- Доброе утро, - кивнула Марина.
Она внимательно вгляделась Хилиму в лицо. Нет, ссадины не
воспалились, а кое-где уже и затянулись.
- Посиди, я сама все сделаю, - Марина мягко отодвинула добровольного
помощника. Не из вежливости или заботы: просто терпеть не могла, когда
кто-то хозяйничал в ее кухне!
Она заглянула в холодильник. Так: банка консервированных сосисок,
перчики в томате, замороженные хлебцы... Есть шоколад, варенье и даже
взбитые сливки к кофе - так что в магазин можно не ходить!
Она подобрала с пола крышку, ополоснула и наполнила чайник.
- У тебя газовая плита? - с какой-то странной интонацией спросил
Хилим.
Не оборачиваясь, Марина фыркнула: он что, только сейчас это заметил?
И что удивительного, если в старых домах газовые плиты?
...Искра проскочила над конфоркой, голубые языки пламени потянулись
вверх. Марина потянулась уменьшить огонь, как вдруг...
- Ой, Лим, что это?!
Вверх по газовой трубе медленно полз рыжий огонек. Он выглядел
каким-то на удивление мирным, напоминал светлячка в мохнатой шубе... но
это был огонь! рядом с газом!
Взвизгнув от страха, Марина перекрыла вентиль. С тихим хлопком
погасла конфорка, а огонек... огонек продолжал ползти! Плеснуть на него из
чайника?
- Тихо ты! Сядь! - Хилим оттолкнул ее неожиданно властным движением.
- Неужели не видишь, что это не просто огонь?
Отлетев к стене, Марина плюхнулась на все еще разложенный диван. А
Хилим, цепко оглядев кухню, сдернул со стены календарь и скрутил его в
трубочку. Потом со странной нарочитой какой-то медлительностью подкрался к
плите и коснулся бумажным рулоном притихшего огонька. Тот отшатнулся,
словно принюхиваясь - и вдруг радостно перескочил на предлагаемое место.
Хилим стремительно обернулся к Марине:
- Спирт, коньяк, одеколон! Что угодно, только быстро!
Марина шарахнулась к стенному шкафчику, извлекла бутылку
кондитерского спирта.
- Годится?
Не отвечая, Хилим выхватил склянку. Резким ударом о край стола -
одной рукой ему приходилось удерживать горящий календарь, - отбил пробку.
По клеенке растеклась прозрачная лужа, запахло спиртом.
Казалось, огонек тоже учуял этот запах. Во всяком случае, проявил
явное любопытство... и Хилим "помог" ему, стряхнув на стол. И когда пьяное
пламя заплясало над мокрой клеенкой, Хилим, ухватив чистую банку, ловко
накрыл ею очаг огня.
- Что ты делаешь? - воскликнула Марина.
- Я его поймал! - торжествующе воскликнул Хилим. - Теперь надо только
как следует залить спиртом!
Это он тут же и проделал, ловко перевернув банку и опрокинув над ней
флакон. Огонек дернулся было вверх, но струя сбила его, закрутила - и в
конце концов незваный гость притаился на дне слабой оранжевой искрой.
Со смесью отвращения и опаски Марина наблюдала за непонятной
экзекуцией. Наконец, когда Хилим отыскал и плотно навинтил на банку
жестяную крышку, а несчастный огонек то ли погас, то ли стал совсем
незаметным, рискнула спросить:
- Что... что это было?
- Дикий саламандр, - Хилим пожал плечами. - Неужели сама не
догадалась?
В общем-то, Марина почти догадалась... но откуда в ее доме взяться
дикому саламандру?!
- Каким образом... - начала она.
- Уверен, что тут не обошлось без Архелия, - серьезно ответил Хилим.
- Это наверняка его соглядатай!
Марина побледнела. Она не помнила, разумеется, кто такой Архелий - но
ей вполне хватило того, что храм вдруг снова вспомнил о ней! Зачем? Решили
все-таки выловить сбежавшую жрицу? Или это из-за экспедиции... Господи, ну
зачем она дала Игорю уговорить себя!
- Этот... Архелий... он что, охотится за мной? - мертвым голосом
спросила она.
Хилим на секунду помедлил с ответом. Как просто было бы сказать: "Да,
Арчи охотится за тобой!" И страх быть пойманной тут же превратил бы Марину
в покорную и робкую служанку! Да она бы Хилиму рукавом ботинки протирала -
только бы он ее не выдал!
...Но такая перспектива почему-то его не обрадовала. Наверное, потому
что он помнил: Марина все-таки была плохой служанкой...
