- Я вместе с несколькими Сестрами была в роще Верховной Друиды три
недели назад, - сказала Коллин. - Там все ужасно изменилось.
- Как Долина? - спросила Робин, показывая вокруг.
- Даже хуже. Здесь деревья просто умерли, а там они были расщеплены
какой-то страшной силой. Даже все арки в роще Верховной Друиды разбиты. Ни
одной не осталось.
Тристан посмотрел на Робин - какое впечатление произведет на нее эта
новость, - но она продолжала спокойно задавать вопросы.
- А что стало с мертвецами? Там было множество зомби и скелетов,
которые атаковали рощу со всех сторон, когда я последний раз была там.
- Их нигде не видно. Только ужасная темная вода в центре рощи и белые
статуи вокруг. Я не стала подходить к воде, а три мои спутницы подошли. От
того места, где я стояла, мне была видна черная, совершенно безжизненная
поверхность... - Коллин замолчала, видно было, что ей очень тяжело
вспоминать о том, что произошло дальше. - Три Сестры подошли к Источнику,
последовала голубая вспышка, словно взрыв. И они исчезли.
- Я убежала, - призналась юная ллевиррская воительница. Она опустила
голову, и краска стыда залила ее щеки, а Бригит успокаивающе положила ей
руку на плечо. - Я бежала до тех пор, пока у меня оставались силы. -
Коллин подняла голову и посмотрела в глаза Робин.
- Вот почему я настояла на том, чтобы меня взяли с собой сейчас... Я
хочу искупить свой страх и бегство.
- Тебе нечего искупать, - сказала друида. - Благодаря тому, что ты
осталась в живых, мы узнали, что нас ждет там. Было бы просто глупо
жертвовать своей жизнью!
- Я говорила тебе то же самое, - спокойно сказала Бригит, но Коллин
сердито покачала головой.
- Одна из тех трех Сестер, что подошли к воде, была моей матерью! А
две другие были моими родными сестрами!
Тристан подивился тому, как она может обсуждать гибель своей семьи с
таким спокойствием, но потом почувствовал ярость и стыд, горевшие в ее
душе. Это невозможно было скрыть. Теперь в глубинах ее больших карих глаз
сверкала отчаянная решимость.
- Что ты собираешься делать, когда доберешься до Источника? -
спросила Бригит у друиды.
Робин рассказала о свитках Аркануса и о том, что у нее еще остался
последний пергамент, дающий власть над камнем.
- А когда все друиды снова станут свободными, мы сможем совместными
усилиями очистить Источник.
- Но если, как ты предполагаешь. Богиня погибла, как смогут друиды
сделать это? - спросила Бригит.
- Генна будет знать, что делать. Она - ключ ко всем вопросам. Я знаю,
что она еще жива, и если мы сможем освободить ее...
- Да, детка, она жива!
Голос, донесшийся из темноты, взбудоражил всех. Тристан вскочил на
ноги, и в его руке засверкал меч. Бригит тоже обнажила оружие. Яак,
изумленно завопив, бесцеремонно сбросил Тэвиш на землю и стал агрессивно
размахивать дубиной, испуганно озираясь.
Только Робин сохранила хладнокровие, она медленно поднялась на ноги и
повернулась к лесу. На лице ее засветилась надежда.
- Генна? Это, действительно, ты?
Коренастая фигура Верховной Друиды выступила из темноты, и Тристан
опустил меч. Лицо Генны, испещренное морщинами, смотрело на них из-под
седых спутанных волос. Робин подбежала к своей наставнице и обняла ее.
Потом молодая друида удивленно отстранилась, с беспокойством вглядываясь в
лицо Генны.
- Что случилось? Что-то не так?
Верховная Друида подошла к костру и присела возле него.
- Мне очень жаль, я сама не своя - эта ужасная темнота так давит на
меня. Но я рада, что мне наконец удалось найти тебя, моя дорогая. Я знала,
что ты будешь где-нибудь рядом.
Странный свет вспыхивал в глазах Верховной Друиды, но Робин
посчитала, что это просто отражение костра. Она села рядом с Генной, вдруг
сразу преисполнившись надеждой.
- Наставница, я так боялась! Богиня замолчала. Мои заклинания
исчезли, моя сила стала ничтожной - и мне кажется, сама земля умерла.
- Богиня жива, моя девочка. Мои заклятия остаются в силе. Может быть,
это твоя вера поколебалась?
Робин опустила голову.
