Прошло несколько минут. Казалось, что все успокоилось, птицы пили и
щебетали. Только со стороны ручья доносилось журчание бегущий воды. Дункан
дышал теперь ровнее, и сердце билось в нормальном ритме.
Падре Коб встал.
- Вполне возможно, еще не все кончено, но нам надо идти дальше. Если
они решатся схватить нас, не вздумай бежать. Нападай на них!
Дункан тоже поднялся.
- Нападать на них? Но как? У нас же нет никакого оружия.
- Голыми руками, сын мой.
- Ты что с ума сошел?
- Больше, чем некоторые, но меньше, чем другие. Делай, что я говорю.
Готов?
- Надеюсь, - ответил Дункан. - Если бы мы находились в городе, я бы
знал, что надо делать. Но здесь...
- Когда они окажутся рядом, нет никакого смысла бежать. Даже если
удастся немного оторваться, их "нюхалки" все равно засекут твой запах. К
тому же почва здесь очень мягкая, так что следы будут прекрасно видны. Так
что делай, что я скажу. Следуй за лидером как послушная обезьяна. Понятно?
Дункан кивнул.
Падре Коб улыбнулся:
- Сомневаюсь, что они что-нибудь учуяли, но надо приготовиться,
просто на всякий случай.
Они медленно продвигались вперед, огибая кусты время от времени
останавливаясь и прислушиваясь. И вдруг до Дункана донесся сильный треск -
это ломались, хрустели ветви деревьев и кусты. Ему захотелось спрятаться -
куда? - он тотчас же подавил это желание. Дункан взглянул на Коба, тот
вглядывался вверх, вправо от него. Тут он и сам заметил вытянутый, словно
игла, воздушный корабль, окрашенный для маскировки в зелено-коричневые
полосы. Корабль, сметая все на своем пути, мчался на юг - в ту сторону,
где они еще недавно находились со священником. Дункан мельком заметил двух
мужчин в открытых кабинах - один позади другого. На них были шлемы и
светло-зеленая форма. Еще немного - и они скрылись из виду.
- Можешь не сомневаться, они вернутся! - воскликнул гигант.
Он побежал по просеке, проложенной самолетом. Дункан помчался за ним,
осмысливая на ходу логику действий Коба. Примерно через минуту
сумасшедшего бега сквозь кусты Коб остановился. Дункан на полном ходу едва
не врезался в него.
- Спрячься за дерево!
Падре Коб, выбросив вперед большой палец, указал Дункану на тополь
справа. Дункан бросился выполнять приказ, а сам Коб побежал к огромному
дубу, стоявшему футах в двадцати от дерева, за которым укрылся Дункан.
Гигант, заметив, что Дункан высунул голову, безмолвно, лишь двигая губами,
приказал:
- Делай то же, что я! - он ткнул огромным пальцем себе в грудь.
Самолет приблизился к тому месту, где органики в первый раз засекли
Дункана и Коба своими детекторами. Дункан был теперь уверен в этом. Взяв
след, органики двинулись на небольшой высоте по тому пути, по которому
проследовали оттуда беглецы. Киль корабля висел едва ли не в футе от
поверхности. Остроносый корабль приблизился к дереву, за которым спрятался
Дункан; беглец вжал голову в плечи и замер. Оставалось надеяться только на
то, что огромный ствол экранирует тепло его тела. Он тешил себя надеждой:
если датчики учуют его запах, органики могут принять запах за тот, что
исходит от следа.
Если самолет из тех, которые ему приходилось видеть раньше, то на
борту находятся пушки с протонным ускорителем. Эти двое наверняка
вооружены автоматами, стреляющими капсулами с нервно-паралитическим газом
и ружьями с протонным ускорителем. Без сомнения, они уже вызвали по радио
подмогу.
Нос самолета, двигающегося со скоростью около пяти миль в час,
находился в поле его зрения. Дункан еще плотнее прижался к дереву. И тут
его ошеломил пронзительный рев. От удивления и неожиданности Дункан
подпрыгнул на месте и выбежал из своего укрытия. Кричал Кэбтэб. Значит, он
решил перейти в наступление. Вопль его, изверженный, чтобы ошеломить
органиков, послужил для Дункана сигналом.
К тому моменту, как Дункан добежал до самолета, падре Коб уже
взобрался на него сзади и обхватил сидевшего впереди пилота рукой за
горло.
Дункан впрыгнул в самолет как раз в тот момент, когда мужчина,
сидевший впереди, обернулся и выбросил вперед руку, сжимавшую протонный
пистолет. Пистолет выпал - Дункан изо всех сил с разбегу нанес органику
сокрушительный удар кулаком в челюсть.
