— Мы очень хорошо воевали, до последнего. Эти бои Ястребы до сих пор с ужасом вспоминают, пусть они почти во всех войнах побеждали, но лучше нас им никто не сопротивлялся. Это были очень трудные победы. А почему вампиры воевали за Соколов… Славян, если ты пообещаешь вампиру избавить его от Жажды, он для тебя собственную печень вырвет. И никто, кроме Соколов, избавить от Жажды нас не обещал. Никогда. Даже для вида. — Эрвин глянул на изумлённое лицо человека и серо, безжизненно рассмеялся: — Даже ты удивлён, что уж про местных обывателей говорить… Да, Славян, человеческая кровь нам необходима. От ста до двухсот граммов ежемесячно, в зависимости от массы тела и цвета крыльев. Чем светлее крылья, тем меньше крови требуется, но всё равно без неё вампир умрёт, и очень, очень больно умрёт. Самая изуверская пытка пустяк по сравнению с муками Жажды. Чтобы восстановиться после тяжёлого ранения нужна двойная доза.
— Это немного.
— Да. Но это кровь человеков. Вполне естественно, что они ненавидят тех, кто её забирает. — Вампир посмотрел на Славяна с жадным, требовательным любопытством. — Не могу понять, почему ты никогда не осуждал нас. Для человека это неестественно.
— Для техносторонца естественно. Вы ведь не берёте кровь насильно, а покупаете. Всё честно.
— Ты думаешь, те, кто продаёт нам кровь, любят вампиров? Мы для них зло, пусть и терпимое. И даже иногда выгодное.
— Повторяю: я техносторонец. У нас полно людей, которым требуется ежемесячное или еженедельное переливание чужой крови. Какая разница, куда её вливать — в вену или в желудок? Не знаю, как здесь, а у нас донорство — дело совершенно обычное.
Вампир ничего не ответил, только коротко глянул и уставился в пол.
— Славян, — сказал он после полуминутного молчания, — ты сможешь отвести Франциска на Техническую сторону завтра вечером? И встретить утром в пятницу?
— Завтра среда? Вполне. А что за спешка?
— Обереги купить надо. Срочно. — Эрвин показал письмо. Славян понимающе кивнул, некоторые грошовые безделушки Технички, попадая на Срединную или Магическую сторону, превращались в могучие обереги, которые не могло пробить ни одно, даже самое изощрённое волшебство. Заказывать их через Трилистник дорого, долго, да и вампирам запросто могут отказать, — Трилистник слишком тесно связан с Ястребами.
— Видишь ли, чем имитировать вампирское преступление, — счёл нужным пояснить Эрвин, — резиденту-Соколу проще навести на вампира оморочку и заставить вытворить одну из тех гадостей, на которые так щедра обывательская фантазия: обескровленные младенцы и юные девственницы в своих невинных постельках, одинокие прохожие, растерзанные в полночь на безлюдных дорогах.
— Меня всегда интересовало, что этим прохожим понадобилось в полночь на дороге, — заметил Славян. — Распоследний нищеброд и то предпочитает на ночь найти какое-никакое, а пристанище.
— Меня тоже, — буркнул Эрвин.
Славян выдвинул несколько версий. От изумления перед буйством человеческой фантазии вампир на несколько секунд онемел, потом зашёлся в безудержном хохоте.
* * *
Франциск с лёгким любопытством оглядел единственную комнату Славяновой квартиры.
— Ты можешь позволить себе жильё и получше.
— Не могу. Надо деньги откладывать. Вернусь в Россию, дом куплю, мебель.
— Тогда нужно основательно экономить, — понимающе вздохнул Франциск.
— Что я и делаю. — Славян начал проверять содержимое многочисленных карманов ходчанской куртки — три вида компасов, коробочка с антидотами, армейский «ножик выживания» — со всяким ножницами, пилками и прочей нужной мелочью, стерильный бинт… — Пошли.
— Ты не едешь в Тулон? — удивился вампир.
— Не волнуйся, — усмехнулся Славян, — подсматривать за тобой не собираюсь. Билеты на самолёт, если надо, помогу купить, сейчас из-за террористов все сдвинулись на безопасности. Документы у тебя надёжные?
— Более чем.
— Тогда и сам справишься. Идём.
— Подожди. — По вампирскому суеверию, перед дальней дорогой и трудным делом надо заручиться поддержкой двойника, Тени, — то есть посмотреть в зеркало. Франциск внимательно рассмотрел своё лицо, одежду — лёгкую осеннюю куртку, блёклую и незаметную в толпе, серый деловой костюм. Проверил, не оттопырились ли крылья. — Идём.
