Коню очень повезло, что ему удалось найти углубление в стене пещеры,
иначе страшные птицы разорвали бы его на куски, да и так он чудом успел
добраться до этого убежища. Весь израненный, в крови, он с трудом забрался
в узкую щель и тем самым спасся от хищных птиц.
Но лишь забота существа в теплом меховом плаще спасла коня от смерти.
Авалон немного поел и попил, и очень медленно его ужасные раны начали
заживать.
Через некоторое время он уже мог стоять. Рядом с громадным конем
существо, спасшее ему жизнь, казалось совсем крошечным. Незнакомец вел
себя так, словно знал, как надо обращаться с лошадьми: очень осторожно и
заботливо он помогал Авалону набираться сил. Вскоре они покинули пещеру и,
пройдя по голому горному склону, вошли в мертвый лес Долины.
Они шли на восток, на границу Долины Мурлок, и Авалон радостно
следовал за своим новым другом. А может быть, он догадался, куда они шли,
или понял слова незнакомца, которые тот прошептал ему на ухо. Голос был
мягким и нежным, словно тихая легкая музыка.
- Идем, Авалон. Пора нам отправляться домой.

Колл вскочил на ноги, как только почувствовал, что пол у них под
ногами задрожал.
- Пошли! Давай выберемся отсюда! - закричал он.
Гвен устроилась поудобнее на медвежьей шкуре и, несмотря на волнение
ее спутника, лицо девушки оставалось спокойным и умиротворенным.
- Мне кажется, мы здесь в полной безопасности, - сказала она, глубоко
вздохнув. - И я не сдвинусь с места!
Колл хотел было схватить девушку за руку и потащить за собой. Черт
побери ее слепую наивность! Он так хотел, чтоб она оказалась в
безопасности, но ведь он и сам не знал, где она, эта безопасность. Сердце
Колла глухо стучало, но ему удалось сохранить внешнее спокойствие.
- Ладно, если тебе так хочется, оставайся здесь! Мне надо проверить,
не опускаемся ли мы на дно.
Он промчался по коридору, снова оказался в большом зале со
сверкающими витражами и через громадную бронзовую дверь выскочил во двор.
На мгновение он почувствовал облегчение: вода не заливала замок, как
Колл боялся, и было непохоже, что они опускаются под воду, но, подняв
голову, молодой моряк увидел, что по небу мимо громадного замка слишком
быстро убегают облака.
Колл бросился через двор и нашел лестницу, которая вела на одну из
стен. Спотыкаясь и перепрыгивая через несколько ступенек зараз, он
выскочил на площадку и замер от изумления: стена замка, словно нос
гигантского корабля, разрезала гладь моря Муншаез, при этом к небу
поднимались каскады брызг. Замок плыл по воде прямо на север!
- Кажется, я спятил! - сказал себе молодой человек. Правда, подумав
немного, он решил, что в передвижение замка по морю точно так же
невозможно поверить, как и в то, что он вообще поднялся со дна моря ровно
в тот момент, когда их лодка проплывала над ним. Все это казалось
невероятным и нереальным!
Он долго простоял на стене замка, вглядываясь в серые бесконечные
просторы моря, как капитан на мостике мощного боевого корабля.
Вскоре он почувствовал, что рядом кто-то есть, и, обернувшись,
увидел, что к нему поднялась Гвен. Девушка взяла Колла за руку и прижалась
к нему.
- Ведь это и вправду чудо, - сказала она. - Так сказал мне огонь.
- Что? - Колл внимательно посмотрел на девушку, пытаясь понять, не
сошла ли она с ума. Впрочем, она выглядела более уверенной и спокойной,
чем когда бы то ни было.
- Я знаю, ты думаешь, что я свихнулась, - продолжала она,
рассмеявшись, - но огонь - он разговаривал со мной, когда ты ушел. У него
был женский голос. Это ее замок, она была королевой ффолков - умерла очень
много лет назад. Королева Аллисинн - жена Симрика Хью.
- Ты знала о ней?
- Ее муж был великим героем моего народа и первым Высоким Королем.
Сейчас Колл был готов поверить во что угодно, и сообщение Гвен о том,
что она беседовала с огнем, нисколько его не удивило. Как бы со стороны,
он с интересом наблюдал за тем, как совершенно спокойно обсуждает этот
разговор с Гвен.
- И что же она сказала?
- Она отвезет нас туда, где мы должны будем выполнить важную задачу.
