– Что случилось? – ощупывая затылок и морщась от боли, спросил я.
– Я нашел тебя после боя и оказал первую помощь. К счастью, ничего серьезного…
– Это был Жирный?
– Жирный, собственной персоной. И еще жители Колодца. Добрались до нас, суки!
– Да-а, – протянул я, приглаживая волосы. – Извини, Кед, что лег так быстро.
Во рту было нехорошо. На зубах скрипел песок. Жутко болел заново сломанный нос. Я сплюнул. В слюне оказалась кровь и кусочки зубов.
– Ты еще проявишь себя. Будешь возглавлять нашу операцию по спуску в недра Колодца, – Кед криво улыбнулся.
Я удивленно оглядел его и только сейчас заметил, что капитан весь в крови, а его рука безвольно висит вдоль тела.
– Да, Сергей. Нам там совершенно нечего делать. Но есть две причины, по которым туда нужно спуститься.
– И что за причины? – Я покрутил головой, потрогал шею.
– Во-первых, к нам приходили те два старика вчера, помнишь? – Кед выжидающе посмотрел на меня, я кивнул и заметил, что у командира дергается уголок века. – Они поддержат нас. Это старая группировка, уважаемая на острове. Нам же сейчас нужна помощь, как никогда.
Я представил, что будет, если наш клан исчезнет. Слишком многим попортили мы кровь в Забвении. Нас будут искать. По крайней мере, Кеда и других заметных членов группировки – точно. Будут искать и убивать по одному. Хотелось верить, что меня специально разыскивать не станут.
Кед рассказывал всем о том, что хочет объединить заключенных, восстать и торговаться с начальником тюрьмы за возможность амнистии. Мол, станции слишком нужен псилин, чтобы оставлять без внимания наши требования.
Но я не очень-то верил в возможность такого предприятия. Слишком много здесь было одиночек, слишком много душевнобольных. Говорили, что в центре острова раньше содержались особо опасные и психически нездоровые преступники – там был еще один охраняемый периметр. Теперь якобы охрану убрали и психи могут гулять по всему Забвению.
Как объединить всех этих людей?
Да и вообще, я далеко не во всем доверял Кеду. Мое чутье молчало, когда я пытался узнать правду о командире. Мне лишь казалось, что Кеду нужна совсем не революция.
Впрочем, я видел возможность покинуть Забвение другим путем.
Вчера, во время разговора с Полиной, я понял, как надо действовать. Нужно учиться. И для этого придется в скором времени идти работать на станцию. Становиться изгоем среди «свободных», но зато иметь шансы продолжить обучение и не травиться больше ядом грибницы.
– А во-вторых, Кед?
– Во-вторых?
– Ты говорил, что у тебя две причины.
– Сергей, я просто хочу отомстить за нас.
И тут на меня запоздало нахлынули мысли о погибших в битве. Жертв, судя по всему, было много.
– Что с Полиной? – спросил я.
– Жива, – сухо ответил Кед, а я вспомнил вчерашний поход за грибами и снова вернулся к мысли, что на самом деле добрый и рассудительный Кедров попросту эгоист.
– Почему ты так смотришь на меня, Сергей?
Я же должен видеть правду! Это же мой дар. Ну! Ну-у!
На периферии сознания появилась слабая искорка. Кед связан с теми, кто упек меня сюда. Капитан второго ранга Кедров знает многое. Он специально приставлен ко мне.
Что такое? Чего все от меня хотят?
– Почему тебе самому не возглавить спуск в Колодец?
– Я положил половину их войска. Я ранен. Ты же ранен не так сильно. Да еще и пил, несмотря на мой запрет. Это будет для тебя и наказанием, и возможностью реабилитироваться.
– А если я скажу, что мне нет дела до этого клана? И до Колодца этого тоже! Я уйду на станцию. Мне надоел этот маразм!
– Маразм, говоришь? – вспыхнул Кед. – Маразм?! Я дрался с этими ублюдками, защищал твою задницу и весь этот поселок! Неужели тебе наплевать? Сходи посмотри, что случилось с людьми. Почти вся деревня вырезана!
– Я не нанимался героем! – зашел я с другого конца. – Что я там смогу сделать, в этом Колодце?
– Ты хорошо дерешься, хорошо бегаешь. Кого, как не тебя, отсылать туда?
Я промолчал, зло глядя на Кеда. Тот продолжил:
– А еще я думаю, что если уничтожить Колодец, с которым не справились власти, то тебя могут помиловать. Все еще неинтересно?
Шанс, конечно, неплохой, но все равно как-то мне не верилось в такое благородство начальства тюрьмы. Хотя, кто знает?
– Ты не мог бы рассказать поподробнее об этих монстрах и Колодце? Кто они? Почему так страшны?
