– Ну ничего себе, – насмешливо отозвался Гралкин. – Это объясняет все… Теперь можно спокойно ползти в могилу.
– Заклинания образуют вокруг меня защиту, – спокойно ответила Эл. – Ее создание требует от человека жертвы: защита вытягивает из меня жизненные силы медленно, но неизбежно, тем больше, чем дольше я ношу ее.
– Тогда хватит праздных разговоров, – резко прервал ее Тарт. – Веди нас в бой, волшебница.
Элмара кивнула и быстро наклонила голову, словно рыцарь, опустивший забрало шлема перед боем. Воины обменялись взглядами и заулыбались. Девушка подхватила посох и, вскарабкавшись на ограждение балкона, спрыгнула в зал.
Когда она исчезла из виду, Клинки, мрачно переглянувшись, посмотрели вниз за ограждение. Раскинув руки, Элмара скользила далеко внизу, наклоняя тело то в одну, то в другую сторону, словно пробуя воздух. Она отлетела от балкона всего лишь на ширину вытянутой руки и теперь стремительно поднималась к ним с мертвенно-бледным застывшим лицом. Эл даже немного позеленела, когда, выпустив посох, несколько раз взмахнула руками, хитро переплетая движения. Дальше посох последовал за ней, послушно повторяя малейшие изменения в направлении. Отлетев к дальней стене зала, Элмара сплела заклинание. Похоже, даже дважды… Она остановилась в воздухе, повернувшись лицом к балкону. Два светящихся круга призрачно мерцали около ее рук, широко раскинутых над головой. Было видно, но не слышно, как ее губы произнесли слово. Весь зал задрожал. Из ладоней Эл ударили лучи.
Четыре сферы в центре зала задвигались. Клинки наблюдали за ними, настороженно подняв оружие. Светящиеся шары поплыли по периметру зала, и существа внутри них зашевелились. Словно разбуженные от долгого сна, они поворачивались, как будто оглядываясь. Один из Клинков от души выругался шепотом. Воры, пригнувшись за ограждением балкона, не сводили глаз со своей явно обезумевшей спутницы, парившей в воздухе. Ее руки снова двигались, сплетая еще одно заклинание.
Беззвучная вспышка света. Вероятно, прорицатель сознания, пытась освободиться из шара, тоже наколдовал что-то свое, но сияющая магия Элмары взяла верх. Прорицатель скорчился, словно от боли. Сдвинув брови, Элмара легким движением руки отправила его темницу прямо к сфере с драконом. Хвост огромного чудовища бил из стороны в сторону. Его плечи задвигались, и было видно, как беззвучно открывается и закрывается пасть, стараясь раздвинуть сжавшиеся границы света вокруг него. Дракон заметил людей на балконе и дохнул пламенем, в его взгляде вспыхнула ненависть.
Две сферы столкнулись, и мир содрогнулся.
Клинки взревели, когда им в глаза ударил свет, ярче которого они не видели. Балкон задрожал. Потрясенные люди попадали на пол, ослепленные вспышкой от взорвавшихся сфер. Только Асглин Воитель Темпуса, предвидевший, что может начаться настоящая волшебная буря, вовремя закрыл глаза. И теперь, после взрыва, он смог увидеть, как в пасти дракона бьется прорицатель сознания, шипя и бормоча бесполезные заклинания. Зубы дракона сомкнулись на нем. Всего один раз.
Когда пасть открылась снова, ошметки фиолетового тела темным дождем посыпались вниз. А третья сфера уже стремительно неслась к крылатому чудовищу. Смотритель готовился к неизбежной битве.
Асглин быстро взглянул на Элмару. По ее застывшему от напряжения лицу градом катил пот, челюсти были стиснуты от усилия: волшебница двигала сферу по выбранному ею пути. Жрец Темпуса успел крепко зажмуриться, перед тем как две сферы столкнулись. Последовавшая за вспышкой света волна обдала его лицо жаром. Когда Асглин осмелился приоткрыть глаза, то увидел, что смотритель корчится в пламени, а дракон бьет огромными крыльями и вытягивает лапы, стараясь добраться до тирана. Из множества глаз смотрителя вырвались пронзающие лучи. Дракон взревел, и в его голосе, исполненном бесконечной ярости, послышалась едва уловимая нотка страха.
Асглин огляделся. Рядом с ним, ссутулившись у ограждения, на коленях стоял Гралкин, зажимавший глаза руками. Тарт тряс головой, пытаясь вернуть зрение.
– Вставайте, Клинки! – настойчиво зашипел на них жрец и вдруг замер, когда у него в голове раздался голос Элмары:
– Бросайте все, чем можно рубить и колоть, в глаза тирана, и, ради всех богов, как можно скорее!
