Вторая, третья… вот и дверь, ведущая к черной лестнице. Ваня быстро распахнул ее, увидел Весту и, еще не веря в то, что все обошлось, вскочил на спину волчице. Та без лишних слов встряхнулась и понеслась по лестнице вниз. Чуть ли не кубарем скатилась она по ступенькам, взвизгнула, прищемив лапу в какой-то щели пола, прошмыгнула мимо всех людских помещений и, уже видя перед собой дверь, ведущую на улицу, вдруг остановилась.
– Слышишь что-нибудь?
– Нет, ничего, – выдохнул Ваня, – а что?
И услышал.
Весь дворец словно превратился в огромный колокол: стены, окна, двери, колонны – шумело, звенело и стучало. Яркий белый свет залил все кругом. Веста, воя, металась по каким-то коридорам и переходам, натыкалась на стены, скулила и взбрыкивала так, что Ивана порядочно растрясло. Внезапно проснулась птица, пару раз тоненько пискнула и вдруг взвыла страшным голосом, да так, что Ваня, опешив, не удержал ее в руках, выронил, упал следом и, ничего не видя перед собой, слепо шарил руками в слабой надежде на то, что птица не вырвалась из покрывала и лежит где-то рядом. Вместо птицы он наткнулся на чьи-то огромные сапоги, изумленно охнул и тут же взлетел в воздух, поднимаемый сильной рукой. Он почувствовал, что его куда-то ведут, толкая в спину, потом несут, взявши за руки и за ноги, бросают на пол…
– Встать!
Иван попытался встать, но не смог. Шум тем временем смолк, свет угас. Ваня лежал на полу в большой полутемной зале, озаряемой только несколькими факелами на стенах. Зрение возвращалось к нему постепенно, он уже смог различить сводчатый потолок, расписанный чудными цветами, огромные окна, куда проникал лунный свет, который слюдяная мозаика рассекала на множество лучей. В самом конце залы на троне сидел человек, в котором Ваня сразу признал царя Далмата. Несмотря на внушительные габариты, царь вовсе не казался грозным, очевидно, его только что подняли с постели. Лицо заспанное, а в длинной белой бороде застряли птичьи перья, скорее всего из подушки. Ясные голубые глаза царя были полуоткрыты, спутанные пряди седых волос падали на грудь. Одет царь Далмат был в длинный голубой кафтан, небрежно наброшенный поверх какого-то халата, кушак царь и вовсе держал в руке. Ваня уставился на босые ноги царя с невероятно длинными нестрижеными ногтями. Далмат смутился и постарался как можно грознее стукнуть кулаком по колену. Видимо, переборщил, поморщился от боли и спросил сдавленным голосом:
– Кто ты, похитник?
– Я Иван, – честно ответил Ваня, – я не похитник, я несчастный человек.
– Да-да, – ворчливо сказал царь, – все вы горемыки несчастные, калики перехожие, а как огнецветку воровать, так откуда только что берется! Ну, выбирай.
– Чего выбирать? – удивился Иван.
– Ну как чего, – Далмат задумчиво почесал пятку, – какой тебя смерти предать.
– То есть как это смерти, – опешил Ваня, – зачем смерти?!
– Положено! – отрезал царь. – Ты птицу похищал? Похищал. Другое дело, что не похитил, но это уже твои личные трудности. Главное – попытался. Не отпускать же тебя!
– Батюшка царь! – взвыл Ваня, уже мысленно прощаясь и с головой и со Светлоярой. – Да как же это так!
– А так, – равнодушно пожал плечами царь Далмат. – Эй, стража!
Дверь отворилась, но вместо стражи в зал ворвалась взлохмаченная царевна Калина. Прямо с порога она быстро затараторила:
– Отец! Не губи этого доброго молодца! Я сама во всем виновата, сама ему огнецветку отдала!
– Зачем? – изумился царь, но тут же погрозил дочери пальцем. – Эге!.. Чай, понравился молодец, вот и решила на себя вину взять?
Царевна покраснела и смутилась, но тут же нашлась:
– А хоть бы и так! Неужто пойдешь супротив моего желания?