«Интересный обычай, — подумал Славян. — Где-то я о нём читал, в какой-то книге по нашей истории древнего мира. Египет. Да, такая примета была в Древнем Египте, в эпоху Раннего и Древнего царств. А вот это уже очень интересно: Раннее царство сформировалось за три тысячи лет до Новой эры. Три да два будет пять тысяч лет». Славян запер дверь квартиры, нажал кнопку лифта.
— Франц, тебе обязательно в Тулон ехать? — спросил он. Душа не лежала отпускать вампира в одиночку. Как ни крути, а проводник отвечает за безопасность клиента. — В Техно-Париже обереги купить нельзя?
— Ну-у… — Лететь через полстраны Франциску не хотелось, время можно потратить с большей пользой, особенно если учесть количество поручений. Вампиру дорога каждая минута. — Нет, всё-таки нужен Техно-Тулон. Там ожерелья из ракушек точно продают, а вот за Париж не поручусь. И поставщик постоянный есть. Время поджимает, в Париже я больше потрачу его на поиск нового поставщика, чем на перелёт.
— Ожерелье должно быть строго определённого фасона? Тьфу, опять сломался! — Славян досадливо шлёпнул ладонью по двери лифта. — Придётся пешком идти.
— Спускаться — не подниматься, — утешил вампир скорее себя, чем Славяна, спускаться пешком с пятнадцатого этажа радости мало.
— Франц, — Славян отыскал способ и время сэкономить, и клиента без присмотра не отправлять по аэропортам болтаться, — а в Техническом Гавре нужные бусы купить можно?
— Ещё как. Но чтобы попасть в Технический Гавр надо ехать в Срединный Париж. Это у вас самолёт, а здесь на поезде телепаться придётся. Нет, отовариться в Техно-Тулоне быстрее всего, я уже подсчитал.
— Не обязательно. Если выехать за пределы города, столичная линия перестанет действовать. Доедем на рейсовом автобусе до первого же пригородного посёлка и с автовокзала перейдём на Техничку. По закону сопряжения сторон там тоже должен быть вокзал или станция метро, электрички. Вернёмся в Гавр, только уже Технический. На всё про всё два часа, ну три. Не получится, так окажемся в пригороде Парижа, до аэропорта оттуда добраться нетрудно. Попробуем?
Вампир поразмыслил. Рискнуть тремя часами он может. Потеря ощутимая, но не фатальная, а выигрыш, в случае удачи, огромный. Одно из главных умений промысловика, вампира, который добывает на Технической стороне нужные вещи и сведения — расчетливо рисковать.
— Попробуем, — сказал он Славяну. — Ты умеешь читать знаки?
В каждом более-менее крупном городе Технической стороны есть хотя бы один магазинчик, владелец которого связан с иностороньем. Именно через них Трилистники закупают товары, у них меняют иностороннюю валюту на местную, они помогают заблудившимся иносторонцам вернуться домой. Реклама такого магазинчика ежедневно появляется в местных газетах, в объявлении обязательно есть особый знак, иностороняя метка. Знаки есть и на стенах домов, страсть техносторонней молодёжи к граффити предоставляет посредникам-межсторонникам широкие возможности.
— Конечно, — ответил Славян. — Любой переходитель… то есть ходочанин, — поправился он, — умеет.
— Ты прежде проводником был?
— Два или три раза в месяц.
— А общепринятой терминологии не знаешь.
— Зато я очень быстро нахожу точки перехода. Гораздо быстрее умников из Трилистника. Да, Франц, мы можем ещё час сэкономить. Перейдём из одного переулка, тут неподалёку…
Перед ментальным взором вампира замелькали образы улиц и переулков. Один стал ярким, отчётливым.
— Знаю, — ответил он.
— И окажемся как раз у входа в метро, доедем до окраины Парижа, перейдём на окраину Гавра. Парижское метро гораздо быстрее ваших автобусов. — Человек остановился на лестничной клетке, достал карманные карты Техно-Парижа и Средин-Гавра. — Подержи. — Он развернул гаврскую карту городом к вампиру, схемой автобусных маршрутов к себе, на неё наложил парижскую, городом к себе, схемой метро к вампиру. — Так… Это здесь. А нам надо вот сюда. — Выискал нужную точку, поставил на неё палец. — Соприкасаться стороны («Сопрягаться», — мысленно поправил Франциск.) должны здесь. Что там у тебя?
Вампир нащупал через карты его палец.
— Перекрёсток улиц Святого Доминика и Бродячих Королей. Полквартала до остановки.
— Отлично. — Человек развернул парижскую карту схемой метро. — А доедем мы так… — Он показал, как идут нужные ветки. — Понятно?
— Да.
