– Идем дальше? – спросил я, когда все лисички перекочевали с полянки в коробку девушки.
– Ага.
Мы молча продолжили путь. Собрали несколько подосиновиков, пару сыроежек, еще кучку лисичек. Начался пологий подъем – мы взбирались на холм.
Земля пошла каменистая, лес начал редеть. В центральной части острова возвышались горы. Большую часть времени их верхушки покрывал снег. Говорят, даже в этих скалах кто-то умудрялся выживать. По слухам, в каменных породах зияли многочисленные разломы – карстовые пещеры. В них-то и жили люди. В этих же разломах кое-где можно было найти места, обильно заросшие псилиновой грибницей.
Сети карстовых пещер встречались на острове и не только высоко в скалах. Наверное, таким подземным лабиринтом являлся, например, пресловутый Колодец.
Полина достала из внутреннего кармана бутылку с мутной жидкостью.
– Может, выпьем самогона?
Пить ни в коем случае было нельзя. Кед не потерпит этого. А выпить хотелось…
– Давай, – решился я. – А какой повод?
– Траур, – ответила Полина.
– В каком смысле?
– Кед запретил мне оставить ребенка при себе, – тяжело вздохнула Полина. – Сказал, что отнесет его на станцию сразу после родов.
Я опешил.
– Но почему?
– Скоро зима, лишняя обуза, лишняя еда. Он сказал, что ребенок все равно не выживет здесь… И я больше его не увижу…
– Не может быть, – я покачал головой.
– Выпей! – Полина отхлебнула из бутылки и протянула ее мне.
Я сделал два глотка и занюхал рукавом.
– Не понимаю. Почему Кед так с тобой?
– Ты что, до сих пор не видишь, что Кеду на все наплевать? – Полина отобрала у меня бутылку. – Кед хочет быть у руля, у него есть какая-то своя цель. А до меня и моей жизни Кеду дела нет!
– Я поговорю с ним! – сказал я. – Он совсем с ума сошел!
– Я пыталась говорить, – невесело усмехнулась Полина и отпила самогона. – Он ударил меня и послал домой. Сказал, что если я буду возмущаться, то он после родов выгонит меня вместе с Димой в лес.
– Димой?
– Я… Я так назвала будущего сына.
Я взял у Полины бутылку и бросил в кусты.
– Тебе вообще пить нельзя! Я сам поговорю с Кедом. Если он не послушает меня – уходи к станции. Там тебя должны принять!
– Ты уверен, Сережа?
– Уверен, – как можно тверже произнес я.
– Навряд ли я на станции буду кому-нибудь нужна. С ребенком в подоле…
Откуда во мне взялся этот героизм? Что особенного было в некрасивой Полине, похожей больше на парня, чем на девушку? Почему я защищаю ее?
Мне ведь вообще наплевать на это существование без будущего.
Я всего лишь хотел улететь на Край и работать на пользу нашей страны. А вместо этого прозябаю здесь, невиновный, преданный и втравленный в непонятную жестокую игру.
Нет, я все-таки поговорю с Кедом. Если не во имя себя, то во имя правды. Потому что Кед не имеет права бить женщин и решать, кому жить, а кому нет. Он ведь не бог, в конце концов!
И я в очередной раз понял, что вокруг не друзья. Все здесь нарушили закон, сознательно или бессознательно. Все были за чертой, а значит, им захочется переступить ее снова. И нельзя доверять никому.
Самогон ударил в голову.
Мы с Полиной пошли дальше. Лес почти закончился. Начались поросшие жесткой травой поля, кое-где разбавленные кустарником.
Впереди из зарослей кустов показался огромный камень, целая скала, принесенная сюда тающим ледником. Я ощутил, что за глыбой кто-то прячется.
– Полина, идем назад! Тут уже ни грибов, ни леса нет.
– Да, конечно, – девушка смущенно улыбнулась. – Чего-то мы и вправду к самым горам уже вышли…
Но спокойно уйти нам не дали.
Увидев, что мы разворачиваемся, из укрытия выскочили три грязных и сморщенных мужика. Хоть они и были вооружены, я подумал, что не в засаде они сидели, поджидая путников, – в такой глуши народ появляется редко. Мужики просто охраняли свои земли. Скорее всего, они просто жили где-то на склоне горы.
Я ощущал в бандитах жажду наживы, голод и похоть. Они радовались несказанной удаче – два путника, один из которых ко всему прочему еще и женщина! Меня собирались убить, а Полину – изнасиловать.
Но все равно, какими бы уродами мужики ни казались, прежде всего нужно попробовать завязать диалог.
– День добрый! – крикнул я незнакомцам. – Что вам нужно?
Мне не ответили. Один из мужиков вытащил погнутый нож, другие поудобнее перехватили дубины.
