– Вчера я не успел представиться.
Стоеросов кивнул.
– Да, суматоха случилась.
– Капитан второго ранга Сейран Лере, к вашим услугам.
– Слушаю тебя, съер.
– Боярин, хотел вас спросить, что будет с моим экипажем?
– Отпустим.
– Когда?
– Да сразу после окончания похода. Вот только когда он закончится, того сказать не могу. Поэтому буду ходатайствовать перед адмиралом Мак-Магоном о зачислении ваших матросов на довольствие с выплатой денежного содержания. Тех, кто филонить не будет, конечно.
– Вот как… Очень благородно с вашей стороны.
– Скорее – разумно. У меня всего семьдесят четыре человека, двое ранены.
– Понимаю. Но если вы рассчитываете таким жестом смягчить эпикифора, то… напрасно.
Свиристел посмеялся.
– Нет. Эпикифора мягчить я никак не собираюсь. Скорее даже наоборот, хочу разозлить как следует.
– На что же вы тогда рассчитываете?
– Я рассчитываю не попадаться ему в руки. Чего и вам советую, кстати.
– Постараюсь. Насколько я понял, вы находитесь на службе у Поммерна?
– Точно.
– Тогда возьмите меня в свой экипаж.
– Гм. А вы хорошо подумали? Если нас поймают, за компанию повесят и вас.
– Потерю корабля мне и без того не простят, это не в правилах бубудусков. А попасть к ним на перевоспитание… Бр-р, сплошная мерзость. Так что выбора, в сущности, нет.
– Что ж, будете штурманом. Просьбы, пожелания?
– Только одна. Позвольте мне не стрелять в своих бывших сослуживцев. Среди них есть и приличные люди.
– Да пожалуйста. Приличные мужики есть везде, – сказал Свиристел. – Даже на службе у его люминисценция.
Потом вздохнул и добавил:
– Их и убивают в первую очередь, приличных. Берегутся не очень.
– Да, – сказал Лере. – Побережешься раз, побережешься два, – глядь, и перестал быть приличным. Вы это хотели сказать?
– Не только. Тут, вишь ли, вот еще какая штука. Было бы из-за чего не беречься. По-моему, у эпикифора ничего такого нет.
– А у курфюрста?
– У курфюрста? Пожалуй, что есть.
– Хотелось бы верить, – вздохнул капитан Лере.
Стоеросов пожал плечами.
– Возможность проверить мы вам предоставим, не сомневайтесь. А вы мне скажите такую вещь. Паруса на «Консо» старые, такелаж гниловатый, матросы цинготные, в сухарной кладовой плесень, в трюме вода, а крысьяки так и шныряют. Что, и на других кораблях базилевса так же?
– На многих гораздо хуже, – мрачно ответил пленный капитан. – Самый страшный враг императорского флота – вовсе не Поммерн и даже не Альбанис. Это – обратья имперские интенданты.
– Так может, и вся ваша империя течь дала?
– Давно уже, боярин. Только приспособилась дырки человеческими жизнями затыкать. Людей много, чего их жалеть…
– М-да, – сказал Стоеросов. – И как ты с такими мыслями не спился?
– Потому что хорошей водки нет, – усмехнулся Лере. – Вся уходит сострадариям.

