- Господи, - пробормотал Кроссант, - если нам и удастся пережить шок,
все равно умрем от пневмонии!
- Все отлично, - обронил Вилде. - Холодный душ тебе отнюдь не
помешает.
- Может, и сам желаешь искупаться? - прохрипел Кроссант. - Могу
помочь.
- Мне не перенести даже такого непродолжительного контакта с тобой, -
улыбаясь, парировал Вилде.
Взобравшись на вершину. Дункан немного подождал отставших.
- Кто построил эту плотину? - спросил он у Вилде.
- Кто знает? - откликнулся падре. - Наверно, кто-то из беглецов,
скрывавшихся тут прежде. Возможно, тысячу облет назад. А может, и позже,
всего лет сто. В любом случае мы должны благодарить и благословлять их.
- За что?
- Скоро узнаешь.
Сини и Бидутанг ушли вперед. К тому времени, когда к ним подтянулись
остальные, оба они пытались наклонить вниз, навалившись на него, крашеный
стальной рычаг, выступавший из проема в стене пещеры. Локс приказал еще
двоим помочь им, и рычаг медленно пополз вниз, к основанию проема. Пол
пещеры содрогался, откуда-то снизу доносился громкий, звероподобный рев.
Вилде, стуча зубами и вибрируя вместе с полом, сказал:
- Следите за рекой.
Люди освещали реку фонариками. Дункан заметят, как уровень воды
постепенно опускается, через несколько минут она осела уже на целый фут,
шум внизу затих, и пол перестал дрожать.
- Вся система туннелей теперь заполнена водой, - улыбаясь, сказал
Вилде, продолжая при этом дрожать. - Органики не смогут преследовать нас.
Если получится все, как мы задумали, они наверняка решат, что вода в
туннеле стоит уже давно. Зависит от того, как далеко ищейки отстали от
нас.
Дункан размышлял о том, сколько же времени могло понадобиться людям
для сооружения этой ловушки. Несомненно, им пришлось проявить небывалое
терпение, тяжело трудиться. Некоторые из них, вероятно, умерли, не дожив
до окончания работ.
- На обратном пути опустим ворота и подождем, пока вода не выйдет из
всех пещер, - сказал Вилде.
- Если у нас есть хоть один шанс вернуться, - вставила Мика Донг.
- Не устала еще ныть? Какое удовольствие работать с тобой, несмотря
ни на какие препятствия.
- Один из этих дней... - прохрипел Кроссант.
Локс приказал группе продолжать движение. Дети, которые не решались
жаловаться открыто, тихонько хныкали, укрытые простынями, которые родители
вытащили из своих непромокаемых рюкзаков. Дункан даже завидовал им. Еще
через десять минут, преодолев мокрый, скользкий проход, они спустились в
шахту, сделанную из вертикально установленных труб; по стенкам труб
располагались ступеньки, скрепленные ржавыми болтами.
- Нашим предшественникам, - сказал Вилде, - пришлось здорово
попотеть, чтобы соорудить этот туннель. Они не могли пользоваться мощным
оборудованием: оно слишком шумит. Трудно даже представить, сколько времени
у них ушло на это. Мы никогда не узнаем, как им удалось соорудить такое
строение и остаться незамеченными.
Туннель тянулся почти по прямой футов триста и оканчивался
помещением, достаточно просторным, чтобы вся группа без труда разместилась
в нем. Часть комнаты занимали ящики со всевозможным снаряжением и
провиантом; отдельно стоял большой металлический сундук; кабель из него
уходил прямо в каменную стену.
Синн нажал кнопку на толстой металлической панели на стене. Комната
наполнилась светом. Несколько человек открывали ящики, доставая из них
небольшие, продолговатые и плоские контейнеры. Положив тридцать
контейнеров в большой металлический ящик, они остановились. Кто-то нажал
кнопку на панели, прикрепленной к ящику. Секундой позже они уже доставали
из ящиков подносы, уставленные едой и бутылками с напитками. На столе по
соседству стояла микроволновая печь, люди ставили туда подносы - по четыре
за раз. Ни столов, ни стульев не было, однако никто и не вспоминал об
этом. Пища была горячей и вкусной, а в бутылках оказалось вино и пиво.
- Каким образом вам удалось подключиться к системе энергоснабжения? -
спросил Дункан у Вилде, набивая рот едой.