Далмат смутился. Видимо, доченька у него была еще та штучка, с такой спорить себе дороже. Но царь решил пойти на принцип:
– А понравился, нет ли, мне что за дело! И чем это Ванька тебе глянулся? Птицу и ту добыть не сумел, весь дворец на ноги поставил, неумеха! Небось, вместе с клеткой ухватил?
– Да нет же! – Калина гневно взмахнула рукой. – Это я! Я уронила клетку! Ко мне в светелку Будислав вломился, начал меня целовать-миловать, я от него бежать вздумала и ненароком задела столик с клеткой!
– Будислав?! – Царь так и подскочил. – Будислав тебя целовал? Да как он посмел? – Далмат задыхался от злости. – Позвать Будислава! Ко мне! Живо!
Далмат, не в силах сдерживать себя, вскочил с трона и, путаясь в полах халата, бросился к Калине:
– Девка распутная! Мало тебе, что половину войска мне попортила, не солдаты, а барышни кисейные! Каждый второй в зятья метит! Так еще и до верных богатырей моих добралась! Признавайся, дурная, зачем на парня напраслину возвела? – И царь махнул рукой в сторону Ивана.
Ваня растерялся, но нашел-таки в себе храбрости защитить царевну:
– Ваше царское высочество… величество! Клянусь, твоя дочь – достойнейшая девушка! Я сам, я сам во всем виноват!
– А ты помолчи! – Далмат грозно замахнулся рукой. – Помолчи! Когда нужно будет, тогда и говори, а сейчас дай мне спокойно заняться наконец воспитанием дочери!
Иван решил, что умнее всего будет не вмешиваться в семейные дела. Тем временем стражи привели Будислава. Тот был напуган, бледен, но молчал.
– Так-так, голубчик, – иронически начал царь, – значит, полюбилась тебе моя Калинушка-краса?
– Полюбилась, царь-батюшка! – поклонился богатырь. – Мочи нет, как полюбилась!
– И, значит, как водится, пирком да за свадебку? Совет, мол, да любовь?
– Э… – Будислав был явно не готов к такому повороту событий. – С-свадебку?
– Да-да, – кивнул Далмат, – все как положено, а?
– Да, – с готовностью согласился Будислав, – сделай такую милость! Одним словом… Благослови, батюшка!
Царь аж взвизгнул от такой наглости:
– Ах ты, собачий сын, холоп! Себя не помнишь?! Знай свое место, щенок! Стража. – Далмат хлопнул в ладоши. – В темницу! Чуть рассветет – повесить на городской площади!
Стражники, до сих пор хранящие молчание, хором ответствовали: «Будет исполнено, батюшка царь», – и увели богатыря. Далмат, немного переведя дух, пробормотал:
– Ишь ты! Благословить его!
Он разгладил бороду, с отвращением выдернул из нее перья, стыдливо прикрыл халат кафтаном и посмотрел на Калину:
– Ты чего стоишь? Ты чего ждешь? Ну-ка быстро в постель, ночь на дворе!
Царевна поклонилась и быстро пошла прочь. Проходя мимо Ивана, она хитро улыбнулась ему и шепнула что-то вроде: «Ах ты, эдакий душка».
Калина ушла, стражи пока не возвращались. Царь молчал, Ваня смотрел куда-то в пол и думал о том, казнят ли его, как и Будислава, на рассвете или же царь отложит это мероприятие до вечера. Несколько минут в зале царила полная тишина.
– Замуж мою девку взять не хочешь? – неожиданно поинтересовался царь Далмат. – А то я таким манером всех своих богатырей перевешаю.
Ваня ошарашенно покачал головой. Царь, казалось, несильно и расстроился.
– Ну и ладно, это уж не твоя забота. Хотя, ты подумай как следует: девка даром что беспутная, зато первая красавица в Серебряном царстве, ну и… приданое, само собой. Полцарства не дам, но пару торговых городов – это я тебе обещаю. Чего? Не хочешь? Ну и ладно, не хочешь как хочешь. – Он помолчал, пожевал губами. – Сказывай, за какой надобностью тебе огнецветка-то сдалась? Чай, дорого не продашь, пользы от нее никакой, разве что по ночам светить заместо лампады. Да и ест много – поди, поболе всей моей дворни за день лопает. Оно, конечно, диковинка, да только теми диковинками в наше время не больно кого и удивишь. Ну? Зачем?
