Мейсон нежно обнял ее за плечи и, погладив по волосам, почувствовал,
что Анна пришла в себя. На губах ее вновь заиграла улыбка.
- Я бы хотела продолжить работу, - заявила она.
- Даже и не знаю, - опешил Мейсон. - Когда ты звонила мне в последний
раз, ты, похоже, оказалась права, назвав все это сущей белибердой.
Просто в точку попала. Жуткий маразм. Трупы, шакалы. Сатана...
- Хочешь все это бросить? Мейсон пожал плечами.
- Вообще-то не мешало бы прочесать дебри фактов, что называется. Даю
себе еще месяц, и если к тому времени ничего не прояснится, ни секунды
не потрачу больше на эту ахинею.
- Хорошо. Я готова.
Анна принялась расспрашивать Джека, что тот сделал за неделю, и
Мейсон сообщил ей о Джордже и обо всех телефонных звонках. Затем он
поинтересовался, прихватила ли Анна пакет.
- Пакет? Какой пакет? - оторопела та.
- Ты же говорила. Из Италии. Анна напряглась, сдвинув брови.
- Я не помню.
- Опять провал?
- Наверное.
- А что тебе сказал врач? Память восстановится или как?
- Он надеется. И я тоже, - пробормотала Анна, поднимаясь из-за стола.
Мейсон хотел было спросить еще о чем-то, но решил, Что лучше
повременить. Пусть теперь медики думают, как ей вправлять мозги, а его
дело - загрузить Анну работой. - Знаешь, - обратился он к ней. - Тебе
придется выбирать: отправляться к астроному в Сассекс или двинуть в Рим
со своим приятелем Джеймсом Ричардом. Анна подняла руку, словно
собиралась бросить монетку.
- Рим. - Я так и думал.
Они поцеловались на прощание, и снова Мейсон спросил себя, уж не
разыгралось ли у него воображение? Или эта самая "амнезия" страннейшим
образом повлияла на его помощницу? Поцелуй был явно не символический. Ну
вот, только этого ему и не хватало для полного счастья!
На этот раз Джек мысленно подбросил монетку. Конечно, воображение!
Золотое правило, которого он придерживался всю жизнь, гласило: ни при
каких обстоятельствах не заводить интрижек с коллегами по работе.
***
В тот же вечер, направляясь в Сассекс, Мейсон попробовал хоть на
время забыть о том, что работа над книгой застопорилась. От этой поездки
Джек ожидал очень многого. Письмо астронома явилось прямо-таки оазисом
здравого смысла в пустыне религиозного безумия.
"Я прочел о Вас статью в газете, - сообщал астроном, - и хотел бы
пригласить Вас к себе в обсерваторию. Возможно, Вас заинтересует
информация о так называемой Вспышке Трех Звезд, о сближении светил в
одной из Галактик около восемнадцати лет назад. Рациональной связи с
Вашей книгой здесь нет, но кое-какой материал о Торнах у меня для Вас
имеется. Единственное, что от Вас требуется, это на какое-то время
выбросить из головы весь этот абсурд".
И адрес: Фернбанковская обсерватория, Сассекс. Автор послания
рассуждал вроде бы как человек здравомыслящий. В любом случае Джека
ожидает хоть какое-то разнообразие, даже если поездка и не принесет
особых результатов. Обсерватория занимала небольшое строение с куполом и
просторным холлом. Выйдя из машины, Мейсон бросил взгляд на небо, по
которому плыли легкие облака. Что ж, у него есть все шансы понаблюдать
сегодня в телескоп звезды.
Барри Кинг ожидал его у входа. Небольшого роста, подвижный и юркий
человечек. Смахивающий на воробья, подумалось Мейсону. Астроном
поблагодарил писателя за приезд и тут же ввернул, что прочел парочку его
книг и что они неизмеримо талантливее фильмов, поставленных по этим
романам. Мейсону на миг показалось, что Кинг попросит у него сейчас
автограф, но астроном добродушно улыбнулся, пропуская Джека вперед на
винтовую лестницу.
Минут десять Кинг водил Мейсона по обсерватории, с гордостью
демонстрируя писателю современнейшее оборудование: компьютеры, мониторы,
и, надо сказать, осмотр действительно произвел впечатление на Мейсона.
Теперь он нисколько не жалел, что приехал сюда.
Это почувствовал и Кинг. В глубине души астроном сомневался, не зря
ли он побеспокоил известного писателя. Но Мейсон, слава Богу, проявил
искренний интерес к подобной экскурсии и не задавал никаких идиотских
вопросов, как это обыкновенно делали другие посетители. Он обрадовался,
как ребенок, когда Кинг предложил ему взглянуть на слайды звезд.
