Трое стражей порядка, прикончив какого-то монстра, решили устроить
себе передышку и стояли теперь возле полуобвалившейся стены, вытирая пот с
мокрых лбов. Даже в нескольких шагах хорошо было слышно их тяжелое
дыхание. Неожиданно один из них вскрикнул и схватился за шею - ему
показалось, что его укусил по меньшей мере шершень. Рука рванулась к
вороту и опустилась, держа короткую острую иглу, чем-то похожую на
дикобразью.
- Что это? - ошарашенно пробормотал он.
Все трое начали оглядываться по сторонам в поисках ответа.
Улица казалась пустой (Дейкер благоразумно отступил за угол), но из
небольшой ниши возле развалин старого дома раздавались какие-то звуки. Как
ни странно, больше всего они походили на то, что издают порой слишком
увлекшиеся любовью парочки: сладко и томно вздыхал женский голос.
Полицейские переглянулись: это уже было что-то новенькое. Три пары
глаз уставились в нишу, где возникло обнаженное женское тело.
Женщина имела довольно экзотичный вид: сквозь редкие колючки на
голове просвечивала лысина, на пышном теле не было ни клочка ткани - лишь
иглы остро торчали на спине. Сеси-дикобраз...
Сеси вильнула бедрами, изогнулась, трепещущими руками провела вдоль
тела, акцентируя внимание зрителей на крепких грудях с твердыми сосками,
снова выгнулась в непонятном экстазе и издала завлекающий стон. Глаза
женщины закатились - можно было подумать, что она испытывает оргазм,
крутясь вот так перед полицейскими. Перед мужчинами.
Да, они были всего лишь мужчинами - и это заставило их на какой-то
миг забыть обо всем, кроме ее экстатического страстного танца.
- Ну, знаешь... - зачарованно прошептал один из них, шаг за шагом
продвигаясь вперед.
Сеси скользнула по нему умиленным взглядом и отшатнулась вдруг, вновь
скрываясь за краем кирпичной кладки. Раздавшийся оттуда новый
сладострастный стон заставил полицейского ускорить шаг.
Он не видел - не хотел видеть ни укрывающих ее спину игл, ни
странного нечеловеческого лица - изгибы бедер, колышущиеся груди стояли у
него перед глазами. Он сделал еще шаг и замер на пороге. Сеси стояла
теперь спиной к нему, демонстрируя округлые ягодицы... Неожиданно она
съежилась, затем снова распрямилась - и остальные полицейские услышали
крик своего коллеги, разворачивающегося к ним.
Его лицо было утыкано стальными иглами, глубоко ушедшими в щеки, в
виски и в глаза, начавшие тут же вытекать вместе с кровью.
Полицейский зашатался и упал.
Его коллеги бросились к нему, но их накрыл новый залп игл.
Второй полицейский попытался удрать, но получил в спину уже третью
порцию колючек и отправился вслед за первым на тот свет. Сеси вновь вышла
- она хохотала над купившимися на ее представление идиотами.
Расправиться с последним из них ей и вовсе не составило никакого
труда...

67
Стрельба вызвала панику. Теперь Бун ничем не мог остановить
бессмысленно мечущихся из стороны в сторону ночных жителей. Снова воздух
переполнили отчаянные крики. Усилились обвалы: шагу нельзя было ступить,
не глядя вверх, чтобы не угодить - в лучшем случае - под песчаный дождь.
Лишь одно могло заставить обезумевшую толпу вспомнить о дисциплине.
Баффамет - вот за кем Эрону следовало спуститься вниз. Пусть
подземный бог скажет свое слово...
Эрон слабо представлял себе, что может сказать Баффамет и как
заставить его говорить, но ему не верилось, что создатель Мидиана может
остаться в стороне. Кроме того, Эрон не имел права пренебрегать ни одним
из шансов. Откажет тело - его надо будет заставить вновь прийти в
движение, даже если в нем не останется ни одной целой кости и мышцы. Нет
нужных идей - что ж, придется их найти, даже если мозги от этого начнут
вытекать через уши. И невозможное возможно, стоит только этого захотеть...
Эрон мчался вниз по разорванным мостикам, уворачивался от летящих на
голову и спину камней, перепрыгивал через ступеньки. Несколько раз обвалы
настигали его - но он вновь и вновь поднимался, чтобы продолжить свой бег.
Возле подножия Баффамета сидела какая-то фигура - Эрон только
скрипнул зубами, узнав в ней старика Элшбери.
