слишком
жестоко прозвучала она посреди окружавшей ее трагедии.
- А ведь это я сделал его, - с горечью произнес монстр, и подошедший
к ним Месяц кивком подтвердил правдивость его слов. - Это был мой укус...
"Так вот что за персонаж на первой картинке", - догадалась Глория.
- Укус, который означает смерть, - не зная даже зачем, произнесла
она. - Так это был твой укус, да?
И все замолчали, поражаясь окружившей их вдруг тишине...

Враг был разбит, но какой ценой... Эрон не мог без боли смотреть на
дымящиеся развалины, которые, казалось, вымерли целиком. Искалеченный и
истерзанный Мидиан умирал - и ничто уже не могло остановить этот страшный
процесс.
Неожиданно Эрон заметил какое-то движение.
Чья-то вытянутая фигура брела по опустошенному городу, перешагивая
через мертвые тела. Знакомая фигура...
Эрон сделал несколько шагов навстречу и вдруг замер, заметив
уродливую полотняную маску.
Остановился и Дейкер.
- Ну, вот мы и встретились...
Оба разом шагнули вперед, намереваясь вцепиться друг в друга, и им
это удалось, но уже на лету - земля разверзлась у врагов под ногами,
затягивая обоих в свое израненное чрево.
Они упали на мостик, необъяснимым чудом оказавшийся на пути.
Наверное, само провидение позаботилось о том, чтобы никто из соперников не
умер раньше времени.
В руке Дейкера сверкнул нож, он замахнулся, промазал, замахнулся
снова, снова промазал... Уворачиваясь, Эрон потерял равновесие и упал на
поредевшие доски. Ослепленный яростью маньяк грохнулся сверху, вновь
занося оружие для удара. Рука Эрона успела перехватить запястье Дейкера -
но тут мостик прорвался под ними и они снова полетели вниз. Удар о новые
доски пришлось принять Буну. От неожиданной боли он чуть было не ослабил
захват, но тут же вцепился в руки врага с новой силой. Рывок, еще один - и
ему удалось перебросить Дейкера через себя и вскочить на ноги. И снова они
встали друг перед другом, лицом к лицу, глаза в глаза...
Взмах ножа - удар ногой, кулаком... Затрепетала в воздухе случайно
перерубленная веревка перил... Другая лопнула, соприкоснувшись с
лезвием...
Эрон отступал. Он отходил назад, стараясь как можно скорее добраться
до твердой почвы.
Мост рухнул прямо над ящиком с опилками, и почти сразу же Эрону
удалось нанести противнику несколько чувствительных ударов. Отлетевшее в
сторону тело Дейкера глухо ударилось оземь.
"Неужели все?" - удивился Эрон, наблюдая, не зашевелится ли снова его
враг, - но Дейкер был неподвижен.
"А чего ты хотел? Убить человека - ведь это так просто..." - сказал
себе Эрон и отвернулся, вновь обращая лицо к залитой паром яме.
Действительно, какой мизерной кажется отдельная смерть в сравнении с
гибелью целого города...
Что-то сжалось вдруг в груди Буна, как могло сжаться только сердце.
Неужели и оно было способно воскреснуть? Нет, это заменившие его тоска и
боль об утраченной мечте...
Пошатываясь, Эрон побрел прочь. Глядеть на мертвого Дейкера ему не
хотелось.
В этот момент сумасшедший пошевелился. Его глаза открылись - он
увидел удаляющуюся спину заклятого врага. Дейкер сел. Неужели он позволит
Буну уйти?
Нож взвился в воздух и, пролетев несколько метров, с силой воткнулся
в спину Эрона, проходя сквозь ребра и высовываясь из груди.
Хохот, похожий на рычание, вырвался у Дейкера из легких. Он победил!
Победил!!!
Гордый собой, маньяк встал, широко расправив плечи. Да, он неплохо
поработал - теперь можно и насладиться зрелищем дымящихся руин, а потом
еще побродить, ища случайно уцелевших. Последнее казалось Дейкеру уж и
вовсе легкой задачей. Дейкер пьяно усмехнулся и тронулся с места - тем
более, что ему показалось, будто в тумане бредет навстречу какая-то
фигура. "Неужели Глория? Вот так встреча!" - обрадовался он вдруг, узнав
девушку.
Что ж, все было правильно. Дейкер не сомневался, что заслужил себе
такую награду: теперь, когда Эрон не сможет ему помешать...
- Ну, крошка...
