Затем, по одному,
жандармы пересекли несколько футов открытого пространства до лагеря, где
были встречены смехом, похлопыванием по спине и поздравлениями.
- Сработало, босс, - поздравил Брюса среди всеобщего гама Раффи.
- Да, - затем он повысил голос. - Достаточно! угомонитесь. Все на
свои посты. Смех угас, наступило неловкое молчание. Брюс вышел на середину
лагеря. В полной тишине все смотрели на него. "Я так часто читал об этом.
Воодушевляющая речь перед боем. Дай мне бог не испортить все дело".
- Сегодня на обед - тушенка, - все старательно застонали в ответ.
- На завтрак следующего дня - тоже тушенка, - он на мгновенье
замолчал. - А потом вообще ничего не будет. мертвая тишина.
- Так что, к тому времени, когда мы пересечем реку, вы будете
по-настоящему голодны. Чем скорее мы отремонтируем мост, тем скорее вы
набьете свои желудки. "Надо еще кое-что вбить им в голову".
- Вы все видели, что произошло с человеком, который имел
неосторожность выйти на открытое место. Я надеюсь, мне не нужно повторять
вам - не выходите из укрытия. Для гигиенических целей Раффи уже приготовил
пятигаллоновые бочки. Они не очень удобны. Тем лучше - не будете долго
рассиживаться. Легкий смех.
- Запомните, пока вы находитесь в лагере или укрытии, они ничего не
могут вам сделать. Бояться абсолютно нечего. Они могут колотить в барабаны
сколько угодно, но нам причинить вреда они не в силах. Возгласы согласия.
- Чем скорее мы отремонтируем мост, тем скорее отправимся в путь.
Брюс осмотрел лица окружающих его людей и остался доволен. Завершение
строительства укрытия дало толчок к повышению боевого духа.
- Капрал Жак, как только стемнеет, включайте прожектора. Брюс
закончил и подошел к стоящей у "Форда" Шерман. Он расстегнул ремешок
каски, снял ее и пригладил рукой влажные от пота волосы.
- Ты устал, - тихо сказала Шерман, рассматривая темные пятна у него
под глазами.
- Нет, со мной все в порядке, - возразил он, хотя каждый мускул его
тела ныл от утомления и нервного напряжения.
- Сегодня ты должен спать всю ночь, - приказала она. - Я постелю тебе
на заднем сидении. Брюс быстро взглянул на нее.
- С тобой?
- Да.
- Ты не боишься, что все узнают?
- Я не стыжусь этого, - ее тон стал более жестким.
- Я знаю, но...
- Ты сказал однажды, что между нами не может быть ничего грязного.
- Конечно, не может быть. Я просто подумал...
Ну хорошо. Я люблю тебя и, начиная с сегодняшнего дня, мы будем спать
в одной постели, - поставила она точку.
"Вчера она была девственницей, - с удивлением думал Брюс. - А сейчас,
сейчас она идет на все. Но когда женщина пробуждается, она становится
более безрассудной, чем мужчина. Ей наплевать на последствия. Они более
целостные натуры. Но она права, конечно. Она моя женщина, и мы должны
спать вместе. Черт с ним, с остальным миром и с тем, что он подумает".
- Стели постель, девочка, - он нежно улыбнулся. Через два часа после
наступления темноты вновь начали бить барабаны. А Брюс и Шерман лежали,
тесно обнявшись, абсолютно не обращая внимания на этот звук. Они
чувствовали себя в полной безопасности в объятиях друг друга. Они как
будто лежали под надежной крышей, по которой стучал в бессильной злобе
ливень.

24
На рассвете они вышли в укрытии к мосту. Люди внутри, возбужденные
новизной происходящего, громко болтали и шутили.
- Ну все, - утихомирил их Брюс. - Достаточно болтовни. Принимаемся за
дело. И они начали. В течение часа солнце превратило металлическую коробку
в печь. Пот лил ручьями по голым торсам. Все заразились бешеным ритмом
работы и не замечать ничего: ни боли от острых заноз, втыкающихся в тело
при каждом прикосновении к грубым доскам, ни пекла, ни грохота до звона в
ушах молотков в замкнутом пространстве, ни лезущих в глаза и нос пахучих
опилок. Работа только изредка направлялась короткими приказаниями Брюса
или Раффи. К полудню четыре основные фермы для перекрытия бреши были
готовы. Когда на одну из них, положенную обоими концами на опоры, для
испытания забрались все работающие, то ферма провисла не более чем на
дюйм.
- Как вы считаете, босс? - с сомнением в голосе спросил Раффи.