* * *
Свиристел приказал ставить нижние паруса, но с якорей пока не сниматься. На скампавеи завели новый буксирный трос и оставили там всего восемь человек. Все остальные расселись на палубе «Консо», вокруг мачт. Из камбуза вынесли бачки. Но едва успели позавтракать, за островом грохнул и далеко разнесся над Теклой первый залп.
– Двенадцатифунтовые, – на слух определил Абросим. – Десятка полтора. Похоже, померанский корвет разрядился.
– Что вы намерены делать? – спросил Лере.
– Соединиться с Мак-Магоном.
– Даже в этом случае у Покаяны будет втрое больше кораблей.
– А мозгов? – спросил Свиристел.
– Вы удивительный человек, – сказал Лере.
Он покачал головой и отошел к борту.
Лучи Эпса пробились меж туч и кругом посветлело.
– Вижу паруса трехмачтового… нет, двухмачтового корабля! – крикнули с марсовой площадки.
– Что, мачты считать разучились?
– Никак нет, Свиристел Палыч. Просто у него верхушка бизани сбита. И дыму много. Вроде фрегат либо крупный корвет. Идет вниз по протоке.
– Какой флаг?
– Пока не разберу, ветра маловато.
Через пару минут из-за Обливного острова вновь донеслись гулкие удары тяжелых пушек. Потом еще, еще и еще.
– Ого! Тридцать шесть фунтов. Никак, линкоры сцепились? – спросил Свиристел.
Абросим кивнул.
– «Орасабису» достается.
– Первый корабль идет под флагом Поммерна! – крикнул марсовой. – Вижу второй корабль. Трехмачтовый. Линкор! Флага не вижу.
– Обойдемся, – сказал Стоеросов, облизывая ложку. – И без того ясно. Адмирал Мак-Магон прорывается, ребята.
Кряхтя, он поднялся на мостик и взял рупор.
– Эй, мурмазеи! А ну, слушай команду. Открыть порты! Посыпать палубу песком. Боевой флаг Поммерна – на мачту! Нечего базилевсу на Текле делать, ребята. Плавает, понимаешь, как у себя дома…
Тем временем над южной стороной Обливного появился столб дыма. Он быстро густел. А потом там ахнул, ударил по ушам раскатистый взрыв. В трубу было видно, что обломки взлетают выше холма, расположенного на острове.
– Все, каюк «Орасабису», – тихо сказал Абросим. – Крюйт-камера…
– Да-а, – кивнул Стоеросов. – Не повезло мужикам. Эта кригсмарина не в бирюльки играть приплыла. Эй! У кого махорка сухая осталась? Закуривай сейчас, потом будет некогда!
10. ТЮРЕМНАЯ ИСТОРИЯ
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ЕГО ЛЮМИНЕСЦЕНЦИЮ ОБРАТУ РОБЕРУ,
ВЕЛИКОМУ СОСТРАДАРИЮ
Обрат эпиеифор!
Счастлив доложить, что основные выходы из Теклы перекрыты. Однако для этого флот пришлось раздробить, корабельные дозоры могут не устоять против померанской эскадры, если Мак-Магон все свои силы бросит против одного из них. На этот случай требуется резерв в открытом море. Из состава Домашнего флота прошу дополнительно выделить 4 линейных корабля, 3 фрегата и 2 корвета. Они будут расположены позади передовой линии с целью своевременно усилить ее там, где померанцы вздумают прорываться.
Преданный Вам – Андракон Василиу.
Писано июля 11 дня 839 года от Наказания.
Борт его величества базилевса-императора
линейного корабля «Упокоителъ».

* * *
СОВ. СЕКРЕТНО.
ГЕНЕРАЛУ ОЛЬХОВСКИ
Ингвар!
Что слышно о фон Бистрице? Он начинает меня тревожить.
Бернар

* * *
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО.
ЕГО ВЫСОЧЕСТВУ БЕРНАРУ ВТОРОМУ
Ваше высочество!
Все в порядке. Фон Бистриц – в тюрьме.
Ген. Олъховски

* * *
Майор померанской разведки Мартин фон Бистриц действительно находился в морской тюрьме Призон-дю-Мар, поскольку считал тюрьму самым безопасным местом в пропитанной доносительством столице Пресветлой Покаяны.
Разумеется, в первый же день пришлось объяснять кто в камере хозяин. Результатами короткой, но очень эффективной разборки чрезвычайно заинтересовался судовладелец Лю Фань. А Мартин, в свою очередь, заинтересовался Фанем, так как тот мог оказаться источником стоящей информации.
Формально этот тучный коротышка обвинялся в неуплате налогов, но истинной причиной являлось то, что он пожадничал. Поскупился на взятку мелкому судейскому чиновнику. Увы, у чиновника тестем был околоточный прокурор. А у прокурора имелись связи в ордене. Вот все и закрутилось, покатилось по накатанной дорожке.
Для начала, чтобы подвести беднягу к нужной кондиции, Фаня посадили в камеру с вполне настоящими уголовниками. Ему приходилось туго, пока не появился Мартин и железной рукой не расставил всех по местам. То есть отколошматил половину населения и заявил, что больше никто никого бить не будет. В том числе – сианца.
– Премного благодарен, съер, – сказал Фань.
– А коли так, будете охранять меня во время заслуженного отдыха, – позевывая, заявил Мартин.
Он выбрал пару коек подле зарешеченного окна, где ощущались слабые дуновения с воли, освободил их от прежних хозяев и без лишних слов завалился спать.
Разумеется, Фань рьяно приступил к несению службы, но все время вахты провел в мучительных сомнениях и размышлениях, пытаясь сообразить, не утку ли ему подсадили. Так и не придя к определенному выводу, спасенный решил выжидать и наблюдать. И это было мудро, поскольку ничего другого не оставалось.

