Она повернулась и увидела, что Тристан покачнулся, отражая
очередной удар кулака Баала. Гигант запрокинул голову и взвыл от боли - на
сей раз меч рассек ему палец.
Робин помогла Коллин подняться, а рыцари смерти продолжали в страхе
отступать. Юная сестра дрожа прижалась к ее плечу, и они, шатаясь, побрели
подальше от черной воды.

Чантэа была очень довольна, она пела песню обещаний и надежды. Ее
владения - Элизиум, мир добра - хором отвечали ей, и сила Богини наконец
свободно потекла к ее новой почитательнице. Потому что, использовав
медальон с изображением розы на фоне солнца, Робин открыла врата,
отделявшие ее от Божества. Любовь Чантэа как благословение окутало тело
девушки, из друиды навсегда превратившейся в жрицу.
Чантэа почувствовала ответную любовь Робин; девушка поняла, как
близки были Мать-Земля и Чантэа - Богиня плодородия.
Эта Богиня не могла восстановить заклинания друидов, которые Робин
получила от Матери-Земли. Они были утеряны навсегда. Но вместо них Чантэа
одарила Робин священной силой: теперь девушка могла останавливать армии
оживших мертвецов, исцелять жестокие раны. И властью над новыми
заклинаниями, отличными от тех, которыми владели друиды, но не менее
могущественными. Теперь Робин, жрица Чантэа, пошла на помощь своему
королю, чтобы сразиться с силами тьмы.
- Я изгоняю вас именем Чантэа!

Отец Нолан гордо поднял свой священный талисман, и мертвецы, вышедшие
из моря, отпрянули назад, закрывая глазницы гниющими руками.
- Вперед, за Корвелл! - закричал Рэндольф, стоявший рядом со
священником, и дюжина ффолков бросилась вслед за своим капитаном. Его меч
перерезал горло оторопевшего сахуагина, прежде чем чудовище успело
отреагировать на бегство своих союзников-зомби.
Но это был лишь маленький островок успеха в огромном море поражения.
Заклинание отца Нолана могло подействовать лишь на дюжину зомби зараз,
давая Рэндольфу и его людям шанс для короткой контратаки, но не более
того.
Со всех сторон, через равнину, через улицы и склоны Корвелльского
холма наступали зомби в сопровождении своих хозяев-сахуагинов. Появление
северян дало некоторую надежду, но и те отступали перед превосходящими
силами врага.
Грюннарх сражался в передней шеренге своих воинов, его огромный
боевой топор поднимался и опускался с регулярностью маятника, отсекая
голову сахуагину или отрубая ноги зомби. Вокруг него набралась уже
солидная груда его жертв. Однако, рядом лежало и немало павших северян.
Учитывая несметное количество врагов, у такой битвы мог быть только один
конец.
Рядом сражался юный Колл, которым овладела ярость берсерка. Его
собственный меч уже давно разлетелся на куски после удара о тяжелый щит
одного из вождей сахуагинов, но он бросился на монстра и голыми руками
свернул ему шею. Затем он подхватил трезубец, выпавший из слабеющих рук
врага, которым и сражался теперь с неслабеющей яростью.
Стоя по щиколотки в кровавом месиве, в гуще жестокой битвы, среди
чудовищного скрежета и криков, Колл стал настоящим воином севера. Он
чувствовал себя заново родившимся, когда ярость боя открыла в нем такие
силы, о существовании которых он и не подозревал. Его разум заполнили
тысячи новых ощущений, и он понял, что он один из тех редких северян, что
рождены для битвы.
Но даже такая ярость не могла, сама по себе, обеспечить победу в
сражении с настолько многочисленным врагом. Трезубец Колла пронзил грудь
двух зомби одновременно, опрокинул их и пригвоздил к земле. С криком,
более напоминающим львиный рык, он подхватил топор павшего северянина и
начал крушить врага.
А через несколько мгновений Колл был сбит с ног ударом длинного
древка копья сахуагина, а другой рыбочеловек прыгнул на него, чтобы
перегрызть ему глотку. Но прежде чем страшные челюсти успели сомкнуться,
чудовище упало мертвым, убитое одним ударом меча.
Колл поднял взгляд и кровавая пелена спала с его глаз - он увидел
безбородого воина-южанина, стоявшего над ним. Воин ловко орудовал мечом;
вот он поразил одного сахуагина и ранил в ногу напавшего на него зомби.
Спаситель Колла был невысок ростом, но довольно плотного телосложения.