- У меня были минуты сомнений, и, возможно, моя поля немного
ослабела. Я сожалею, наставница. - Робин глубоко вздохнула и снова
посмотрела на Генну. - Но как тебе удалось спастись? И что сталось с
другими друидами?
- История моего спасения длинна, темна и ужасна. Я расскажу тебе о
ней в более подходящий момент. Остальные друиды по-прежнему... остаются
статуями. Теперь наша главная задача спасти их.
- Да! - Робин оживилась. - Именно это мы и собирались сделать! Мы
неустанно сражались с тьмой и все ближе подходили к Источнику. Сейчас,
когда ты с нами, я уверена, что мы добьемся успеха!
Генна расспросила об их приключениях, сумрачно кивая, когда они
описывали оскверненную Долину. Она никак не отреагировала, когда Робин
рассказала ей о свитках Аркануса и о своих надеждах на четвертый
пергамент, дающий власть над камнем.
Тристан чувствовал, как настроение его маленького отряда поднимается
на глазах - казалось, все они на время забыли о своих горестях и
разочарованиях. Вместо этого, они сосредоточили свои надежды на быстром
окончании их миссии. Однако, один за одним, его спутники замолкали. Глухая
чернота ночи ужасно угнетала всех.
Генна отвернулась от них и посмотрела в темноту леса. Ньют беспокойно
зашевелился и перебрался к Тристану на колени. Король взглянул на
Верховную Друиду, но ничего не сказал.
А ветер продолжал завывать, кружа в воздухе огромные снежные
хлопья...
Рэндольф проснулся с неприятным чувством. Он сел на кровати и нервно
осмотрел свою маленькую комнату в одной из башен Кер Корвелла. Он потряс
головой, стараясь побыстрей избавиться от остатков сна, и решил, что это
просто у него начали пошаливать нервы.
За окном стучали незапертые ставни, и он услышал нарастающий вой
ветра - буря, видать, разбушевалась не на шутку. Предзнаменование? А может
быть, это начало такой же бури, что принесла серьезные разрушения в
северных поселениях?
Капитан Корвелльской стражи быстро оделся и со вздохом натянул
сапоги. За окном еще было темно, но он знал, что Гретта уже возится на
кухне.
Окончательно он проснулся, спускаясь по лестнице в Большой Зал.
Рэндольф учуял из кухни приятный аромат жарящегося бекона, и когда вошел
туда, пухлая кухарка уже возилась у плиты.
- Доброе утро, сэр!
- Откуда в тебе столько веселья, Гретта? Солнце еще не взошло, а за
окном бушует непогода! - Он пытался ворчать, но не смог скрыть улыбку,
глядя в ее искрящиеся смехом глаза.
- Да, и могу спорить, что сильно похолодало. Но я должна находиться у
теплого огня, чтобы готовить еду тем несчастным, что должны в такую погоду
стоять на стенах замка!
- А, понятно. Ну, а как насчет того, чтобы покормить одного из таких
страдальцев?
Гретта, как и всегда, подала ему полную тарелку яичницы с беконом и
свежее масло, и Рэндольф не торопясь, с наслаждением ел... А может быть,
старался отдалить момент, когда ему нужно будет выйти из теплой комнаты на
улицу.
- Странно, что лорд Понтсвейн так рано уехал, - сказала кухарка,
подавая ему несколько кусков свежего хлеба.
Рэндольф застыл с открытым ртом, пораженно глядя на нее.
- Уехал? Как уехал? Куда?
- Он вам ничего не сказал? Впрочем, он и мне ничего не говорил. Я тут
прибиралась и уже хотела идти спать, когда увидела, как он складывает в
сумку всякую еду. Сказал, что уезжает... Что-то там у него случилось. Даже
попрощаться по-человечески и то не мог!
Тут возмущение Рэндольфа вдруг прошло - он увидел и положительный
момент в отъезде Понтсвейна.
- Может быть, это даже к лучшему. Я смогу спокойно делать свое дело,
и мне не придется с ним спорить по каждому поводу...
Рэндольф замолчал: в его душу закралось страшное подозрение. Почему
лорд уехал так поспешно, никого не предупредив? Ему очень нравилась его
роль соправителя - судя по тому, как он сидел в Большом Зале, всеми
командуя и бросая алчные взгляды на Корону Островов Муншаез...
- Вот это да! - воскликнула Гретта, поднимая стул опрокинутый
Рэндольфом, который, неожиданно вскочив, помчался со всех ног в Большой
Зал.
