Страх, который она чувствовала перед тем, как войти в зал, исчез. Когда Эррил стоял у нее за плечом, она могла лицом к лицу встретиться с любой опасностью… даже с Кровавым Дневником. Медленно стянула она зеленые перчатки, открыв свои руки, украшенные розой. Казалось, ее ладони мерцают в свете факелов.
Шепот пронесся по толпе.
Елена игнорировала зрителей, попытавшись сосредоточиться на книге. Касаясь Дневника обнаженными руками, она ощущала его силу, Теплый тлеющий уголь в ее ладонях. Прежде чем потерять решимость, Елена со щелчком открыла обложку с выгравированной на ней розой.
Она задохнулась, сделав шаг назад.
Книга в ее руках из теплого угля превратилась в раскаленную пластину. Но она не отступила. Она знала эту боль. Тоже самое чувство она испытала, когда ее коснулся посох Джоаха. Она почувствовала, как кровавая магия потекла из ее пальцев, пропитывая книгу. Елена подняла книгу повыше. Неожиданно она почувствовала: что-то идет не так. Слезы побежала у нее по щекам.
— Елена, — Эррил шагнул к ней.
— Нет, — выдохнула она. — Не подходи.
При ее словах, открытая страница полыхнула ярким светом, ослепляя ее, словно желая выжечь ей мозг. Потом так же быстро, как и пришел, свет исчез, а вместе с ним боль. Елена моргнула, отгоняя все постороннее. Книга стала холодным бальзамом в ее руках. С облегчением Елена выпрямилась и заглянула в Дневник.
То, что Елена обнаружила внутри тома нечто, и это так потрясло ее, что она едва не отбросила Книгу. Эррил успокоил ее, коснувшись ее плеча, а потом попытался заглянуть в книгу. Она услышала его дыхание. А потом она заговорила со стендайцем, надеясь, что он ответит:
— Эррил, где страницы?
Между украшенными тиснением обложками не было книги — там был другой мир. Открытая книга становилась окном в мир черной бездны, множество звезд и облака сверкающие радугой ярких цветов. Неожиданно иллюзорная фигура созданная из туманного света метнулась вверх и проскользнула через окно в этот мир. Все в комнате повскакали с мест, попятились. Оружие было обнажено, но никто не смол приблизиться.
Эррил потянул Елену назад.
Заметив их испуг, туманная тень опустилась на каменный пол зала, бурля и вращаясь. Казалось, внутри ее мерцают луны и звезды. Постепенно туман стал гуще, превратился в материальную субстанцию. Вытянулись руки и ноги, горящие тем же розовым огнем, который горел на обложке книги. Теперь уже можно было различить черты.
До того как трансформация завершилась, Елена узнала строгие черты призрака. Вскоре мерцающий, искрящийся светом туман превратился в скульптуру, вырезанную из лунного камня. Призрак из книги повернулся лицом к Елене и остальным.
Словно камень упал с сердца Елены. Она знала эту женщину: тонкие неумолимые губы, маленький нос чуть курносый; волосы заплетены в косу.
— Тетушка Фила? — позвала Елена незваную гостью. После всевозможных чужеземцев более чем приятно было увидеть знакомое лицо.
Потом тень заговорила, и все ощущения семейного очага, старого дома разом исчезли. Голос призрака звучал холодно, и ему вторило эхо, отчего создавалось ощущение, что говоривший находится где-то далеко-далеко. Пока призрак говорил, звезды зажигались и гасли, миры превращались в пепел. Точно так же как пару дней назад Грешюм прятался за личиной Елены, сейчас нечто большое и чужеродное пряталось за внешностью тетушки Филы.
— Мы — Чо , объявила фигура, чуть склонив голову и изучая собравшихся, как птица может изучать паука, думая, сгодиться ли он на завтрак. — Бездна открыта , — она кивнула на Книгу в руках Елены. — И жертва для создания моста принесена , — она неопределенно взмахнула рукой.
Елена прижала руку к горлу.
— Кто вы? Что вы сделали с тетушкой Филой?
Призрак покачал головой.
— Мы — Чо. Мы — Фила, — призрак говорил с обреченностью. Словно все было ясно. Женщина наклонила голову, словно прислушиваясь к каким-то звукам, доносившимся издалека. — Мы понимаем .
Откуда-то Елена знала. Что последние слова предназначены не для нее. Пока она и Эррил наблюдали за происходящим, фигура вырезанная из лунного камня, казалось, расслабилась, словно что-то теплое вошло в скульптуру.
Когда призрак снова заговорил, Елена поняла, что перед ней и в самом деле ее мертвая тетушка. Даже знакомая, чуть напряженная улыбка появилась на лице приведения. Взгляд призрака скользнул по ее хорошенькой фигуре.