- Успокойся, пожалуйста! - с едва заметной горькой усмешкой сказал
он. - Арчи охотится _з_а _м_н_о_й_...
Несколько секунд он с невольным удовольствием наблюдал за лицом
собеседницы. Безнадежный страх сменился ошарашенностью - когда Марина
поняла, что не она жертва преследования... потом тревогой - присутствие
Хилима теперь казалось ей ненужной опасностью... потом запоздалым
смущением - Марина все же сообразила, как легко мог Хилим ее обмануть, и
что последовало бы за этим обманом!
- Ну и что же нам теперь делать? - спросила она наконец.
Ишь ты, не "тебе", а "нам"! Надо понимать, ненавязчивое предложение
помощи?
Хилим усмехнулся про себя: честность почти всегда приносит
результаты! Ему действительно нужна была помощь Марины, особенно теперь,
когда серьезность намерений Архелия стала окончательно очевидна.
Саламандр вел какую-то странную игру, куда более сложную, чем могло
показаться с первого взгляда - и похоже, в этой игре Марине отводилась не
последняя роль! Иначе зачем Архелий оставил шпиона в ее квартире?
Предполагал, что Хилим может появиться здесь? Но если так...
- Собирайся, - коротко приказал Хилим. - Если, конечно, ты не хочешь
встретиться с Арчи лицом к лицу!
Убедившись, что Марина восприняла серьезность угрозы, но не
запаниковала, Хилим вернулся к пойманному саламандру. Тот был еще жив... и
если убрать с банки крышку, вполне продержится до появления своего
нанимателя!
Хилим бросил крышку в помойное ведро, туда же последовал и флакон
из-под спирта. Пусть создастся впечатление, что спирт изначально хранился
именно в банке, и любопытный саламандр сам свалился туда. Глупо, конечно -
спирт не держат в открытой посуде, да еще рядом с плитой! Но в том, что
касается людей, Архелий никогда не был наблюдательным, и Хилим надеялся,
что сумеет отвести ему глаза даже такой примитивной хитростью...
А сам отравленный шпион вряд ли сможет что-то поведать - кроме
образов дурмана и огня, и может быть, любопытства. Уловить в них
присутствие Хилима или Марины будет просто невозможно!

11
Кто взял мой интеграл?! Отдайте немедленно!
В кафе люди обычно ходят поесть: например, если не успели
позавтракать или пообедать дома. Еще - чтобы поболтать с друзьями за
чашкой кофе. Но когда вместе с кофе и неприлично дорогими бутербродами вам
предлагают выход во всемирную компьютерную сеть... Пожалуй, подобное
заведение уместнее было бы назвать не кафе а клубом тихих сумасшедших!
Именно такое сравнение пришло на ум Марине, когда она вслед за
Хилимом перешагнула порог и оказалась в светлом просторном зале. Бар с
бутылками, стойка, подносы с закусками - все было вполне традиционно. Вот
только столики почему-то были расставлены не в художественном беспорядке,
а аккуратно, вдоль стен. И на каждом столике - компьютер!
Но еще более странными были посетители. Куда Марина ни
поворачивалась, она могла видеть только согнувшиеся спины! В обычном кафе
такого не бывает - там всегда кто-нибудь сидит к тебе лицом или хотя бы
вполоборота, а здесь... И все поголовно увлечены своими мерцающими
экранами - оскорбительно равнодушные к ближним, зато полностью поглощенные
бог весть какими далекими собеседниками...
Впрочем, бывший магистр Храма-на-Мысу, судя по всему, чувствовал себя
в этом странном месте вполне уверенно. Он решительно двинулся к стойке,
перекинулся парой совершенно непонятных фраз с... барменом? Или служащие
этого технологического вертепа называются как-то иначе?!
Хилим быстро выяснил все, что нужно, и легко подтолкнул Марину в
самый дальний конец зала, к последнему столику. Кинув под стол сумку, он
придвинул для Марины второй стул (ну разумеется, сюда явно не принято
ходить вдвоем!), включил компьютер, и пока тот, деловито похрюкивая,
высвечивал на экране непонятные символы, принес обещанный кофе с
бутербродами.
Запах еды на некоторое время примирил Марину с действительностью...
впрочем, это время быстро прошло!
- Может быть, ты все же объяснишь, зачем мы здесь? - сердито
поинтересовалась она, прожевав первый бутерброд.
Хилим вздохнул: ну что с ней будешь делать! Он-то знал, что искал...
