Юноша склонился над телом Кэрол, и она жалобно захныкала, не понимая,
что он собирается с ней сделать. Девушка еще успела почувствовать, как
его острые зубы коснулись ее шеи, как будто пощекотали, пытаясь что-то
нащупать. Она широко раскрыла глаза и собралась было крикнуть...
Последнее, что она услышала, было довольное рычание в тот момент, когда
его челюсти сомкнулись на ее сонной артерии. А после для Кэрол ничего не
существовало на этой земле.
Глава 6
Предчувствия не обманули Кэрол Уает. Ее статья о кинжалах так и не
вышла в газете, этот материал приберегли для другого случая, однако из
отдела информации он разошелся по всему миру. И уже через неделю после
гибели Кэрол эту статью прочитал в Чикаго один старик. Просматривая
как-то журнал, старик чуть было не выронил из дрожащих рук чашечку кофе.
Наскоро старик пробежал глазами всю статью и тут же бросился к
телефону. Он позвонил священнику. Затем направился в свой кабинет и
склонился над книгой. Найдя интересующие его сведения, старик позвонил в
журнал. Там ему сообщили искомый телефон в Лондоне. Положив трубку,
старик испытал что-то вроде тщеславия. До чего же он смел и
предприимчив, ну прямо настоящий частный детектив!
Несколько позже он связался с отделом информации.
- Меня зовут Майкл Финн, - представился он. - Я из Чикаго. Не могу ли
я переговорить с одним из ваших репортеров? С Кэрол Уает?
- И я бы этого хотел, - хмыкнул в ответ мужской голос, - она
отсутствует уже целую неделю. А по какому поводу вы звоните?
Пока Финн объяснял по телефону цель своего звонка, в дверь постучали,
и в комнату заглянул невысокий худощавый мужчина. Он был одет в серый
костюм с церковным воротничком. Финн кивком пригласил его войти,
указывая на стул. Закончив говорить по телефону, он протянул священнику
руку и как-то уж больно драматично вручил ему журнал.
Священник читал неторопливо.
- Да, - протянул он наконец, - разве это не странно?
- Очень, - согласился Финн.
Они вспомнили тот день, когда Финн случайно наткнулся на аукционе на
эти кинжалы. Священник тогда увез их в Италию, в монастырь Субиако.
- Если бы мы только знали, - сокрушался священник, - нам следовало бы
оставить их на прежнем месте.
- - Вспомните хорошенько, - настаивал Финн, - ведь этот итальянец
даже не объяснил, что он собирается с ними делать.
- Не объяснил, - согласился священник. Финн покачал головой, не в
силах отделаться от ощущения, что он каким-то образом несет
ответственность за гибель людей, упомянутых в журнале.
- А вы не в курсе, этот де Карло еще жив? Священник пожал плечами:
- Понятия не имею, но вы ведь можете позвонить в монастырь?
Финн кивнул, вновь ощутив непонятный внутренний прилив сил.
- А если он жив, вы поедете со мной?
- Зачем, что это даст?
- Это удовлетворит ваше любопытство. Священник покачал головой:
- Ну, мое любопытство не столь велико. Кроме того, у меня есть
определенные обязательства перед приходом.
- Да, конечно, - согласился Финн. - Но вот у меня как раз выпадает
отпуск в ближайшее время, а что может быть летом лучше Рима?
- Да, действительно, - подхватил священник.
***
В свои шестьдесят лет Финн крайне редко выбирался за пределы родного
города. Все, чем он жил и дышал, сводилось к чтению книг или изучению
древней истории. Финн являлся признанным экспертом в своей области.
Вдобавок, во всей стране трудно было сыскать наиболее полную коллекцию
библейских текстов. Пожалуй, ценнейшим экспонатом в ней можно было бы
назвать один из фрагментов рукописи, найденной у Мертвого моря. Древний
папирус хранился в кабинете, в специальном стеклянном сейфе, оберегавшем
реликвию от дальнейшего разрушения. Финн пользовался среди коллег
безусловным авторитетом, однако о нынешней жизни имел весьма смутное
представление. И потому в тот момент, когда Финн пристегивал в самолете
ремни, он вдруг испытал сильное волнение.
А ведь как он, упаковывая вещи, ликовал в душе, как радовался этому
необъяснимому стеснению в груди, прощаясь с женой. Конечно же, стремясь
всеми силами разгадать эту тайну. Финн отдавал себе отчет и в том,
насколько опасной может оказаться предстоящая авантюра.