Ваня вздохнул и решил, что терять ему нечего:
– Батюшка царь! У царя Елисея есть дочь, Светло-яра…
– Светлояра? – оживился Далмат. – Знаю, красивая девка. И что?
– Она моя невеста, – смущенно сказал Иван, – вот ее батюшка и затребовал…
И Ваня поведал царю Далмату свою историю от начала и до конца. Царь слушал внимательно, не перебивал, спросил только под конец:
– А от меня-то ты что хочешь?
Ваня повалился ему в ноги:
– Ваше царское! Не вели казнить! На что тебе птица-огнецветка, сам говоришь, не велика в ней корысть! А мне за нее царь Елисей мою Светлояру вернуть обещался!
– Невеста, говоришь, – задумчиво протянул владыка Серебряного царства. – Невеста – это штука хорошая. Особенно если такая девица распрекрасная, как твоя несравненная Светлояра. Я бы тебе птицу за так отдал, попроси ты меня по-хорошему, я же не зверь какой, понимаю. Сам когда в женихах ходил, каких только тягот на себя ни принял. Но и ты меня пойми… – Далмат подошел к Ване и тронул его за плечо. – Да ты встань, чего валяешься-то?
Ваня встал. Царь со вздохом продолжал:
– Мне тебя теперь за так отпустить совесть не позволяет. Казнить тебя, конечно, не казню, меня дочка тогда со света сживет. Да что дочка, я ж тоже человек, тоже душу имею. Но за так не отдам огнецветку.
Ваня, обрадованный было тем, что его не повесят, снова загрустил. Царь поспешно добавил:
– За так не отдам. Сослужи ты мне, Ваня, службу.
– Какую, батюшка царь? – обрадовался Иван. – Ты скажи, я все сделаю!
– А вот какую… – Тут Далмат мечтательно завел глаза и поведал: – Стар я стал, Ванюша. Годы, сам понимаешь… Силы уже не те, да и глазами ослаб. А пожить еще хочется, ой как хочется! Ты молодой, тебе проще. Вам всем, молодым, проще. Взять ту же Калину – двадцать лет девке, мать в ее годы уже третьего принесла, Василия-царевича. А она все как неприкаянная, с солдатами только путается, дурная головушка. Ты меня прости, что я так, как на духу, тебе говорю. Тяжко мне, Ванюша. А хочется на нее поглядеть, как под венцом будет. Да и внуков понянчить охота. Да только чую, – царь тяжело вздохнул, – не доживу я.
Вздохнул и Ваня. Царь бросил на него пытливый взгляд, подумал немного и продолжил:
– Но слыхал я, Ванюша, что в Золотом царстве, в тридесятом государстве, общим счетом в тридцатой державе, у могучего царя Кусмана есть яблоня с молодильными яблоками и колодец с живой водой. Если старику съесть золотое яблочко с той яблони – помолодеет, а водой умыть глаза слепцу – будет видеть. Вот если бы какой добрый молодец вроде тебя не в службу, а в дружбу съездил бы в Золотое царство да привез бы мне золотых яблочек и живой воды кувшинец о двенадцати рылец, я бы этому добытчику не то что птицу-огнецветку подарил, а и полцарства бы отписал, да еще и дочку свою дал в придачу.
– Ваше величество! – Ваня вскочил на ноги. – Не надо прочих добрых молодцев и полцарства тоже не надо! Ничего не надо, царь-батюшка, добуду я вам и яблоки молодильные, и воду живую – только отдайте мне птицу огнецветную!
– Добудешь, значит? – обрадовался царь Далмат. – Вот это хорошо! Вот это по-нашему! Дай-ка я на тебя погляжу!
И царь, по-доброму улыбаясь, оглядел Ваню с головы до ног. Видимо, остался доволен и крякнул:
– Эх, Ванюша! Всем ты хорош! Так что ж тебе Калина-то моя не глянется?
– Всем глянется, батюшка царь! Царевна Калина чудо как хороша. Верю, что судьбу свою найдет в скором времени, да только не пара мы! – Ваня вздохнул и почти шепотом произнес: – У меня ведь уже невеста есть.