Схватка была закончена. Пилот с посиневшим лицом рухнул без сознания.
Второй лежал, привалившись к стене кабины и откинув голову назад. Спустя
секунду корабль врезался в ствол дерева.

4
Кэбтэб по-прежнему держал пилота могучими руками, а Дункан,
оттолкнувшись от кабины, прыгнул назад, тяжело опустившись на мягкую
почву. Дыхание у него перехватило, он сделал несколько глубоких вдохов, а
затем, пошатываясь, выпрямился. Падре тем временем отстегнул ремень,
удерживавший тело пилота, поднял и опустил его на землю, а затем принялся
манипулировать ручками и переключателями на панели управления. Самолет,
нос которого был слегка помят, откатывался назад. Дункан заковылял за ним,
но едва поравнялся, как самолет остановился.
Кэбтэб, казалось, наслаждался происходящим. Широко улыбаясь, он
заговорил с Дунканом, но голос его звучал на удивление резко:
- Возьми у него оружие!
Дункан обернулся и, досадуя на собственную промашку, перевернул тело
пилота. Лицо его все еще отливало синевой, но дыхание отчетливо
прослушивалось. Не обращая внимания на боль в левой руке, Дункан вытащил
пистолет из кобуры пилота и заткнул его себе за пояс. Обшарив карманы
комбинезона пилота, он обнаружил там две обоймы с зарядами, которые
отправил себе в карман.
Падре Коб тем временем вытащил второго органика из самолета и положил
их рядом.
- Ну и врезал же ты ему! Кажись, челюсть сломал.
- Я и руку себе едва не изуродовал, - сказал Дункан.
- Действие и противодействие, - философски заметил Коб. - Обмен
энергией. В процессе этого всегда происходит некоторая ее потеря. И куда
только девается вся эта освободившаяся энергия? Уходит на какое-нибудь
слоновье кладбище?
Дункан пропустил его замечание мимо ушей.
- Как тебе нравится ситуация? - спросил он. - Что нам теперь делать?
- Я выключил все средства связи, - сказал Кэбтэб. - И стер все их
записи. Держу пари, эти двое не предупредили по радио, что попытаются
застать нас врасплох. Они думают, что у нас есть приемник, и мы подслушаем
разговор. И все же нельзя забывать, что их передатчик был все время
включен, так что в штабе известны их координаты. Сейчас я его выключил.
Значит, скоро сюда нагрянет еще один самолет: они захотят узнать, что
произошло. Жаль, что нам пришлось это сделать, но другого выхода не было.
Дункан жестом показал на два распростертых на земле тела:
- Надеюсь, ты не собираешься убивать их?
- А ты что, хочешь, чтобы я это сделал?
- Нет.
- Прекрасно! Я против убийства, мне претит любое насилие, кроме тех
случаев, когда оно совершенно необходимо в целях самообороны. Хотя должен
сказать, что сейчас чувствую себя прекрасно! Такое возбуждение! Старая
обезьяна развлекается, как может. Слишком долго просидела в клетке.
- Я тоже получил удовлетворение, - улыбнулся Дункан. - Хочу сказать,
что мы сумели защитить себя...
Лицо пилота порозовело, приобретая вполне нормальный цвет. Он
застонал, подняв вверх руку.
- Залезай, - позвал Кэбтэб. - Надо воспользоваться этой штукой, чтобы
побыстрее проскочить несколько миль.
Дункан взобрался по складной лесенке в переднюю кабину.
- Пристегнись, - скомандовал падре, но Дункан и без того уже
прилаживал ремень у себя на груди.
- Ты умеешь летать на таких аппаратах? - спросил Дункан.
- Да, - ответил Коб, добавив: - Не помню, правда, чтобы кто-нибудь
обучал меня этому ремеслу. Ну, вперед.
Самолет приподнялся на шесть футов над землей и устремился вперед,
двигаясь со скоростью около двадцати миль в час. Кэбтэб лавировал между
деревьев, каждый раз проносясь так близко от них, что у Дункана дух
захватывало. Прошло минут двадцать, самолет сбросил скорость и опустился
почти к самой земле. Они соскочили на землю. Кэбтэб, стоя рядом с
самолетом, нажимал какие-то кнопки на панели управления. Дункан следил за
его действиями, удивляясь тому, что всякий раз, когда падре только
собирался выполнить следующую операцию, он уже знал, что тот будет делать.
Странно! Когда-то раньше, неизвестно где, он учился управлять машиной
органиков! Непостижимо!