Она нашла его неподвижно стоящим перед камином. Сначала Гретта не
поняла, что его так поразило, но через мгновение ахнула: Понтсвейн
оказался предателем!
Корона Островов Муншаез исчезла!

Чантэа тщетно пыталась услышать молитвы той, что носила ее медальон.
Но друида продолжала обращаться лишь к своей кроткой, но безвозвратно
ушедшей Богине.
"Проснись! Услышь мои предостережения!" Чантэа хотела помочь друиде,
рассказать о могуществе, заключенном в медальоне, но Робин из Гвиннета не
слышала ее.
Богиня земледелия и плодородия чувствовала присутствие
могущественного зла рядом с самим медальоном, которое, однако, было хорошо
скрыто. Даже друида ничего не заподозрила.
Каждый из свитков, который использовался девушкой, приближал ее к
Чантэа, но друида отказывалась сделать последние шаги, принять новую веру,
которая сделала бы ее могущественной жрицей Чантэа.
Но пока девушка не приняла этого решения. Божеству оставалось лишь
наблюдать и ждать.

БУРЯ ОГНЯ СРЕДИ ЛЬДА
Ледяной ветер завывал всю ночь, а ураган в слепой ярости сбрасывал на
землю тучи снега. Никто не смог как следует заснуть в эту ночь: друзья
боялись оказаться погребенными под толстым холодным одеялом. Утро не
принесло никакого облегчения, серый свет едва пробивался сквозь снежный
вихрь.
Робин выглянула из-под мехового плаща, которым она накрывалась, и
почувствовала прикосновение ледяного ветра. Рядом зашевелился Тристан, и
она прижалась к нему, ей было так тепло около него.
Девушку снова охватило темное отчаяние, испытанное ею вчера вечером.
Появление Генны подняло было настроение друиды, вселив в нее новые надежды
и веру в могущество Матери-Земли, но, хотя она и молилась Богине почти всю
ночь, рассчитывая услышать от нее хоть что-нибудь в ответ, та,
по-прежнему, молчала. А в голове Робин опять проносились образы
рыжеволосой красотки, распростертой на постели Тристана. Смех женщины
звучал в ушах Робин, словно издеваясь над ее болью и гневом. Наконец,
друида заснула, но ее начали мучить кошмары. Она хотела проснуться и не
могла. Робин знала, что стоит ей захотеть, и Тристан обнимет ее и
успокоит, но, когда она думала о нем, ее душу наполняли обида и чувство,
что ее предали, поэтому она отвернулась и снова осталась наедине со своими
страхами и отчаянием.
Становилось все светлее, но ледяной ветер не унимался, и снежинки,
касаясь кожи Робин, кусали ее, словно разъяренные осы. Она села и
закуталась в свой плащ, который почти не защищал ее от холода, в отличие
от меховых ллевиррских накидок. И тут она с удивлением увидела, что Генна
сидит на земле и не обращает ни малейшего внимания на холод и непогоду.
- Ты не спала? - спросила Робин.
Ее наставница пожала плечами.
- Поспала немного. Мне кажется, пора трогаться в путь.
- К Источнику?
Генна ничего не ответила, и Робин снова подробно рассказала ей о
свитках и о том, как она собирается освободить друидов. На мгновенье она
почувствовала себя виноватой за то, что собиралась воспользоваться помощью
одного из новых Богов, она даже думала, что Генна станет сердиться на нее,
но та, казалось, не обратила на это никакого внимания.
- Мы отправимся в рощу, - сказала Верховная Друида. - Если этот
свиток поможет освободить остальных, так тому и быть, но нам надо попасть
в рощу, чтобы встретиться с... чтобы решить эту задачу.
- А ты можешь прекратить или хотя бы немножко ослабить ураган и
облегчить нам путь? - спросила Робин, зная, что Верховная Друида раньше
часто влияла на погоду, призывая дождь на иссушенную солнцем Долину или
согревая землю после особенно сильного мороза.
Генна удивленно посмотрела на нее, затем поднялась и пошла прочь по
глубокому снегу. Она почти исчезла из виду, когда Робин разглядела сквозь
сильный снегопад, что Верховная Друида остановилась, подняла голову к небу
и развела руки в стороны. Робин часто видела, как она так делала, когда
готовилась произнести сильное заклинание.
Неожиданно обжигающий жар ударил молодой друиде в лицо, и она
инстинктивно прижала руки к глазам. Ей показалось, что она находится в
раскаленной печи - так жарко стало вокруг, - мгновенно стих ветер, а снег
на плаще растаял, и с деревьев начала капать вода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48