Отглас быстренько сбежал в Далниир, где поселился среди народа Охотников, поклоняющегося Малару. Вряд ли у Повелителя Зверей был такой жирный жрец до того… или с тех пор.
– А сейчас он жив? Хелм покачал головой:
– В Аталантаре многие знают, какая участь постигла его: об этом позаботились сами Верховные Чародеи. Когда он охотился, они превратили его в вепря, и его убила его же собственная свита.
Эльминстер невольно вздрогнул.
– Следующий принц? – все, что спросил он.
– Фелодар – тот, что уехал в Калимшан. Его страсть – золото и драгоценные камни. В поисках сокровищ он и покинул королевство еще при Утграеле, Куда бы он ни приезжал, Фелодар везде старался завязать торговлю между той землей и нашей страной. Королю это очень нравилось, а Аталантару создавало имя: именно таким наше королевство знают в Фэйруне, по ту сторону Делимбира, и по сей день. Наверное, король не был бы так доволен, если бы знал, откуда у Фелодара золото. Ведь он греб его к себе при первом удобном случае, ни с кем и ни с чем не считаясь… торговал рабами, одурманивающими зельями, черной магией. Насколько мне известно, он и сейчас не отошел от этих дел. Во всяком случае, в придворных интригах в Калимшане Фелодар увяз по самые уши. – Хелм вдруг рассмеялся. – Одно время он даже нанимал колдунов и посылал их сюда, чтобы они сражались против Верховных Чародеев Белора.
– И нет никого, к кому ты хотел бы примкнуть, хотя бы на время? – спросил Эльминстер. В ответ Хелм только усмехнулся и утвердительно кивнул.
– Последний и самый младший наследник престола – Нримт. Мне он запомнился робким, хилым, замкнутым ребенком. После смерти королевы его воспитывали придворные дамы, и все, что он видел в жизни, – это Аталгард. Ему было запрещено покидать замок. Четыре лета назад он исчез.
– Умер?
Хелм пожал плечами:
– Может быть, и нет. Скорее всего Верховные Чародеи держат его где-нибудь в заточении, чтобы у них под рукой всегда был законный наследник Утграела, если с Белором что-то случится.
Эльминстер протянул руку к фляге, Хелм передал ее. Юноша осторожно сделал глоток, чихнул разок и вернул флягу рыцарю. Облизнув губы, он сказал:
– Послушать тебя, так получается, что быть принцем Аталантара – дело не очень благородное.
Хелм пожал плечами:
– Это только от самого принца зависит, сделать это дело благородным или нет. Похоже, что в наши дни большинство принцев забыло о своей обязанности хранить честь королевского дома.
Эльминстер взглянул на Меч Льва, который каким-то образом снова оказался у него в руках.
– И что я теперь должен делать? Хелм в который раз пожал плечами:
– Отправляйся на запад в Отрожье, поживи там среди разбойников. Узнаешь, почем фунт лиха, а заодно научишься владеть клинком… и убивать. Если ты, парень, и вправду решил отомстить, то это не такая простая задачка. Конечно, можно подстеречь одного чародея где-нибудь в отхожем месте и всадить ему в спину кинжал. Но против тебя боги выставили слишком много принцев, чародеев и лизоблюдов-наемников. Даже если бы они все встали в ряд и подставили тебе свои спины, все равно твоя рука устала бы колоть раньше, чем ты расправился бы с ними. – Вздохнув, он прибавил: – Ты говорил правду, когда сказал, что эта месть станет делом твоей жизни. Но прежде тебе придется повзрослеть и стать настоящим рыцарем. А тем временем каким-то образом надо держаться подальше о г глаз Верховных Чародеев, пока не научишься оставаться в живых, сражаясь с наемниками, которых пошлют убить тебя. Большинство из них не ахти какие воины, но и ты сейчас тоже ничего не умеешь. Отправляйся в горы и предложи свой меч разбойникам хотя бы на две зимы. В городах всем заправляют чародеи. Зло правит, и честные люди просто вынуждены становиться разбойниками – или трупами, если они хотят оставаться честными. Поэтому отправляйся к разбойникам и учись. – Улыбка почти исчезла с его лица, когда он прибавил: – Если останешься жив, поброди по Фэйруну, а когда найдешь оружие, достаточно острое, чтобы убить им Неддрина, возвращайся и убей его.