Пока самолет набирал высоту, Финн вдруг ощутил себя снова молодым,
будто с души его стряхнули накопившуюся пыль, а мозг освободили от
затянувшей его паутины. И тогда Финн окончательно нарушил все свои
заповеди, заказав у стюардессы коктейль.
Ученый ни минуты не потратил на осмотр римских
достопримечательностей. Прямо в аэропорту он взял напрокат машину и
отправился на восток, в сторону Субиако. Времени на экскурсию по Риму
будет еще предостаточно. Но после того, как он встретится с де Карло.
Наступали сумерки, а он все петлял по дороге, сверяя маршрут с
картой. И вот, наконец. Финн заметил монастырь на вершине холма -
полуразрушенное здание из темного камня.
Ни одно окно не светилось. Да и самих окон-то Финн не смог толком
разглядеть. Он, как когда-то и отец Дулан, невольно вздрогнул. Ученого
охватило ощущение причастности к истории и к бесконечности. Таких чувств
Финн никогда не испытывал в Чикаго.
Финн затормозил, выключил мотор и окунулся в абсолютную тишину.
Поднимаясь по стертым каменным плитам к тяжелой дубовой двери, ученый
беззвучно шевелил губами, произнося молитву. Всю жизнь он протирал
штаны, закопавшись среди книг в своей библиотеке, а здесь впервые
столкнулся с чем-то реальным. Финн находился сейчас в таком месте, где
знания накапливались веками. Он вдруг почувствовал собственную
никчемность, ощутив себя песчинкой.
Приблизившись к входу. Финн уловил низкие, монотонные мужские голоса.
Они читали молитву. Ученый стукнул тяжелым, металлическим молоточком в
дверь, и этот удар разнесся по всему зданию, но монахи, похоже, даже не
прервали молитву. Финн дожидался еще очень долго, прежде чем дверь,
наконец, отворилась. Монах, чье лицо скрывал капюшон, молча смотрел на
ученого. Финн представился, и монах пропустил его внутрь.
- Мы рады вашему приезду, - монах говорил на чистейшем английском
языке.
- Надеюсь, что не окажусь непрошенным гостем:
- Отец де Карло счастлив видеть вас. Теперь уж его никто не навещает.
- Как он?
- Душа его в муках.
Финн последовал за монахом вниз по проходу и дальше вдоль узкого
коридора. Пахло плесенью и таким страшным запустением, что ученый опять
вздрогнул.
Монах остановился перед дверью и, постучав, толкнул ее. Финн вошел в
крошечную каморку и увидел на узкой койке старика.
Дулан когда-то описывал мужчину крепкого сложения, с волевым лицом,
высокими скулами и орлиным профилем. Финн был, конечно, готов увидеть
перемены. Но он никогда не мог предположить, что время может оказать
такое разрушительное воздействие.
Сморщенная кожа обтягивала голый череп, старик едва-едва ковылял,
причем каждое движение доставляло ему чудовищную боль, особенно когда он
пытался сесть.
Финн никак не мог начать разговор.
- Простите, святой отец, вы себя, вероятно, не очень хорошо
чувствуете...
- Я-то чувствую себя хорошо, - возразил де Карло. - Эти весь мир
болен.
- Да, конечно, - Финн слегка растерялся и, повернувшись, благодарно
улыбнулся монаху, который поднес ему стул. Ученый присел на краешек и
полез в карман за статьей Кэрол Уает.
- Вы получили мое письмо? Священник кивнул:
- Когда вы обнаружили кинжалы, вы что-нибудь знали об их
предназначении?
- Только то, что они идентичны рисункам, которые я когда-то встречал,
и то, что они, возможно, из древнего города Мегиддо.
- Совершенно верно. Из подземного города близ Иерусалима, этот город
раньше назывался Армагеддон.
- Ну а еще мне показалось, что эти кинжалы имеют и кое-какую
историческую ценность, - продолжал Финн. - Может быть, ими даже
пользовались при изгнании дьявола.
Де Карло улыбнулся:
- Нет-нет, все это детские игры. Эти кинжалы гораздо более значимы.
Финн протянул священнику статью:
- Я почти забыл о них, пока не наткнулся вот на это.
Де Карло прищурился и пробежал текст очерка. Когда он прочитал
статью, на его глазах выступили слезы. Священник смахнул их кончиком
рукава и снова обратился к Финну:
- Я хочу, чтобы вы кое-что выслушали. Только, пожалуйста, не
перебивайте меня.