— Елена, дорогая, ты сильно выросла с момента нашей последней встречи, но ты объяснишь как это случилось, после. Сейчас, я должна поторопиться. Твое исцеление забрало слишком много сил луны.
Ведьма покачала головой, пытаясь отогнать тысячи вопросов, которые переполняли ее голову.
— Что..? О чем ты говоришь?
Как обычно тетушка Фила почувствовала ее душевное состояние. Она подняла руку.
— Успокойся. Даже я не могу всего объяснить. Но я могу ответить на твой вопрос. Чо — существо, которое наградило тебя силой. Она — создание, которое не имеет ни формы, ни материи. Она — свет, энергия, магия и сила. В то время как мы живем в этом мире, она обитает в бездне между звездами и путешествует среди них.
Елена от удивление широко раскрыла глаза.
— Позже я расскажу тебе все подробнее, моя дорогая. Но сейчас я должна быть краткой. Книга — твоя единственная линия для общения и понимания Чо. А мой дух — мостик между Кровавым Дневником и этим существом. Она отделила мой дух и использует его для путешествия от звезд к книге. Но есть ограничения даже для этого, правила, которым мы должны следовать.
— И каковы же они?
— Во первых, ты должны прокалить Книгу в лучах полной луны, так что тропинка может открыться только в одну из трех ночей, когда луна самая полная. С другой стороны, во время дня или любой другой ночи Книга всего лишь резервуар силы. Она защитит и излечит вас, но только на какое-то время. Ее сила не безгранична. Даже в ночь полной луны, большая часть силы тратиться на связь. За этот цикл, мы использовали большую часть энергии, чтобы вылечить тебя, так что сейчас, пока в небе вновь не зажжется полная луна, я буду краткой. Со временем мы станем использовать время связи для того, чтобы учить и тренировать тебя. Тогда ты сможешь пережить то, что вскоре случиться.
— Что случиться?
— Сейчас только главное. Тебе предстоит многое свершить. Используй осень и зиму, чтобы укрепить эту цитадель в самом центре королевства Черного Сердца. Это — необходимо.
— Но что такого должно случиться? Мы будем сражаться с Темными Силами?
Тетушка Фила обвела взглядом зал, словно собираясь с силами. Елена чувствовала, что она оставила много недосказанным, особенно под взглядами множества глаз.
— Что нас ждут тетушка Фила? Что ты скрываешь?
— Многое я и сама до сих пор не понимаю. Чо лишь направляет меня, но она столь чужда, что я не могу понять, что она говорит. Когда она думает о Чи, я многого не понимаю.
Эррил шагнул вперед и голосе его прозвучали горькие нотки.
— Что есть Чи? Что ты знаешь?
Тетушка покосилась на него и задумчиво почесала мочку уха.
— Это трудно объяснить. Чо и Чи связаны. Они близки словно брат и сестра, словно муж и жена… но совсем не так. Они также противоположности. Мужчина и женщина, белое и черное, позитив и негатив. Это очень странно, — Фила посмотрела на Эррила. — Все, что я знаю, что Чо вернулась в этот мир, чтобы обнаружить Чи. Пятьсот лет ей понадобилось, чтобы вернуться сюда после того как а впервые почувствовало присутствие Чи.
Эррил нахмурился.
— Тогда, выходит, она проделала долгий путь, — печально заметил он. — Чи ушла.
— Нет, Эррил. Одна вещь, которую я знаю четко: Чи никуда не ушел. Он до сих пор где-то здесь. Вот почему Чо вернулась и почему она одарила Елену своей силой. Ведьма — воин Чо в этом мире, в то время как Кровавый Дневник — глаза и уши Чо, — тетушка Фила словно молния метнулась вперед. — Это твое истинное назначение, Елена! Не сражаться с Темным Лордом, а искать Чи !
Смутившись, Елена покачала головой.
— Я не понимаю. Как..?
Прежде чем Елена спросила женщину о будущем, тетушка Фила начал растворяться, вновь превращаясь в облако тумана.
— Я не могу говорить дольше. Нить связи слишком тонкая в этом цикле, — тетушка Фила потянулась к Елене. — Ты девочка все сделаешь правильно. Оставь все вопросы до следующего полнолунья. Тогда мы поговорим дольше.
Тень тетушки Филы стала туманом и скользнула обратно в книгу. Мерцание повисло над Кровавым Дневником, закрывая вид звездным облаком. Когда свет начал гаснуть, Елена обнаружила, что смотрит на пустые страницы Книги. Она закрыла том, с шумом захлопнув обложку. Теперь даже роза на обложке казалась тусклой, она больше не светилась внутренним пламенем. Это было только позолоченное тиснение, потертое по краям.
