Несколько досок настила на берегу и одиноко торчавшая посреди потока свая свидетельствовали, что когда-то здесь был мост, по всей видимости, разрушенный паводком. Перспектива переправы вброд выглядела более чем сомнительной.
- Приехали, - констатировал Сергей, заглушая двигатель.
- Погоди, кажется, налево еще дорога есть.
Действительно, под травой можно было угадать очертания колеи, идущей вдоль берега.
- Завязнем нафиг, - скептически изрек Сергей. - Впрочем, попытка не пытка…
Минут через двадцать осторожной езды шорох травы под днищем прекратился, и опять началась грунтовка. Речка осталась в стороне, снова слева и справа простирался лес, практически смыкавший свои кроны над дорогой. Пару раз путешественникам приходилось останавливаться и оттаскивать с пути крупные упавшие сучья.
- Интересно, сколько лет здесь никто не ездил, - мрачно изрек Алекс, забираясь в салон после очередной такой прогулки.
- Мы договорились, что я высажу тебя, если будешь надоедать, - отозвался Коржухин. Он хотел, чтобы это прозвучало шутливо, но тон вышел угрожающим. Алекс одарил его неприязненным взглядом, и Сергей подумал, что еще неизвестно, кто из двоих сильнее и кто кого может высадить. «Вот же чушь лезет в голову», - подумал он, и в этот момент впереди показался асфальт.
Конечно же, это было не шоссе Омск - Новосибирск, и даже, по всей видимости, не то шоссе, на котором они, кажется, целую вечность назад повстречали лесовоз. Тем не менее, грунтовка перпендикулярно упиралась в асфальтированную дорогу с разметкой посередине.
- Ну вот! - радостно воскликнул Сергей. - Осталось только решить - налево или направо.
- Кажется, я вижу грузовик, - сказал Алекс, выглядывая в правое окно. Действительно, темный силуэт вдалеке вряд ли мог быть чем-то иным. Других аргументов не требовалось, и Сергей рванул в сторону грузовика, даже не пытаясь определить, в какую сторону он движется.
- По-моему, он стоит, - изрек Алекс уже заметно менее воодушевленным тоном.
Сергей промолчал.
- И притом уже давно, - добавил Алекс.
Сергей промолчал снова, хотя уже видел, что его попутчик прав.
Грузовик, похоже, действительно простоял здесь не один год. Судя по скругленным очертаниям носатой кабины, он сошел с конвейера никак не позже шестидесятых - что, впрочем, само по себе еще ничего не значило, ибо вдали от крупных городов подобных старичков еще можно встретить в строю. Однако все остальное выглядело вполне показательно. Кабина была сплошь бурой от ржавчины, без единого пятна уцелевшей краски; не осталось в ней и стекол. Доски кузова почернели от гнили и частично выкрошились. Шины висели на ржавых колесных ободах бесформенными лохмотьями. Однако хуже всего было то, что грузовик стоял правыми колесами на обочине, но левыми - на дороге. Конечно, места для проезда оставалось более чем достаточно, однако странно, что за все время никто не убрал эту развалину с проезжей части.
Если, конечно, с тех пор по этой дороге кто-нибудь ездил.
«Для полноты картины не хватает только скелета водителя», - подумал Сергей, останавливая машину напротив мертвого грузовика. Алекс вылез вместе с ним - как видно, ему тоже хотелось своими глазами убедиться, что в грузовике нет ничего необычного. Они обошли развалюху вокруг, затем Коржухин подергал дверцу со стороны водителя, а когда та не поддалась - очевидно, из-за изъеденных ржавчиной петель - поднялся на подножку и заглянул в кабину.
Никакого скелета там, конечно, не было. Было сгнившее сиденье, загаженное птичьим пометом (возможно, сквозь дыру в провалившейся под тяжестью снега крыше), был руль, рычаг, циферблаты приборов (на спидометре сохранилось стекло, грязное до полной непрозрачности), был всякий мусор вроде истлевших палых листьев и еловых иголок. Сергей, сам не зная для чего, просунул в окно руку и попытался стереть грязь с приборной доски, словно рассчитывал обнаружить под ней какое-то послание. Послания там не оказалось, однако Коржухину не понравились некие бурые пятна, покрывавшие даже пластмассовые части. Конечно, это могла быть и ржавчина, накапавшая вместе с дождевой водой через дыру в крыше.
А могла быть и…
Нет, конечно же. Конечно же, нет. С какой стати?
Тем не менее, эта мысль заставила Коржухина осмотреть внутренность кабины более внимательно. И он заметил то, что пропустил сначала - у самой двери водителя из-под всякого сора выглядывал пожелтевший уголок листка бумаги. Достать его, не открывая дверцы, было проблематично.