– Вы не против, если мы пойдем своей дорогой? – спросил я.
Мужики, заорав, кинулись ко мне и Полине.
Пока они бежали, я отшвырнул корзину, подхватил Полину под локоть и бросился наутек.
Хороший воин не тот, кто умеет и любит драться. Хороший воин, прежде всего, тот, кто побеждает без драки. Впрочем, хорошим воином я никогда не был. Просто сражаться с тремя дикими мужиками мне не особенно хотелось.
Полина, на удивление, бегала неплохо, и мы быстро оторвались от преследователей. Вскоре мы уже смогли сбавить темп и перейти на шаг.
Выйдя на склон оврага, мы стали решать, как теперь попасть в деревню. Девушке почему-то казалось, что нам нужно идти в другом направлении.
– Говорю тебе, нам туда! – я снова указал на сосновый бор с той стороны оврага. – Ты ведь вроде как доверяешь мне? Вот и поверь!
– Но когда мы шли к холмам, солнце было там! – упорствовала Полина. – Значит, теперь оно должно светить отсюда!
– Черт! – я начинал закипать. – За нами еще пять минут назад гнались какие-то уроды с дубинами. Думаешь, мы далеко от них сейчас? В общем, ты как хочешь, а я спускаюсь. Нам точно туда!
Я решительно пошел вперед, но неожиданно запнулся за корень и, упав на спину, покатился вниз по склону.
– Сережа! – в панике закричала Полина.
Матерясь и обдирая бока о кусты и камни, я тщетно пытался затормозить. Последнее, что я запомнил, перед тем как провалиться во тьму, был ствол сосны.
– Меня зовут Наблюдатель, – существо забавно морщится и трет щеку тонкой рукой.
– Сергей, – говорю я. Абсолютно не нервничаю, я ожидал встретить этого чужака. – Ты ведь все знаещь об Изначальных, не так ли?
– Да, – инопланетянин вздрагивает, я понимаю, что он так смеется. – Я ведь был в момент создания прецедента рядом с планетой. А потом был у вас. Я – Наблюдатель…
В моей голове что-то щелкает. Я что-то понимаю. Только ткань сна уже спадает с глаз.
Надо мной наклонилась встревоженная Полина. Оказывается, я лежал на траве, раскинув руки, и стонал. С помощью девушки мне удалось встать.
Я почти не запомнил, как мы вернулись. Жутко болела голова. Меня пару раз вырвало – похоже, что я заработал сотрясение.
По возвращении меня уложили спать в хижину, и проснулся я уже на следующее утро.
16.09.2216
Солнце стояло высоко, и я не понимал, почему никто до сих пор не разбудил меня. Сегодня ведь я должен был собирать из разлома подросший псилин.
Снаружи донеслись окрики и чей-то топот. Я невольно заволновался. С деревней что-то стряслось!
Я встал, и внутренности мои совершили сальто-мортале – желудок прыгнул к горлу и заставил согнуться. Изо рта текла желчь – в животе со вчерашнего дня ничего не осталось. Я преодолел себя и кое-как вышел на улицу.
На нас действительно напали. Бой еще не начался, но по мельтешению людей и отчаянным попыткам Кеда правильно выстроить их по периметру забора я определил, что дела плохи. Селением овладевала паника.
– Что происходит? – поймал я за рукав массивного Мишу.
– Атака! Часовые сообщили. Пытались ночью поджечь, а теперь идут на штурм! С ними еще и твари из Колодца!
Значит, я многое проспал.
– Кто напал? – выдавил я.
– Враги…
Враги – это соседи, банда Жирного. А вот что нам ожидать от тварей из Колодца?
– Что за твари-то? – спросил я.
Но Миша уже унесся, оставив мой вопрос без внимания.
В голове по-прежнему пульсировала боль. На языке чувствовался мерзкий соленый привкус.
Черт! Как все не вовремя! Надо ж было вчера так оступиться!
Я вернулся в хижину и взял кинжал. На всякий случай прихватил еще и копье.
Борясь с головной болью, побежал к забору, кое-как забрался на помост и очутился неподалеку от Кеда.
Противник уже показался из леса.
Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы унять головокружение, я спросил у бывшего капитана:
– Выстоим ли? Может, уйти в лес?
– Нажрался, свалился в яму, а теперь и вовсе решил сбежать?! – рявкнул Кед.
Ко мне сразу обернулись несколько человек. Взгляды их не были добрыми.
– Я просто предложил! – постарался загладить ситуацию я. – Все в порядке!
– Про твою пьянку мы после еще поговорим! – пообещал Кед, а потом обернулся к остальным: – Готовсь!!!
Голос командира потонул в ответном крике почти сотни человек.
– Ура!!! – раздирая горло, заорали люди.
В кровь хлынул адреналин. Все мысли отошли на второй план. Стало получше, боль как рукой сняло.