- Нам и не нужно было этого делать. Вы же все сами видели. Наши
невоспетые герои и героини, те, кто был здесь до нас, потрудились на
славу.
- А потребление энергии? Разве этого не замечают по приборам на
главном пульте? Они могут проследить...
- Возможно, возможно, - весело сказал Вилде. - Но ведь энергию из
системы мы забираем прямо здесь, - он указал вилкой на потолок. - Вы
увидите, почему операторы не обращают на это никакого внимания.
Дункан решил удовлетвориться этим частичным объяснением.
Электрический обогреватель в углу комнаты создавал необходимый комфорт, и
Дункан чувствовал, что его клонит ко сну. Поев, он положил грязный поднос
в большую корзину и направился в тесный туалет в дальнем углу комнаты. Там
размещались специальные стоунеры, с помощью которых продукты
жизнедеятельности людей подвергались окаменению. Оттуда их перекладывали в
специальный ящик и хранили до последующего удаления.
Крепко заснув в своем спальном мешке, Дункан пробудился уже в
Четверг. Хотя он был человеком Вторника, Дункан не сомневался, что
органики любого дня будут продолжать поиски. Связь между разными днями
была сведена к минимуму, но этот случай был совершенно особенным, и Среда,
без сомнения, оставила сообщение для органиков Четверга; Четверг, в свою
очередь, передаст его Пятнице. Пятница отправит информацию людям Субботы,
и так далее.
Дункан не удивился, когда вдоль стены установили лестницу и Синн
опустил одну из панелей. С детектором звука в руке он поднялся по лестнице
и пролез в образовавшийся проем. Через пять минут Синн вернулся.
- Никаких признаков активности. Кажется, все спокойно.
Шахта, расположенная над потолком, проходила вверх футов на сорок и
оказалась настолько узкой, что, даже поскользнувшись на ступеньке, можно
было удержаться, упершись локтем в одну стену и спиной - в другую. Вся
группа начала подъем. Дункан шел седьмым. Поднявшись, он оказался в
огромной комнате. Потолок висел над ним футах в шестидесяти, никак не
меньше.
Дункан был поражен представшим перед его глазами зрелищем. Это было
так неожиданно, никто даже не предупредил его. В огромном помещении стояли
тысячи безмолвных фигур по сотне в ряд - ряды уходили вдаль насколько
хватало глаз. Мужчины, женщины и дети - все обнаженные, выстроились словно
на параде, некоторые даже с открытыми глазами. У каждой фигуры вокруг шеи
был обмотан шнур, на котором висела табличка с именем, идентификационным
номером, закодированными биографическими и медицинскими данными.
Никаких объяснений больше не требовалось. Без сомнения, это был
подземный правительственный склад, на который когда-то свозили всех людей,
по тем или иным причинам подвергнутых окаменению. Среди них - люди,
умиравшие от неизлечимых болезней и добровольно решившие отправиться в
стоунер в надежде, что когда-нибудь медицинская наука найдет нужное им
лекарство и тогда их дестоунируют и вылечат. Подобные настроения были
широко распространены.
Были и такие, кто умер и сразу же после смерти был помещен в стоунер.
Их должны забрать со склада после того, как будет найден способ оживления
и излечения болезней, ставших причиной их смерти. По крайней мере так
обещали всем, кто попал сюда.
Наверняка среди сохраняемых имеются и преступники, которых
современная им наука оказалась не в состоянии перевоспитать. Когда
появится возможность устранить мотивы, побудившие их встать на преступный
путь, и сделать из них законопослушных граждан, этих людей дестоунируют.
Такова была официальная политика правительства в отношении преступников.
- Это сравнительно новое хранилище, - заметил Локс. - Первое тело
поместили сюда около трехсот облет назад. Сейчас мы находимся в самом
старом разделе, значит, сюда уже перестали привозить пополнение.
Воздух в хранилище оказался свежим. Без сомнения, он поступал через
электрические фильтры, но тем не менее на полу и фигурах все же осел
довольно толстый слой пыли. Люди оставляли следы на пыльном полу.
- Мы все почистим, прежде чем уйти, - сказал Локс, перехватив взгляд
Дункана. - А пока...