– Кого?
– Нелдрина Хоклина. Он, пожалуй, самый могущественный из всех Верховных Чародеев.
Серо-голубые глаза Эльминстера вспыхнули негодованием.
– Ты же сказал, что не знаешь их имен. И это рыцарь Аталантара называет «правдой»?
Хелм сплюнул в сторону, в темноту.
– Правдой? – Он подался вперед. – А что, по-твоему, парень, «правда»?
Эльминстер нахмурился.
– Правда – это то, что есть, – произнес он ледяным тоном. – Мне не известны никакие тайные смыслы.
– Правда, – ответил ему Хелм, – это оружие. Запомни это.
Тяжелое молчание повисло между ними. Наконец Эльминстер сказал:
– Ладно, я усвоил твой урок. Тогда скажи мне, о мудрый рыцарь, чему еще можно верить из того, что я услышал об отце и дядях?
Хелм едва сдержал улыбку. Когда этот парень говорил тихо, в его голосе звучала угроза. И это были не пустые слова. Пожалуй, он заслужил честный ответ. И рыцарь просто сказал:
– Всему. Это все, что я знаю. Если ты все еще жаждешь имен, добавь к ним еще Верховных Чародеев Сел-динора Стормклоука и Кадельна Олотстара. Но я их никогда не видел и вряд ли узнаю, даже если столкнусь с ними нос к носу.
Эльминстер окинул своего небритого грязного собеседника серьезным взглядом:
– Ты не такой, каким я представлял себе рыцаря Аталантара.
Хелм прямо посмотрел ему в глаза:
– А ты, принц, думал, что если рыцарь, так сверкающие доспехи? Верхом на белом коне и чтобы обязательно выше всех? Обходительное поведение? Благородные жертвы? Это не тот мир, парень, не тот… во всяком случае с тех пор как умерла королева.
– Кто?
Хелм вздохнул и отвел взгляд:
– Я забыл, что ты ничего не знаешь о своем королевстве. Королева Синдрел Хорнуэтер, твоя бабушка, жена Утграела и хозяйка всего его двора. – Задумчиво глядя в темноту, он тихо прибавил: – Я в жизни не видел более красивой женщины.
Эльминстер поднялся:
– Благодарю, Хелм Стоунблейд. Мне пора уходить, пока твои спутники, эти бродяги, не вернулись с набега на Хелдон, вернее, на то, что от него осталось. Если богам будет угодно, мы еще обязательно встретимся с тобой.
Хелм взглянул на него снизу вверх:
– Надеюсь, что так, парень, очень надеюсь… И пусть бы это случилось, когда Аталантар вновь станет свободным от Верховных Чародеев, а мои спутники – рыцари Аталантара, которых ты презрительно назвал бродягами, – смогут объезжать дозором нашу мирную страну, охраняя ее покой.
Он протянул Эльминстеру флягу и хлеб.
– Отправляйся на запад, в Отрожье, – хрипло сказал он, – и постарайся, чтобы тебя никто не увидел. Иди в сумерках – вечером и на рассвете – и держись леса и полей. Опасайся дозорных отрядов: они сначала убьют, а потом спросят твой труп, по какому ты делу. И всегда помни: те, кто сегодня продался Верховным Чародеям, не рыцари. У сегодняшних так называемых рыцарей Аталантара нет чести. – Он снова в раздумье сплюнул и прибавил: – И еще… если встретишься с разбойниками, скажи, что тебя послал Хелм, и тебе будут доверять.
Эльминстер взял хлеб и флягу. Их взгляды встретились, и он благодарно кивнул.
– Запомни, – сказал Хелм, – никому не называй свое настоящее имя, и еще – не задавай никаких дурацких вопросов о принцах или Верховных Чародеях. Побудь кем-нибудь другим, пока не придет твое время.