Вот кто должен был сейчас заботиться о спасении жителей Мидиана - не
он!
- Черт побери! - закричал Бун еще издали. - Что ты делаешь внизу? Ты
ведь нужен своему народу, своим людям...
Эрон замолчал, останавливаясь перед человеком, совсем недавно
вызывавшим у него огромное уважение.
Глаза Элшбери были пусты.
- Они уничтожат Мидиан... - словно сам с собой заговорил старик, и от
этого Эрону стало жутко. - Все наши племена...
Эрон бросил взгляд в сторону Баффамета - подземный бог поспешил
закрыться от него клубами дыма.
Итак, разговора не выйдет...
В наступившей на мгновение тишине удивительно громко звучало
бульканье светящейся воды.
- Каким образом?
- Посмотри сам!
Эрон проследил за направлением взгляда Элшбери - старик смотрел на
котел. И в самом деле, только сейчас Эрон обратил внимание, что звук и
цвет были не такими, как обычно. Страх кипел сейчас вместе с ними...
- И что... сейчас все взорвется? - без всяких объяснений Эрон понял
вдруг смысл этого кипения. Или это сам Баффамет послал ему мысленный
сигнал?
Элшбери кивнул.
- Такова воля Баффамета...
Эрон вздрогнул. Неужели старик говорит правду? Что за смысл
подземному богу уничтожать прежде времени свое же творение? Дикость...
Он посмотрел на котел, потом снова на Элшбери...
Нет, Эрон не мог согласиться с волей Баффамета! Не мог!!! Все
протестовало в нем против такой развязки.
Если Баффамет решил предать своих детей - это его дело. Значит, он не
справился со своим долгом. Значит, он больше не бог, как Элшбери - не
правитель с того самого момента, как он отказался от борьбы. Значит, не
они, а кто-то другой должен найти выход.
Взгляд Эрона заметался в поисках ответа.
Не может быть, чтобы решения не существовало. Он должен его найти.
Должен!!! Тысяча разных вариантов крутились в его мозгу с бешеной
скоростью.
- Нам нужны воины! - едва ли не выкрикнул он, обращаясь к
ссутулившемуся старику.
- Мы - не воины... - потонул в бульканье котла старческий голос.
- А безумцы? Еще одно племя луны?
Эрон, казалось, и сам был удивлен собственным вопросом. Встрепенулся
и Элшбери.
- Это сумасшествие! - захлебываясь, проговорил старик. - С ними потом
не справиться!
- Все равно, - в глазах Эрона блеснула решимость. - Их нужно
выпустить. Мы же тоже племя луны... Ты сам говорил это. А племена -
едины...
И, глядя на него, Элшбери сдался. В конце концов, с ним беседовал не
просто его подданный - тот человек, о котором пророчество говорило как о
возможном преемнике Баффамета.
Да, его план казался Элшбери безумным - но что он мог предложить
взамен? Их все равно ожидала гибель. Но решительность Эрона позволяла хотя
бы сохранить иллюзию возможного спасения. И после недолгого молчания
Элшбери кивнул:
- Хорошо, я выпущу всех...

68
Гиббс сходил с ума. И как ни странно, он прекрасно понимал это и
давно жаждал безумия как избавления от обрушившегося на его плечи
невыносимого душевного гнета.
Кто был прав, кто виноват? Почему смешались убийцы и те, кто по идее
должен был бороться со злом? Почему переменились знаки всех поступков?
Куда делась его собственная вера?
Гиббсу казалось, что он забыл все, что знал прежде, - нет, это
прежние знания сами решили его предать...
Не разбирая дороги, он брел по пустынным коридорам нижних этажей - и
ему казалось, что он бредет внутри собственной разросшейся до размера
всего мира душе - сухой, пустой, растерявшей своих обитателей и свои
сокровища...
В какой-то момент ему показалось, что он слышит заблудившиеся в этом
лабиринте остатки мыслей, - но это были всего лишь чужие слова, невесть
как залетевшие на самое дно подземелья.
- Ну, каков план? - поинтересовался Черный Рогач.
- Как всегда, - прогудел в ответ Рыбья Бочка.
- Ты берешь на себя того, который побольше...
Рыбья Бочка кивнул, и оба бойца заспешили к выходу, оставляя Гиббсу
только шум торопливых шагов.

...Они вынырнули из-под земли одновременно, очутившись за спинами
двух полицейских. Почти тут же Черный молча прыгнул на одного их них, в то
время как Рыбья Бочка, ничуть не скрываясь, предстал перед глазами
второго.