Он помахал рукой весело бегавшим по проходам мужчинам и женщинам, а
также не в меру расшалившимся детям, которые беззаботно играли в прятки.
- Здесь, конечно, не то, что на улице, но все же вполне достаточно
места, чтобы вдоволь нарезвиться. Наконец-то они выбрались из этого
спертого воздуха подземелья.
Дункан, однако, не чувствовал себя столь беззаботным и
жизнерадостным. Эти ряды недвижных тел, большинство из которых в
действительности не были мертвы, тела людей, которых за какую-то
микросекунду можно вернуть к жизни, подавляли его. Откуда-то явилось
осознание того, что по всему миру скопилось уже более сорока миллиардов
окаменевших людей, разбросанных на подобных складах повсюду, - и все
ожидают возвращения к жизни и здоровью.
- Ясно, что никогда не появится достаточно медицинского персонала и
соответствующей техники, чтобы справиться с таким количеством людей, - с
какой-то особенной улыбкой сказал Вилде. - Да и куда они отправятся? Где
взять столько жилья и еды и всего прочего, необходимого для жизни, если их
вылечат? А между тем каждый год добавляются все новые миллионы. Даже если
придет другое правительство, которое захочет вернуть всех этих бедняг
обществу, оно вряд ли сможет что-нибудь сделать. Никакое правительство
неспособно справиться с этой проблемой. На Земле просто недостаточно места
и еды, чтобы хватило на всех. Люди станут умирать от голода.
- Ну что ж, забудем об этом, - заключил Дункан, поворачиваясь к
Локсу. - Очевидно, в этом районе нет никаких мониторов. А как в других?
- Органики ведут наблюдение только за более поздними секциями, куда
еще привозят окаменелых. Неподалеку отсюда сейчас ведутся работы. Там
копают шахты, чтобы обустроить под хранилища дополнительные помещения. -
Локс усмехнулся и продолжил: - Не могу представить, где бы мы могли
чувствовать себя в большей безопасности, чем здесь. Разве они догадаются,
что мы смогли спрятаться совсем рядом с ними? Всего в трех милях отсюда
расположена деревня, в которой живут лесничие и крестьяне. Там же и база
органиков. Пошли, я покажу ее вам.
Они стали собираться в дорогу. Дункан заметил, как какой-то человек
поднялся по лесенке к потолку, поднят плиту и пролез в проем. Локс,
перехватив его взгляд, заметил:
- Если наверху все спокойно, вполне можно выйти погулять в лес. Всем
полезно размяться, а уж детишкам особенно.
Дункан в сопровождении падре и Вилде прошел через центральный зал,
уставленный телами, о которых он, несмотря на все усилия, мог думать
только как о статуях. Пройдя около мили, они оказались у стены. Локс
открыл маленькую дверцу, врезанную в огромные железные ворота. За ней
виднелись следующие помещения, которые - как пояснил Локс - представляли
собой три подвала, расположенные ниже основного пола. Дункан увидел
просторные открытые полки, установленные на шести уровнях и сплошь
загруженные окаменевшими телами. Миновав центральное помещение, Локс
свернул и мимо рядов безмолвных статуй прошел дальше к открытому лифту,
врезанному прямо в стену. Все четверо зашли в лифт и поднялись к верхнему
уровню. Сквозь высокое, узкое окно Дункан разглядел прилегающую к складу
местность. Очевидно, верхняя часть сооружения поднималась выше уровня
земли. Рядом с ним поверхность уходила под крутой уклон, протянувшийся
футов на сто, затем, спрямившись, сменялась равниной, на которой милях в
пяти начиналась новая цепь холмов, поросших густым лесом и покрытых
глубокими канавами и расщелинами. И все же большая часть этой земли была
ухожена и, очевидно, представляла собой фермерские угодья. В центре долины
виднелась деревенька домов на сто; над строениями господствовало белое,
квадратное, пятиэтажное здание, поблескивающее своими широкими панелями.
Работают на солнечной энергии, отметил Дункан. Вокруг здания стояли
разнообразные по архитектуре небольшие белые домики с зелеными крышами.
Все улицы деревни представляли собой правильные концентрические окружности
с общим центром, в котором и стояла пятиэтажка - очевидно, главное
сооружение всего поселка. Локс протянул Дункану бинокль, и тот прильнул к
нему, чтобы рассмотреть все поближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51