— Нет… Эти твари такие ядовиты… Ни зубы, ни когти дракона не могли причинить вред этой твари. Все, что оставалось Кончу, так это держать тварь на расстоянии. А тем временем чудовище рвало его шею зубами и когтями. Это было ужасно. Кровь… Так много крови…
Сайвин казалось, что ее мать почти сошла с ума от горя и ужаса.
Женщина продолжала бубнить, а глаза ее были широко открыты.
— Даже после того, как скалтум захлебнулся, Конч удерживал его, боясь, что он может возобновить нападение. Не смотря на то, что кровь обильно текла из его ран, он не давал мне подойти, — вновь голос матери перешел в рыдания. — Только когда его огромное сердце остановилось, только тогда он выпустил чудовище, — и тут она вновь посмотрела на Сайвин. — Почему… Почему он так поступил? Я же могла спасти его. Если бы только он подпустил меня поближе.
Сайвин подтолкнула Рагнарка к рыдающей женщине.
— Нет, мама, ты бы ничего не смогла сделать. Конч любил тебя. Ты это знаешь. Он умер защищая тебя. Он сам так решил, — Сайвин протянула руку матери. — Пойдем, Мама. Мы должны вернуться на корабль.
— Нет, пусть остальные идут. Я должна остаться здесь, — она крепко обхватила руками нефритовую шею дракона.
Душевная боль всадника, потерявшего дракона, связанного с ним крепкими узами, как известно может из нормального, здорового человека сделать калеку. Сайвин не могла позволить этому случиться. Ей нужно было привести мать в себя. Выпить чая с настоем успокаивающих трав и лечь в теплую постель — вот в чем в первую очередь нуждалась ее мать. И еще ей нужно было вспомнить о любви дочери.
Повинуясь бесшумным приказам, Рагнарк нагнулся к воде и Сайвин дотянулась до плеча матери. А потом большое черное крыло скользнуло под воду и подняло мать Сайвин. Та хоть и сопротивлялась, но слабо. Горе сделало ее слабой, как ребенка. Крыло дракона подтолкнуло ее в объятия Сайвин.
Девушка обняла свою маму и взявшись покрепче затащила ее в седло, посадив плачущую женщину перед собой. Сайвин и не подозревала, что ее мама такая маленькая и легкая. Словно безмерное горе не только сломало душевно эту женщину, но и высушило ее тело.
Сайвин прижала голову матери к своей груди и стала нежно баюкать.
— Мне жать, мамочка, — пробормотала она глядя на туши мертвых и умирающих драконов, разбросанные по всему озеру. — Мне жаль, что так получилось.
Она безмолвно направила Рангарка к одинокому судну, дрейфующему среди трупов. С судна по-прежнему летели во все стороны огненные стрелы. Сайвин удивленно нахмурилась. С кем же они сражаются до сих пор?
* * *
Когда битва в небе закончилась, Елене пришлось приложить все силы, чтобы обуздать огненный шторм. На палубе «Бледного Скакуна» яростно сражались с последней горсткой скалтумов, взобравшихся на борт. Елена почувствовала что в небе ее сила и магия больше не нужны, зато они нужны здесь.
В то время как Елена боролась за то, чтобы обуздать свою магию, дикая энергия начала выходить из под контроля. Когда впервые она создала огненный шторм там, на болотах Стендая, чтобы успокоить его, ей нужно было всего лишь развести руки. Магия угасла почти так же быстро, как зародилась. Но сейчас, дав огненному шторму полную силу, она понял, что не так то легко его унять. Это касалось обеих ее составляющих, как света женщины, так и тьмы ведьмы. Столь же трудно было точно направить исходящий от нее поток энергии.
Вскоре Елена поняла, что даже самый слабый контроль утерян. Изо всех сил Елена сражалась со всеми рывками и поворотами энергетического потока. До сих пор она не могла развести руки. Но когда ей это удалось, вместо того, чтобы ослабить магический поток, они усилили его магию. Огромные силы стали невероятно упрямыми.
Максимально сконцентрировавшись она постаралась не обращать внимание на крики вокруг. Когда поток огненного шторма распрямился, одна из корабельных мачт где-то наверху затрещала, задетая магическим огнем. Отвалившись, она исчезла в морской пучине, прихватив с собой парочку скалтумов, запутавшихся в веревках.
По щекам Елены побежали слезы, но не только от напряжения. Она заметила, что вместе с парой чудовищ за борт утащило и одного моряка зоола. Елена даже успела поймать испуганный взгляд несчастного, перелетевшего за борт. Веревка затянулась в него на шее.