– Невеста – это да. – Царь зевнул и почесал живот. – Невеста – это дело хорошее. Значит, говоришь, достанешь золотых яблочек, порадуешь старика? Это ты хорошо решил, это ты молодец, а то я чуть было тебя не повесил. Но ты все-таки, – Далмат погрозил Ивану пальцем, – ты все-таки подумай насчет Калины. Девка она хорошая.
– Я обязательно подумаю, – заверил его Ваня, и царь, еще раз зевнув, договорил:
– Ну а раз подумаешь – оно и хорошо. Ты давай думай, а я пока пойду почивать дальше.
– Спокойной вам ночи, батюшка царь, – от всей души пожелал Ваня, – теперь уж, чай, не свидимся долго!
Царь, который было уже дошел до конца залы, остановился и с удивлением посмотрел на него:
– Это как это не свидимся? Почему?
– Так я это… В Золотое царство поеду!
– Как поедешь? – опешил царь. – Ночью?
– А чего ждать, чем скорее в путь отправлюсь, тем скорее обратно вернусь.
– Э, нет, – строго сказал Далмат, – негоже так. Ты иди пока отоспись, а там с утреца и в путь-дорожку. Ты не думай, бояться тебе у меня нечего. Сейчас слуги тебя в опочивальню отведут, там выспись как следует. Утром мы с тобой чайку попьем, посидим рядком да поговорим ладком, а потом, глядишь, и ехать скоро раздумаешь. Я, признаться, не сильно верю, что ты у царя Кусмана что добыть сможешь. Да… А тут, может, и Калина моя тебе по сердцу придется…
– Ваше величество! – взмолился Ваня. – Невеста у меня есть! Светлояра!
– Знаю, знаю, – замахал руками царь, – поди, думаешь, совсем старик из ума выжил, забываться начал? Да я ж ничего дурного и помыслить не могу, мне бы дочурку свою пристроить как-нибудь, да чтобы за хорошего человека. А ты мне, Ванюша, понравился. Оставайся, а? Она девка ничего…
Ваня сделал такое скорбное лицо, что царь снова махнул рукой:
– Молчу, молчу. Утро вечера мудренее, доброй тебе ноченьки.
– Доброй, – облегченно вздохнул Иван, – доброй ночи.
Царь, шаркая босыми ногами, скрылся за дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
– Слышишь что-нибудь?
– Нет, ничего, – выдохнул Ваня, – а что?
И услышал.
Весь дворец словно превратился в огромный колокол: стены, окна, двери, колонны – шумело, звенело и стучало. Яркий белый свет залил все кругом. Веста, воя, металась по каким-то коридорам и переходам, натыкалась на стены, скулила и взбрыкивала так, что Ивана порядочно растрясло. Внезапно проснулась птица, пару раз тоненько пискнула и вдруг взвыла страшным голосом, да так, что Ваня, опешив, не удержал ее в руках, выронил, упал следом и, ничего не видя перед собой, слепо шарил руками в слабой надежде на то, что птица не вырвалась из покрывала и лежит где-то рядом. Вместо птицы он наткнулся на чьи-то огромные сапоги, изумленно охнул и тут же взлетел в воздух, поднимаемый сильной рукой. Он почувствовал, что его куда-то ведут, толкая в спину, потом несут, взявши за руки и за ноги, бросают на пол…
– Встать!
Иван попытался встать, но не смог. Шум тем временем смолк, свет угас. Ваня лежал на полу в большой полутемной зале, озаряемой только несколькими факелами на стенах. Зрение возвращалось к нему постепенно, он уже смог различить сводчатый потолок, расписанный чудными цветами, огромные окна, куда проникал лунный свет, который слюдяная мозаика рассекала на множество лучей. В самом конце залы на троне сидел человек, в котором Ваня сразу признал царя Далмата. Несмотря на внушительные габариты, царь вовсе не казался грозным, очевидно, его только что подняли с постели. Лицо заспанное, а в длинной белой бороде застряли птичьи перья, скорее всего из подушки. Ясные голубые глаза царя были полуоткрыты, спутанные пряди седых волос падали на грудь. Одет царь Далмат был в длинный голубой кафтан, небрежно наброшенный поверх какого-то халата, кушак царь и вовсе держал в руке. Ваня уставился на босые ноги царя с невероятно длинными нестрижеными ногтями. Далмат смутился и постарался как можно грознее стукнуть кулаком по колену. Видимо, переборщил, поморщился от боли и спросил сдавленным голосом:
– Кто ты, похитник?