Эльминстер кивнул:
– Я верю тебе, сэр рыцарь, и спасибо за все. – Он повернулся со всей важностью, на какую был способен в свои двенадцать зим, и пошел к выходу из пещеры.
Усмехнувшись, рыцарь догнал его:
– Подожди, парень, возьми мой меч. Он понадобится тебе. А обломок того – твоего – лучше держи подальше от чужих глаз.
Эльминстер остановился и обернулся, стараясь не выдать своей радости: теперь у него собственный меч!
– А как же ты? – спросил он, принимая из грязных рук рыцаря тяжелый простой меч. Звякнули пряжки, зашуршала кожа, и за мечом последовали ножны.
Хелм пожал плечами:
– Я добуду себе другой. А мой титул рыцаря предполагает, что мой меч должен служить любому из принцев этого королевства, поэтому…
Эльминстер вдруг улыбнулся и, сжав меч обеими руками, взмахнул им, рассекая воздух. Вот это сила! С таким оружием он чувствовал себя защищенным. Удар, еще удар! Воображаемый враг повержен, и острие клинка чуть приподнялось.
Хелм широко улыбнулся:
– Так его, так! Бери меч и отправляйся в дорогу! Эльминстер прошел несколько шагов по траве… и вдруг обернулся, возвращая рыцарю такую же теплую улыбку. А затем, уже больше не оглядываясь, побежал по залитому солнечным светом лугу, бережно прижимая к груди убранный в ножны меч.
Достав кинжал, Хелм нашел подходящий камень и, покачивая головой, отправился забивать овцу. Скоро ли долетит до него весточка о смерти этого паренька? Но как бы там ни было, все-таки долг каждого рыцаря – сделать все возможное и невозможное, чтобы в мечтах маленьких мальчиков Аталантар сиял самым ярким и чистым светом, а может, и не только в мечтах, а везде, где возрастают его завтрашние рыцари… А иначе какое будущее у этого королевства?
При этой мысли его улыбка угасла. А и в самом деле, каково будущее Аталантара?
Глава Вторая
Волки Зимой
Знай, что семья нужна, по крайней мере, в глазах Повелителя Утра, чтобы сделать каждое последующее поколение немного лучше, чем предыдущее: может быть, сильнее, а может, мудрее; богаче или способнее. Кто-то достигнет только одной из этих целей. Самым лучшим и самым счастливым удается достигнуть более чем одной. Такова задача, которая стоит перед родителями. Задачей же любого правителя является создание или поддержание такого государства, которое позволяет большинству его подданных видеть благо в их стремлении из поколения в поколение улучшать каждое последующее.
Торндар Эрлин, верховный жрец Латандера. Учение Славы Утра
Год Ниспосланной Ярости
Он попал в самое сердце, в самый водоворот метели, ослепительно белой и ледяной. Стоял Молот Зимы – тот лютый месяц, когда нередко людей и овец находили замерзшими и ветры, пронзительно завывая день и ночь, продували насквозь Отрожье и несли через бесплодные высокогорья затмевающие белый свет снежные тучи. Наступил Год Повелителя Знаний, хотя Эльминстера это ничуть не волновало. ^Его гораздо больше беспокоило то, что пришла еще одна холодная пора, четвертая с тех пор, как сгорел Хелдон. День ото дня ему становилось все тоскливее. Рука легла ему на плечо. И он в ответ несколько раз похлопал по ней. Из всех его товарищей у Саргета были самые зоркие глаза. Его рука на плече означала, что сквозь пелену разыгравшейся метели он разглядел дозорный отряд. Эл проводил Саргета взглядом, пока тот выбирался на другую тропинку, чтобы передать свое предупреждение дальше. Шестеро разбойников вылезли наружу из теплых нор своих сугробов, на ощупь вытащили клинки и, неуклюже переваливаясь из стороны в сторону, гуськом потянулись к расселине. Все они были закутаны в украденную или снятую с трупов одежду. Разбойники зимой обычно напяливали одну одежку на другую, а руки обматывали тряпками. В результате они были похожи на толстых, едва волочащих ноги тряпичных големов, о которых частенько можно услышать в страшных сказках, которые старики рассказывают по вечерам у уютно потрескивающего очага.