Елена опустилась на колени.
Несчастье еще больше ослабило ее контроль. Тревожные крики раздались на палубе, когда другие поняли, что ее магия может уничтожить корабль.
Неожиданно Джоах закричал ей прямо в ухо:
— Елена, мы выиграли. Остановись!
А что, как считал ее брат, она пыталась сделать? Она не могла совладать с собственной магией. Та оказалась слишком сильной. Ее единственной надеждой оставалось то, что вот-вот ее магические силы должны иссякнуть. Оказавшись в самом центре шторма, Елена вскоре поняла, что бесполезно надеяться на это. Она чувствовала, что ее источник магии почти необъятен. Без сомнения корабль развалиться задолго до того, как колдовская сила огненного шторма пойдет на убыль.
Чувствуя собственную неудачу Елена искала способ управления, способ сковать цепью собственную магию. И словно получив ответ, на свой безмолвный вопрос, она почувствовала рядом чье-то присутствие. Она бросила взгляд через плечо. Там никого не было. Но она поймала легкий запах. А потом она различила шорох кожи. И откуда-то издалека, кто-то позвал ее: «Елена». Это был голос Эррила, и слова были произнесены таким тоном, каким он порой бранил ее. Ее сердце сжалось. Елена знала, что ни один призрак не придет ей на помощь в такой безнадежный момент. Значит это всего лишь воспоминания. Но что-то шевельнулось в дальнем уголке ее сердца. Раньше она думала о себе всего лишь как о женщине и ведьме, но сейчас она поняла, что выросла в нечто большее. В какой-то миг во время этого путешествия Эррил стал частью ее. Железная воля, которую он пытался воспитать в Елене, не ослабла. А сам он… он до сих пор оставался в ее сердце.
Елена вновь поднялась на ноги. Она не должна умереть. Она не даст этой последней крошечной искорке Эррила угаснуть навсегда, только потому, что она так слаба. Только живая она сможет сохранить воспоминания о нем. Распрямившись, она стала сражаться с разбушевавшейся магией, делая яростные жесты.
Медленно она начала придерживать поток энергии, сжимая пальцы вместе. От напряжения она закричала.
Поток энергии у нее над головой превратился в тонкое копье. Наконец последний раз качнувшись она сцепила руки, переплела пальцы, останавливая поток. Огненный шторм утих.
Ослабев от неожиданного истощения, Елена повалилась на палубу. Один из зоолов успел поймать ее. Только теперь Елена заметила разрушения вокруг.
Неподалеку от нее среди трупов скалтумов стоял Джоах. Он выпучив глаза уставился на сестру. Флинт хромая подошел к нему. Разодранная нога брата все еще кровоточила. Толчук помог ему, но и на теле огра кровоточили раны — глубокие порезы наискось пересекали его грудь. Мерик выглядел изможденным, использование магических сил опустошило его.
Неожиданно из-за борта судна раздался тихий голос:
— Помогите нам подняться на борт!
Джоах перегнулся через перила на носу.
— Это Сайвин и Рагнарк. С ними раненая женщина, — жестом он позвал на помощь матросов.
Флинт казалось игнорировал общую суету у перил и вновь посмотрел в небо. Там ярко сверкали звезды.
— Все закончилось.
— Нет, — прошептал зоол, стоявший рядом с Еленой. И в этот раз его взгляд был обращен не в небо, а на темный лес, со всех сторон окружающий озеро. — Все только начинается.
20
С наблюдательного пункта на вершине дерева Рокингем совершенно равнодушно наблюдал за резней, устроенной над озером. Сидевший на соседней ветке офицер скалтумов не был так уж спокоен. Шипя, он драл когтями кору дерева, разрывая твердое дерево с нескрываемым разочарованием. Зверь дрожал от ярости, но помнил приказ: «Оставайся рядом с големом. Делай, как велят».
Иногда Рокингем бросал косые взгляды на зверя, на его съежившуюся спину. Сам Рокингем обнажился по пояс и черных туман струился из раны у него на груди. Темный Лорд был тут, и никто не посмел бы ослушаться его…
Уверившись, что крылатая тварь на месте, Рокингем вернулся к созерцанию гибнущей армии. Не выказывая никаких эмоций следил он за уничтожением орды скалтумов. Его это ничуть не волновало. По правда, он даже желал их смерти. И устроенная ими бесчеловечная резня, и озеро крови, и холодные трупы должны были вызывать у него тошноту. Но присутствие его повелителя притупило чувства.