- Что там? - нетерпеливо спросил Алекс.
- Скелет водителя! Шучу.
- Шутки у тебя, блин…
- Попробуй открыть дверцу с той стороны.
Послышались шаги Алекса, затем его голова показалась в окошке напротив, и он с силой дернул дверь. Та с сухим скрежетом приотворилась. Сергей соскочил с подножки и обежал вокруг носа грузовика, успев к тому моменту, когда Алекс уже лез внутрь.
- По-моему, ничего интересного, - констатировал хичхайкер.
- А дай-ка мне вон ту бумажку.
Алекс нагнулся и выудил листок из-под сора, не удержавшись, конечно, от того, чтобы взглянуть на него самому. Похоже, увиденное не слишком ему понравилось. Он протянул листок Сергею.
Снега и дожди не одного сезона хорошо потрудились над этим предметом, и все же изображение было вполне узнаваемым. Это был портрет Сталина, из тех, что не в столь уж отдаленные времена не так уж редко красовались на ветровых стеклах машин, в особенности грузовиков. Но самым неприятным в листке было не изображение, а аккурантая круглая дырка во лбу генералиссимуса. Такую дырку мог проделать только небольшой, круглый в сечении, быстро движущийся предмет.
Пуля.
Никаких иных предметов, подходящих на эту роль, Коржухин не знал. Он нисколько не сомневался, что оригинал портрета заслуживал такой участи, но не сомневался и в том, что целью стрелявшего был вовсе не портрет.
Выпустив Алекса из кабины, Сергей вновь залез в нее и тщательно осмотрел спинку сиденья и заднюю стенку в поисках отверстия от пули. Поиск, однако, однако, успехом не увенчался.
Но это вовсе не успокаивало. Это лишь наводило на мысль, что пуля осталась в теле, и пятна на приборной доске с этой мыслью весьма гармонировали.
- Ну, что скажешь? - спросил Алекс.
- Поехали.
- Куда?
- Куда раньше.
- Ты уверен?
- А у тебя есть конструктивная альтернатива?
Алекс пожал плечами.
- Тогда залезай и поехали, пока не стемнело.
«Куда раньше» означало направление, противоположное исходному курсу грузовика. Его водитель ехал в другую сторону и был (допустим!) застрелен. Впрочем, это ничего не значит. В тайге бывает всякое. За рулем мог быть бандит, а стрелял доблестный милиционер, пытавшийся его остановить. Впрочем, даже если и наоборот - водитель стал жертвой преступника - это все равно случилось много лет назад и не имеет никакого отношения к сегодняшним реалиям. И вообще, дырка, не говоря уже о пятнах, может иметь какое-нибудь другое объяснение.
Вот только почему никто так и не убрал грузовик с дороги?
«Прямо какой-то американский ужастик, - подумал Коржухин. Ему казалось, что он иронизирует, но на самом деле ему было не по себе. - Их любимый сюжет - молодая супружеская парочка едет на машине, где-то не там сворачивает и натыкается на ТАКОЕ… Правда, на молодых супругов мы с Алексом мало похожи, но все остальное сходится. Сейчас по сюжету впереди должен появиться указатель, возвещающий, что мы въезжаем в какой-нибудь Эндсвиль (*) или Последний Удел…
От англ. end - конец. Это название, в частности, упоминается у С. Кинга
И на первый взгляд это будет город как город, разве что немного странный. А ночью все его обитатели превратятся в монстров и придут по нашу душу.»
Впереди появился указатель.
- Кажется, добрались наконец, - преувеличенно бодрым тоном сказал Алекс.
- Угу, как раз вовремя - солнце заходит. («Ты любишь Стивена Кинга, Алекс?»)
Указатель, конечно, ничем не напоминал американские. Никаких этих
Вы въезжаете в город
ВЕЧНЫЙ ПОКОЙ
Население 666
Мэрия и муниципальные службы
ПРИВЕТСТВУЮТ ВАС
и выражают надежду,
Что вы останетесь здесь НАВСЕГДА
Вместо этого у дороги стоял обычный белый прямоугольник с черными буквами:
ИГНАТЬЕВ
Увидев это совершенно немистическое название, Сергей едва в голос не рассмеялся над своими недавними мыслями. Никто не смеется над суеверием охотнее, чем тот, кто только что готов был ему поддаться. Тем не менее, когда они миновали указатель, он все же бросил мгновенный взгляд через плечо. Разумеется, с обратной стороны знака красовалось то же самое название, только перечеркнутое косой красной чертой, словно гарантировавшей, что выехать из Игнатьева так же легко, как и въехать.