Он протянул руку и помог Коллу подняться. От резкого движения с
головы юного воина свалился шерстяной капюшон.
- Гвен!
Ее карие глаза улыбнулись, но рот был жестко стиснут. Она сделала еще
один безошибочный выпад, и Колл понял, что они не могут терять времени на
разговоры. Они встали спина к спине и вместе начали сражаться против зомби
и рыболюдей.
- "Женщине нет места на поле боя", - процитировала Гвен, убивая еще
одного сахуагина.
- Возможно, я ошибался. - Он отсек ноги раздутому великану-зомби.
- Ну, может быть, для женщин севера это и так! - Она нанесла новый
смертельный удар. - Но ведь я дочь ффолков!
- Этого я теперь не забуду никогда, - признал Колл, а потом шум битвы
заглушил их голоса.

Неимоверный грохот от удара кулака Бога о волшебный меч человека
вновь прокатился над Долиной Мурлок, и на этот раз Тристан упал на одно
колено. Ему не хватало воздуха, и силы его убывали. Еще одна глубокая рана
появилась на руке Баала, и король увидел, как она сразу начала
затягиваться - через несколько секунд не осталось даже и следов крови.
Песня Тэвиш вновь зазвучала над полем битвы, и король мысленно
поблагодарил мужественную женщину, сумевшую преодолеть свой страх. Музыка
словно наполнила его сердце свежей кровью, прибавила сил, но Тристан
понимал, что долго так продолжаться не может.
Неожиданно рядом с ним появилась Робин с ятаганом в руке. Она смело
ударила в громадную ногу Бога - храбро, но безрассудно, не обращая
внимания на опасность. Лишь молниеносная реакция Тристана, который успел
оттолкнуть ее в сторону, спасла девушку от разящего удара огромного
кулака.
- Беги отсюда! - прохрипел он. - Это моя битва!
- Нет! Я должна...
Бог нанес новый удар, Тристан снова оттолкнул Робин и едва успел
принять удар на меч. Теперь он со стоном был вынужден опуститься на
колени.
- А теперь уходи! - простонал он, вскакивая на ноги. - У тебя нет
против него ни единого шанса. Без моего меча я тоже ничего бы не смог
поделать!
Робин увидела, как меч Симрика Хью поднял короля после
акробатического прыжка, в результате которого ему удалось ранить Баала в
ногу. Девушка отскочила в сторону - несмотря на досаду, она понимала, что
Тристан прав. Что же ей делать?
Тристану, тем временем, лишь с большим трудом удалось ускользнуть от
очередной атаки. Однако, он потерял равновесие и снова свалился в грязь.
"Как долго я еще смогу продержаться?" - подумал он, заставляя себя
подняться на ноги.
Словно отвечая на его вопрос, Баал неожиданно наклонился и схватил
статую друиды. Он сжал ее в своих могучих руках, и белый камень треснул в
нескольких местах. Размахнувшись, он швырнул голову статуи в Тристана.
Лишь мгновенная реакция спасла короля: взмахом меча он отбил каменный
снаряд. Затем Бог метнул в него торс статуи, и на сей раз тяжесть камня
сбила Тристана с ног.
Баал поднял огромную ногу, чтобы покончить со своей беспомощной
жертвой, но неожиданно перед Тристаном возникла хрупкая золотоволосая
фигура, и серебристый меч Бригит вонзился в стопу разъяренного Божества.
Баал взвыл от ярости, видя, что Тристан вновь избежал верной гибели.
Но прежде чем Бригит успела отскочить, страшный удар огромного кулака
обрушился на нее. Отважная воительница отлетела на несколько шагов и
осталась неподвижно лежать на берегу Темного Источника.
Тристан с трудом поднялся на ноги, а Баал схватил сначала вторую
статую, потом третью и, разламывая их на части, стал бросать куски камня в
короля. Тристан нырял то влево, то вправо, подпрыгивал и падал на землю.
Ценой отчаянных усилий ему удавалось увертываться, хотя земля вздрагивала
каждый раз, когда очередной осколок с силой ударял о грязь.
Кантус, рыча, впился в гигантские ноги Бога, но его клыки не могли
нанести существенного вреда или хотя бы отвлечь чудовищного великана.
Однако, мурхаунд не переставая атаковал врага. Баал попытался лягнуть пса,
но тот легко отскочил в сторону. Когда же гигант вновь обратил свое
внимание на Тристана, мурхаунд вновь прыгнул вперед и вцепился ему в
пятку.