- Созвездие Ориона, - объявил Кинг, нажимая одну из кнопок на панели
диаскопа. И тут же из щели в подставке выскользнул слайд. Кинг поправил
его на стекле, освещенном снизу, и перед глазами Мейсона замигали
звезды.
- Мы можем увеличивать изображение, фокусировать его, как угодно,
проникая таким образом в глубины Вселенной, - с гордостью произнес Кинг,
вытаскивая слайд, на котором значилось "Троица".
- А вот и слайд, из-за которого я вас пригласил, - посерьезнел он. -
С тех пор ведь минуло восемнадцать лет, а я и по сей день не могу понять
многого.
Мейсон заметил на слайде три светящиеся точки, как будто
сближавшиеся. Он изумленно взглянул на астронома.
- Вспышка, - пояснил Кинг. - Я был тогда всего лишь помощником, и все
же... Астронома авали Джон Фавелл. Бедняга умер три года тому назад.
Он-то и обнаружил странное движение светил в районе Кассиопеи. Три
звезды сближались, потом была вспышка. Явление само по себе абсолютно
невероятное. Вот почему я попросил вас приехать.
Мейсон по-прежнему ничего не понимал, и астроному потребовалась уйма
времени, чтобы рассказать, как к Джону Фавеллу приезжал некий священник,
моловший какую-то чепуху насчет Второго Пришествия, о котором можно
якобы прочесть на небесах. Оно - это Второе Пришествие - предсказывалось
еще в древние времена.
- Вроде Вифлеемской звезды? - быстро вставил Мейсон.
- Ну да. Белиберда, конечно, но Джон Фавелл был человеком вежливым и
не стал смеяться над священником. Напротив, он пригласил его и еще двух
монахов наблюдать за сближением. Он беззлобно подтрунивал над ними,
подчеркивая, что сам-то наблюдает в телескоп не небеса, а небо. Но если
бы вы только видели, как плакали от счастья священник и монахи, когда
три звезды наконец слились воедино! Я никогда не забуду их лиц,
исполненных религиозного восторга! Знаете, удивительная это штука -
вера. Эх, если бы и у меня была такая же...
"Снова все та же религиозная песенка, - раздраженно подумал Мейсон. -
Опять я, похоже, у разбитого корыта".
- Мистер Фавелл написал об этом статью, - продолжал Кинг. - Он назвал
ее "Вспышка трех звезд". А священник переименовал ее в "Святую Троицу".
Вытащив слайд, Кинг добавил:
- Мы обнаружили также точку максимальной интенсивности и
спроецировали ее на поверхность земли. Местечко расположено неподалеку
отсюда.
Астроном спрятал слайды и достал папку с письмами.
- После того события священник написал нам несколько писем, где
рассказал о том, как они посещали этот уголок и оказались свидетелями
Второго Пришествия Христа. Безумие, конечно.
- Когда все это случилось? - оживился Мейсон.
- 24 марта 1982 года. Как только я прочел интервью, то сразу же
вспомнил эту историю. И письма.
Опешив, Мейсон уставился на астронома, ожидая пояснений.
Тот пошелестел листками и прочел:
"Помните, мистер Фавелл, что Дэмьен Торн - Антихрист и что..." Мейсон
громко чертыхнулся, но Кинг, вздрогнув, казалось, с пониманием взглянул
на писателя и поспешно добавил:
- Тут есть еще кое-что, мистер Мейсон. Дело в том, что после
публикации статьи Фавелла мы получили известие из обсерватории в
Кейп-Хэтти. Они сообщали, что за несколько лет до вспышки также
наблюдали непонятное движение светил. Тогда родилась черная звезда.
Но не сам снимок привлек внимание Мейсона, а дата, начертанная на
нем: 6 - 6 - 6.
Кинг перехватил его взгляд, заметив, как плечи Мейсона вздрогнули,
словно от холода.
- Шесть утра шестого июня, - затараторил астроном. - Вы не
представляете, как взволновался священник, когда мы рассказали ему об
этом. И он сразу же интерпретировал все по-своему. В тот день родился
Дэмьен Торн. А три шестерки...
- Я знаю, - перебил его Мейсон. - Число зверя. На какую-то долю
секунды недоверие вдруг покинуло Джека, и он почувствовал страх. Но тут
же Мейсона охватил гнев. Джек выругался и пристально посмотрел в лицо
Кингу.
- Но ведь это чушь, а? - умоляющим голосом пробормотал он.
