.. и быстро изогнувшись, точным движением уронил его вниз.
Стараясь удержаться от нового неожиданного падения, Марина тесно
прижалась к Хилиму, руками и ногами обхватив его... и тут же почувствовало
незнакомую острую боль. Дернувшись прочь, попыталась было выпрямиться, но
Хилим еще крепче подхватил ее и несколько раз встряхнул. Боль усилилась,
зайдя вдруг за грань наслаждения - и на несколько секунд Марина, казалось,
потеряла сознание...
Наверное, прошло действительно не больше нескольких секунд. Марина
очнулась, полулежа на кровати, а Хилим, по-прежнему обнаженный, стоял
возле нее на коленях. "С тобой все в порядке?" - заданный без слов, этот
вопрос звучал не так раздражающе пошло.
Марина, пошатываясь, поднялась и пошла в ванную. Ее не волновало, что
будет делать Хилим, как сохранит и зачем использует субстанцию, ради
которой затевалось весь этот спектакль. Однако, что нельзя зажигать свет,
она помнила вполне!
Впрочем, при открытой двери в ванной не было темно, разве что
знакомая обстановка казалась непривычно таинственной, по углам спрятались
длинные лохматые тени, а разлетавшиеся брызги мерцали, как синеватые
алмазы. Расслабившись в тепле, Марина не следила за временем и была
удивлена и раздосадована бесцеремонным возгласом Хилима:
- Марина! Ты там не заснула? Поторопись, будь добра!
Она ответила - не вполне внятно, но очень энергично, пытаясь в одной
короткой фразе одновременно и объяснить наглому сильфу неуместность любых
замечаний, и узнать, почему он вообще еще здесь?!
В самом деле, чего ему ждать? Он получил все, что нужно - зачем ему
опять понадобилась Марина? Ведь время дорого: до храма не близко, и
Архелий, если догонит, не позволит больше спастись!
Замотавшись в простыню, Марина вбежала в комнату. Хилим был уже одет
и, странное дело, одежда сидела на нем как всегда аккуратно.
- Чего ты еще ждешь? Почему ты до сих пор здесь? - Марина с искренним
возмущением накинулась на него. - Или мне теперь тоже ехать с тобой в
храм?!
Какое-то мгновение Хилим наблюдал за ее бурными эмоциями, потом
вздохнул и отрывисто сказал:
- Ехать. Со мной. Но не в храм.
- Что-о?! - Марина лишилась дара речи: да какое он имеет право
теперь, после всего, отказываться...
Хилим, однако, не слишком торопился с объяснениями. Подал ей руку,
подвел к креслу и усадил, а себе пододвинул стул и сел напротив. Марина
следила за ним с быстро угасающим возмущением: в движениях Хилима была
какая-то правильность... обычный гипноз хороших манер? или что-то более
важное, не осознанное еще, но вполне настоящее?..
- Почему ты не хочешь ехать в храм? - повторила она вопрос..
- Потому что я не могу себе этого позволить, - ответил Хилим. - Я не
хотел говорить тебе сразу...
- Что?!
- Это опасно, Маришка, - он впервые, но как-то естественно, назвал ее
уменьшительным именем. - Настолько опасно, что я не могу так рисковать,
пока ты связана со мной.
Марина не ответила, снова мгновенно приходя в бешенство: черт возьми,
опять за нее что-то решают! Да по какому праву?!
- Я ничего не собираюсь решать за тебя, - усмехнулся Хилим. - Я решаю
за себя... А тебя хочу спросить: в сложившейся ситуации - чего бы ты сама
хотела?
Первый пришедший в голову ответ так и просился на язык: хочу вернуть
девственность! А если серьезно... Марина не могла сообразить, какой ответ
устроил бы и ее, и Хилима, и судьбу.
Пока она замешана в приключениях Хилима, Архелий в любой момент может
ее найти. И тогда не на что будет надеяться и не у кого просить помощи:
как было сегодня, второй раз вряд ли повезет. Что же делать? Может, в
самом деле стереть память о храме? Хотя мерзко это, противно и
унизительно!
- Ты не хотела бы вернуться домой? - ненавязчивым вопросом подсказал
Хилим.
Марина вздрогнула. Сколько раз она думала об этом! Сколь многое
подталкивало ее: усталость от городской одинокой суеты, болезненные
напоминания телевизионных хроник, редкие письма от мамы, последнее время
все более странные и непривычно короткие...