Я сосредоточенно наблюдал, как движутся к нам люди Жирного. Они выбегали из-под сени деревьев держа в руках копья и щиты, и я все ждал, когда река воинов иссякнет. Не дождался. Создавалось ощущение, что весь остров Забвения вышел на этот бой против нас.
Много-много бойцов. Почти все мужчины. Высокие, сильные. Некоторые тащат осадные лестницы.
По примеру стоящих рядом товарищей я заткнул за пояс кинжал и сжал двумя руками копье.
Тридцать метров.
Такой массовой драки у нас еще не было. Сотни людей против нас. И твари. Говорили, что будут какие-то твари. Пока их не видно, но я чувствую, что они там. И вся надежда только на Кеда, каким бы плохим он ни был. Если предводителя убьют, тогда и всем остальным конец.
Двадцать метров.
Держу копье. Хорошо гады бегут, красиво. Только Жирного тоже чего-то не видать. Где ж ты, дорогой? Десять метров.
Ладно, черт с ним, с Жирным. Уже сейчас. Сейчас начнется! Твою ма-а-ать!!!
Первая волна нападающих прыгает в ров и ставит над головой щиты, вторая – становится на этот живой мост и с силой врезается в частокол.
Удар…
Мимо просвистело копье, мое оружие уперлась во что-то твердое, а сам я чуть не упал от резкого толчка. В глаза брызнула то ли чужая кровь, то ли просто грязная жижа.
Забор выдержал. Несколько человек, правда, попадали с помоста, но тотчас же залезли обратно. Мое копье застряло в чьем-то теле. Пришлось доставать кинжал.
Враги подтаскивали к частоколу лестницы.
Мы находились сверху, за надежным забором. Но враги, прикрываясь щитами, неумолимо двигались вперед. Кед что-то командовал. Кто-то из моих товарищей сбрасывал на головы нападавших булыжники, кто-то старался зацепить копьем или кинжалом. Мы отталкивали лестницы, но их ставили снова.
В конце концов нам пришлось слезть с помоста и отойти назад. Атакующие гнилостным потоком хлынули через изгородь.
Но мы и не думали сдаваться.
Бессчетное количество ударов. Жжение в спине.
Тянутся чьи-то руки, чье-то оружие жаждет погрузиться в мою плоть. Рядом падают трупы. Свои, чужие… Одинаковые грязные тела, размытые движения окровавленных конечностей.
Я перехватываю руку нападающего. Совершенно рефлекторно ухожу от удара слева, ногой выбиваю нож у человека с бородой. В очередной раз отмечаю про себя, что слишком хорошо дерусь.
В следующую секунду, воспользовавшись чужим оружием, перерезаю горло бородачу, прыгаю назад и всаживаю нож в спину первого из нападавших.
Лязг металла, хрипы и надсадные стоны пострадавших.
Я пропускаю удар дубиной. Мир замедляется, звуки становятся ниже. Бедная моя голова! Я ведь знал, что он будет бить. Почему не среагировал?
…Солнечные дни и сосновый бор, звездное небо надо мной…
Человек, что ударил меня, падает с проломленной головой. В мозгу мелькает запоздалая мысль, что это я так ударил его. Кулаком.
Секундное затишье. Я успеваю заметить, что огромное существо вырывается из хаоса схватки и несется ко мне…
…Мы с Пашкой лежим на крыше, и тонкий аромат трав причудливо сплетается с комариным звоном…
Кед перехватывает тварь в воздухе и насаживает на длинный кинжал, вместе они падают и скрываются за фигурами сражающихся…
…Теплые мамины руки и завтрак с бликерсами в уюте просторной кухни…
Перед глазами все плывет. Немое кино. Горячая жидкость течет по лицу. Я устал, нужно отдохнуть. Прилечь ненадолго, отрешиться от этой дурацкой битвы.
…Ко мне бежит Наташа. И в ее глазах сверкают озорные огоньки. «Любимый!» – кричит она, и за ее спиной в небо выстреливает фонтан радужного огня…
Из последней иллюзии я не смог окончательно выйти. Сознание запуталось, меня закрутило в водовороте вероятностей. Я скользил по самой грани жизни, как умелый спортсмен-виндсерфер скользит по гребню волны.
…С кем-то разговаривающий Кед, странное создание, шепчущее ему на ухо непонятные слова. Я силюсь вникнуть в смысл беседы. Сознание буксует.
Повсюду тьма, словно я в открытом космосе. Мне мерещится взрыв в темноте над островом, затем вспышки сгорающих космолетов и белый кабинет с мягкими стенами…
А потом меня разбудил Кед.
– Очнись! – прохрипел он и шумно высморкался себе в ладонь. – Мы победили!
Я поднялся. Оказалось, что я лежу на траве неподалеку от своей хижины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61