- Конечно, мистер Мейсон, - опешил Кинг. - Должно быть, просто
совпадение. В противном случае наука просто теряет всякий смысл. Разве
нет?
И двое мужчин, обменявшись взглядами, почувствовали вдруг, что
разговор этот навсегда заронил в их души сомнение.
***
В Пирфорде на каменном полу часовни лежал Дэмьен Торн. Опустошенный и
подавленный, он оплакивал потерянные души Джорджа, Бухера и самого себя.
Теперь он остался в одиночестве, и оно было мучительным. Он заходился
в рыданиях, раскачиваясь из стороны в сторону и утирая кулаком слезы. Он
знал, что времени у него оставалось в обрез. Немного погодя он поднялся
с пола, задержав взгляд на останках отца. И тогда постепенно жалость к
самому себе вытеснилась. Отступила и слабость, сменившись растущей
внутри него силой.
Юноша закрыл глаза, концентрируя сознание на своем предназначении и
вызывая в памяти образ Христа. Ярость бушевала в нем, изливаясь потоком
омерзительных оскорблений. Сжав кулаки, Дэмьен поносил своего вечного
врага на чем свет стоит; он жаждал отомстить за падшего ангела, за отца
и за себя, черпая силы в лютой ненависти и готовый обрушить свой гнев на
любого, кто только посмеет восстать против него.
А в машине, что мчалась сейчас в Лондон, Джек Мейсон неожиданно
почувствовал озноб, и его охватил приступ дикого, животного страха.
Взглянув в зеркальце, Джек увидел в нем перекошенное от ужаса лицо
старика.
Глава 13
Собираясь в очередную командировку, Джеймс Ричард терпеливо
втолковывал жене, насколько важна эта поездка. Однако супруга и слышать
ничего не желала.
- Что еще за тайный клуб? - ворчала она. - Какие еще фримасоны?
- Ну что-то вроде просто масонов, только в тысячу раз секретней, -
объявил Ричард.
Он повернулся к жене, и лицо его расплылось в умилительной улыбке: с
некоторых пор он частенько облачался в личину эдакого добродетельного и
счастливого супруга. Ибо уже давным-давно Ричард понял, что выбор
подруги оказался неудачным, жена совершенно его не понимала. Особенно
теперь, когда Ричард начал крутиться в высших Эшелонах власти, бок о бок
работая с сильными мира сего А его дражайшая пассия по-прежнему
довольствовалась лишь "ящиком", менторским тоном комментируя прически
хорошеньких дикторш и ведущих.
- Пятьдесят лет назад, - спокойно начал Ричард, - Бильдербергский
клуб был организован как клуб для политиков и бизнесменов,
представляющих прежде всего интересы НАТО. Теперь он перерос в нечто
большее. Членами его являются самые значительные люди как с Востока, так
и с Запада. И в обстановке абсолютной, понимаешь, абсолютной секретности
они, грубо говоря, делят мир на зоны влияния. Ну, скажем, кому
финансировать войну в определенном регионе, какой режим ввести в том или
ином государстве и прочее. Все это, понятно, осуществляется при
соблюдении статус-кво и сохранении власти в одних руках. Понимаешь?
- А-а-а... - протянула она.
- Это самая таинственная "кухня" во всем мире. О ней стараются
помалкивать. Ведь здесь принимаются безоговорочные решения, не
подлежащие никакому суду. Если, скажем, в Клубе решат, что, например,
Аргентина должна потерпеть полный экономический крах, то, значит, так
оно и будет, и никто в самой Аргентине - будь то демократы или вояки -
не сможет ничего сделать.
- И ты считаешь, что это хорошо? - укоризненно спросила жена.
- Это создает прочную базу стабильности на планете.
- А как же те, кто проигрывает?
- Дорогая моя, проигравшие всегда были и всегда будут.
- Наверное, ты прав, - согласилась Ева. - Ну, да ладно.
Ричард вздохнул и, чмокнув жену в щеку, сообщил, что они расстаются
всего на неделю. Неделя в Риме - очень даже неплохо! Все-таки приятно,
черт подери, встречаться с людьми, которые знают, каким образом надо
держать планету в ежовых рукавицах.
***
Самолет шел на снижение, и пассажиры приникли к иллюминаторам,
разглядывая островок аэропорта, куда им через некоторое время суждено
будет ступить. Внизу происходило какое-то необычное движение. Аэропорт
Леонардо да Винчи смахивал сейчас на военный лагерь: со своего кресла в
салоне первого класса Джеймс Ричард заметил на примыкающих к аэропорту
дорогах танки, а в воздухе кружили десятки военных вертолетов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107