- Вот так! - воскликнул Кэбтэб. - Лети, птичка, примани ястреба!
Самолет поднялся вверх, развернулся почти на месте и устремился в
обратном направлении. Благодаря датчикам, он проворно огибал стволы
деревьев, придерживаясь направления ветра. Вскоре он вовсе скрылся из
виду.
- Осталось пройти около трех миль, - сказал Кэбтэб. - Следуй за мной.
Они повернули налево. Журчание бегу щей воды становилось все
явственней. У ручья, который в этом месте извивался между кучами камней,
взбираясь на них и снова падая вниз, они все еще находились под прикрытием
густых ветвей, свисавших с обоих берегов до самой середины. Только местами
виднелись просветы, которых двое путников избегали, держась ближе к
правому берегу. Иногда им приходилось идти по щиколотку в воде, в другой
раз - по колено и далее по пояс, но, несмотря на это путники неуклонно
продвигались вперед, на север.
- Они вполне могут обнаружить наши следы в том месте, где мы сошли с
самолета. Но гэнки не будут знать, перешли мы ручей или нет. К тому
времени, когда они засекут нас - если это и в самом деле произойдет, - мы,
я надеюсь, будем уже далеко.
- Если, конечно, они нас раньше не поймают, - заметил Дункан. - Что
тогда ты намерен делать? Будешь стрелять или сдаваться?
- Как нам поступить? Ой! - воскликнул Кэбтэб, поскользнувшись на
мокром камне и сделав по инерции несколько шагов на четвереньках.
- Стрелять! - сказал Дункан.
Гигант, весь мокрый, поднялся на ноги.
- Придется. Я один раз уже сбежал, как и ты. Еще раз такое не
удастся. Бог - Аллах, Яхве [Яхве (Иегова) в иудаизме и христианстве имя
Бога-творца], Будда, Тор [в скандинавской мифологии бог-громовержец] и все
другие один раз благословили наше спасение. Если мы настолько тупы, чтобы
попасться еще раз, боги не станут больше улыбаться нам.
Беглецы двигались молча, пока не подошли к притоку ручья - справа.
Кэбтэб свернул и пошел вдоль него.
Прошли еще полмили. Большую часть пути беглецов прикрывали
переплетавшиеся ветви. Без их защиты они прижимались к берегу, где
растительность казалась более плотной и обнаружить путников было труднее.
Преодолев еще около полутора миль по жидкой, вязкой грязи, Кэбтэб
остановился. Он показал на берег, поднимавшийся фута на три над водой. В
этом месте стремилась быстрина, и ручей бурлил, извивался, - словно
собираясь спрятаться под землей. Кэбтэб подтвердил это впечатление.
- Там, под берегом, есть труба четыре фута в диаметре. В нее попадают
ил и грязь, труба забивается, и нам каждые несколько дней приходится ее
чистить. Но сейчас проход открыт, правда, секунд тридцать придется не
дышать. Иди первым.
Очевидно Кэбтэб все еще не доверял ему. Что ж, это вполне нормально.
Дункан на его месте вел бы себя точно так же.
Дункан опустился на четвереньки, вода подступила к самой шее. На
секунду задумавшись, он бросился вниз, кончиками пальцев ощупывая
внутренние стенки трубы. Погрузившись в жижу, усилием воли он заставил
себя двигаться вперед на четырех, прогибаясь по-собачьи. Голова то и дело
ударялась о трубу, которая, как ему показалось, шла под уклон.
Неожиданно Дункан почувствовал, что наполовину освободился из трясины
и очутился в темной камере. Здесь по крайней мере можно было дышать. Он
медленно встал, подняв руки, чтобы не удариться головой. Удалось лишь
немного разогнуть спину. Только сделав еще десяток шагов, Дункан смог
поднять голову. Труба пошла на подъем, а затем выпрямилась. И все-таки
встать в полный рост по-прежнему не удавалось. Позади тяжело дышал Кэбтэб.
Голос его загромыхал, эхом отражаясь в трубе:
- Иди, не останавливайся. Я буду держаться сзади.
Гладкий, мягкий пол опять пошел под уклон, и в какой-то момент
вытянутая вверх рука Дункана вдруг рассталась с потолком. За спиной под
ногами Кэбтэба булькала жижа, гигант тяжело дышал.
- Иди, иди, - он пальцем подталкивал Дункана в спину.
Дункан продолжал двигаться - не очень шустро, - пока не вышел на
яркий свет. Он очутился в комнате футов десять в длину и восемь в высоту;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51