Елена повернулась к Эррилу. Лицо стендайцем было белым, как мел.
— Как же мы сумеем обнаружить Чи? — прошептала она.
Эррил лишь покачал головой.
— Мы обдумаем такие тайны позже, Елена, — он махнул в сторону собравшихся в зале. — Все ждут.
Менестрели приглашенные на банкет стали настраивать свои инструменты.
Елена нахмурилась. Прямо сейчас ей больше всего хотелось остаться одной. Слишком многое случилось. Слишком много следовало обдумать. До сих пор она сжимала руку Эррила. Долг звал ее…
* * *
Было уже далеко за полночь, когда Эррил сопровождая Елену, прошел по запруженным людьми коридорам. Они только что ушли из главного зала. Елена шла чуть впереди. Она исчезла, стоило ему чуть замешкаться задумавшись. Но Эррил отлично знал, куда она идет. После бесконечной перемены блюд во время пира, в зале стало невероятно душно. Он заметил как печально и меланхолично дожидалась Елена, когда подадут десерт. Может быть, она хотела оказаться на свежем воздухе.
Наконец добравшись до восстановленных дверей, ведущих на главный двор, Эррил протиснулся наружу. Стоял теплый вечер, но после толчеи в коридорах, он показался стендайцу холодным. Хотя большую часть обломков убрали со двора, пройдет еще немало времени, прежде чем красота этого места будет восстановлена. В углу горели факела, там четыре менестреля наигрывали какую-то печальную историю. Из-за того, что во дворе все еще слишком сильно пахло дымом, напоминая о войне, у музыкантов был только один слушатель.
Эррил подошел к единственному зрителю. Его большая фигура возвышалась, словно булыжник, скатившийся с крыши. Огр не повернулся, когда Эррил подошел к нему, но заговорил:
— Если ты высматриваешь Елену, то… — и он показал рукой в сторону самой западной башни. В поднятой клешне он сжимал талисман своего племени. Он сиял в лунном свете словно увядшая роза.
Толчук опустил руку, сжав камень в ладони. По опущенным плечам огра Эррил почувствовал, что тот чем-то огорчен. Он отлично знал источник печали огра. Все прошлые дни побед — выигранная война, возврат книги, захват острова — ничуть не помогли огру. Он не смог освободить Сердце своего народа от Проклятия. Души его предков продолжали увядать, заключенные в камне.
— Толчук..?
Огр еще больше повернулся, отворачиваясь от Эррила.
— Я в порядке, а она нуждается в тебе, Эррил. Иди к ней.
Стендаец посмотрел на парапеты башни. Далеко наверху, лунный свет высветил маленькую фигурку, на вершине каменной башни.
— Она не будет там одна.
Толчук заворчал, но не удивился.
— Тебе не нужно извиняться, Эррил.
— Что… Что ты имеешь в виду? — чуть не задохнулся он.
Толчук покачал головой.
— Люди, — Толчук махнул рукой. — Иди!
Эррил уже ушел. Он хотел увериться, что Елена в безопасности. Он вновь вошел в замок и стал пробираться в сторону самой западной башни.
Поднимаясь по длинной лестнице, он мысленно вернулся назад, к тому времени когда они вместе были на вершине башни. Он вспомнил долгие объятия, и проклял себя. Он не должен позволять эмоциям управлять собой. Эррил прикоснулся к рукояти серебряного меча в новых чеканных ножнах. Все, чего он хоте — быть ее вассалом, и ничего более. Сейчас самое время закопать все остальные чувства, похоронить их в глубине своего сердца. Чувства могли стать веревками, которые опутают его, помешают ему защитить Елену.
Он должен стать ее мечом и ничего более.
Приняв такое решение, он продолжал подниматься на крышу башни. Люк, ведущий на крышу, оказался открыт. Эррил замешкался перед тем как выйти. Ветер с шумом врывался в люк. Мгновение стендаец стоял вдыхая свежий воздух. Ветра дующие в вышине не несли ни запаха дыма, ни вони — следов прошедшей битвы. Эррил закрыл глаза, позволив воздушному потоку омыть его, очистить его от скверны.
Приготовившись ко встрече с Еленой, он преодолел последние ступеньки и выбрался на крышу. Девушка не услышала его шагов. Перегнувшись через парапет она рассматривала небеса. Лунный свет омыл ее серебром, а звездные отблески сверкали на ее платье.
У Эррила неожиданно свело дыхание.
Печаль и одиночество исходили от Елены, такие же яркие, как лунный свет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91