночь со мной), Брайан постучал в дверь
и вошел.
Берти сказал:
- Все в порядке. Ты можешь идти. Я сам вынесу свое наказание.
- Брось, Берт. Ты рассказал Мардж о Эллен?
- Еще нет.
- Тогда объясни ей. Милая, Эллен вышла замуж без благословения Аниты...
и Анита из-за этого страшно разозлилась. Поэтому лучше всего не
говорить о Эллен в присутствии Аниты. Надеюсь, ты все поняла? А теперь я
должен бежать, пока она не начала меня разыскивать.
- Тебе что, нельзя подойти и поцеловать меня на ночь? Или остаться
здесь? Разве ты не мой муж?
- Да, конечно, дорогая. Но Анита очень чувствительна сейчас, и нет
смысла ее раздражать.
Брайан поцеловал нас и вышел. Я сказала:
- В чем дело, Берти? Почему Эллен не может выйти замуж за того, кто
ей нравится? Она достаточно взрослая, чтобы решать самой.
- В общем-то, да. Но Эллен поступила неразумно. Она вышла замуж за
тонганийца и переехала в Нукуалофа.
- А что, Анита хочет, чтобы они жили здесь? В Крайстчерч?
- А? Нет, нет! Она возражает против самого брака.
- Что-то не так с этим мужчиной?
- Марджори, ты что, не слышала меня? Он тонганиец.
- Я слышала. Поскольку он живет в Нукуалофа, для него это совершенно
естественно. Эллен там будет очень жарко, особенно если учесть, что она
выросла в прекрасном климате. Но это ее проблема. Я по-прежнему не могу
понять, почему Анита не в себе. Должно быть, есть что-то, чего я не знаю.
- Но ты знаешь все! Хотя, может быть, и нет. Тонганийцы не такие, как
мы. Они не белые, они варвары.
- Но это неправда! - Я села в постели, прервав то, что еще и не
успело начаться. Секс и споры не смешиваются. Во всяком случае, для меня.
- Они самые цивилизованные люди в Полинезии. Почему, по-твоему, первые
исследователи назвали эту группу островов "Дружественными"? Ты там был
когда-нибудь, Берти?
- Нет, но...
- Я была. Если не считать жару, это райское место. Подожди, пока не
увидишь сам. Этот человек - чем он занимается? Если он просто сидит и
вырезает деревянные сувениры для туристов, то я могу понять тревогу Аниты.
Он этим занимается?
- Нет. Но я сомневаюсь в том, что он сможет содержать жену. И Эллен
не может позволить себе выйти замуж; она не получила диплом. Он морской
биолог.
- Ясно. Он не богат... а Анита уважает деньги. Но он и не бедняк,
скорее всего, он профессор в Окленде или Сиднее. Хотя и биолог в наши дни
может разбогатеть. Он может создать новое растение или животное, которое
принесет ему кучу денег.
- Дорогая, ты не понимаешь.
- Да, действительно. Поэтому ты объясни.
- Ну... Эллен должна была выйти замуж за человека из ее среды.
- Что ты имеешь в виду, Альберт? За того, кто живет в Крайстчерч?
- Это было бы хорошо.
- За богатого?
- Не обязательно. Хотя все обычно проходит лучше, если финансовые
дела не слишком односторонни. Когда полинезийский парень женится на белой
наследнице, это всегда подозрительно!
- Ой, ой! У него нет ни гроша в кармане, а она только что получила
свою долю наследства - да?
- Нет, не совсем так. Черт возьми, почему она не могла выйти замуж за
белого? Мы вырастили ее для лучшей жизни.
- Берти, что такое? Ты похож на датчанина, который говорит о шведе. Я
думала, в Новой Зеландии такого нет. Я помню, как Брайан указал мне, что
Маори имеют равные с англичанами права во всех отношениях.
- Так оно и есть. Но это не то же самое.
- По-моему, я дура.
(Или это Берти был дурак? Маори - полинезийцы, тонганийцы - тоже,
так в чем же проблема?)
Я замяла разговор. Я проехала всю дорогу до Виннипега не для того,
чтобы обсуждать достоинства и недостатки моего зятя, которого я ни разу не
видела. "Зять" - какая странная мысль. Я всегда радовалась, когда один из
малышей называл меня "мама" вместо "Мардж" - но я никогда не думала о том,
что у меня когда-нибудь будет зять.
И тем не менее по новозеландским законам он был моим зятем - а я даже
имени его не знала!
Я замолчала, попыталась выбросить все из головы и позволила Берти
сделать мне что-то приятное. У него это хорошо получается.
Через некоторое время я тоже была занята тем, что показывала ему, как
я рада быть дома, и неприятная размолвка была забыта.

7
На следующее утро, прежде чем вылезти из постели, я решила не
упоминать о Эллен и ее муже, а подождать, пока кто-нибудь другой не
поднимет этот вопрос. В конце концов, пока я не выяснила все подробности,
я не могла иметь собственного мнения. Я не собиралась совсем забывать об
этом - ведь Эллен и моя дочь тоже. Но торопиться не стоило. Лучше было
подождать, пока Анита успокоится.
Но никто этого вопроса не касался. Шли ленивые прекрасные дни,
которые я не буду описывать, так как не думаю, что вас интересуют
вечеринки и семейные пикники - бесценные для меня, скучные для
постороннего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61