В узком проходе между скалами сильный ветер сбивал с ног, с воем забрасывая снежными волнами. Эн-гарл чуть не упал, когда очередной порыв ветра рванул длинное копье у него в руке. Он забрал это копье у наемника, которого подбил метко пущенным из пращи камнем еще тогда, когда листья только начали опадать с деревьев.
Разбойники выбрали себе место для засады и, опустившись на колени, закопались в снег. Когда, устроившись подобным образом, они неподвижно затихли, метель накрыла их белоснежным плащом. И вскоре со стороны они ничем не отличались от обычных нанесенных ветром сугробов.
– Провалились бы все эти чародеи! – Судя по голосу, принесенному ветром, солдат был уже близко.
Ответ тоже прозвучал совсем рядом:
– Да ладно, пусть будут. А ты лучше прежде думай, перед тем как языком-то молоть.
– Да, может, и лучше. Только вот мои замерзшие ноги не думают… Они охотнее предпочли бы оказаться поближе к потрескивающему огоньку, опять в…
– Все бы не отказались. Да так скоро оно и будет, если боги пожелают того. Зарубишь пару разбойников – согреешься, только сначала разгляди их в такую метель. Давай-ка пришпорим лошадей!
– Пожалуй, – спокойно сказал Эльминстер, зная, что ветер отнесет его слова назад, прочь от наемников, – у богов на этот счет другие планы.
В ответ ему раздался хриплый смешок, прилетевший слева из-за плеча: Саргет. Еще мгновение… Послышался резкий окрик, заскрипел под ногами снег, громко заржала испуганная лошадь. В атаку пошли братья. Первым ударил Аргхел, затем откуда-то сзади донесся воинственный клич Баэрольда.
Баэрольд искусно подражал рычанию волка. Лошади пятились, ржали и становились на дыбы, пока наконец не сошли с тропинки в глубокий снег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
– А сейчас он жив? Хелм покачал головой:
– В Аталантаре многие знают, какая участь постигла его: об этом позаботились сами Верховные Чародеи. Когда он охотился, они превратили его в вепря, и его убила его же собственная свита.
Эльминстер невольно вздрогнул.
– Следующий принц? – все, что спросил он.
– Фелодар – тот, что уехал в Калимшан. Его страсть – золото и драгоценные камни. В поисках сокровищ он и покинул королевство еще при Утграеле, Куда бы он ни приезжал, Фелодар везде старался завязать торговлю между той землей и нашей страной. Королю это очень нравилось, а Аталантару создавало имя: именно таким наше королевство знают в Фэйруне, по ту сторону Делимбира, и по сей день. Наверное, король не был бы так доволен, если бы знал, откуда у Фелодара золото. Ведь он греб его к себе при первом удобном случае, ни с кем и ни с чем не считаясь… торговал рабами, одурманивающими зельями, черной магией. Насколько мне известно, он и сейчас не отошел от этих дел. Во всяком случае, в придворных интригах в Калимшане Фелодар увяз по самые уши. – Хелм вдруг рассмеялся. – Одно время он даже нанимал колдунов и посылал их сюда, чтобы они сражались против Верховных Чародеев Белора.
– И нет никого, к кому ты хотел бы примкнуть, хотя бы на время? – спросил Эльминстер. В ответ Хелм только усмехнулся и утвердительно кивнул.
– Последний и самый младший наследник престола – Нримт. Мне он запомнился робким, хилым, замкнутым ребенком. После смерти королевы его воспитывали придворные дамы, и все, что он видел в жизни, – это Аталгард. Ему было запрещено покидать замок. Четыре лета назад он исчез.
– Умер?
Хелм пожал плечами:
– Может быть, и нет. Скорее всего Верховные Чародеи держат его где-нибудь в заточении, чтобы у них под рукой всегда был законный наследник Утграела, если с Белором что-то случится.
