В образовавшемся проходе возникла величественная фигура мага высотой в два человеческих роста, с белой бородой и огненной короной. Он шел к ним прямо по воздуху, высоко подняв жезл с него же ростом. От жезла по всей длине исходило дрожащее сияние Все Верховные Чародеи как один стали выкрикивать заклинания. Казалось, что самый воздух разбился вдребезги.
Тот конец магической комнаты Старейшего исчез, обрушившись пыльным дождем во внутренний двор Аталгарда. Оставленный без внимания кристалл Итболтара ожил.
* * *
Эл позволил угаснуть кристаллу, украденному Тасс.
– Отлично сработано, Мир… каждый потратил по самому могущественному заклинанию.
Мириала кивнула:
– Вряд ли нам удастся подловить их таким образом еще раз, хотя… Вот мы и согнали Верховных Чародеев всех вместе, выкурив из комнат, где рыцари и люди Фарла могут их пересчитать.
Эл пожал плечами:
– Значит, просто пересчитаем их сами, но уже поточнее.
* * *
Наемники беспорядочно бежали вверх по лестнице. Тасс стреляла из арбалета не очень хорошо, но в этом потоке одетых в доспехи людей было трудно промазать. Воры видели, как эльф раскинул руки в заклинании и бежавшие впереди солдаты запнулись, стали хвататься за глаза и слепо тыкаться в стену. Остальные напирали сзади, калеча упавших. Послышались проклятия. Один из воров выскочил из своего укрытия наверху лестницы и, всадив в наемника кинжал, прокричал:
– На нас напали!
Другой вор издал булькающий вопль откуда-то снизу. В следующий миг всю лестницу охватила суматоха: мечи рубили, люди кричали. Фарл с сияющим видом наблюдал за происходящим.
– Как ты можешь улыбаться, когда такое творится? – спросила Тассабра, махнув в сторону солдат, по ошибке убивающих друг друга.
– Чем больше их умрет, тем меньше будет гоняться за нами, Тасс. Меня уже много лет подмывало перебить всех наемников, но я боялся разыскивающей магии Верховных Чародеев. И вот теперь они рубят и колят друг друга, и никто не виноват в их смерти, кроме них самих. Так можно, я хоть немножко порадуюсь?
Браэр еле заметно улыбнулся, но ничего не сказал. Высокий эльф чувствовал то же самое, хотя ему не хотелось признаваться в этом даже самому себе. Чтобы там ни случилось после, но еще несколько хороших ударов мечом, и с могуществом Верховных Чародеев будет покончено в эту же ночь… нет, в этот же день… сейчас…
Браэр выглянул из большого окна в серое предрассветное небо и замер Предупреждающее заклинание, установленное им три дня назад, сработало. Он поспешно отступил на шаг и, когда его соратники по оружию испуганно обернулись, махнул им отойти от него подальше.
– Похоже, пришло время моей личной битвы, – пробормотал он и начал расти вверх. Его тело быстро темнело. Развернулись появившиеся крылья, в мерцающем свете факелов серебром заблестела чешуя. Дракон переступил с лапы на лапу и вылетел из окна. Стекло и рама разлетелись вдребезги, длинный хвост резко ударил по полу.
Открыв в изумлении рот, Тассабра глядела, как бьют по воздуху огромные крылья, а дракон, который только что был Браэром, взмыл в небо и исчез из виду. Она немного запрокинула голову, пытаясь отыскать его глазами, но потрясение было слишком велико, и, слабо вздохнув, Тасс упала в обморок.
Фарл обнял ее одной рукой и прижал к себе.
– Раньше она так не делала, – пожаловался он, ни к кому не обращаясь. Один из эльфов – кажется, Делзаран – наклонился и нежно погладил ее по волосам, всего один раз.
* * *
Лицо Ундарла Укротителя Дракона горело злобой, пока Англатаммарот, взмахивая сильными крыльями, стремительно летел через королевство, направляясь к Аталгарду. Что-то явно пошло не так. Верховные Чародеи сражаются друг с другом, толпа повстанцев внутри замка… Неужели эти тупицы не понимают, что простолюдины тут же нападут на ненавистных правителей, как только обнаружат их слабость? Вот что получается, когда честолюбивым чародеям-недоучкам позволено делать все, что они пожелают… Если бы не Итболтар, Ундарл держал бы их всех в ежовых рукавицах!
Королевский маг даже зарычал от расстройства, что все его планы рушатся. Его огромный черный дракон снижался над Хастарлом. Вдруг Ундарл в изумлении открыл рот: на фоне разгорающейся зари показался другой дракон, поднимающийся навстречу им.