Асглин поднял свой тяжелый молот – верного друга, с которым он прошел больше сотни сражений, – и, размахнувшись, запустил им со всей силы в огромный центральный глаз смотрителя. Молот несколько раз перекувыркнулся в воздухе, но Асглин так и не увидел, попал ли он в цель. Перебираясь от одного своего стонущего товарища к другому, жрец тряс их и хлопал по щекам, надеясь, что им удастся спастись.
По следующему заклинанию Элмары из ниоткуда возник целый вихрь кинжалов. Они сверкали и вились около глаз смотрителя, как стая светляков. Не один глаз истек молочной жидкостью и потемнел, прежде чем безумно завертевшийся тиран превратил кинжалы в летучую пыль с помощью луча, вырвавшегося в сторону юной волшебницы.
Луч вырвался… и, беззвучно скользнув, вернулся в раздраженный клубок из драконьих крыльев, чешуйчатых плеч и лап тирана-смотрителя, который метался, крутился и рычал, отбиваясь от своего врага. Дракон взревел от боли, но Эл не заметила, чтобы луч причинил вред смотрителю.
Из пасти крылатого чудовища снова вырвалось пламя, но, казалось, как и раньше, оно налетело на невидимый щит, прикрывавший тирана-смотрителя спереди. Однако этот щит не был преградой для драконьих лап и хвоста. Элмара увидела, как хвост дракона шлепком послал смотрителя на другой конец зала. Глаза на стебельках закрутились и беспомощно забились. Когда чудовище пролетало мимо балкона, где стояли Клинки, они обрушили на него град из кинжалов и копий. Взвыв от боли и ярости, он резко остановился и обратил на их балкон все уцелевшие глаза.
В тусклом свете вспыхнули яркие лучи, и Клинки с криками в ужасе заметались по балкону, который затрясся и заходил ходуном. Большая часть его ограждений вдруг исчезла, растаяв в ярости атаки тирана-смотрителя.
Несмотря на треск и ослепительное мерцание огней, ни одно опаляющее заклинание не прорвалось к людям. Магия разлилась и расползлась по всему балкону, а затем отразилась обратно в старающееся изо всех сил чудовище. Защита Элмары делала свое дело.
Те из разбойников, к кому уже вернулось зрение, попробовали метнуть в тирана еще кинжалы, но они исчезали, вспыхивая или просто проваливаясь в никуда в неистовстве разбушевавшейся магии. Захлопав крыльями, взбешенный дракон, полный решимости убить существо, причинившее ему такую боль, ринулся на смотрителя. Подлетая, он снова дыхнул огнем. В вихре пламени почерневший тиран-смотритель перевернулся, все его уцелевшие стебельки с глазами воззрились прямо на огромного змея. Ударили магические лучи, и дракон пронзительно закричал. Смотритель немного поднялся, чтобы убраться с дороги, и дракон с шумом беспомощно пронесся мимо. Огромный змей глухо врезался в стену, так что Клинки попадали на пол. Лучи из глаз тирана-смотрителя безжалостно вонзились в изрядно потрепанного дракона.
К тому времени как змей выбрался из стены, он выглядел уже не так внушительно. От его туши валил дым. Сорванные балконы обрушивались вниз, когда дракон, не переставая ужасно кричать, в агонии налетал на них. Но вот его крики стали утихать. Охваченные ужасом, Клинки увидели, как целые куски извивающегося тела чудовища исчезали, словно он был глыбой льда, тающей в самом сердце костра. Он быстро уменьшался в размерах под действием жестокой силы, покорившей его. А за всей этой бурей магии в воздухе парила Элмара. Ее руки снова быстро двигались, сплетая очередное заклинание.
Дракон исчез с последней струйкой дыма весь до последней почерневшей чешуйки, и смотритель с угрожающей неторопливостью развернулся к волшебнице. Он перекатился так, чтобы широкий луч из центрального глаза, где собиралась вся его магическая сила, ударил прямо в нее.
Элмара, взмахнув руками, упала. Наблюдавшие за ней люди услышали, как она всхлипнула от страха. Смотритель снова перекатился и нацелил на волшебницу все глаза на стебельках. Незадолго до этого он так же расправился с драконом. Клинки в отчаянии бросали в него мечи, щиты и даже сапоги, но в ответ они услышали только равнодушный, жестокий гром его хохота.
Яркие и тусклые лучи вспыхнули снова. Сквозь буйство света было видно, как Элмара замахнулась, словно собираясь ударить смотрителя невидимым хлыстом. Посох в ее руке ярко засветился.