Эльминстер протянул руку к фляге, Хелм передал ее. Юноша осторожно сделал глоток, чихнул разок и вернул флягу рыцарю. Облизнув губы, он сказал:
– Послушать тебя, так получается, что быть принцем Аталантара – дело не очень благородное.
Хелм пожал плечами:
– Это только от самого принца зависит, сделать это дело благородным или нет. Похоже, что в наши дни большинство принцев забыло о своей обязанности хранить честь королевского дома.
Эльминстер взглянул на Меч Льва, который каким-то образом снова оказался у него в руках.
– И что я теперь должен делать? Хелм в который раз пожал плечами:
– Отправляйся на запад в Отрожье, поживи там среди разбойников. Узнаешь, почем фунт лиха, а заодно научишься владеть клинком… и убивать. Если ты, парень, и вправду решил отомстить, то это не такая простая задачка. Конечно, можно подстеречь одного чародея где-нибудь в отхожем месте и всадить ему в спину кинжал. Но против тебя боги выставили слишком много принцев, чародеев и лизоблюдов-наемников. Даже если бы они все встали в ряд и подставили тебе свои спины, все равно твоя рука устала бы колоть раньше, чем ты расправился бы с ними. – Вздохнув, он прибавил: – Ты говорил правду, когда сказал, что эта месть станет делом твоей жизни. Но прежде тебе придется повзрослеть и стать настоящим рыцарем. А тем временем каким-то образом надо держаться подальше о г глаз Верховных Чародеев, пока не научишься оставаться в живых, сражаясь с наемниками, которых пошлют убить тебя. Большинство из них не ахти какие воины, но и ты сейчас тоже ничего не умеешь. Отправляйся в горы и предложи свой меч разбойникам хотя бы на две зимы. В городах всем заправляют чародеи. Зло правит, и честные люди просто вынуждены становиться разбойниками – или трупами, если они хотят оставаться честными. Поэтому отправляйся к разбойникам и учись. – Улыбка почти исчезла с его лица, когда он прибавил: – Если останешься жив, поброди по Фэйруну, а когда найдешь оружие, достаточно острое, чтобы убить им Неддрина, возвращайся и убей его.
– Кого?
– Нелдрина Хоклина. Он, пожалуй, самый могущественный из всех Верховных Чародеев.
Серо-голубые глаза Эльминстера вспыхнули негодованием.
– Ты же сказал, что не знаешь их имен. И это рыцарь Аталантара называет «правдой»?
Хелм сплюнул в сторону, в темноту.
– Правдой? – Он подался вперед. – А что, по-твоему, парень, «правда»?
Эльминстер нахмурился.
– Правда – это то, что есть, – произнес он ледяным тоном. – Мне не известны никакие тайные смыслы.
– Правда, – ответил ему Хелм, – это оружие. Запомни это.
Тяжелое молчание повисло между ними. Наконец Эльминстер сказал:
– Ладно, я усвоил твой урок. Тогда скажи мне, о мудрый рыцарь, чему еще можно верить из того, что я услышал об отце и дядях?
Хелм едва сдержал улыбку. Когда этот парень говорил тихо, в его голосе звучала угроза. И это были не пустые слова. Пожалуй, он заслужил честный ответ. И рыцарь просто сказал:
– Всему. Это все, что я знаю. Если ты все еще жаждешь имен, добавь к ним еще Верховных Чародеев Сел-динора Стормклоука и Кадельна Олотстара. Но я их никогда не видел и вряд ли узнаю, даже если столкнусь с ними нос к носу.
Эльминстер окинул своего небритого грязного собеседника серьезным взглядом:
– Ты не такой, каким я представлял себе рыцаря Аталантара.
Хелм прямо посмотрел ему в глаза:
– А ты, принц, думал, что если рыцарь, так сверкающие доспехи? Верхом на белом коне и чтобы обязательно выше всех? Обходительное поведение? Благородные жертвы? Это не тот мир, парень, не тот… во всяком случае с тех пор как умерла королева.