Тристан начал спотыкаться от изнеможения, он чувствовал, что скоро
упадет и не сможет подняться.
- Именем Симрика Хью, верни мне силу! - с отчаянием прошептал король
и вдруг почувствовал, что ноги и руки вновь стали легкими и послушными.
Меч пылал в его руке, как факел, но громадное тело Баала, казалось, тоже
не знало усталости.
Злобный Бог раздавил еще одну статую, но теперь он стал метать
каменные снаряды через голову короля. Робин уклонилась от одного, который
предназначался ей, но другой ударил в Тэвиш, с треском разбив ее лютню.
Менестрель, задыхаясь, упала на спину.
Рыдая, Тэвиш встала на колени, пытаясь сложить осколки своего
любимого инструмента. Прижав руку к лицу, она вдруг заметила, что очки
вновь свалились с ее носа. Стоя на коленях, она стала отчаянно искать
волшебные очки на грязной земле. Не зная, чем еще помочь, Робин
присоединилась к ней.
Баал разбил очередную статую и снова стал швырять ее куски в
Тристана, но король уверенно отбивал каменные снаряды клинком, который
двигался так быстро, что глаз не успевал за ним уследить. Теперь Тристан
полагался, главным образом, на свое оружие, доверяя ему отражать удары, на
которые он сам среагировать не успевал.
Когда Баал наклонился, чтобы разбить последнюю статую, Тристан
стремительно кинулся вперед и меч Симрика Хью описал широкую сверкающую
дугу. Король еще не помнил такого могучего удара. Его меч со свистом
рассек воздух и глубоко вошел в ногу Бога.
Баал взревел от боли и ярости и упал на одно колено, раненая нога
подогнулась под ним. Однако, едва Тристан вырвал меч назад, чтобы нанести
следующий удар, рана моментально затянулась, и Баал вновь оказался на
ногах.
Робин, наконец, удалось нащупать в грязи проволочную оправу.
- Вот... твои очки! - Она быстро протянула их менестрелю.
Тэвиш торопливо вытерла грязь со стекол и водрузила очки на нос. Одно
стекло - то, что было треснувшим - исчезло после падения в грязь. Но
другое, хотя и было грязным, позволило ей увидеть Баала во всей его
чудовищной красе. Она увидела, что его тело окружено черной аурой смерти,
и лишь в самом центре теплится жизнь.
И тут, когда Баал повернулся, Тэвиш заметила странную вещь.
Пульсирующая жизненная сила Бога поступала к нему по длинному серебристому
шнуру, который, извиваясь по земле, тянулся от его спины к Темному
Источнику.
Удивленная, она сняла очки и увидела гиганта, стоящего у пруда.
Только когда Тэвиш снова посмотрела сквозь волшебное стекло, она увидела
нить, соединяющую это тело с тем источником, что питал Баала, и поняла
истинную природу отвратительного исполина.
- Иди сюда! - позвала она Робин. - Видишь это?
Тэвиш протянула Робин очки, и та посмотрела сквозь них на гигантскую
фигуру. Девушка смотрела мимо своего короля, мимо огромного
отвратительного Бога - на тонкий серебристый шнур, уходящий в Источник.
Подавив отвращение, она подошла поближе, чтобы получше заглянуть в темную
душу Баала.
Там в центре Источника, под поверхностью воды, пульсировал сгусток
темного зла, светившийся алым адским пламенем и формой напоминающий
человеческое сердце.
Задыхаясь от отвращения, девушка, наконец, отвернулась от кошмарных
биений огромного сердца.
"Но теперь, - подумала Робин, - я, кажется, знаю, как бороться с этим
Богом-Зверем".

От тяжести боевого топора у Грюннарха затекла рука. Его отряд храбрых
воинов образовал большой полукруг, они стояли спиной к скалистому холму
Кер Корвелла. Рядом с ним ффолки, стоя точно таким же полукругом, отбивали
атаки врагов, но те, не останавливаясь ни на минуту, наступали со всех
сторон.
Наконец, всего лишь на мгновение силы оставили бесстрашного короля
северян, его топор застрял в черепе громадного орка-зомби, и прежде чем он
смог вытащить его, костлявые клешни мертвецов вцепились ему в ноги и
ухватили за пояс.
Ожившие мертвецы вырвали у него топор и сбили с ног отважного
Грюннарха, а потом вытащили из круга северян и, хотя воины тут же
бросились ему на помощь, вражеские ряды сомкнулись, и Рыжий Король исчез
среди разлагающихся тел утопленников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48