Увидев прямо перед собой монстра, к тому же ведущего себя не в пример
другим храбро, полицейский поднял ружье. Рыбья Бочка приветливо улыбнулся
ему, отводя дуло в сторону.
- Ты ведь не хочешь меня убивать? - добродушно поинтересовался он.
У полицейского отвисла челюсть: он не знал, как реагировать на
подобное заявление.
- Почему? - захлопал он глазами. - Назови мне хотя бы одну причину,
по которой я не должен тебя убивать!
Этот вопрос был задан почти механически, но Рыбья Бочка пришел от
него в восторг.
- Я назову тебе сразу две причины, почему меня убивать не следует! -
радостно подхватил он, и тотчас две змеиные головы выскочили из его
карманов-складок.
Челюсть полицейского вновь отвисла, на этот раз основательней. Змеи
заколыхались у него перед глазами - и их рты раскрылись, выпуская вместо
традиционного жала колючки-тройники. В следующую секунду глаз у полисмена
уже не было - только брюхо Рыбьей Бочки заурчало, когда в него потекли по
змеиным телам выпитые через глазницы мозги.
- Что, сделал? - подошел к нему Черный.
Змеи втянулись в брюхо толстяка, и тот довольно улыбнулся.
- Ты только посмотри, какой кавардак! - кивнул он головой в сторону
мечущихся в пламени людей.

...А Гиббс все спускался и спускался вниз.
"Я нарвался на проклятие, когда благословил их на убийство детей и
женщин... Но разве я знал, что выйдет так? Или я оступился тогда, когда
проклинал Буна и радовался его мучениям? О, Боже... Я не понимаю больше
Тебя! Я не слышу Тебя! Наверное, я согрешил еще тогда, когда из гордыни
захотел называться Твоим слугой и говорить с людьми от Твоего имени... Дай
же мне знать, в чем был мой первый грех!"
Полуобезумевший священник не заметил, как спустился в зал Баффамета.
"Вот я и в аду, - продолжал он свой внутренний монолог. - Сера...
Дым... Только дьявола не хватает... Так что же я сделал не так? Пил? Все
пьют... Нет, дело не в этом... Возгордился, впервые застегнув пластиковый
воротничок? Ну даже если и так... А как бы я выжил по-другому в этом мире?
Я не умею делать карьеру, я ненавижу физический труд - что я еще мог
выбрать для себя? Ты говоришь, что я не имел права, что я тем самым начал
не ту игру? Со святынями не играют... Это кощунство, да? Я - богохульник,
потому что назвался пастырем? Может быть... Но я же не имел выбора... Не
имел! Мне нужна была защита. Всегда... Да, Боже, я обращался за ней не к
Тебе - к верующим людям, к церкви как к организации... Но ведь я и не
видел тех людей, которым Ты помог лично... Что это все - недостаток веры?
Но что она может мне дать? Или я снова грешу, задавая такие вопросы? Так
выведи меня отсюда - тогда я поверю... Я - Фома... Я - Томас... Я уже
ничего не понимаю. Считай, что я бросаю Тебе вызов: я поверю, если Ты
спасешь меня! Ну, я жду!!!"
Безумными глазами Гиббс обвел окружавший его зал и вскрикнул: прямо
на него смотрели горящие круги глаз Баффамета. Руки бывшего священника
задрожали, пальцы разжались - и Библия выскользнула из них, падая в чан с
кипящей водой.
Гиббс затрясся - он лишился единственного своего оружия. Или его
лишили - за новую дерзость?
- О, Боже, - прошептал он и снова увидел светящиеся глаза подземного
бога.
Чего добился он? Того, что лишился последней поддержки? Того, что
всевышний решил отвернуться от него, на этот раз навсегда? Теперь Гиббс
уже готов был раскаяться. Он с тоской посмотрел в сторону котла.
Библия, целая и невредимая, лежала в нескольких сантиметрах от
беснующейся поверхности котла. Трепеща, Гиббс потянулся к книге.
"А ведь он все равно меня теперь не простит... У меня ведь нет
времени каяться, - подумал, пугаясь собственной мысли, Гиббс. - Тогда
зачем я рискую обвариться? Уж не лучше ли мне попросить защиты у..."
Он не успел закончить. Словно услышав его слова, котел пришел в
движение и светящаяся масса воды обрушилась бывшему священнику прямо на
лицо, заставляя его завопить от боли.
Когда последние капли стекли на землю, возле перевернутого сосуда
сидел обычный для Мидиана изуродованный монстр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31