но как это можно объяснить словами, если сам наполовину руководствуешься
голой интуицией? Однако поняв, что на этот раз общими фразами не
отделаться, магистр решительно отвернулся от экрана:
- Ладно, время у нас есть, попробую кое-что рассказать. Только потом
будешь делать то, что я скажу, не задавая глупых вопросов! Договорились?
Марина кивнула.
- Ну, замечательно. Итак, в общих чертах ситуацию ты уже знаешь,
попробуй представить сама, чего сейчас больше всего боится Арчи?
Марина задумалась. Насколько она успела понять из короткого рассказа
Хилима, саламандр пытался превратить своего соперника в сильфа с низкой
энергетикой. Не удалось... точнее, едва не удалось: Хилим сумел сбежать в
человеческом облике. Скорее всего, Арчи объяснил остальным магистрам его
исчезновение: мол, не выдержал долгих безуспешных попыток восстановить
энергию, вернулся в естественный для себя образ сильфа и мирно улетел. Но
тогда...
- Арчи должен панически бояться твоего возвращения в храм! - твердо
заявила Марина. - Поскольку ты не превратился в сильфа, - она запнулась на
непривычных словах и огляделась с невольной опаской, - поскольку ты не
превратился в сильфа, как он хотел, и можешь появится в храме таким, как
сейчас, и рассказать...
- Правильно мыслишь, Ватсон! - одобрительно кивнул Хилим, и Марина не
могла не улыбнуться: неужели сильфам тоже нравятся детективы?!
- А теперь продолжай, - снова заговорил Хилим. - Что, по твоему, он
станет делать дальше?
- Ну... перекрыть все входы-выходы Храма...
- Совершенно верно. Если совсем точно, то не перекрыть, а поставить
под контроль, профессионалу-энергетику это сделать не сложно. Ну а дальше?
Марина напряженно подумала еще немного, но сдалась:
- Не знаю!
- Он должен найти меня, чтобы уничтожить, - безжалостно произнес
Хилим. - Иначе ему придется жить в вечном страхе разоблачения. Поэтому он
не ограничится пассивной обороной - надо ждать наступления!
Марине стало страшно:
- Но... Как ты... как мы сможем сражаться с ним?
Хилим усмехнулся:
- С ним нельзя сражаться. Еще никто не победил саламандра в открытом
бою...
- Но как же... - Марина была настолько близка к панике, что даже
забыла про кофе.
- Да ты ешь, - Хилим подвинул к ней тарелку с остатками бутербродов.
- Я же сказал "в открытом"... А прятаться и бегать от него можно сколько
угодно.
Марина подавленно молчала. Прятаться и бегать... Ничего не скажешь,
мужское решение!
- Ну, если ты предпочитаешь красиво погибнуть... - немедленно
откомментировал Хилим. - Или сначала все-таки дослушаешь? Сама ведь
просила объяснить!
Марина сердито вцепилась в последний бутерброд.
- Архелий не всемогущ, - спокойно продолжил Хилим. - Он плохо знает
мир людей, и, кроме того, не может слишком часто и надолго отлучаться из
Храма. Важная должность, всегда на виду - нельзя возбуждать явные
подозрения. Конечно, у него немало помощников...
- Эти огненные шпионы повсюду! - воскликнула Марина, вспомнив опасное
приключение на кухне.
Хилим демонстративно вздохнул.
- Ну, во-первых, повсюду - это слишком. На самом деле, не так уж
много наберется диких саламандров, согласных работать на магистра из
храма. А во-вторых... - он сделал паузу и посмотрел на Марину. - Ну что,
подкрепилась? Вот и хорошо, пора теперь приступать к тому, зачем пришли:
звонить в Храм!
Марина едва не поставила пустую чашку мимо стола. Неужели так просто?
Позвонить - и объяснить произошедшее верховной жрице... или другим
магистрам! Уж Хилим найдет нужные слова, или... Она вспомнила набитый
техникой кабинет Хилима - наверное, и другие магистры тоже умеют
пользоваться компьютерной связью! И пусть Арчи сколько угодно караулит
подходы - нет никакой надобности приближаться к храму самому...
Она прервала бессвязный поток мыслей: Хилим смотрел не нее с
откровенной насмешкой:
- Не обижай Архелия, он вовсе не глуп. Перекрыть дороги в
информационном пространстве так же просто, как и в реальном... по крайней
мере, для стихийного существа.
- Но... тогда зачем?.. - растеряно спросила Марина.
- Я намереваюсь получить слепок с агрессии Арчи, - коротко ответил
Хилим, - чтобы можно было отыскать в прошлом следы этой агрессии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37