Неожиданный рывок заставил его развернуться: перед ним стоял Эрон с
искаженным от злости лицом. Сорванная маска отлетела в сторону, еще через
секунду на голову Дейкера опустился подвернувшийся под руку Буну череп и
было в этом черепе, используемом в добрых целях, что-то символическое...
Дейкер отлетел в сторону.
"Как, этот мерзавец еще жив?" - поразился он и, недолго думая,
вцепился в первую попавшуюся палку. Он не собирался сдаваться - только
смерть одного из соперников могла положить конец схватке, но смерть не
спешила пока появляться на поле боя.
"Нет, так долго продолжаться не может", - подумал Эрон. Через секунду
он, подпрыгивая и спасая ноги от ударов, приблизился к Дейкеру почти
вплотную.
Глории, наблюдавшей за этой сценой со стороны, показалось, что
противники вдруг обнялись. Но почему же тогда так странно дернулся Дейкер?
Почему повисла его голова?
Эрон оттолкнул от себя мертвое тело - это удалось ему отнюдь не
безболезненно: торчащий в груди нож, освобождаясь от второй своей жертвы,
сдвинулся внутри раны, заставив Эрона заскрипеть зубами. Он не мог
дотянуться до рукояти ножа - и сам решил стать на миг его рукояткой...
- Мой прощальный танец... - несколько запоздало пробормотал он,
наблюдая, как тает в клубах дыма летящее в пропасть тело Дейкера.
- Бун! О Боже мой! - услышал он голос Глории. Девушка подошла ближе и
только сейчас заметила пронзившее его насквозь оружие.
- Дейкер мертв, - хрипло сообщил он и покачнулся от усиливающейся
боли. - Вытащи...
Эрону казалось, что на хотя бы еще одно слово сил у него уже не
хватит. Он с трудом заставил себя развернуться, подставляя Глории торчащую
в спине рукоятку.
Глория чуть не вскрикнула - напрасно она уверяла себя, что уже почти
привыкла к подобным сценам. Эрон... его спина, покрытая засохшими потеками
крови... нож...
"Так надо", - напомнила она себе, берясь за рукоятку и зажмуриваясь.
Лезвие поддавалось с трудом - но все же сдвинулось с места. Глория только
сильнее закусила губу, когда раздался дикий крик Эрона - у того уже не
осталось сил терпеть молча.
- Все? - выдохнула она, еще не открывая глаз, и холодная рука
погладила ее щеку.
Эрон стоял перед ней и грустно улыбался. Он хотел сказать ей что-то,
поблагодарить, подбодрить - но не мог. Только пальцы его, нежно касаясь
лица подруги, передавали ей сотую часть того, о чем он сейчас молчал.
- Ну все, теперь я должен идти, - сказал Бун, показывая в сторону
пропасти. - Меня ждет Баффамет...
- Нет! - судорога перекосила лицо Глории. - Не ходи!
Ее пугала сама мысль о том, что ей придется хоть на миг расстаться с
Эроном теперь.
- Я должен, - холодно и твердо прозвучал его голос. - Я же отвечаю за
все... и всех.

71
И короток был его долгий путь...
Приближаясь к подножию Баффамета, Эрон заметил где-то в стороне
замершую Рейчел и отвел глаза: сейчас в мире должны были существовать
только двое - он и Баффамет. Так было надо...
Зеленые звезды глаз загорелись, встречая его. Несколько молний
сверкнуло вокруг каменной фигуры - и Эрону подумалось вдруг, что раньше
камня в Баффамете было меньше - еще какая-то часть тела подземного бога
умерла, подарив своим подданным часть своей энергии. И еще Эрону
вспомнились статуи наверху. Как знать, может, и они в свое время так же
отдали свои жизненные силы другим - но уже без остатка.
И все же Баффамет еще жил; мало того, Эрон впервые увидел, как тот
движется - со скрипом, тяжело... Баффамет звал его подойти, вытягивая
вперед руки. И Эрон подошел.
Человек и бог обнялись. Некоторое время сверкание молний одинаково
укутывало их, но вот руки Баффамета разжались (снова погас какой-то
светлый участок на его теле), а Эрон, наоборот, ощутил новый прилив сил.
И Баффамет заговорил. Вслух - едва ли не впервые с сотворения
Мидиана.
- Ты уничтожил наше убежище, - вместе с молниями исторгался гулкий
голос. - Это было неизбежно... Никакой дом не может стоять вечно. Теперь
ты должен вновь построить то, что уничтожил, - и звучали эти слова не
просьбой, не приказом - бог говорил свой приговор. - И ты должен будешь
найти меня, исцелить и спасти от моих врагов. Ты больше не Бун - ты Кабал.