В его сердце открылись каменные врата, и человек Рокингем уменьшился до крошечной искорки, потерялся в облаке черного духа, который извиваясь и крутясь вылез из куска эбонита. Голему не хотелось, чтобы подобное вновь случилось, но это произошло. И теперь приказы его телу исходили от темного облака у него в груди, от существа, которое находилось покоилось далеко в вулканической колыбели Черного зала. Голос звучал маслянисто, ядовито, сводя с ума:
— Пусть они наступают.
Рокингем высоко поднял руку. Невозможно было не повиноваться Темному Лорду. Подлесок захрустел по всему краю озера. Треть армии скалтумов находилась в засаде и не участвовала в предыдущем нападении. Повелитель послал основную часть орды в бой, чтобы вырвать когти у врага. И они преуспели. Ведьма и ее спутники не были готовы к настоящей атаке.
— Пора, — приказал голос, вырвавшийся из грудной клетки Рокингема.
Голем сжал в кулак пальцы поднятой руки. По всему берегу озера из кустов вылезали и взлетали в воздух бедные фигуры. Офицер скалтумов подполз поближе и ухватил Рокингема за плечи. Мерно стуча кожистыми крыльями тварь взмыла в воздух, крепко сжимая в когтях посланца Темного Лорда.
Крылатая орда сопровождала скользящего над водой Рокингема. Бледные тошнотворные твари со всех сторон устремились к одинокому судну. Ведя за собой волну нападающих Рокингем должен был бы переполнился ощущением то ли свершившейся мести, то ли победы. Но глядя на людей моря и их драконов, которые с недоверием взирали на новую орду чудовищ, он ничего не ощущал.
Атака оказалась столь внезапной и неожиданной, что противники почти не сопротивлялись. Увидев, что скалтумы вновь заполнили небо, драконы и их всадники скрылись под водой. Когда Рокингем устремился вниз на палубу, он увидел людей с трудом пробирающихся чрез груды трупов, отступая на нижние палубы, словно это могло их защитить.
Рокингем по-прежнему не испытывал никаких эмоций.
Его «конь» скользнул к кораблю, расставив крылья, чтобы замедлить полет, и довольно грубо сбросил Рокингема на палубу. Все вокруг — порванные паруса и свободно весящая оснастка — оказались сметены, когда твари орды стали приземляться на мачты и палубу корабля. Только один единственный крошечный участок палубы оказался свободным.
Рокингем узнал большинство сгрудившихся у люка, ведущего на нижнюю палубу: брат ведьмы размахивал черным посохом, огр орудовал окровавленным молотом, эльф казался разъяренным, но смертельно уставшим. Однако там оказались и другие, кого Рокингем не знал: зеленовласая девушка, человек, рядом с ней, огромный, весь покрытый татуировками, бритый с длинной черной косой и дленным мечом. Еще с ними был темнокожий, размахивающий всего лишь обломком весла. Его Рокингем тоже не знал.
Однако это не имело значения. Его единственная цель находилась позади всей этой компании, хотя на самом деле Рокингем с трудом узнал эту девушку. Что за странная магия превратила ее в такую милашку с густыми кудрявыми локонами и суровым лицом? В глубине души Рокингема зародилось любопытство, однако это случилось лишь потому, что подобное чувство испытал Темный Лорд. Странно, но повелитель голема замешкался.
— Выйди вперед, — обратилась тьма к ведьме. — Тебе не победить. Отдайся нам добровольно, и тогда твои спутники останутся на свободе.
— Мы собираемся умереть! — ответил Джоах.
Рокингем непроизвольно пожал плечами.
— Если моим звери будут вынуждены силой забрать ведьму с этого судна, ваше желание будет выполнено. Но я могу придумать для вас кару во много раз худшую.
Скалтумы довольно зашипели, а Рокингем еще раз внимательно осмотрел спутников ведьмы. Он сам по себя являл пример того, что могло сделать с человеком Черное Сердце. Рана в груди Рокингема стала чуть больше. Он почувствовал, как побелели лица людей, когда они повнимательнее разглядели его.
Елена протиснулась мимо остальных и остановилась едва сдерживаясь.
— Ты прятался позади этих крылатых гадов, забравшись в тело мертвеца, — выплюнула она ему в лицо. — Выходи, встреться со мной лицом к лицу! Давай сразимся прямо здесь!
Звук, который лишь с большой натяжкой можно было бы назвать смехом, стал ответом на ее вызов. Поток черной энергии выплеснулся из разодранной грудной клетки Рокингема и заклубился у его ног. Из этой тьмы эхом доносились крики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91