– Я Иван, – честно ответил Ваня, – я не похитник, я несчастный человек.
– Да-да, – ворчливо сказал царь, – все вы горемыки несчастные, калики перехожие, а как огнецветку воровать, так откуда только что берется! Ну, выбирай.
– Чего выбирать? – удивился Иван.
– Ну как чего, – Далмат задумчиво почесал пятку, – какой тебя смерти предать.
– То есть как это смерти, – опешил Ваня, – зачем смерти?!
– Положено! – отрезал царь. – Ты птицу похищал? Похищал. Другое дело, что не похитил, но это уже твои личные трудности. Главное – попытался. Не отпускать же тебя!
– Батюшка царь! – взвыл Ваня, уже мысленно прощаясь и с головой и со Светлоярой. – Да как же это так!
– А так, – равнодушно пожал плечами царь Далмат. – Эй, стража!
Дверь отворилась, но вместо стражи в зал ворвалась взлохмаченная царевна Калина. Прямо с порога она быстро затараторила:
– Отец! Не губи этого доброго молодца! Я сама во всем виновата, сама ему огнецветку отдала!
– Зачем? – изумился царь, но тут же погрозил дочери пальцем. – Эге!.. Чай, понравился молодец, вот и решила на себя вину взять?
Царевна покраснела и смутилась, но тут же нашлась:
– А хоть бы и так! Неужто пойдешь супротив моего желания?
Далмат смутился. Видимо, доченька у него была еще та штучка, с такой спорить себе дороже. Но царь решил пойти на принцип:
– А понравился, нет ли, мне что за дело! И чем это Ванька тебе глянулся? Птицу и ту добыть не сумел, весь дворец на ноги поставил, неумеха! Небось, вместе с клеткой ухватил?
– Да нет же! – Калина гневно взмахнула рукой. – Это я! Я уронила клетку! Ко мне в светелку Будислав вломился, начал меня целовать-миловать, я от него бежать вздумала и ненароком задела столик с клеткой!
– Будислав?! – Царь так и подскочил. – Будислав тебя целовал? Да как он посмел? – Далмат задыхался от злости. – Позвать Будислава! Ко мне! Живо!
Далмат, не в силах сдерживать себя, вскочил с трона и, путаясь в полах халата, бросился к Калине:
– Девка распутная! Мало тебе, что половину войска мне попортила, не солдаты, а барышни кисейные! Каждый второй в зятья метит! Так еще и до верных богатырей моих добралась! Признавайся, дурная, зачем на парня напраслину возвела? – И царь махнул рукой в сторону Ивана.
Ваня растерялся, но нашел-таки в себе храбрости защитить царевну:
– Ваше царское высочество… величество! Клянусь, твоя дочь – достойнейшая девушка! Я сам, я сам во всем виноват!
– А ты помолчи! – Далмат грозно замахнулся рукой. – Помолчи! Когда нужно будет, тогда и говори, а сейчас дай мне спокойно заняться наконец воспитанием дочери!
Иван решил, что умнее всего будет не вмешиваться в семейные дела. Тем временем стражи привели Будислава. Тот был напуган, бледен, но молчал.
– Так-так, голубчик, – иронически начал царь, – значит, полюбилась тебе моя Калинушка-краса?
– Полюбилась, царь-батюшка! – поклонился богатырь. – Мочи нет, как полюбилась!
– И, значит, как водится, пирком да за свадебку? Совет, мол, да любовь?
– Э… – Будислав был явно не готов к такому повороту событий. – С-свадебку?
– Да-да, – кивнул Далмат, – все как положено, а?
– Да, – с готовностью согласился Будислав, – сделай такую милость! Одним словом… Благослови, батюшка!
Царь аж взвизгнул от такой наглости:
– Ах ты, собачий сын, холоп! Себя не помнишь?! Знай свое место, щенок! Стража. – Далмат хлопнул в ладоши. – В темницу! Чуть рассветет – повесить на городской площади!