– Идем, – Кед ухмыльнулся и мотнул головой на угол домика.
Мы обошли хижину, и моему взору открылась картина разрушения. Повсюду, насколько хватало глаз, были трупы. Казалось, что вся земля сейчас покрыта ковром человеческих тел. Кровь, грязь, поломанные скамейки и стены домиков.
Я вздрогнул. Вот лежит Рустам с проломленной головой и выпотрошенным брюхом, вот весельчак Алекс, вот хмурый Вова – все те, с кем я общался в эти месяцы.
Они преступники, поправлял я себя. Тебе должно быть наплевать на них! Хочешь выжить – думай прежде всего о себе. Но чувства не отпускали.
– Смотри, – вяло показал Кед на странное существо, сдавившее мощными лапами полурастерзанное тело нашего товарища. – Их было всего трое, но урон они нанесли страшный.
Тварь была небольшой, с угловатой головой и впалыми глазницами. В пылу боя я плохо разглядел ее. Теперь же мог сосредоточиться на осмотре.
Глаз у существа насчитывалось четыре. Сильные челюсти, серая кожа с зеленоватыми жилами, шесть лап. Тварь оказалась чем-то похожа на лесную собаку.
– Они разумны? – задал я вопрос, наиболее тревоживший меня.
– Да, – устало кивнул Кед. – Они разумны и очень хитры.
– Но откуда они взялись? Что это за образование такое – Колодец?
– Откуда взялся Колодец, я не знаю. Говорят, что он был здесь много тысяч лет назад. Колодец – это цепь пещер с подземной рекой и озером. Твари появились там уже после Нашествия. Это очередной фокус овров – земная мутация не породила бы столь ужасный мыслящий гибрид и за сто тысяч лет…
– Гибрид кого и с кем?
– Млекопитающего с жуком. Внешность у этого монстра вполне звериная, но внутренности и скелет построены на манер насекомых.
– Овры и сами похожи на гусениц, – заметил я.
– Да, ты прав. Это как раз и подтверждает, что твари Колодца – их детище.
– Почему же правительство тогда ничего не делает? Монстры ведь могут вырваться с острова и начать громить близлежащие территории!
– Я не знаю. Мне кажется, что они пытались, но у них не вышло. К тому же все тут держалось в тайне. Ты и сам должен понимать. Торговля псилином, работа людей на начальника. Думаешь, все это в рамках закона?
– Ты хочешь сказать, что правительство в курсе наркоторговли и нелегальной работы заключенных? – спросил я.
– Конечно, – кивнул Кед. – Правда, не все правительство, а его верхушка. Подумай, те несколько личностей, что держат в руках ЗЕФ, тоже ведь люди! А с острова можно поиметь огромные деньги!
Я на секунду задумался. Выходит, что все, кому надо, знают о здешних делах – и ничего не имеют против? Выходит, шантажировать прекращением поставок псилина можно не только начальника, но и правительство? Сами-то они этот поганый гриб добывать не полезут!
– То есть верхушка правительства не высылает сюда войска для борьбы с тварями только потому, что боится, как бы солдаты и журналисты не узнали и не раструбили всем о здешнем нелегальном бизнесе?
– Вот именно, – кивнул Кед. – С тварями, боюсь, придется разбираться без посторонней помощи.
– А в чем смысл того, что мы спустимся в этот Колодец? – Я снова переключился на предстоящий поход. – Нас просто разорвут эти монстры – и все…
– Ты не понимаешь, – сказал Кед. – Это ведь насекомые, так?
– Ну да, ты ж сам говорил.
– А живут они в структуре наподобие улья.
– То есть, если я правильно понимаю… – начал я.
– Вот именно, – продолжил мою мысль Кед, – в пещерах Колодца находится матка. Нет матки – нет тварей-рабочих.
– Да, – я нахмурился. – По твоим словам все выходит так просто.
– Просто? – поднял брови Кед и охватил жестом поле трупов. – Просто?!
– Извини. Не подумал.
– Ты никогда не думаешь. Ты должен быть взрослее, Сергей. Ты пойдешь в Колодец и станешь ответственным за эту операцию. Группа будет маленькая: человек пять. Так будет легче избежать нежелательных встреч и обеспечить отряду мобильность.
– Я еще не дал согласия, – заметил я.
– Все еще хочешь сбежать из своего клана? – поднял бровь Кед. – Боишься ответственности? Ладно, стану убеждать тебя по-другому. Ты вчера напился, ударился головой и в бреду оскорблял меня. Кричал, что я убийца и эгоистичный ублюдок. Я предупреждал, что пить в деревне больше нельзя! Я говорил, что за употребление алкоголя буду самолично убивать! Так вот, пойдешь на станцию – я тебя прирежу. Так до тебя лучше доходит?