Но - ведь Хилим прекрасно знает почему Марина не может вернуться
домой! Или он и теперь уверен, что Ролан не потерян для нее?
- Уверен, - спокойно кивнул Хилим. - Моей магии и твоей... в общем,
этого хватит, чтобы выполнить твое желание!
Диким усилием воли Марина заставила себя промолчать. У чудес другая
логика, и если для того, чтобы вернуть Ролана, требуется вначале стать
любовницей очеловеченного сильфа - она согласна! Но ведь есть и другое:
Ролан давно женился, в семье двое детей; расторгнуть такой брак непросто,
особенно в Северной Провинции...
- Подробности не должны тебя касаться, Марина, - остановил Хилим. -
Просто поверь, что Ролан вернется к тебе, и вы будете счастливы -
некоторое время!
...Мучительная пауза отсчитывала секунды. Марина вспомнила, что
когда-то, почти три года назад, уже слышала от Хилима эти слова. Тогда
ограниченность счастья разочаровала ее, казалось, что только вечная любовь
имеет смысл. Но теперь... теперь Марина хорошо знала, как дорого стоят
даже минуты счастья!
Она едва удерживалась, чтобы не закричать - просто так, для разрядки
напряжения. Нет, она не сомневалась в правдивости слов Хилима. Она
поверила, что сможет вернуться домой, все забыть и стать женой Ролана.
Безнравственный, невозможный, справедливый, счастливый исход!
Больше спрашивать было не о чем - оставалось лишь отвечать...
- Я согласна, - выговорила Марина. - Я, правда, согласна...
Осознав, как мало времени осталось до рассвета, она кинулась
собираться. В темноте не очень-то хорошо укладывать вещи, однако Марина
быстро покидала в чемодан несколько костюмов, колготки, белье...
- Достань кристалл из тайника! - сквозь зубы приказал Хилим. - Или ты
хочешь заряжать его заново?!
Марина вздрогнула - от неожиданного тона и от жутковатых
воспоминаний. Жалобно оглянулась на Хилима: что случилось? Но тот уже
справился с собой и на требовательный молчаливый вопрос ответил
извиняющейся улыбкой. "Не сердись, ничего страшного, просто нервы не
выдержали..."

4
Измучившись бессонницей, вампир уехал
за Полярный круг.
Негромкий ровный шум мотора, бесконечная лента шоссе, ветер сквозь
опущенное стекло, небо, голубое днем, иссиня-черное ночью - и так двое
суток подряд!
Инстинктивно или сознательно, но, приближаясь к Северной Провинции,
Хилим все настойчивее избегал населенных мест. Те немногие поселки,
которые нельзя было объехать, он пересекал невозмутимо и быстро, как
человек торопящийся и уверенный в себе. Разумеется, не было и речи о том,
чтобы останавливаться в придорожных гостиницах или заглядывать в бары. Еще
в самом начале пути Хилим запасся едой, примусом, одеялами... ну,
прямо-таки старый рейнджер, у Светланы научился, не иначе!
Марину не раз подмывало спросить: как Хилим собирается поступить со
Светланой? Еще вернется к ней для последнего объяснения или просто
исчезнет? Но она молчала: чтобы спрашивать такие вещи у бывшего магистра
храма, надо обладать немалой смелостью...
А, да и какая теперь разница! Кем бы ни был Хилим в жизни Марины,
скоро он перестанет быть даже воспоминанием. Хотя воспоминания о нем,
такие тревожные и недобрые, но единственные по-настоящему яркие, Марина
как раз предпочла бы сохранить. Приятно было бы порой вернуться мысленно в
страшное прошлое, которое (и ты это точно знаешь!) никогда не
повторится...
Но Хилим поставил жесткое условие: став женой Ролана, Марина должна
будет забыть все о храме. Только так - иначе он не будет ей помогать!
Марина нехотя согласилась, но тоже потребовала: вначале - Ролан, потом -
забвение... и ни в коем случае ни наоборот!
Странно, но такая подозрительность не шокировала Хилима. Пожалуй, он
даже обрадовался... чему? Привычной для храма рациональности чувств,
проснувшейся вдруг в Марине? Но какая разница, если после использования
кристалла она все равно забудет и о храме, и обо всем, что с храмом
связано?!
"Ну, не обо всем, на самом деле, - с привычной дотошностью уточнил
Хилим. - Кое-что ты сохранишь в памяти, особенно из последних событий. Но
главное, что Архелий уже не сможет вычислить тебя по эманации!"