Стражники, до сих пор хранящие молчание, хором ответствовали: «Будет исполнено, батюшка царь», – и увели богатыря. Далмат, немного переведя дух, пробормотал:
– Ишь ты! Благословить его!
Он разгладил бороду, с отвращением выдернул из нее перья, стыдливо прикрыл халат кафтаном и посмотрел на Калину:
– Ты чего стоишь? Ты чего ждешь? Ну-ка быстро в постель, ночь на дворе!
Царевна поклонилась и быстро пошла прочь. Проходя мимо Ивана, она хитро улыбнулась ему и шепнула что-то вроде: «Ах ты, эдакий душка».
Калина ушла, стражи пока не возвращались. Царь молчал, Ваня смотрел куда-то в пол и думал о том, казнят ли его, как и Будислава, на рассвете или же царь отложит это мероприятие до вечера. Несколько минут в зале царила полная тишина.
– Замуж мою девку взять не хочешь? – неожиданно поинтересовался царь Далмат. – А то я таким манером всех своих богатырей перевешаю.
Ваня ошарашенно покачал головой. Царь, казалось, несильно и расстроился.
– Ну и ладно, это уж не твоя забота. Хотя, ты подумай как следует: девка даром что беспутная, зато первая красавица в Серебряном царстве, ну и… приданое, само собой. Полцарства не дам, но пару торговых городов – это я тебе обещаю. Чего? Не хочешь? Ну и ладно, не хочешь как хочешь. – Он помолчал, пожевал губами. – Сказывай, за какой надобностью тебе огнецветка-то сдалась? Чай, дорого не продашь, пользы от нее никакой, разве что по ночам светить заместо лампады. Да и ест много – поди, поболе всей моей дворни за день лопает. Оно, конечно, диковинка, да только теми диковинками в наше время не больно кого и удивишь. Ну? Зачем?
Ваня вздохнул и решил, что терять ему нечего:
– Батюшка царь! У царя Елисея есть дочь, Светло-яра…
– Светлояра? – оживился Далмат. – Знаю, красивая девка. И что?
– Она моя невеста, – смущенно сказал Иван, – вот ее батюшка и затребовал…
И Ваня поведал царю Далмату свою историю от начала и до конца. Царь слушал внимательно, не перебивал, спросил только под конец:
– А от меня-то ты что хочешь?
Ваня повалился ему в ноги:
– Ваше царское! Не вели казнить! На что тебе птица-огнецветка, сам говоришь, не велика в ней корысть! А мне за нее царь Елисей мою Светлояру вернуть обещался!
– Невеста, говоришь, – задумчиво протянул владыка Серебряного царства. – Невеста – это штука хорошая. Особенно если такая девица распрекрасная, как твоя несравненная Светлояра. Я бы тебе птицу за так отдал, попроси ты меня по-хорошему, я же не зверь какой, понимаю. Сам когда в женихах ходил, каких только тягот на себя ни принял. Но и ты меня пойми… – Далмат подошел к Ване и тронул его за плечо. – Да ты встань, чего валяешься-то?
Ваня встал. Царь со вздохом продолжал:
– Мне тебя теперь за так отпустить совесть не позволяет. Казнить тебя, конечно, не казню, меня дочка тогда со света сживет. Да что дочка, я ж тоже человек, тоже душу имею. Но за так не отдам огнецветку.
Ваня, обрадованный было тем, что его не повесят, снова загрустил. Царь поспешно добавил:
– За так не отдам. Сослужи ты мне, Ваня, службу.
– Какую, батюшка царь? – обрадовался Иван. – Ты скажи, я все сделаю!
– А вот какую… – Тут Далмат мечтательно завел глаза и поведал: – Стар я стал, Ванюша. Годы, сам понимаешь… Силы уже не те, да и глазами ослаб. А пожить еще хочется, ой как хочется! Ты молодой, тебе проще. Вам всем, молодым, проще. Взять ту же Калину – двадцать лет девке, мать в ее годы уже третьего принесла, Василия-царевича. А она все как неприкаянная, с солдатами только путается, дурная головушка. Ты меня прости, что я так, как на духу, тебе говорю. Тяжко мне, Ванюша. А хочется на нее поглядеть, как под венцом будет. Да и внуков понянчить охота. Да только чую, – царь тяжело вздохнул, – не доживу я.