Лес как-то вдруг раздался в стороны, и впереди показался город. Как и следовало ожидать, он был невелик и, по крайней мере со стороны окраины, вообще походил скорее на большую деревню. Одноэтажные бревенчатые домики с садами и огородами разбегались по обе стороны от дороги, переходившей в главную городскую улицу. Как известно, во всех американских городках главная улица называется Мэйнстрит, а во всех советских - улица Ленина. Конечно, с тех пор как города перестали быть советскими, единообразие нарушилось - но только не в такой глуши. Действительно, на потемневшей от времени стене первого же придорожного дома красовался знакомый номерной полукруг с цифрами 68 в центре и надписью «ул. Л е н и н а» по периметру.
Коржухин сбросил скорость и ехал, поглядывая по сторонам. Коегде над трубами вился дымок, но не было видно ни одного человека. Сергею это показалось странным - в теплый июльский вечер на улицах провинциального городка всегда можно увидеть достаточно народу. Старушки, вышедшие посидеть на крылечках или на врытых в землю скамеечках, мужики в майках, собравшиеся покурить у забора, молодежь, небольшими стайками фланирующая в сторону местного клуба, вездесущая ребятня, наслаждающаяся летом - девчонки прыгают через резиночку, мальчишки с криками носятся друг за другом, изображая, конечно же, уже не белых и красных и не русских и немцев, а инопланетян и терминаторов…
Ничего этого не было. Лишь один раз Сергей уловил какое-то движение за окном одного из домов, но, повернув голову, он лишь успел увидеть, как поспешно задернулась занавеска.
- Осторожно!
Возглас Алекса напомнил Сергею о необходимости следить за дорогой. Он сразу ударил по тормозам и лишь потом увидел, что послужило препятствием.
Посреди недавно еще пустой улицы Ленина стоял козел. Он был стар и тощ; репьи запутались в бороде и спутанных космах теоретически белой, но практически грязно-серой шерсти. Один рог был обломан. Козел стоял поперек дороги, повернув голову и равнодушно глядя на приближавшийся автомобиль.
Сергей бибикнул. Животное шевельнуло ушами и не тронулось с места.
- Вот упрямая скотина, - проворчал Сергей, вынужденный объехать козла. Правые колеса при этом едва не сорвались в канаву. - Откуда он взялся?
- Вышел откуда-то слева, - ответил Алекс. - Не нравится мне город, где гостей встречают одни козлы.
- Да уж. Мне тоже любопытно, где остальные обитатели славного города Игнатьева.
- Может, у них собрание? - предположил Алекс.
- Какое собрание? Это не колхоз все-таки.
- Ну, приехала какая-нибудь шишка из области. Впервые за 10 лет. Вот они все и наседают с вопросами - когда пенсии платить будут да когда колонку на Дубовой улице починят…
- Что, и дети тоже?
- А вот мы сейчас спросим, - вдруг повеселел Алекс.
- У козла?
- Нет. Тут есть кое-кто посимпатичней.
Сергей посмотрел туда, куда указывал его попутчик. За забором дома номер 36 стояла девушка, положив руки на калитку и глядя на дорогу. Коржухин был уверен, что минуту назад ее еще не было - должно быть, вышла, заслышав сигнал - однако вид у нее был такой, словно она стоит здесь уже давно и мало интересуется проезжающей мимо машиной.
Сергею вдруг представилось, что дело происходит не здесь и не сейчас, а несколько столетий назад где-нибудь в Европе. Транспорт его, естественно, имел бы тогда вместо колес копыта, и на домах не было бы номеров, но сами дома и общий пейзаж не особенно бы отличались. «Скажи, красавица, где в вашем селении могут найти приют усталый рыцарь и его верный оруженосец?» (Больше, чем на оруженосца, безлошадный Алекс не тянул.) «У нас нет постоялого двора, сударь. Но поезжайте дальше по этой дороге - там будет замок нашего господина, графа Дракулы.»
Коржухин остановил машину и высунул голову в окно.
- Вы не подскажете, где в вашем городе гостиница?
- У нас нет гостиницы, - ответила она, теперь уже откровенно разглядывая автомобиль и сидевших в нем людей. - Когда-то была, но давно закрыта. В нашей глуши приезжие - слишком большая редкость.
- Печально, - ответил Сергей, хотя печали не испытывал - он прекрасно знал, что гордое имя гостиницы в подобных местах носит двухэтажный барак с одним туалетом на все здание и хорошо еще, если с розетками в номерах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29