Тиран раздраженно завертелся от его удара. Клинки поспешно пригнулись, когда лучи с шипением резанули по балкону. Но защита Элмары все еще держалась.
Плечом к плечу Тарт и Асглин беспомощно стояли у того, что осталось от балконного ограждения. Все оружие они уже использовали, а враг оставался так же силен. Сквозь полузакрытые веки они увидели, как Элмара вытащила из-за пояса кинжал, собираясь метнуть его как стрелу мести. Стебельки с глазами изогнулись, и снова ударил яркий свет. Элмару отшвырнуло в сторону. Кинжал в ее руке вспыхнул пламенем.
Эл отбросила его и затрясла рукой от боли, но тут же, быстро сунув ее за корсет, выхватила другой кинжал – нет, обломок какого-то старого меча. Перекувыркнувшись в воздухе, она увернулась от пересекающихся лучей и бросилась к смотрителю.
Дремлющие чары, окутывавшие клинок, мгновенно пробудились, когда Элмара поразила цель. Ее крошечный стальной клык вонзился в тело смотрителя, словно в горячее желе.
Чудовище в ужасе завизжало и бросилось прочь от волшебницы. Эл осталась посреди зала одна, а тиран-смотритель, рыча от боли, слепо влетел в ближайшую стену.
Элмара схватила висевший у пояса посох и понеслась к смотрителю. Извернувшись, она коснулась его перекатывающегося тела прямо среди стебельков, как раз над шипящими и щелкающими челюстями. Затем, отскочив, девушка отлетела на приличное расстояние. Смотритель стал повторять свои действия в обратном • порядке, откатываясь назад, чтобы снова удариться о стену. С шумом и свистом он пронесся к тому самому месту, где Элмара коснулась его.
Повисев так мгновение, он откатился от стены и снова врезался в нее, опять откатился и в точности повторил все предыдущие движения. Словно зачарованные наблюдали Клинки, как повторяется полет визжащего чудовища к стене и его столкновение с ней.
– Сколько это будет продолжаться? – удивленно спросил Тарт.
– Смотритель обречен снова и снова биться о стену, пока его тело не развалится на части, – угрюмо ответил Асглин. – Не многие чародеи рискнут воспользоваться такой магией.
– Это уж точно, – отозвался стоящий за ними Итим и, затаив дыхание, указал в центр огромного открытого зала.
Подхватив посох, Элмара подлетела к последнему шару. Одна рука скелета метнулась к ее глазам, но волшебница отбила ее в сторону. Другая рука уже стремительно приближалась к ней сзади. Люди на балконе увидели, как ее костлявые пальцы впились в шею Элмары, обернувшейся слишком поздно.
Элмара отбросила посох и произнесла очередное заклинание. Ее руки быстро вычерчивали в воздухе сложную фигуру. Одна костлявая рука медленно, но верно подбиралась к горлу девушки, сплетавшей свое заклинание, а другая рука с двумя сломанными пальцами – та, которую Эл отбила, – теперь снова летела к ее лицу.
Тарт сокрушенно вздохнул. Элмара сражалась. Рука подобралась к ее горлу, и волшебница мотала головой из стороны в сторону, чтобы другая когтистая лапа не вонзилась ей в глаза. Ее лицо потемнело, но Клинкам было видно, как вокруг нее возникают пятнышки света, которые становились все ярче и ярче.
Вдруг совершенно беззвучно обе костлявые руки рассыпались в прах, и свечение вокруг них угасало. Как только их магия прекратилась, во внезапно наступившей тишине Клинки услышали, как тяжело дышит Элмара… Первые мигающие огоньки из коридора проплыли над их плечами.
В изумлении Клинки расступились. Разноцветные огоньки – те самые, что не так давно покрывали мантией Гралкина, – освободились из дверного проема и теперь потоком текли прямо в центр зала к их волшебнице.
– Элмара, берегись! – хриплым, непослушным голосом крикнул ей Тарт.
Посмотрев в его сторону, Элмара увидела огоньки и на мгновение задержала на них взгляд, затем, махнув рукой, снова отвернулась к плавающей перед ней книге.
На другом конце зала зачарованный смотритель опять и опять беспомощно бился о стену. Каждый его удар разносился по залу влажным глухим шлепком.
Элмара склонилась над раскрытыми страницами. Как только пальцы девушки коснулись их, из книги с громким вздохом вырвались лучи света, окутавшие Элмару.
Клинки увидели, как книга выплыла из ее неподвижных рук и плавно закрылась. Блестящая металлическая лента выползла из одного конца переплета, плавно обогнула том и застыла, запечатанная вспышкой света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61