Серебряный дракон… Ундарл прищурил глаза. Скорее всего ухищрение какого-нибудь Верховного Чародея, знавшего, что королевский маг прилетит в город на драконе… ловушка] Натянуто улыбнувшись, Ундарл бросил свое самое сильное заклинание. Черные шары леденящего пламени смерти, разрастаясь, соскользнули с его вытянутых рук.
Серебряный дракон отклонился в сторону, и смертоносные шары Ундарла исчезли. Не веря своим глазам, королевский маг посмотрел в пустой воздух перед собой, а затем выхватил один из жезлов. Зеленый разряд пожирающего сияния задел бок серебряного чудовища, тот вздрогнул и по дуге стал уходить в сторону. Ундарл довольно рассмеялся и пустил своего дракона вслед за ним.
* * *
– Мать честная, – выругался извозчик. Люди вокруг проследили его изумленный взгляд, и со всех сторон раздались испуганные крики. Один человек упал на колени на мостовую и принялся бормотать молитву. Другие предпочли молиться на бегу, припустив вдоль по улице прочь от места сражения, которое разворачивалось в небе у них над головами. А там, в лучах восходящего солнца, кружили и ревели два могучих дракона.
При магической вспышке извозчик с горечью прорычал проклятие. Наверняка один из этих двоих – королевский маг, которому все равно, обрушится ли смерть на головы горожан… но кто другой? Серебряный дракон! Вглядываясь сквозь солнечный свет, извозчик увидел, как черный дракон выдохнул клубящееся облако. Сейчас оно, как жалящий дождь, прольется на город… Над пристанью, рассудил он, и задал себе вопрос, а не лучше ли отправиться в другое место, где побезопасней?
Но куда? Где можно укрыться от двух таких сражающихся чудищ? Куда убежать? Извозчик беспомощно переводил взгляд с одного дома на другой. Из открытых окон доносились крики. Зеваки разбегались во все стороны. Еще раз взглянув на небо, он пожал плечами. Если бегством не спасешься, то с таким же успехом можно оставаться и здесь и увидеть все своими глазами. Вряд ли ему представится другой случай посмотреть на такое… и если выживет, то потом, рассказывая об этой битве, всегда можно будет прибавить, что он там был и все сам видел от начала до конца.
* * *
Черный дракон проревел вызов. Баэритрин из Высокого Леса не стал тратить силы на ответ. Сплетая заклинание, он поднимался вверх по крутой спирали, отклоняясь то в одну, то в другую сторону и убирая хвост, чтобы в него не попали смертоносные огненные шары, безостановочно вылетавшие из жезла чародея.
– Остановись и сражайся, – огрызнулся Ундарл. В следующий миг шар все-таки попал в хвост серебряного дракона, описывавшего в воздухе круги. Судорожно дернувшись, он опустился ниже черного дракона, ветер трепал его крылья. Вслед ему раздался торжествующий хохот королевского мага.
Воздух вокруг Ундарла замерцал, но боли не было. Неудавшееся заклинание, подумал Укротитель Дракона и, пожав плечами, оставил мерцание без внимания. Он направил Англатаммарота вниз. Если его лапы разорвут крылья серебряного дракона, то эта битва закончится прямо сейчас.
Плечи черного дракона мощно вздымались. Ундарл ликовал от его могущества, ветер свистел у него в ушах. Да, пусть это будет сейчас. Серебряный дракон неистово бил крыльями, пытаясь увернуться от Англатаммарота. Ундарл зарычал на своего дракона, чтобы тот пошевеливался и не дал уйти их врагу… Но меньший по размерам и более легкий серебряный дракон развернулся почти вплотную к ним, и стало ясно, что черный проскочит мимо…
Англатаммарот яростно изогнулся. Только стремена удержали Ундарла от падения, иначе лететь бы ему с высокого седла. Черный дракон вытягивал лапы, пытаясь зацепить когтями врага, но серебряный дракон ускользнул. Как он мог уйти целым и невредимым! Крыши Хастарла стремительно неслись навстречу, и Ундарл, сердито рыча, снова нацелил магический жезл прямо в морду серебряному дракону. Его взгляд встретился с гордыми, печальными глазами: дракон знал, что чародей не может промахнуться.
Зеленая молния рассыпалась вспышкой, ударившись о невидимый барьер, сферой накрывший Ундарла… о боги!