Финн согласно кивнул, и священник начал свое повествование.
Де Карло рассказал, как в этой самой комнатенке, будучи еще только
послушником, он присутствовал на предсмертной исповеди священника по
фамилии Стилетто, который подпал под сатанинское влияние и который
способствовал появлению дьявола, существа, родившегося от мерзкого союза
Сатаны и шакала.
Финн растерянно заморгал, но промолчал.
После появления на свет этого ублюдка его подложили вместо
новорожденного младенца - сына Роберта и Катарины Торнов. А Роберту
Торну сказали, будто его ребенок умер при рождении и что Господь
пожелал, чтобы Торн вырастил вместо своего сына другого младенца,
оставшегося сиротой. До этого у Кэтрин Торн случались несколько
выкидышей, и этот шанс был, пожалуй, последний. Роберт согласился. Он
сказал жене, что у них родился сын. Они назвали его Дэмьеном.
- Ребенок этот обладал колоссальной разрушительной силой, - продолжал
де Карло. - В конце концов, Роберт Торн узнал правду. Он отправился в
Мегиддо, и ему отдали семь кинжалов. Но он не успел уничтожить ребенка.
Роберта убили.
Финн ладонью прикрыл глаза, а де Карло попросил монаха подать ему
стакан воды, а затем принялся вновь рассказывать о том, как Дэмьен Торн
стал во главе "Торн Корпорейшн", компании, которая контролировала
питание большей части человечества, как это отродье окружило себя
учениками и как с каждым днем росли его сила и влияние...
- Но потом мои молитвы были услышаны, - усталым голосом произнес де
Карло. Вы обнаружили кинжалы. Ваш знакомый священник привез их мне. То
была воля Божья. И вы действовали, как посланник Божий.
Финн сделал глоток, но так ничего и не смог произнести.
- С шестью святыми братьями отправились мы в Англию, чтобы уничтожить
Дэмьена Торна. - Де Карло засунул руку под матрас и вытащил оттуда
кинжал. Финн невольно отпрянул, пораженный холодно блеснувшей сталью
клинка и необычной рукояткой.
Это был точно такой же кинжал, какой Финн уже однажды видел. И тут
ему в голову пришло, что если этот сумасшедший священник все-таки
говорит правду, то его, Финна, вполне могут обвинить в пособничестве
убийству.
- И вы, священник, собирались убить человека? - недоумевая спросил он
де Карло.
- Дэмьен не был человеком, - возразил священник ровным голосом. - Он
был Антихристом.
Де Карло протянул ученому кинжал. Финн приглушенно хмыкнул.
- Я понимаю, насколько вам трудно поверить во все это. Даже вам,
человеку верующему. Но еще сложнее было понять и принять эту правду
Роберту Торну, но в конце концов он поверил. Точно так же, как и Кейт
Рейнолдс. Именно она вонзила этот кинжал в СПИНУ Дэмьена Торна. - Де
Карло опустил оружие на колени Финна, и тот уставился на лик Христа.
- Я думал, - снова заговорил де Карло, - что нам удалось его
уничтожить. Но надежды оказались тщетными: - Де Карло вздохнул и устало
откинулся на спинку кровати.
Финн легонько тронул острие. И тут же ощутил непонятное желание
вскочить и броситься вон отсюда. Но силы его покинули.
- Вы, конечно, хорошо знаете тексты книги Откровения? -
поинтересовался священник. Финн кивнул.
- "И дано было ему вести войну со святыми, и победить их, - промолвил
де Карло, - и дана была ему власть над всяким коленом и народом, и
языком и племенем", - наизусть читал он слова Откровения. - Сегодня на
всей земле нет ничего более могучего, чем "Торн Корпорейшн".
Финн в глубоком сомнении покачал головой.
- Можно ведь как угодно толковать Библию.
- Конечно, - согласился де Карло. - Последователи Антихриста именно
этим и занялись. Они по-своему интерпретировали тексты. В свое время
существовал священник по фамилии Тассоне, он помогал при рождении
Антихриста. Потом этот Тассоне раскаялся, он-то и предупредил Роберта
Торна, что время пришло Евреи вернулись на землю обетованную. Голод
распространился по всему миру. Политики зашли в тупик. - И де Карло
вновь повторил пророчество Иоанна Богослова. - "Это суть бесовские духи,
творящие знамение; они выходят к царям земли и всей вселенной, чтобы
собрать их на брань в оный великий день Бога Вседержителя... И он собрал
их на место, называемое по-еврейски Армагеддон".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107