– Кто?
Хелм вздохнул и отвел взгляд:
– Я забыл, что ты ничего не знаешь о своем королевстве. Королева Синдрел Хорнуэтер, твоя бабушка, жена Утграела и хозяйка всего его двора. – Задумчиво глядя в темноту, он тихо прибавил: – Я в жизни не видел более красивой женщины.
Эльминстер поднялся:
– Благодарю, Хелм Стоунблейд. Мне пора уходить, пока твои спутники, эти бродяги, не вернулись с набега на Хелдон, вернее, на то, что от него осталось. Если богам будет угодно, мы еще обязательно встретимся с тобой.
Хелм взглянул на него снизу вверх:
– Надеюсь, что так, парень, очень надеюсь… И пусть бы это случилось, когда Аталантар вновь станет свободным от Верховных Чародеев, а мои спутники – рыцари Аталантара, которых ты презрительно назвал бродягами, – смогут объезжать дозором нашу мирную страну, охраняя ее покой.
Он протянул Эльминстеру флягу и хлеб.
– Отправляйся на запад, в Отрожье, – хрипло сказал он, – и постарайся, чтобы тебя никто не увидел. Иди в сумерках – вечером и на рассвете – и держись леса и полей. Опасайся дозорных отрядов: они сначала убьют, а потом спросят твой труп, по какому ты делу. И всегда помни: те, кто сегодня продался Верховным Чародеям, не рыцари. У сегодняшних так называемых рыцарей Аталантара нет чести. – Он снова в раздумье сплюнул и прибавил: – И еще… если встретишься с разбойниками, скажи, что тебя послал Хелм, и тебе будут доверять.
Эльминстер взял хлеб и флягу. Их взгляды встретились, и он благодарно кивнул.
– Запомни, – сказал Хелм, – никому не называй свое настоящее имя, и еще – не задавай никаких дурацких вопросов о принцах или Верховных Чародеях. Побудь кем-нибудь другим, пока не придет твое время.
Эльминстер кивнул:
– Я верю тебе, сэр рыцарь, и спасибо за все. – Он повернулся со всей важностью, на какую был способен в свои двенадцать зим, и пошел к выходу из пещеры.
Усмехнувшись, рыцарь догнал его:
– Подожди, парень, возьми мой меч. Он понадобится тебе. А обломок того – твоего – лучше держи подальше от чужих глаз.
Эльминстер остановился и обернулся, стараясь не выдать своей радости: теперь у него собственный меч!
– А как же ты? – спросил он, принимая из грязных рук рыцаря тяжелый простой меч. Звякнули пряжки, зашуршала кожа, и за мечом последовали ножны.
Хелм пожал плечами:
– Я добуду себе другой. А мой титул рыцаря предполагает, что мой меч должен служить любому из принцев этого королевства, поэтому…
Эльминстер вдруг улыбнулся и, сжав меч обеими руками, взмахнул им, рассекая воздух. Вот это сила! С таким оружием он чувствовал себя защищенным. Удар, еще удар! Воображаемый враг повержен, и острие клинка чуть приподнялось.
Хелм широко улыбнулся:
– Так его, так! Бери меч и отправляйся в дорогу! Эльминстер прошел несколько шагов по траве… и вдруг обернулся, возвращая рыцарю такую же теплую улыбку. А затем, уже больше не оглядываясь, побежал по залитому солнечным светом лугу, бережно прижимая к груди убранный в ножны меч.
Достав кинжал, Хелм нашел подходящий камень и, покачивая головой, отправился забивать овцу. Скоро ли долетит до него весточка о смерти этого паренька? Но как бы там ни было, все-таки долг каждого рыцаря – сделать все возможное и невозможное, чтобы в мечтах маленьких мальчиков Аталантар сиял самым ярким и чистым светом, а может, и не только в мечтах, а везде, где возрастают его завтрашние рыцари… А иначе какое будущее у этого королевства?
При этой мысли его улыбка угасла. А и в самом деле, каково будущее Аталантара?