— Если вдруг потеряешься, жди меня здесь. — Ткнул он пальцем в название станции. — На улице, у входа в метро. И запиши номер моего мобильника. Если что, позвонить сумеешь?
— Да.
Париж Франциск знал, но предосторожность будет не лишней.
— Что стоишь? — Человек убрал карты в карман. — Пошли.
— Славян, ты не боишься иметь дело с телепатами?
— Нет. Мне скрывать нечего.
— Всем есть что скрывать.
— Это им кажется. На самом деле людей, которым есть что скрывать, очень мало. А тех, кто интересуется чужими тайнами, ещё меньше. Большинство людей зациклены только на себе, даже телепаты.
— И всё-таки… Ты говоришь с людем, который может вывернуть тебя как собственный карман. Не страшно?
— Для того, чтобы вывернуть кого-то как собственный карман, телепатом быть не обязательно. Достаточно быть хорошим психологом, научиться этому не так уж и трудно. Страх перед телепатами сродни страху перед следящими за всеми и вся спецслужбами. Если в жизни вдруг появляются какие-нибудь они, которые следят, воздействуют, читают мысли — пора к психиатру.
— «Если у вас паранойя, то это ещё не значит, что за вами никто не следит», — с ухмылкой процитировал Франциск.
— Тоже верно. Но только для тех, кто слежки стоит.
«Странный человек», — решил вампир.
— Не странный, — хихикнул человек, — а иносторонний. Почему-то никто не спрашивает, боишься ли ты волшебников, хотя все знают, что их обучают телепатии. А вампиров бояться надо. Как вилку надо держать левой рукой, а ножик правой. Так принято. И вампирами в том числе. Вас должны бояться.
— Но ты не боишься.
— А я никому и ничего не должен. Чего мне бояться? И кого?
Вопрос был задан так, что нельзя не ответить.
— Не меня, — совершенно искренне сказал вампир. — И не Эрвина. А вот на счёт чего — не знаю.
— И я пока не знаю. Как узнаю, тогда и начну бояться.
Неуютный получался разговор, Франциск к таким не привык. Тем более, если говоришь с человеком.
— Славян, — медленно произнёс он, — ты ведь деньги в технобанке хранишь?
— Да.
— Значит, к срединным менялам ходишь регулярно и тебя все знают.
— Ну что ты кренделя пишешь? — досадливо сказал Славян. — Поменяю я ваши гроши, тебе перед Трилистником действительно светиться не нужно. Было бы о чем говорить.
Вампир коротко, пронизывающе глянул на человека.
— С Эрвином ты на кровозакупке познакомился?
— Угу. Почти. Я как раз кровь сдал и пошёл на выход, но перепутал двери и забрёл в жилой сектор вашего дома. Поблуждал немного, пока выход не нашёл. А в дверях меня уже Эрвин поджидает, как наехал: кто такой, из какой общины и почему крылья прячу. И всё на торойзэне. Я подумал — материт по-своему, ну и выдал… по-французски, но дословным переводом с русского. — Славян едва заметно покраснел. — Эрвин, когда всё выяснилось, полчаса ржал как конь, и выражения конспектировал. Так и познакомились. Единственный случай, когда вампир принял человека за соплеменника.
— Не единственный. Такое редко, но бывает — при определённых обстоятельствах.
— Только не говори, что Эрвин сам тебе всё не рассказал. «Проверка на вшивость»? Боишься, Трилистнику сдам или серебряный кинжал на переходе в бок воткну?
— Нет. Извини, не хотел тебя обидеть.
— Ничего, — улыбнулся Славян. И шумно выдохнул: — Уф-ф, спустились.
— Спустились.
Во дворе Франциск сторожко оглянулся, выделил взглядом куст шиповника с такими густыми ветвями, что отсутствие листьев ничуть не мешало за ним прятаться. Вампир мягко отстранил Славяна так, чтобы встать между ним и кустом. Наблюдатель сбежал.
— Ты чего? — удивился человек. Сбежавшего соглядатая он не заметил.
— За тобой следил эльфийский вышвырок.
— Зеркальну соседям, чтобы за квартирой присмотрели, — полез во внутренний карман куртки Славян. — Интересно, что же он там красть собрался?..
— Не трудись. Вышвырок следил за тобой, а не за квартирой. Наверняка подшабашивает в Трилистнике.
— Наверняка тебе следует подлечить паранойю. Ну зачем Трилистнику электрик из полунищего квартала, будь он хоть трижды ходочанин? Я для них никто. Кстати, — напомнил Славян, — обязанности телохранителя выполняет проводник, а не клиент.
Франциск презрительно скривил губы — какой-то хилый человечишко собирается защищать вампира, то есть лучшего в трёхстороннем мире бойца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75