Королевский маг беспомощно взревел от страха, когда молния отскочила прямо в него. Казалось, весь Фэйрун взорвался. Оборвавшиеся ремни драконовой упряжи ударили его по лицу и плечам, он завертелся от боли… Вдруг еще более сильная боль пронзила Ундарла: это взорвался один из жезлов, спрятанных у него в рукаве, начисто уничтожив руку и выбив его из седла… Ундарл Укротитель Дракона больше не видел ни неба, ни извивающихся драконов, ни крыш внизу-Черный дракон пронзительно закричал – неподдельный ужас и боль эхом отразились от города внизу, разбудив всех горожан Хастарла. Дракон извивался и корчился, а на его сломанной спине, где еще совсем недавно крепилось седло, зияла открытая рана. Неповинующиеся крылья беспомощно дрожали. Не в силах развернуться, Англатаммарот падал на Аталгард.
От удара содрогнулся весь Хастарл. На глазах у Бра-эра, летевшего неровно от усталости и боли, крылья черного дракона сломались, как у насекомого. Башня замка, по которой они ударили, сместилась и, треснув, с громоподобным грохотом обрушилась во двор. Обреченные наемники завопили, увидев, что приближается их смерть. Браэр закрыл глаза, чтобы не видеть эти разрушения.
Теперь он весь оказался во власти боли. Его магия закончилась: израненное, кровоточащее тело менялось, сокращаясь. Крылья превратились в стройные плечи эльфа, и он начал падать.
Крыши домов были уже совсем близко. У него не оставалось времени даже на последнюю молитву. «Матерь Мистра!» – выдохнул он, силясь открыть глаза. На миг он заметил, что от его собственных рук и ног стелется дым. Вдруг кто-то бережно подхватил его. Падение остановилось, и свистящий в ушах ветер утих. Слезы ослепляли эльфа. Неистово заморгав, Баэритрин отогнал их и взглянул на своего спасителя. Темные глаза сияли силой на склонившемся над ним лице подруги Эльминстера Мириалы, но… Узнав, Браэр распахнул глаза шире, и благоговение охватило его. – Госпожа?
* * *
В сырых подземельях ниже сточных труб глубоко под Аталгардом было темно и холодно. Сквозь каменные стены просачивалась вода. Здешних обитателей долго никто не тревожил, и они побежали и поползли в разные стороны, когда в подземелье вспыхнул огонь. В самом сердце пламени, извиваясь, плавал окровавленный бесформенный кусок плоти, покрывавшийся пятнами и судорожно сжимавшийся, – все, что осталось от Ундарла Укротителя Дракона. Силясь создать себе новое тело, королевский маг долго бился над своей задачей: в мерцающем тусклом свете нарастил руку к уцелевшему плечу, затем, напрягая волю, начал битву за ноги.
Временами он срывался в свою истинную форму, но каждый раз возвращал ту внешность, какую хотел: высокий, еще более величественный Ундарл. Его уверенность росла, а боль угасала… Он побеждал… Ему удастся переломить ход событий в нужную сторону, только бы хватило времени.
Простерлась другая рука, на ней появились кисть и пальцы. Рука не слушалась своего хозяина, и он ничего не мог поделать. Пока не мог. Дайте мне, о боги, еще совсем чуть-чуть времени…
* * *
Верховные Чародеи ожесточенно препирались, когда из кристалла Итболтара как мстительный призрак возник Эльминстер. С потолка посыпались каменные осколки. Надменные маги поспешно отступили назад. Эл сурово посмотрел на Старейшего, шептавшего последние слова заклинания.
Когда оно начало действовать, каменный пол зала с оглушительным треском раскололся от стены до стены. Во все стороны с короны Старейшего, словно крошечные огненные шары, посыпались пылающие огнем драгоценные камни. Закричав от боли, Итболтар пошатнулся и схватился за голову.
Верховные Чародеи не увидели, как Эльминстер исчез обратно в кристалле: их сердитые, недоверчивые взгляды были прикованы к мерцающей силе, вихрем вылетевшей из разорванной шапочки на голове Итболтара. Из глаз их потрясенного наставника валил дым. Мерцающая корона задрожала, вырвавшаяся сила сворачивалась в спираль. По всей разгромленной комнате чародеи поспешно забормотали нараспев заклинания. Мутные волны силы накрыли их, сталкивая друг с другом, а затем разметали, швыряя о стены… Корона взорвалась, разбрасывая во все стороны разрушительные белые молнии. От неожиданности Верховные Чародеи с воплями заметались по залу, то появляясь, то снова становясь невидимыми.
На противоположной стороне двора наблюдавшая за происходящим Мириала пробормотала последние слова своего заклинания. Рядом с ней из воздуха появился, тяжело дыша, забрызганный кровью, растрепанный Эльминстер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61