И он замолчал, только молнии тихо трещали, озаряя молочно-белый туман
вокруг статуи подземного бога... Уже - статуи...
Эрон наклонил голову, отдавая умирающему Баффамету свой последний
поклон, но вдруг статуя вновь ожила.
- Спаси меня от моих врагов! - зашевелились ее губы. - Спаси меня от
врагов!
И это был голос уже не бога - страдающего и несчастного существа...
Свет вокруг Баффамета усилился, молнии замигали чаще - и Эрону стало
больно смотреть в ту сторону. Отвернулась и Рейчел...
Когда сияние ослабло и рассеялось, на месте Баффамета уже никого не
было - только булькал котел да разогретые докрасна камни шевелились от
жара у его подножия.
Эрон отвернулся - и увидел в нескольких шагах от себя притихшую
Глорию. Тотчас вернулся и шум - загрохотали новые обвалы, забурлил готовый
взорваться кипяток...
И двое, обнявшись и слившись в одно целое, со всех ног помчались по
пандусу вверх. А за их спиной взмахнула руками, как крыльями, и поднялась
в воздух еще одна женская фигура...
Мидиан задрожал. Затряслись, рассыпая во все стороны каменные брызги,
стены. Посыпались остатки мостиков. Подходил последний час...
Среди все усиливающегося грохота обвалов в нижнем зале возникла
пошатывающаяся полуслепая фигура с лысым черепом и обгорелой одеждой, в
которой с трудом можно было признать одежду священника.
Какая-то фигура, отдаленно похожая на распятие, возникла перед ним.
"Я что-то должен сделать... - тупо подумал Гиббс. - Но что? Я ничего
не помню... я ничего не понимаю..."
Глаза бывшего священника застилала пелена, затем из нее вновь
вынырнула раскинувшая руки фигура.
"Я - Томас... Фома... и вложил руки в раны его", - закрутились
бессвязные мысли.
- Я видел их бога, учитель... - рассеянно пробормотал он, прикасаясь
к теплой еще плоти, - и рука его провалилась внутрь, сквозь глубокую рану
в животе висящего перед ним трупа. - Он обжег меня... я хочу сжечь его за
это...
И он замолчал, поняв, что уже не осознает, что говорит.
Что-то липкое обволокло его пальцы - он выдернул их.
"Неужели я снова обознался? - поморщился Гиббс. - Почему я все время
принимаю за святое непонятно что? Почему все мы - люди - постоянно
ошибаемся?"
И он отпрянул назад. Его движение заставило сдвинуться с места и
мертвое тело - жуткая полотняная маска мелькнула у Гиббса перед глазами,
заставляя отлететь на несколько шагов, грохнуться на колени и закричать. И
прежде чем потолок рухнул, под ним зазвучало отчаянное и потерявшее (а
может, приобретшее в самый последний момент) смысл:
- Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!
Взрывная волна накрыла бросившихся на землю Эрона и Глорию уже за
пределами Мидиана.
Начиналось утро...

72
Они встретились той же ночью в сарае. Нет, не той же, а ночью, что
пришла после долгого и полного тревоги дня.
"Как мало нас осталось", - подумал Эрон, обводя глазами
присутствующих, но заметил вдруг, как неожиданно светлы лица вырвавшихся
на свободу людей, и второй его мыслью было: "Но все же мы есть... Значит,
есть и будущее..."
Теперь предстояло прощание - Эрон должен был приступить к выполнению
своего долга.
- Пока, дружище! - обнялся с ним Нарцисс и скорчил потешную рожу,
чтобы скрыть подступившие к глазам слезы.
Эрон их не скрывал - он только не позволил им выбраться за пределы
ставших вдруг очень блестящими глаз.
- Где я найду тебя, когда ты мне понадобишься?
- Ты найдешь меня, - коротко ответил Нарцисс и состроил новую рожу. -
И я тебе понадоблюсь... Ты раньше никогда не дотрагивался до легенды?
И он захохотал.
Эрон горько улыбнулся. Глаза щипало все сильней. В последний раз он
обвел взглядом знакомые и родные лица подземных братьев и сестер: Горгоны,
Рейчел, Черного Рогача, Месяца, Головы-Сердца, Бабетты, Рыбьей Бочки,
других, с которыми он так и не успел познакомиться поближе...
"Прощайте... - сказал он без слов. - Нет, до свидания!"
И ему еще долго махали вслед, пока Эрон шел по опустевшему полю в
сторону дороги.
В сторону нового пути...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31