Я не знаю, в чем она заключается, но очень важно, чтоб мы сделали все как
надо. Мы очень подходим для этой миссии - потому что мои родители ффолки,
а ты северянин.
Колл снова взглянул на море - чутье подсказывало ему, что они плывут
на север, точнее, на северо-запад, и он высказал предположение, основанное
на его знании морского дела и географии островов Муншаез.
- Мне кажется, она хочет доставить нас в Норландию.

Тристан шел во главе отряда, не обращая внимания на ледяной ветер -
его гнала вперед слепая ярость. В сознании у него мелькали картины, одна
страшнее другой. Вот он представил себе утонувшего Кантуса, потом
изуродованного до неузнаваемости Даруса, а еще крошечного Язиликлика,
который, наверное, замерз где-то в бесконечном, мертвом лесу. И наконец,
Авалон - громадный конь, весь израненный и в крови, встал перед мысленным
взором Тристана. Он вспомнил обнаженную рыжеволосую красотку у себя в
постели и потрясенное лицо Робин, стоящей в дверях.
"Я ни на что не способен!".
Эта мысль горела в мозгу, медленно и безжалостно испепеляя Тристана и
грозя поглотить его душу.
"Я заслужил, чтобы у меня ничего не получилось!"
Он громко застонал от переполнявшей его сердце невыносимой боли, не
замечая, что Робин идет совсем рядом. Остальные давно отстали от них, не в
состоянии угнаться за Тристаном. Он поскользнулся на обледеневшем камне и,
упав на бок, сильно ударился, но даже обрадовался боли - это наказание ему
за все неудачи! Не оглядываясь на своих спутников, Тристан несся вперед,
перепрыгивая через скользкие камни и почти не глядя под ноги. Ньют жужжа
подлетел к нему, на мордочке дракончика ясно читались изумление и
любопытство. Король отмахнулся от него, словно от назойливой мухи, и
обиженный и озадаченный дракончик вернулся к Тэвиш, Полдо и Яаку.
Когда они добрались до более-менее пологого места, где можно было,
наконец, выбраться из русла реки, уже почти стемнело. Тристан, скользя и
теряя равновесие, полез вверх по склону. Робин старалась не отставать, она
очень за него беспокоилась, но не решалась вмешаться.
Забравшись на берег реки, Тристан немедленно повернул на север, он
словно забыл о существовании своих спутников. Яак задержался, чтобы помочь
измученным Тэвиш и Полдо, которые отчаянно дрожали.
Местность здесь была лишена даже деревьев, лишь неширокая тропинка
вела в Долину Мурлок. Когда-то это были роскошные луга, где росли цветы и
носились, озабоченно жужжа, пчелы, но теперь путники шли по голой,
покрытой снегом пустыне, которая навевала мысли о смерти.
- Тристан! Остановись! - наконец крикнула Робин, чувствуя, что ее
покидают силы. Спотыкаясь, она спешила за ним, опасаясь, что, если она
упадет, он не обратит на это внимания и навсегда исчезнет в мертвой
Долине.
Но Король остановился и замотал головой, будто хотел прогнать
навязчивый и страшный сон. Догнав его, Робин увидела, что он плачет. На
мгновение она молча прижала его к себе, надеясь, что ее присутствие
поможет ему успокоиться. И тут она вспомнила о женщине в постели Тристана,
и ей захотелось оттолкнуть его, напомнить о том, что он предал ее и
обманул все ее надежды и ожидания.
Но вместо этого она еще крепче обняла его, желая, чтобы он
успокоился. Ей так хотелось простить его и забыть свою боль, но это было
не в ее силах.
Тристан покачал головой и, отстранившись, посмотрел на девушку. В его
красных воспаленных глазах застыла мука.
- Извини, - прошептал он. - Если бы ты только знала, как мне больно
от всего случившегося!
- Успокойся! - тихо сказала Робин, снова притягивая его к себе. - Ты
нам сейчас очень нужен! Ты не должен так поступать с собой!
Она напомнила себе об их миссии и о том, как они все нуждались в
Тристане и его мече. Его участие было так же важно, как и ее собственная
сила, и Робин убеждала себя, что только поэтому утешает короля. Своего
короля.
- На что я гожусь? Сплошные неудачи и смерти! Кого еще из вас я убью
сегодня?
- Ты никого не убивал. Как раз наоборот, твоя сила, твой ум и меч
помогли нам остаться в живых! Ты должен быть с нами сейчас, потому что нам
очень нужна твоя помощь.