Глава Вторая
Волки Зимой
Знай, что семья нужна, по крайней мере, в глазах Повелителя Утра, чтобы сделать каждое последующее поколение немного лучше, чем предыдущее: может быть, сильнее, а может, мудрее; богаче или способнее. Кто-то достигнет только одной из этих целей. Самым лучшим и самым счастливым удается достигнуть более чем одной. Такова задача, которая стоит перед родителями. Задачей же любого правителя является создание или поддержание такого государства, которое позволяет большинству его подданных видеть благо в их стремлении из поколения в поколение улучшать каждое последующее.
Торндар Эрлин, верховный жрец Латандера. Учение Славы Утра
Год Ниспосланной Ярости
Он попал в самое сердце, в самый водоворот метели, ослепительно белой и ледяной. Стоял Молот Зимы – тот лютый месяц, когда нередко людей и овец находили замерзшими и ветры, пронзительно завывая день и ночь, продували насквозь Отрожье и несли через бесплодные высокогорья затмевающие белый свет снежные тучи. Наступил Год Повелителя Знаний, хотя Эльминстера это ничуть не волновало. ^Его гораздо больше беспокоило то, что пришла еще одна холодная пора, четвертая с тех пор, как сгорел Хелдон. День ото дня ему становилось все тоскливее. Рука легла ему на плечо. И он в ответ несколько раз похлопал по ней. Из всех его товарищей у Саргета были самые зоркие глаза. Его рука на плече означала, что сквозь пелену разыгравшейся метели он разглядел дозорный отряд. Эл проводил Саргета взглядом, пока тот выбирался на другую тропинку, чтобы передать свое предупреждение дальше. Шестеро разбойников вылезли наружу из теплых нор своих сугробов, на ощупь вытащили клинки и, неуклюже переваливаясь из стороны в сторону, гуськом потянулись к расселине. Все они были закутаны в украденную или снятую с трупов одежду. Разбойники зимой обычно напяливали одну одежку на другую, а руки обматывали тряпками. В результате они были похожи на толстых, едва волочащих ноги тряпичных големов, о которых частенько можно услышать в страшных сказках, которые старики рассказывают по вечерам у уютно потрескивающего очага.
В узком проходе между скалами сильный ветер сбивал с ног, с воем забрасывая снежными волнами. Эн-гарл чуть не упал, когда очередной порыв ветра рванул длинное копье у него в руке. Он забрал это копье у наемника, которого подбил метко пущенным из пращи камнем еще тогда, когда листья только начали опадать с деревьев.
Разбойники выбрали себе место для засады и, опустившись на колени, закопались в снег. Когда, устроившись подобным образом, они неподвижно затихли, метель накрыла их белоснежным плащом. И вскоре со стороны они ничем не отличались от обычных нанесенных ветром сугробов.
– Провалились бы все эти чародеи! – Судя по голосу, принесенному ветром, солдат был уже близко.
Ответ тоже прозвучал совсем рядом:
– Да ладно, пусть будут. А ты лучше прежде думай, перед тем как языком-то молоть.
– Да, может, и лучше. Только вот мои замерзшие ноги не думают… Они охотнее предпочли бы оказаться поближе к потрескивающему огоньку, опять в…
– Все бы не отказались. Да так скоро оно и будет, если боги пожелают того. Зарубишь пару разбойников – согреешься, только сначала разгляди их в такую метель. Давай-ка пришпорим лошадей!
– Пожалуй, – спокойно сказал Эльминстер, зная, что ветер отнесет его слова назад, прочь от наемников, – у богов на этот счет другие планы.
В ответ ему раздался хриплый смешок, прилетевший слева из-за плеча: Саргет. Еще мгновение… Послышался резкий окрик, заскрипел под ногами снег, громко заржала испуганная лошадь. В атаку пошли братья. Первым ударил Аргхел, затем откуда-то сзади донесся воинственный клич Баэрольда.
Баэрольд искусно подражал рычанию волка. Лошади пятились, ржали и становились на дыбы, пока наконец не сошли с тропинки в глубокий снег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61