- Думаю, четырех будет достаточно. По центру установим опорные
стойки.
- Не знаю, не знаю. У бензовоза очень большой вес.
- Да уж, не пушинка, - согласился Брюс. - Придется рискнуть. Сначала
переведем "Форд", потом - грузовики, бензовоз - последним. Раффи кивнул и
вытер рукой пот со лба. При этом движении мышцы его руки напряглись, а в
огромном, выпирающем из-под пояса брюк, животе совсем не чувствовалось
дряблости.
Раффи сердито надул губы.
- С удовольствием выпил бы сейчас пива. Эта жажда меня совсем
доконала.
- А ты взял его с собой? - Брюс провел большими пальцами по бровям, и
выжатый из них пот каплями скатился по щекам.
- Есть две вещи, которые я всегда беру с собой: это штаны и запас
пива. - Раффи поднял из угла тихо звякнувший небольшой ранец. - Вы
слышите, босс?
- Я слышу эти звуки прекрасной музыки, - улыбнулся Брюс. - Для всех
перерыв десять минут.
Раффи открыл бутылки и распределил их по одной на троих. - Эти арабы
все равно ничего не понимают в пиве. Дать им больше - это просто испортить
хороший продукт. Напиток был очень теплым и насыщенным газом. Он только
усилил жажду Брюса. Он быстро допил бутылку и перебросил ее через стену
укрытия.
- Теперь, - он встал на ноги, - установим эти фермы на место.
- Это самые короткие десять минут в моей жизни, босс.
- Твои часы отстают. Они вынуждены были переносить фермы внутри
укрытия. На этот раз смеха слышно не было, только ругательства и
затрудненное дыхание.
- Закрепить канаты! - приказал Брюс. Он лично проверил каждый узел,
взглянул на Раффи и кивнул.
- Вялись! - заревел Раффи. - Поднимаем! Первая ферма со свисающими с
верхнего конца канатами замерла вертикально.
- По два человека на каждый канат, - приказал Брюс, аккуратно
опускаем, он оглянулся, чтобы удостовериться в готовности каждого.
- Только попробуйте уронить, ублюдки, моментально полетите следом, -
предупредил Раффи.
- Опускайте! - закричал Брюс. Ферма наклонилась в сторону
обуглившейся бреши, начала медленно опускаться, потом, под воздействием
силы тяжести, стремительно понеслась вниз.
- Держать, черт возьми! Держать! - мышцы на плечах Раффи напряглись
до предела. Все налегли на канаты, но вес фермы потащил их к провалу. Она
с грохотом, подняв тучу пыли, упала на противоположную сторону и, чуть
покачиваясь, замерла.
- Я думал, мы ее точно упусти, - проворчал Раффи, потом в ярости
обернулся к работягам. - Со следующей будьте поаккуратней, ублюдки, если
не хотите искупаться в этой реке. Они повторили весь процесс со второй
фермой и опять не смогли удержать ее веса. На этот раз им повезло меньше.
Конец фермы ударился о край моста, подпрыгнул и соскочил.
- Она падает! - заорал Раффи. - Тяните, ублюдки, тяните! Ферма
медленно наклонилась и упала. Она с громким всплеском скрылась в воде,
затем вновь появилась на поверхности и поплыла по течению, пока ее не
остановили натянутые канаты. Все время, пока они, борясь с течением,
пытались подтянуть громоздкую конструкцию и поднять ее на борт, Брюс и
Раффи кипели от злости и сыпали ругательствами. Раз шесть ферма в самый
последний момент соскакивала и падала обратно в воду.
Обширный запас ругательств не являлся, наряду с другими, одной из
сильных сторон Раффи. Он вынужден был повторяться, что еще больше
усиливало его раздражение. Брюс достиг лучших успехов - он вспомнил все,
слышанное раньше, и придумал несколько выражений сам. Когда они, наконец,
затащили мокрую ферму на мост и отдыхали, Раффи выразил по этому поводу
свое искреннее восхищение.
- Вы здорово ругаетесь. Никогда раньше не слышал, как вы это делаете,
но несомненно, вы один из лучших! Как вы там выразились насчет коровы?
Брюс машинально повторил.
- Это вы сами придумали?
- Чистый экспромт, - засмеялся Брюс.
- Это одно из самых грязных ругательств, которые я когда-либо слышал,
- Раффи не скрывал зависти. - Вам нужно заняться писательским трудом.
- Сначала нужно отремонтировать мост. Ферма, как будто в рабском
желании услужить, плавно легла рядом с предыдущей.