Тристан поднял голову и ему показалось, что рассеялся густой туман -
он увидел, как неуверенной походкой к ним бредет Тэвиш, а следом за ней
Яак. Великан нес дрожащего карлика на руках, а Ньют устроился на его
широком плече.
- Нам надо до темноты разбить лагерь, - уже спокойно сказал Тристан.
- Давайте поищем место, где мы могли бы укрыться от снега и ветра.
Посмотрев по сторонам, они не нашли ничего подходящего и отправились
дальше; на этот раз Тристан двигался медленно, понимая, как трудно его
спутникам идти в темноте. Он попытался обнять Робин, чувствуя, как она
дрожит, но она резко отстранилась и пошла дальше одна. Было явственно
слышно, как стучит зубами Полдо; мокрая одежда не сохраняла тепло, и снова
ледяной ветер стал их главным врагом. Наконец Тристан увидел несколько
громадных камней, между которыми почти не было снега.
- Здесь не очень подходящее место для ночлега, но лучше нам все равно
не найти, - сказал он и, бросив свой плащ на землю, велел Яаку посадить на
него Полдо. Робин и Тэвиш встали рядом с карликом на колени, радуясь тому,
что скалы пусть немного, но все же защищают их от ветра.
- По крайней мере, здесь не так дует, - сказала менестрель, стараясь
поднять настроение своих спутников.
Тристан прислонился к покрытой льдом скале.
- Этого, к сожалению, недостаточно. Без костра нам до утра не
протянуть.
Всем было ясно, что он прав, но вокруг не было ни щепочки, чтоб
развести огонь. Полдо не переставая трясся, а зубы у него стучали, словно
копыта сотни лошадей по мостовой.
- Я попробую поискать что-нибудь. Оставайтесь здесь и постарайтесь
хоть немного согреться. - Тристан поднялся, раздумывая, в какую сторону
лучше пойти.
- Подожди, - сказала Робин. - Эту проблему можно решить по-другому.
Не говоря больше ни слова, она вытащила из своего мешка футляр со
свитками. Когда она его открыла, крошечный рубин в самом центре золотого
солнца у нее на груди засветился, но никто не обратил на это внимания.
Робин взяла третий свиток и тут же закрыла футляр.
- Власть над огнем, - прошептала Тэвиш. - А разве тебе не нужны
дрова?
- Нет.
Робин тихо прочитала свиток, осторожно и старательно произнося слова,
которые тут же пропадали с пергамента, а потом и сам свиток поглотило
теплое голубое пламя.
Тристан вскрикнул и бросился вперед, когда пламя обхватило руки
Робин, но Тэвиш удержала его. Он с ужасом смотрел, как огонь окутал все
тело девушки, он был по-прежнему голубым и почти не давал света. Робин
медленно растворилась, огонь стал теплым, а потом по-настоящему
обжигающим, горячим.
Вскоре в небо поднялось яркое сияние - узкий столб пламени, который,
словно раскаленная печь, дарил тепло и надежду.
Друида превратилась в костер, спасший им жизнь. Мокрая одежда
моментально высохла, холод отступил, все снова согрелись и сидели, тесно
прижавшись друг к другу вокруг костра, который ничем не напоминал
человеческое существо. Голубой огонь горел всю ночь, и хотя путники почти
не спали, он согрел их и вернул им силы.
На рассвете снова пошел снег.

Темный Источник становился все могущественнее и мрачнее, в то время
как остальные Боги отступали перед силой Баала. Бог убийств поселился в
чернильно-черном водоеме и чувствовал, как все большая часть его существа
отвоевывает себе это место в Затерянных Мирах. Конечно, он, по-прежнему,
не терял связи со своей родной равниной Геенной - через длинную нить тьмы,
протянувшуюся к его дому и видимую только тем, кто служил его воле. Эта
нить пересекала множество миров, даже эфир, давая Богу уверенность в том,
что он навсегда связан с миром, в котором родился.
Теперь Баал относился к Темному Источнику не так, как в начале: это
была временная тюрьма, а вовсе не ворота, позволившие ему покинуть Геенну
и перенестись в этот мир. "Но, ведь, - раздумывал он, - нить тьмы можно
протянуть не только до Источника, но и дальше". И тогда он, пожалуй,
сможет покинуть пределы Источника. Короче говоря, он сможет свободно
передвигаться по островам Муншаез, да и по всем Затерянным Мирам,
наслаждаясь не только творением рук своих слуг, но и принимая
непосредственное участие в их деяниях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48