Вздохнул и Ваня. Царь бросил на него пытливый взгляд, подумал немного и продолжил:
– Но слыхал я, Ванюша, что в Золотом царстве, в тридесятом государстве, общим счетом в тридцатой державе, у могучего царя Кусмана есть яблоня с молодильными яблоками и колодец с живой водой. Если старику съесть золотое яблочко с той яблони – помолодеет, а водой умыть глаза слепцу – будет видеть. Вот если бы какой добрый молодец вроде тебя не в службу, а в дружбу съездил бы в Золотое царство да привез бы мне золотых яблочек и живой воды кувшинец о двенадцати рылец, я бы этому добытчику не то что птицу-огнецветку подарил, а и полцарства бы отписал, да еще и дочку свою дал в придачу.
– Ваше величество! – Ваня вскочил на ноги. – Не надо прочих добрых молодцев и полцарства тоже не надо! Ничего не надо, царь-батюшка, добуду я вам и яблоки молодильные, и воду живую – только отдайте мне птицу огнецветную!
– Добудешь, значит? – обрадовался царь Далмат. – Вот это хорошо! Вот это по-нашему! Дай-ка я на тебя погляжу!
И царь, по-доброму улыбаясь, оглядел Ваню с головы до ног. Видимо, остался доволен и крякнул:
– Эх, Ванюша! Всем ты хорош! Так что ж тебе Калина-то моя не глянется?
– Всем глянется, батюшка царь! Царевна Калина чудо как хороша. Верю, что судьбу свою найдет в скором времени, да только не пара мы! – Ваня вздохнул и почти шепотом произнес: – У меня ведь уже невеста есть.
– Невеста – это да. – Царь зевнул и почесал живот. – Невеста – это дело хорошее. Значит, говоришь, достанешь золотых яблочек, порадуешь старика? Это ты хорошо решил, это ты молодец, а то я чуть было тебя не повесил. Но ты все-таки, – Далмат погрозил Ивану пальцем, – ты все-таки подумай насчет Калины. Девка она хорошая.
– Я обязательно подумаю, – заверил его Ваня, и царь, еще раз зевнув, договорил:
– Ну а раз подумаешь – оно и хорошо. Ты давай думай, а я пока пойду почивать дальше.
– Спокойной вам ночи, батюшка царь, – от всей души пожелал Ваня, – теперь уж, чай, не свидимся долго!
Царь, который было уже дошел до конца залы, остановился и с удивлением посмотрел на него:
– Это как это не свидимся? Почему?
– Так я это… В Золотое царство поеду!
– Как поедешь? – опешил царь. – Ночью?
– А чего ждать, чем скорее в путь отправлюсь, тем скорее обратно вернусь.
– Э, нет, – строго сказал Далмат, – негоже так. Ты иди пока отоспись, а там с утреца и в путь-дорожку. Ты не думай, бояться тебе у меня нечего. Сейчас слуги тебя в опочивальню отведут, там выспись как следует. Утром мы с тобой чайку попьем, посидим рядком да поговорим ладком, а потом, глядишь, и ехать скоро раздумаешь. Я, признаться, не сильно верю, что ты у царя Кусмана что добыть сможешь. Да… А тут, может, и Калина моя тебе по сердцу придется…
– Ваше величество! – взмолился Ваня. – Невеста у меня есть! Светлояра!
– Знаю, знаю, – замахал руками царь, – поди, думаешь, совсем старик из ума выжил, забываться начал? Да я ж ничего дурного и помыслить не могу, мне бы дочурку свою пристроить как-нибудь, да чтобы за хорошего человека. А ты мне, Ванюша, понравился. Оставайся, а? Она девка ничего…
Ваня сделал такое скорбное лицо, что царь снова махнул рукой:
– Молчу, молчу. Утро вечера мудренее, доброй тебе ноченьки.
– Доброй, – облегченно вздохнул Иван, – доброй ночи.
Царь, шаркая босыми ногами, скрылся за дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48