- Вот видите, какие чудеса может творить вовремя произнесенное слово,
- провозгласил Раффи. - Я думаю, все получилось только благодаря тому
выражению про корову. После того, как были установлены две фермы, задача
резко упростилась. Они установили укрытие прямо на них и поставили на
место и закрепили третью и четвертую фермы еще до наступления темноты. Все
были настолько утомлены, что с трудом дотащили укрытие до лагеря. Их руки
кровоточили и были утыканы занозами, но несмотря на это они были очень
довольны собой.
- Капрал Жак, направьте один из прожекторов на мост. Я не хочу, чтобы
наши друзья вновь подожгли его.
- Батарей хватит всего на несколько часов, - тихо ответил Жак.
- Пользуйтесь ими по очереди. Мост должен быть освещен всю ночь.
- Ты сможешь выдать каждому из работавших на мосту по бутылке пива?
- По целой бутылке! - в ужасе произнес Раффи. - У меня осталась всего
пара ящиков. Брюс посмотрел на него с подозрением, Раффи улыбнулся.
- О'кей, босс. Думаю, они это заслужили.
Брюс перевел свое внимание на Хендри. Тот сидел на подножке одного из
грузовиков и чистил ногти острием штыка.
- Здесь все в порядке?
- А что должно было случиться? Нас посетил архиепископ? Небо упало
нам на голову? Твоя француженка родила двойню? - он поднял голову. - Лучше
скажи, когда вы отремонтируете мост, вместо того, чтобы болтаться и
задавать глупые вопросы.
Брюс настолько устал, что не обратил на выпады Хендри никакого
внимания.
- Ты дежуришь всю ночь до рассвета, Хендри.
- А ты что всю ночь будешь делать? Или такие вопросы вгоняют тебя в
краску?
- Я собираюсь спать всю ночь. Днем я делом занимался, а не слонялся
по лагерю. Хендри воткнул штык в землю около своих ног и хрюкнул.
- Пожелай ей и от меня хорошего сна, дружище.
Брюс отошел от него и прошел к своему автомобилю.

25
- Хелло, Брюс. Как дела? Я очень по тебе скучала, - лицо Шерман при
виде Брюса зажглось радостью. Как прекрасно чувствовать себя любимым. Брюс
чувствовал, как его покидает усталость.
- Сделали почти половину. Работы еще на день, - он улыбнулся. - Я не
буду тебе лгать, я не скучал по тебе, мне было просто некогда.
- Твои руки! - Она подняла их к своим глазам. - Они в ужасном
состоянии.
- Да, не очень приятный вид.
- Подожди, я достану из сумки иголку. Постараюсь вытащить занозы. На
другом конце лагеря Хендри поймал взгляд Брюса и произвел ниже талии
неприличный жест. Увидев яростное выражение лица Брюса, закинул назад
голову и расхохотался. Брюс с Раффи и Хендри стоял у костра. В желудке
бурчало от голода. В слабом свете раннего утра он едва различал темный
силуэт моста. В джунглях по-прежнему молотил барабан, но никто не обращал
на него внимания. Этот грохот также, как и москитов, все воспринимали как
должное.
- Батареи сели, - посетовал Раффи. Тусклый желтый луч прожектора
еле-еле доставал до моста.
- Едва хватило на ночь, - согласился Брюс.
- Господи, как жрать охота, пожаловался Хендри. - Все отдал бы за
пару яиц и бифштекс. При упоминании о еде рот Брюса наполнился слюной. Он
попытался прогнать из головы аппетитные образы, нарисованные его
воображением, после слов Хендри.
- Нам не удастся закончить ремонт и перевести грузовики на ту сторону
до конца дня.
- Да, - признал и Раффи. - Здесь работы еще на целый день.
- Тогда поступаем таким образом. Я иду с командой на мост. Хендри
прикрывает нас из лагеря, как и вчера. Раффи, бери с собой несколько
человек и грузовик. Отъезжай отсюда миль на десять, в более открытый лес,
чтобы тебя не могли застигнуть врасплох. Заготовь там гору дров - толстых
бревен, которые будут гореть и спустились на опоры, всего в нескольких
футах от уровня воды, для того, чтобы установить подпорные стойки. Здесь
они были совершенно не защищены от шальных стрел. Но никаких стрел не
было, они закончили работу и вернулись в укрытие, испытав даже нечто вроде
разочарования. Они приколотили к фермам настил и плотно увязали всю
конструкцию канатами. Брюс отошел в сторону и критически осмотрел продукт
двухдневного труда.
- Функционально, - произнес он громко. - Но никаких призов за
эстетику или инженерное искусство мы не получим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33