Я сглотнул. Если не уйду на станцию – мне тут все равно нечего искать, не Кед, так кто другой прирежет. Какая разница?
– Пошел ты, – спокойно сказал я и собирался уйти, но Кедров поймал меня за рукав:
– Подожди, Сергей. Извини, я сорвался. Не смогу я тебя убить. Давай все-таки попытаем счастья в Колодце, а? Может, действительно освободят. А просто так тут век свой доживать – это же глупость!
Кед озвучил мои мысли, и я взял себя в руки.
– Хорошо. Я пойду в Колодец.
– Молодец! – обрадовался Кед. – Возможно, я лично буду прикрывать вас.
– Ты же вроде ранен!
– Не то чтобы ранен, – покачал головой капитан. – У меня просто сломана рука. Закрытый перелом, через неделю пройдет. А кровь – чужая.
У меня возникло ощущение, что Кед завирается. То он ранен, то якобы нет…
– Зачем тогда мне возглавлять отряд? Ты же все равно будешь рядом!
– Я полезу внутрь только в крайнем случае. Там, где придется рисковать или где окажется слишком опасно, будешь действовать ты. Если что-то случится – прежде всего убьют тебя.
– Спасибо, ты, как всегда, честен, – я кивнул и вымученно улыбнулся. – Согласился на свою голову…
Кед хрустнул шейными позвонками, поморщился.
– Не смей больше пить – иначе разорву. Сразу.
– Хорошо, – серьезно сказал я.
– А теперь иди и ищи уцелевших. Нужно убрать тела.
– Раненых не осталось?
– Выжили только легкораненые – твари Колодца ядовиты. Проникновение их яда в организм приводит к мгновенной смерти.
Я еще раз посмотрел на труп шестилапой твари. Закатившиеся глаза и вспоротое брюхо, залитое синей кровью.
– Их кровь синяя? Как у овров? – спросил я.
– Да, – просто ответил Кед. – Как я уже говорил, это, скорее всего, их собратья…
Капитан, тяжело опустив плечи, пошел к своей хижине. Хорошо, что домики по большей части уцелели. Враги не успели занять селение целиком – пострадала только южная сторона.
Я следил за усталыми движениями Кеда и думал, что не знаю, как относиться к нему. Почему в людях так много противоречий? Почему их поведение зачастую совершенно нелогично и непредсказуемо?
Да разве я сам исключение?
И вдруг меня осенило. Я ведь не спросил у Кеда самого главного – почему твари Колодца атаковали нас вместе с войском Жирного? Как удалось людям договориться с ними?
– Кед! – окликнул я бывшего капитана. Тот повернулся. – Как банда Жирного привлекла тварей на свою сторону?
– И те и другие проверяли тебя! – Кед отвернулся и продолжил путь.
Я с недоумением смотрел ему в спину. Хотелось догнать командира и задать еще много вопросов, но я чувствовал, что ответов все равно не получу. Выходит, снова проверки. Получается, кому-то очень нужно, чтобы я попал в Колодец…
Из-за ближайшей хижины вышла Полина в сопровождении Веры и Грега.
– Как ты? – спросил я заплаканную девушку.
Полина ничего не ответила, лишь бросила удивленный взгляд в мою сторону.
– Я иду в Колодец, – сказал я. – Нужно уничтожить тварей раз и навсегда!
– Как ты выкарабкался? – резко спросила Полина.
– Не знаю, – не до конца понимая, о чем она говорит, пожал плечами я. – Кед оказал первую помощь…
– У тебя голова была проломлена, – сказала Полина. – И ты не дышал!
Я застыл.
– Не знаю, Полина, – рука сама потянулась к затылку, – ничего не знаю…
– Это Кедрова штучки, – нахмурился Грег. – Он мужик не такой простой, каким хочет выглядеть!
– А зачем тебе в Колодец, Сережа? Это Кед приказал? – спросила Вера.
– Он назначил меня главой отряда. Скоро нам придется идти на восток.
– Люди не пойдут за тобой, Сергей, – медленно проговорил Грег. – Ты молод, горяч, а вчера зарекомендовал себя с плохой стороны.
– Я и не собираюсь брать с собой людей. Будет маленькая группа…
– Хе-хе, – усмехнулся Грег. – Группа смертников во главе с малолетним грубияном и алкашом…
– Покажи мне того, кто здесь хороший? – перебил я его. – Может, ты зарекомендовал себя с хорошей стороны, убив жену? Или Вера, по вине которой вместе с детьми сгорела школа?
– Мы ошиблись. В нашем случае была всего одна причина для попадания сюда, – Грег нахмурился. – Ты же получил все пять проколов. Методично и основательно, один за другим.
Не нужно было рассказывать им о моей судьбе. Я запомню это на будущее.
– По крайней мере, я никого не убил, – хмыкнул я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61