Господи, неужели нельзя по-другому?! Неужели начать новую жизнь
можно, только зачеркнув добрую половину прежней?!
Да и вся ситуация - что-то в ней есть невозможное и дикое. И не в
нравственности даже дело, не в совести! Сама с собой Марина была честной:
судьба Инессы не волновала ее совсем, судьба детей лишь слегка тревожила.
Старшему недавно исполнилось три года, в таком возрасте мало что понимают
и легко воспринимают перемены. Так что Марина не боялась разрушить чужую
семью - ее пугал лишь способ, каким это будет сделано...
...Она не догадывалась, что Хилиму предстоящие события тоже казались
дикими и странными. Не из-за Ролана, не из-за его семьи - он не
сомневался, что так или иначе сумеет перетасовать людскую этику. Сменить
одно чувство на другое, что может быть проще? Тем более, что он почти не
сомневался: бывший жених Марины по-прежнему любит ее. Ведь и расстались
они скорее волей обстоятельств!
Интересно было бы узнать, рассчитывал ли Ролан всерьез на возвращение
Марины, отправляя ее в Школу танцев? Не исключено: он ведь не сразу
женился, ждал почти два года! Так что бы все это значило?..
Хилим подозревал, что кроме обычной человеческой суетной нелогичности
в этой истории вполне может обнаружиться еще что-то. И как знать, не
вскроются ли какие-нибудь подсказки, не возникнут ли новые идеи? Логика
абсурда - у людей, кажется, это называется именно так! Хилим был рад, что
Марина не одолевает его расспросами: пожалуй, сейчас ему было бы трудно
отвечать ей...
...К счастью, Марине было не до расспросов. Предстоящее возвращение
домой целиком захватило ее мысли, вытесняя все остальное. Дорога
постепенно становилась извилистой и узкой, начался затяжной подъем -
значит, действительно почти приехали! Трудно поверить, что по этой самой
дороге почти четыре года назад Марина уезжала из дома... Теперь ей больше
всего хотелось понять: были ли ошибкой тот давний отъезд? Почему Ролан
уговорил ее уехать? Может быть, решил таким образом избавиться от
обязанностей перед пусть любимой, но бесприданницей? А может быть, он и
вовсе... ну, нет! Он любил Марину, действительно любил!
Интересно, как оно все будет? Говорят, большая любовь не умирает - но
кроме любви есть еще и долг, и привязанности, и просто людское мнение. Как
можно вернуть любовь, заставить ее победить все эти кажущиеся такими
непреодолимыми препятствия?
"Это не твоя забота, - отрезал Хилим. - Сделаю. Плевать я хотел на
все ваши чувства, но я уважаю свои обещания!" Марина не обиделась на
неоправданную грубость, все становилось постепенно неважным - все, кроме
возвращения домой...
...Было раннее утро, когда путешественники подъехали к городу. Вдоль
обочины дороги потянулись одноэтажные дома за сплошными заборами, из-за
которых кое-где выглядывали яблони. Несколько раз открывались калитки, и
любопытные хозяйки долгим взглядом провожали чужаков. Никого знакомых
Марина не встретила, но это ее не удивило: судя по всему в северной части
города жил народ в основном пришлый.
А вот и главная улица. Надо же, как тут все изменилось! Похоже,
старые дома никто не собирается восстанавливать, зато новые строят вовсю!
Полно расчищенных пустырей, а на месте сгоревшего театра и бывшего садика
- большой открытый рынок...
- Куда дальше-то? - скептически поинтересовался Хилим, отвлекая
Марину от восторженного разглядывания.
- А? Вдоль по главной улице, потом налево. Юго-восточный квартал,
частная застройка.
Хилим лишь покачал головой на такое объяснение, и поехал совсем
медленно. Впрочем, на неасфальтированных улочках старой окраины нельзя
было иначе. Поворот, еще поворот...
- Здесь останови!
По Кривому переулку пешком пробежишь быстрее. Дом Швалевых (почему у
них так тихо?), дом Мехреных (надо бы потом зайти, поздороваться!), и...
- Мама, Динка, Нина!!! - как можно громче, чтобы сразу услышали и
узнали.
Невыносимо долгие минуты ожидания, скрежет засова - и незнакомый
парень в проеме калитки.
- Кто вы? - хором, друг другу. Парень, впрочем, опомнился первым:
- А, ты, наверное, Мара, сестра Дины. Ну что ж, рад познакомиться...
Мара? Лишь после нескольких секунд недоумения Марина узнала свое
прежнее имя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37