* * *
Прошло несколько дней.
Мартин внимательно прислушивался к разговорам в камере, время от времени уточняя кто, где и за что сидит в Призон-дю-Мар, но ни с какими намеками и предложениями к Фашо он не приставал. Его почему-то особо интересовали пленные померанские матросы. Быть может, для отвода глаз.
А у Фаня дела шли обычным порядком. Перед арестом он отправил в Муром все свое многочисленное семейство вместе с изрядной частью капитала. На одном из своих же судов. Но сам остался, надеясь спасти бизнес легкой отсидкой и щедрыми пожертвованиями. На допросах, как только дело принимало болезненный оборот, Фань указывал местозахоронение очередного горшка цехинов, после чего делился с Мартином поощрительной похлебкой.
Вскоре довольные тюремщики предложили ему отдельную камеру с видом на бухту Монсазо, а Фань заплатил немножко еще и упросил перевести туда же Мартина. Для большей безопасности и для возможности поболтать с этим загадочным человеком, на шее которого были заметны весьма характерные шрамы в виде параллельных черточек. Много чего повидавший Фань знал, что это за шрамы. Однажды он не удержался и небрежно спросил:
– Не припомню, это знаки какого племени?
– Вы много путешествовали, – буркнул Мартин.
– Не без того. Извините, если вопрос вам неприятен. Это же знаки… раба?
– Совершенно верно. Раба племени сив, если это вас так интересует.
– Вы были в Ящерленде?
Мартин молча усмехнулся. Он явно желал сменить тему. Подошел к решетке и погрузился в созерцание бухты. Через некоторое время спросил:
– Что там за корабль стоит напротив Эрлизора?
– Линкор «Тубан Девятый».
– Вероятно, он обладает огромной мощью?
– Потенциально – да, – с оттенком пренебрежения отозвался Фань.
– То есть?
– А вам не приходилось видеть его изнутри?
– Увы, нет. А вам?
– Однажды. Знаете, там действительно имеется масса пушек. Сто двадцать, кажется. Но чтобы привести их в боевое положение, доложу я вам, нужно очень потрудиться. Дело в том, что на каждой палубе орудия стащены к корме, в общую кучу. От этого и нос у линкора приподнят, видите?
– В кучу? Это зачем?
– Чтобы освободить побольше места для танцев и пиршественных столов.
– Там танцуют?
– Чуть ли не каждую неделю.
– На линкоре?
– Этот, с позволения сказать, линкор на самом деле представляет собой монаршью дачу на воде. Вы не представляете, до какой степени его каюты напичканы немыслимым для военного корабля количеством огнеопасного имущества – мебели, постельных принадлежностей, ковров, штор, гобеленов, скатертей и прочих балдахинов. Достаточно дюжины брандскугелей, чтобы обратить весь этот плавучий будуар в дым. Да что там – брандскугели, довольно одной неосторожной спички!
– Поразительно, – сказал Мартин. – Невероятная беспечность.
– А чего вы хотите? Личная яхта базилевса-императора. Да продлит его дни Пресветлый…
– Да, – сказал Мартин. – Пусть продлит. Так будет лучше.
Больше ни о чем существенном в тот день они не говорили.
Засыпая, Фань подумал о том, что если его компаньон и «утка», то уж очень терпеливая. Никаких вопросов, хотя бы косвенно связанных с деньгами, Мартин по-прежнему не задавал. Зато выспросил у Фаня все, что тому было известно о кораблях Домашнего флота его величества базилевса-императора. Да продлит его дни Пресветлый…

* * *
Фань прекрасно понимал, что спасти те деньги, которые остались в империи, ему не удастся. Да они и не были предназначены для сохранения. Совсем наоборот, на них он намеревался купить прощение, но все сразу отдавать не стоило: следователи могли не поверить в то, что источник иссяк, и перейти к неприятным способам дознания, от которых откупиться было бы уже нечем.
Вот Фань и вел свою терпеливую партию, постепенно снижая суммы. К своему положению он относился философски, часто цитируя земного мудреца Конфуция, мало кому известного на Терранисе.
– Главного у меня не отнимут, – как-то сказал он.
– Что же главное? – поинтересовался Мартин.
– Связи да способности.
– А жизнь?
– О да, конечно, – соглашался поклонник Конфуция. – Жизнь отобрать – это запросто, если возникнет необходимость. Но такая необходимость может быть санкционирована только на довольно высоком уровне, уж очень несерьезны наши прегрешения. Между тем порядки в ордене сейчас до странности либеральны.
– Вы считаете? Почему?
– Таково влияние эпикифора Робера. Видите ли, при всех своих м-м… совершенствах, нынешний люминесценций – не злодей.
– Вы так считаете?
– Не только я. Поговаривают, он большой книгочей. Впрочем, у меня была возможность составить о нем и собственное представление.
– И что же?
– Мне показалось, что многие из своих решений великий сострадарий принимает вовсе не потому, что считает их правильными, а под давлением обстоятельств. Во всяком случае, без очень большой необходимости он не прибегает к Ускоренному Упокоению. Даже в отношении небесников. Представляете?
Мартин усмехнулся.
– Прямо святой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69